What Saturn's most mysterious moon could teach us about the origins of life | Elizabeth Turtle

Tradutor: Patricia Freitas Revisora: Margarida Ferreira

Picture a world with a variety of landforms.

Imaginem um mundo com uma variedade de relevos.

It has a dense atmosphere

Tem uma atmosfera densa,

within which winds sweep across its surface

onde os ventos atravessam a sua superfície e onde chove.

and rain falls.

It has mountains and plains,

Tem montanhas e planícies,

rivers, lakes and seas,

rios, lagos e mares,

sand dunes and some impact craters.

dunas de areia e algumas crateras de impacto.

Sounds like Earth, right?

Parece a Terra, certo?

This is Titan.

Estamos a falar de Titã.

In August 1981,

Em agosto de 1981,

Voyager 2 captured this image of Saturn's largest moon.

a Voyager 2 captou esta imagem da maior lua de Saturno.

The Voyager missions have traveled farther than ever before,

A Voyager nunca foi tão longe,

making the solar system and beyond

tornando o sistema solar e para além dele

part of our geography.

parte da nossa geografia.

But this image, this hazy moon

Mas esta imagem, esta lua enevoada,

was a stark reminder of just how much mystery remained.

era uma dramática lembrança de como ainda havia um grande mistério.

We learned an exponential amount as the Voyagers flew by it,

Aprendemos imenso com as viagens das Voyagers.

and yet we had no idea what lay beneath this atmospheric blanket.

Porém, não sabíamos o que estava por baixo desta atmosfera.

Was there an icy surface with landforms like those of the other moons

Havia uma superfície gelada com relevos como a das outras luas

that had been observed at Saturn and Jupiter?

que foram identificadas em Saturno e Júpiter?

Or perhaps simply a vast global ocean of liquid methane?

Ou talvez apenas um vasto oceano global de metano líquido?

Shrouded by the obscuring haze,

Envolta pela bruma sombria,

Titan's surface was a huge, outstanding mystery

a superfície de Titã era um grande e excecional mistério

that Cassini-Huygens, an orbiter lander pair launched in 1997,

que a Cassini-Huygens, uma sonda lançada em 1997,

was designed to solve.

tinha a missão de resolver.

After arrival in 2004,

Após a sua chegada em 2004,

the early images Cassini sent back of Titan's surface

as primeiras imagens que Cassini enviou da superfície de Titã

only heightened the allure.

só aumentaram o fascínio.

It took months for us to understand what we were seeing on the surface,

Demorámos meses a entender o que estávamos a ver na superfície.

to determine, for example,

Para determinar, por exemplo,

that the dark stripes,

que as faixas negras que, no início, eram irreconhecíveis

which were initially so unrecognizable that we referred to them as cat scratches,

e a que chamávamos de "arranhões de gatos"

were actually dunes made of organic sand.

eram, na verdade, dunas de areia orgânica.

Over the course of the 13 years Cassini spent studying Saturn

Durante os 13 anos que Cassini passou a estudar Saturno,

and its rings and moons,

os seus anéis e luas,

we had the privilege

tivemos o privilégio

of going from knowing almost nothing about the surface of Titan

de passar de não saber quase nada sobre a superfície de Titã

to understanding its geology,

a entender a sua geologia,

the role the atmosphere plays in shaping its surface,

o papel que a atmosfera desempenha na formação da sua superfície

and even hints of what lies deep beneath that surface.

e até a ter pistas sobre o que está sob aquela superfície.

Indeed, Titan is one of several ocean worlds,

Na verdade, Titã é um de vários mundos oceânicos,

moons in the cold outer solar system

luas no frio sistema solar exterior,

beyond the orbits of Mars and the asteroid belt

para além das órbitas de Marte e do cinturão de asteroides

with immense liquid water oceans beneath their surfaces.

com imensos oceanos de água debaixo da sua superfície.

Titan's interior ocean may have more than 10 times as much liquid water

O oceano interior de Titã pode ter dez vezes mais água em estado líquido

as all of the Earth's rivers, lakes, seas and oceans combined.

que todos os rios, lagos, mares e oceanos da Terra juntos.

And at Titan, there are also exotic lakes and seas

E, em Titã, também há lagos exóticos e mares

of liquid methane and ethane on the surface.

de líquido metano e etano na superfície.

Ocean worlds are some of the most fascinating places

Os mundos oceânicos são alguns dos locais mais fascinantes

in the solar system,

do sistema solar

and we have only just begun to explore them.

e só agora começámos a explorá-los.

This is Dragonfly.

Este é o Dragonfly.

At the Johns Hopkins Applied Physics Laboratory,

No laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins,

we're building this mission for NASA's new Frontiers program.

estamos a criar uma missão para as Novas Fronteiras da NASA.

Scheduled to launch in 2026 and reach Titan in 2034,

Está prevista para 2026 e alcançará Titã em 2034.

Dragonfly is a rotorcraft lander,

O Dragonfly é um "drone" a hélice,

similar in size to the Mars rovers or about the size of a small car.

do tamanho dos "rovers" de Marte ou com o tamanho de um carro pequeno.

Titan's dense atmosphere, combined with its low gravity,

A atmosfera densa de Titã, juntamente com a sua baixa gravidade,

make it a great place to fly,

tornam-no num ótimo local para voar

and that's exactly what Dragonfly is designed to do.

e foi exatamente para isso que o Dragonfly foi criado.

Technically an octocopter,

Tecnicamente um "octocóptero",

Dragonfly is a mobile laboratory that can fly from place to place

o Dragonfly é um laboratório móvel que pode voar de local para local,

taking all of its scientific instruments with it.

levando todos os instrumentos científicos com ele.

Dragonfly will investigate Titan in a truly unique way,

O Dragonfly vai investigar Titã de uma forma incomparável.

studying details of its weather and geology,

Estudar pormenores sobre o seu tempo e geologia

and even picking up samples from the surface

e até recolher amostras da superfície

to learn what they're made of.

para identificar a sua composição.

All told, Dragonfly will spend about three years exploring Titan,

Em suma, o Dragonfly vai passar cerca de três anos a explorar Titã,

measuring its detailed chemistry,

medindo a sua composição química,

observing the atmosphere and how it interacts with the surface,

observando a atmosfera e a interação com a superfície

and even listening for earthquakes,

e até vai procurar terramotos

or technically titanquakes, in Titan's crust.

ou tecnicamente "titãrramotos" na crosta de Titã.

The Dragonfly team,

A equipa do Dragonfly,

hundreds of people across North America and around the world,

centenas de pessoas na América do Norte e à volta do mundo

is hard at work on the design for this mission,

está empenhada no desenvolvimento da missão,

developing the rotorcraft, its autonomous navigation system

do "drone" a hélice, o sistema de navegação autónomo

and its instrumentation,

e a sua instrumentação.

all of which will need to work together to make science measurements

Todos têm de trabalhar juntos nas medições científicas

on the surface of Titan.

na superfície de Titã.

Dragonfly is the next step in our exploration

Dragonfly é o próximo passo na nossa exploração

of this fascinating natural laboratory.

deste fascinante laboratório natural.

In flying by, Voyager hinted at the possibilities.

Ao sobrevoar, o Voyager mostrou as possibilidades.

In orbiting Saturn for over a decade

Na órbita de Saturno há mais de uma década

and descending through Titan's atmosphere,

e a descer para a atmosfera de Titã,

Cassini and Huygens pulled Titan's veil back a bit further.

Cassini e Huygens mostraram um pouco de Titã.

Dragonfly will live in the Titan environment,

O Dragonfly vai viver no ambiente de Titã

where, so far, our only close-up view

onde, até agora, o nosso único plano aproximado

is this image the Huygens probe took in January 2005.

é esta imagem que a sonda Huygens tirou em janeiro de 2005.

In many ways, Titan is the closest known analogue we have to the early Earth,

Titã é o que temos de mais próximo dos primórdios da Terra,

the Earth before life developed here.

a Terra antes de existir aqui vida.

From Cassini-Huygens' measurements,

Com as medidas de Cassini-Huygens,

we know that the ingredients for life,

sabemos que os ingredientes da vida,

at least life as we know it,

pelo menos a que conhecemos,

have existed on Titan,

existiram em Titã

and Dragonfly will be fully immersed within this alien environment,

e o Dragonfly vai inserir-se neste ambiente desconhecido

looking for compounds similar to those

à procura de elementos

semelhantes aos que podem ter sustentado a vida aqui na Terra

that might have supported the development of life here on Earth

and teaching us about the habitability of other worlds.

e ensinar-nos sobre a habitabilidade de outros mundos.

Habitability is a fascinating concept.

A habitabilidade é um conceito fascinante.

What's necessary to make an environment suitable to host life,

O que torna um ambiente sustentável para abrigar vidas?

whether life as we know it here on Earth,

Vidas como as que conhecemos aqui na Terra

or perhaps exotic life that has developed under very different conditions?

ou talvez vidas exóticas criadas em condições diferentes?

The possibility of life elsewhere

A vida em outras partes

has inspired human imagination and exploration throughout history.

inspirou a imaginação humana e explorações por toda a História.

On a grand scale,

A uma grande escala,

it's why the ocean worlds in the outer solar system

foi por isso que os mundos oceânicos no sistema solar

have become such important targets for study.

se tornaram importantes alvos de estudo.

It's the "what if" that drives human exploration.

É a incógnita que motiva a exploração humana.

We don't know how chemistry took the step to biology here on Earth,

Não sabemos como a química se impôs à biologia aqui na Terra,

but similar chemical processes may have happened on Titan,

mas podem ter ocorrido processos químicos semelhantes em Titã,

where organic molecules have had the opportunity

onde moléculas orgânicas tiveram a oportunidade

to mix with liquid water at the surface.

de misturar-se com água líquida na superfície.

Has organic synthesis progressed under these conditions?

A síntese orgânica progrediu nestas condições?

And if so, how far?

Se progrediu, quão longe foi?

We don't know ... yet.

Ainda não sabemos.

What we will learn from Dragonfly, this fundamentally human endeavor,

O que vamos aprender com o Dragonfly, nesta missão essencialmente humana,

is tantalizing.

é fascinante.

It's a search for building blocks, foundations, chemical steps

É uma busca por elementos de base, alicerces, passos químicos

like those that ultimately led to life on Earth.

como os que deram origem à vida na Terra.

We're not sure exactly what we will find when we get to Titan,

Não sabemos o que vamos encontrar quando chegarmos a Titã,

but that's exactly why we're going.

mas é por isso que vamos para lá.

In 1994, Carl Sagan wrote,

Em 1994, Carl Sagan escreveu:

"On Titan, the molecules that have been raining down

"As moléculas que têm caído em Titã,

like manna from heaven for the last four billion years

como um maná do céu, nos últimos quatro mil milhões de anos,

might still be there,

talvez ainda lá estejam,

largely unaltered, deep-frozen, awaiting the chemists from Earth."

completamente inalteradas, congeladas, à espera dos químicos da Terra."

We are those chemists.

Nós somos esses químicos.

Dragonfly is a search for greater understanding,

O Dragonfly procura um maior entendimento,

not just of Titan and the mysteries of our solar system,

não só de Titã e dos mistérios do nosso sistema solar,

but of our own origins.

mas também das nossas origens.

Thank you.

Obrigada.