What Saturn's most mysterious moon could teach us about the origins of life | Elizabeth Turtle

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Picture a world with a variety of landforms.

Imaginen un mundo con variedad de paisajes.

It has a dense atmosphere

Tiene una atmósfera densa

within which winds sweep across its surface

dentro de la que los vientos soplan en la superficie y llueve.

and rain falls.

It has mountains and plains,

Tiene montañas y llanuras, ríos, lagos y mares,

rivers, lakes and seas,

sand dunes and some impact craters.

dunas y algunos cráteres de impacto.

Sounds like Earth, right?

Están pensando en la Tierra, ¿no?

This is Titan.

Aquí pueden ver a Titán.

In August 1981,

En agosto del 1981,

Voyager 2 captured this image of Saturn's largest moon.

Voyager 2 capturó esta imagen de la luna más grande de Saturno.

The Voyager missions have traveled farther than ever before,

Las misiones del Voyager 2 han llegado más lejos que nunca antes,

making the solar system and beyond

y han hecho que el sistema solar y otros sean parte de nuestra geografía.

part of our geography.

But this image, this hazy moon

Pero esta imagen, esta luna nebulosa,

was a stark reminder of just how much mystery remained.

es un estricto recordatorio del misterio que aún existe.

We learned an exponential amount as the Voyagers flew by it,

Aprendimos un montón de los viajes de los Voyagers,

and yet we had no idea what lay beneath this atmospheric blanket.

y aun así no teníamos idea de qué había debajo de esta capa atmosférica.

Was there an icy surface with landforms like those of the other moons

¿Tenía una superficie helada y relieves como esas otras lunas

that had been observed at Saturn and Jupiter?

que se observaron en Saturno o Júpiter?

Or perhaps simply a vast global ocean of liquid methane?

O ¿quizá simplemente un océano vasto de metano líquido?

Shrouded by the obscuring haze,

Envuelta en la neblina que la oscurece,

Titan's surface was a huge, outstanding mystery

la superficie de Titán era un gran y sobresaliente misterio

that Cassini-Huygens, an orbiter lander pair launched in 1997,

que Cassini-Huygens, una pareja de aterrizaje orbital lanzada en 1997,

was designed to solve.

fue diseñada para resolver.

After arrival in 2004,

Tras aterrizar en 2004,

the early images Cassini sent back of Titan's surface

las primeras imágenes que obtuvimos de Cassini de la superficie de Titán

only heightened the allure.

solamente aumentaron la intriga.

It took months for us to understand what we were seeing on the surface,

Nos llevó meses comprender lo que estábamos observando en la superficie:

to determine, for example,

determinar, por ejemplo, que las franjas oscuras,

that the dark stripes,

which were initially so unrecognizable that we referred to them as cat scratches,

originalmente tan irreconocibles que las llamábamos "arañazos de gato",

were actually dunes made of organic sand.

eran en efecto dunas hechas de arena orgánica.

Over the course of the 13 years Cassini spent studying Saturn

En los 13 años que Cassini estuvo estudiando Saturno,

and its rings and moons,

sus anillos y lunas,

we had the privilege

tuvimos el privilegio

of going from knowing almost nothing about the surface of Titan

de pasar de saber casi nada sobre la superficie de Titán

to understanding its geology,

a entender su geología,

the role the atmosphere plays in shaping its surface,

el papel que cumple la atmósfera en la formación de su superficie,

and even hints of what lies deep beneath that surface.

e incluso indicios de lo que yace bajo esa superficie.

Indeed, Titan is one of several ocean worlds,

De hecho, Titán es uno de los varios mundos con océanos:

moons in the cold outer solar system

lunas en el frío espacio exterior del sistema solar

beyond the orbits of Mars and the asteroid belt

más allá de las órbitas de Marte y el cinturón de asteroides

with immense liquid water oceans beneath their surfaces.

con inmensos océanos de agua líquida debajo de la superficie.

Titan's interior ocean may have more than 10 times as much liquid water

Puede que el océano interior de Titán tenga diez veces más agua líquida

as all of the Earth's rivers, lakes, seas and oceans combined.

que todos los ríos, lagos, mares y océanos de la Tierra.

And at Titan, there are also exotic lakes and seas

Y en Titán también hay lagos y mares exóticos

of liquid methane and ethane on the surface.

de metano y etano líquido en la superficie.

Ocean worlds are some of the most fascinating places

Los mundos con océanos son unos de los lugares más fascinantes

in the solar system,

del sistema solar,

and we have only just begun to explore them.

y apenas hemos comenzado a explorarlos.

This is Dragonfly.

Aquí vemos a Dragonfly.

At the Johns Hopkins Applied Physics Laboratory,

En el Laboratorio de física aplicada de Hopkins

we're building this mission for NASA's new Frontiers program.

estamos diseñando la misión para el nuevo programa de la NASA.

Scheduled to launch in 2026 and reach Titan in 2034,

Se lanzará en 2026 y alcanzará Titán en 2034.

Dragonfly is a rotorcraft lander,

Dragonfly es un aterrizador rotorcraft,

similar in size to the Mars rovers or about the size of a small car.

de tamaño similar a los exploradores de Marte, o de un vehículo pequeño.

Titan's dense atmosphere, combined with its low gravity,

La atmósfera densa de Titán, combinada con su poca gravedad,

make it a great place to fly,

lo vuelven un gran lugar para volar,

and that's exactly what Dragonfly is designed to do.

y Dragonfly está diseñado exactamente para eso.

Technically an octocopter,

Es técnicamente un octocóptero

Dragonfly is a mobile laboratory that can fly from place to place

y un laboratorio móvil que puede volar de un lugar a otro,

taking all of its scientific instruments with it.

llevando sus instrumentos científicos consigo.

Dragonfly will investigate Titan in a truly unique way,

Dragonfly investigará Titán de forma verdaderamente única.

studying details of its weather and geology,

Estudiará detalles sobre su clima y geología,

and even picking up samples from the surface

y hasta tomará muestras de la superficie para aprender de qué están hechas.

to learn what they're made of.

All told, Dragonfly will spend about three years exploring Titan,

Con todo esto, Dragonfly estará unos tres años explorando Titán,

measuring its detailed chemistry,

midiendo su química específica,

observing the atmosphere and how it interacts with the surface,

observando la atmósfera y cómo interactúa con la superficie,

and even listening for earthquakes,

y hasta escuchando los terremotos

or technically titanquakes, in Titan's crust.

o, técnicamente, "titánmotos", en la corteza de Titán.

The Dragonfly team,

El equipo de Dragonfly,

hundreds of people across North America and around the world,

cientos de personas de toda Norte América y del mundo,

is hard at work on the design for this mission,

están trabajando arduamente en el diseño para esta misión,

developing the rotorcraft, its autonomous navigation system

en el desarrollo del rotorcraft, su sistema autónomo de navegación,

and its instrumentation,

y su instrumentación,

all of which will need to work together to make science measurements

todo lo que necesitará funcionar conjuntamente para tomar mediciones

on the surface of Titan.

de la superficie de Titán.

Dragonfly is the next step in our exploration

Dragonfly es el próximo paso en nuestra exploración

of this fascinating natural laboratory.

de este fascinante laboratorio natural.

In flying by, Voyager hinted at the possibilities.

Al volar cerca, el Voyager notó las posibilidades.

In orbiting Saturn for over a decade

Al orbitar Saturno por más de una década

and descending through Titan's atmosphere,

y al descender a través de la atmósfera de Titán,

Cassini and Huygens pulled Titan's veil back a bit further.

Cassini-Huygens reveló un poco más sobre Titán.

Dragonfly will live in the Titan environment,

Dragonfly permanecerá en el entorno de Titán,

where, so far, our only close-up view

del que, hasta el momento, solamente tenemos esta imagen

is this image the Huygens probe took in January 2005.

tomada por la sonda Huygens en enero de 2005.

In many ways, Titan is the closest known analogue we have to the early Earth,

Titán es de muchas maneras

lo más parecido que existe a la Tierra primigenia,

the Earth before life developed here.

es decir, antes de que se desarrollara la vida.

From Cassini-Huygens' measurements,

De las mediciones de Cassini-Huygens sabemos que los ingredientes para la vida,

we know that the ingredients for life,

at least life as we know it,

al menos la vida como la conocemos, existen en Titán.

have existed on Titan,

and Dragonfly will be fully immersed within this alien environment,

Dragonfly estará totalmente inmerso en este entorno desconocido

looking for compounds similar to those

y buscará compuestos similares a los que

that might have supported the development of life here on Earth

pueden haber contribuido al desarrollo de la vida en la Tierra.

and teaching us about the habitability of other worlds.

También nos dará información sobre la habitabilidad de otros mundos.

Habitability is a fascinating concept.

La "habitabilidad" es un concepto fascinante.

What's necessary to make an environment suitable to host life,

¿Qué se necesita para que un entorno sea adecuado para la vida,

whether life as we know it here on Earth,

ya sea vida como la conocemos en la Tierra,

or perhaps exotic life that has developed under very different conditions?

o quizá vida exótica

que se haya desarrollado en condiciones muy diferentes?

The possibility of life elsewhere

La posibilidad de vida en otras partes ha inspirado la imaginación

has inspired human imagination and exploration throughout history.

y la exploración humana a lo largo de toda la historia.

On a grand scale,

A gran escala,

it's why the ocean worlds in the outer solar system

por eso los mundos con océanos en el sistema solar

have become such important targets for study.

se han vuelto un objetivo tan importante a estudiar.

It's the "what if" that drives human exploration.

El "¿Y si...?" es lo que impulsa la exploración humana.

We don't know how chemistry took the step to biology here on Earth,

No sabemos cómo la química dio el paso hacia la biología aquí en la Tierra,

but similar chemical processes may have happened on Titan,

pero puede haber habido procesos químicos similares en Titán,

where organic molecules have had the opportunity

en los que las moléculas orgánicas hayan tenido la oportunidad

to mix with liquid water at the surface.

de mezclarse con agua líquida en la superficie.

Has organic synthesis progressed under these conditions?

¿Cómo ha progresado la síntesis orgánica en estas condiciones?

And if so, how far?

Y si así ha sido, ¿qué tanto?

We don't know ... yet.

No lo sabemos... aún.

What we will learn from Dragonfly, this fundamentally human endeavor,

Lo que aprenderemos con Dragonfly, este gran esfuerzo humano,

is tantalizing.

es emocionante.

It's a search for building blocks, foundations, chemical steps

Es una búsqueda de bloques de construcción, bases, pasos químicos

like those that ultimately led to life on Earth.

como los que finalmente condujeron a la aparición de vida en la Tierra.

We're not sure exactly what we will find when we get to Titan,

No estamos seguros de qué encontraremos en Titán,

but that's exactly why we're going.

pero justamente por eso la exploraremos.

In 1994, Carl Sagan wrote,

En 1994, Carl Sagan escribió:

"On Titan, the molecules that have been raining down

"En Titán, las moléculas que han caído del cielo

like manna from heaven for the last four billion years

como maná durante los últimos cuatro mil millones de años

might still be there,

pueden seguir ahí, mayormente sin alteraciones,

largely unaltered, deep-frozen, awaiting the chemists from Earth."

congeladas en las profundidades, esperando a los químicos de la Tierra".

We are those chemists.

Somos esos químicos.

Dragonfly is a search for greater understanding,

Dragonfly representa una búsqueda de mayor entendimiento,

not just of Titan and the mysteries of our solar system,

no solamente de Titán y de los misterios de nuestro sistema solar,

but of our own origins.

sino también de nuestros orígenes.

Thank you.

Gracias.