What Saturn's most mysterious moon could teach us about the origins of life | Elizabeth Turtle

Reviewer: Ngoc Nguyen

Hình dung một thế giới có nhiều dạng địa hình,

với bầu khí quyển dày đặc

gió thổi qua bề mặt

và mưa rơi;

có núi và đồng bằng,

Picture a world with a variety of landforms.

sông, hồ và biển,

It has a dense atmosphere

cồn cát và hố va chạm.

within which winds sweep across its surface

and rain falls.

Nghe như Trái đất, phải không?

It has mountains and plains,

Đây là Titan.

rivers, lakes and seas,

Tháng tám năm 1981,

sand dunes and some impact craters.

tàu Voyager 2 chụp hình ảnh mặt trăng lớn nhất của sao Thổ này.

Sounds like Earth, right?

Sứ mệnh của tàu Voyager đã đi xa hơn bao giờ hết,

This is Titan.

In August 1981,

đến các hành tinh trong hệ Mặt trời

Voyager 2 captured this image of Saturn's largest moon.

và vượt ra ngoài.

Bức ảnh mặt trăng mờ ảo này

The Voyager missions have traveled farther than ever before,

rõ ràng là một lời nhắc nhở nhiều bí ẩn vẫn tồn tại.

making the solar system and beyond

part of our geography.

Mỗi tàu Voyager bay qua, ta lại biết được thêm nhiều thông tin,

But this image, this hazy moon

was a stark reminder of just how much mystery remained.

nhưng vẫn chưa biết bên dưới lớp khí quyển dày đặc này là gì.

We learned an exponential amount as the Voyagers flew by it,

Là địa hình băng giá như các mặt trăng khác

and yet we had no idea what lay beneath this atmospheric blanket.

quan sát được của sao Thổ và sao Mộc?

Hay chỉ là một biển mê-tan lỏng?

Was there an icy surface with landforms like those of the other moons

Bị mây mù che phủ,

that had been observed at Saturn and Jupiter?

bề mặt Titan là bí ẩn cực lớn;

Or perhaps simply a vast global ocean of liquid methane?

được Cassini-Huygens, hệ tàu thăm dò - đổ bộ phóng năm 1997,

Shrouded by the obscuring haze,

thiết kế để giải mã.

Titan's surface was a huge, outstanding mystery

Sau khi đổ bộ năm 2004,

that Cassini-Huygens, an orbiter lander pair launched in 1997,

những bức ảnh bề mặt Titan đầu tiên Cassini gửi về

chỉ làm tăng thêm sự tò mò.

was designed to solve.

After arrival in 2004,

Qua nhiều tháng, ta mới hiểu được ảnh chụp bề mặt,

the early images Cassini sent back of Titan's surface

để xác định, ví dụ, những vạch đen này,

only heightened the allure.

ban đầu quá khó nhận biết nên chúng tôi gọi nó là vết mèo cào,

It took months for us to understand what we were seeing on the surface,

to determine, for example,

thực ra là những cồn cát hữu cơ.

that the dark stripes,

which were initially so unrecognizable that we referred to them as cat scratches,

13 năm Cassini nghiên cứu sao Thổ,

các vành đai và mặt trăng của nó,

were actually dunes made of organic sand.

ta đã hưởng một đặc quyền,

từ việc gần như chẳng biết gì về bề mặt Titan,

Over the course of the 13 years Cassini spent studying Saturn

hiểu được địa chất của nó,

and its rings and moons,

vai trò của bầu khí quyển trong việc định hình bề mặt,

we had the privilege

of going from knowing almost nothing about the surface of Titan

dấu hiệu giúp suy đoán sâu dưới lớp bề mặt chứa gì.

to understanding its geology,

Thật vậy, Titan là một trong các đại dương,

the role the atmosphere plays in shaping its surface,

mặt trăng ở vòng ngoài hệ Mặt trời lạnh giá,

and even hints of what lies deep beneath that surface.

bên ngoài quỹ đạo sao Hỏa và vành đai tiểu hành tinh

Indeed, Titan is one of several ocean worlds,

có đại dương bao la đầy nước dưới bề mặt.

moons in the cold outer solar system

Đại dương của Titan có thể chứa gấp 10 lần lượng nước

beyond the orbits of Mars and the asteroid belt

with immense liquid water oceans beneath their surfaces.

của sông, hồ, biển và đại dương trên Trái đất gộp lại.

Titan's interior ocean may have more than 10 times as much liquid water

Titan còn có hồ và biển kỳ lạ

chứa mê-tan và ê-tan lỏng trên bề mặt.

as all of the Earth's rivers, lakes, seas and oceans combined.

Đại dương là một trong những điểm hấp dẫn nhất

And at Titan, there are also exotic lakes and seas

của hệ Mặt trời,

ta mới chỉ mới bắt đầu khám phá.

of liquid methane and ethane on the surface.

Ocean worlds are some of the most fascinating places

Đây là tàu Dragonfly.

in the solar system,

Tại Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng, Đại học Johns Hopkins,

and we have only just begun to explore them.

chúng tôi xây dựng sứ mệnh này cho chương trình New Frontiers của NASA.

This is Dragonfly.

Dự kiến phóng năm 2026 và đến Titan năm 2034,

At the Johns Hopkins Applied Physics Laboratory,

we're building this mission for NASA's new Frontiers program.

Dragonfly là máy bay lên thẳng,

kích thước tương đương với tàu thám hiểm sao Hỏa,

Scheduled to launch in 2026 and reach Titan in 2034,

cỡ một chiếc ô tô nhỏ.

Bầu khí quyển dày của Titan, với lực hấp dẫn nhỏ,

Dragonfly is a rotorcraft lander,

similar in size to the Mars rovers or about the size of a small car.

khiến nó thành nơi lý tưởng để bay,

đó cũng chính là điều Dragonfly được thiết kế để làm.

Titan's dense atmosphere, combined with its low gravity,

Về mặt kỹ thuật, máy bay không người lái,

Dragonfly là một phòng thí nghiệm di động có thể bay từ nơi này sang nơi khác

make it a great place to fly,

and that's exactly what Dragonfly is designed to do.

chứa thiết bị nghiên cứu.

Technically an octocopter,

Dragonfly sẽ khám phá Titan bằng một cách khác biệt,

Dragonfly is a mobile laboratory that can fly from place to place

nghiên cứu chi tiết khí hậu và địa hình,

taking all of its scientific instruments with it.

thậm chí, còn mẫu vật bề mặt

Dragonfly will investigate Titan in a truly unique way,

xem chúng làm bằng gì.

Nhìn chung, Dragonfly sẽ dành khoảng ba năm khám phá Titan,

studying details of its weather and geology,

and even picking up samples from the surface

nghiên cứu thành phần hóa học,

to learn what they're made of.

quan sát bầu khí quyển, ảnh hưởng của nó lên bề mặt,

All told, Dragonfly will spend about three years exploring Titan,

và thậm chí, đo đạc địa chấn,

hay về kỹ thuật, là Titan chấn, trong lớp vỏ Titan.

measuring its detailed chemistry,

observing the atmosphere and how it interacts with the surface,

Nhóm nghiên cứu Dragonfly,

gồm hàng trăm người khắp Bắc Mỹ và trên toàn thế giới,

and even listening for earthquakes,

or technically titanquakes, in Titan's crust.

đang làm việc chăm chỉ để thiết kế nhiệm vụ này,

tạo ra một máy bay lên thẳng với hệ thống định vị tự động

The Dragonfly team,

hundreds of people across North America and around the world,

chứa các thiết bị,

làm việc cùng nhau, thực hiện các phép đo trên bề mặt Titan.

is hard at work on the design for this mission,

developing the rotorcraft, its autonomous navigation system

Dragonfly là bước tiếp theo trong hành trình khám phá

and its instrumentation,

all of which will need to work together to make science measurements

phòng thí nghiệm tự nhiên thú vị này.

Tàu Voyager cho ta manh mối khi bay qua Titan.

on the surface of Titan.

Dragonfly is the next step in our exploration

Hơn một thập kỷ quay quanh sao Thổ,

of this fascinating natural laboratory.

và hạ cánh xuống bầu khí quyển Titan,

In flying by, Voyager hinted at the possibilities.

hệ tàu Cassini và Huygens hé lộ nhiều điều hơn về Titan.

In orbiting Saturn for over a decade

Dragonfly sẽ ở trong bầu khí quyển của Titan.

and descending through Titan's atmosphere,

Cassini and Huygens pulled Titan's veil back a bit further.

Đến nay, cái nhìn cận cảnh duy nhất của ta

là bức ảnh đầu dò tàu Huygens chụp được vào tháng Một năm 2005.

Dragonfly will live in the Titan environment,

Xét trên nhiều phương diện, Titan là nơi gần nhất nhất

where, so far, our only close-up view

giống Trái đất thời kỳ sơ khai,

is this image the Huygens probe took in January 2005.

Trái đất trước khi hình thành sự sống.

Những đo đạc của hệ tàu Cassini-Huygens

In many ways, Titan is the closest known analogue we have to the early Earth,

cho biết các nguyên tố cấu thành sự sống,

ít nhất là sự sống ta biết,

the Earth before life developed here.

tồn tại trên Titan,

và Dragonfly sẽ vào hẳn bên trong môi trường xa lạ này,

From Cassini-Huygens' measurements,

we know that the ingredients for life,

at least life as we know it,

tìm kiếm các hợp chất tương tự

have existed on Titan,

có lẽ từng giúp phát triển sự sống trên Trái đất

and Dragonfly will be fully immersed within this alien environment,

và cho biết khả năng sinh sống tại các hành tinh khác.

looking for compounds similar to those

that might have supported the development of life here on Earth

Khả năng sinh sống là một khái niệm hấp dẫn.

and teaching us about the habitability of other worlds.

Cần gì để tạo nên môi trường phù hợp với sự sống,

dù là sự sống ta biến trên Trái đất,

Habitability is a fascinating concept.

hay sự sống ngoài kia hình thành trong những điều kiện rất khác?

What's necessary to make an environment suitable to host life,

Khả năng sự sống tồn tại ở đâu đó

whether life as we know it here on Earth,

là nguồn cảm hứng cho sự tưởng tượng và khám phá của con người

or perhaps exotic life that has developed under very different conditions?

trong suốt lịch sử.

Trên quy mô lớn,

The possibility of life elsewhere

đó là lý do các đại dương vòng ngoài hệ Mặt trời

has inspired human imagination and exploration throughout history.

trở thành đối tượng nghiên cứu quan trọng.

Chính “nếu như” thúc đẩy sự khám phá.

On a grand scale,

it's why the ocean worlds in the outer solar system

Ta không biết các nguyên tố hóa học làm thế nào tạo nên sự sống trên Trái đất,

have become such important targets for study.

It's the "what if" that drives human exploration.

quá trình tương tự có thể xảy ra trên Titan,

We don't know how chemistry took the step to biology here on Earth,

tại đây, các phân tử hữu cơ

có thể lẫn vào nước trên bề mặt.

but similar chemical processes may have happened on Titan,

Quá trình tổng hợp chất hữu cơ có diễn ra trong những điều kiện này?

where organic molecules have had the opportunity

Nếu có, đến mức nào?

to mix with liquid water at the surface.

Ta vẫn chưa biết.

Has organic synthesis progressed under these conditions?

Ta sẽ biết thêm gì nhờ Dragonfly, nỗ lực cơ bản này,

And if so, how far?

thật kích thích.

We don't know ... yet.

Sự tìm kiếm nền tảng cơ bản, tiến trình hóa học,

What we will learn from Dragonfly, this fundamentally human endeavor,

như những bước cuối cùng hình thành sự sống trên Trái Đất.

is tantalizing.

Ta không thể chắc chắn sẽ tìm được gì ở Titan,

It's a search for building blocks, foundations, chemical steps

đó là lý do ta đến đó.

like those that ultimately led to life on Earth.

Năm 1994, Carl Sagan viết,

We're not sure exactly what we will find when we get to Titan,

“Ở Titan, cam lộ từ trời rơi xuống

but that's exactly why we're going.

đã bốn tỷ năm,

In 1994, Carl Sagan wrote,

có lẽ vẫn ở đó,

gần như vẹn nguyên trong lớp băng sâu đợi chờ các nhà hóa học của Trái đất.”

"On Titan, the molecules that have been raining down

like manna from heaven for the last four billion years

Ta là những nhà hóa học ấy.

might still be there,

Dragonfly là công cuộc tìm kiếm để hiểu rõ hơn,

largely unaltered, deep-frozen, awaiting the chemists from Earth."

không chỉ Titan và bí ẩn của hệ Mặt trời,

We are those chemists.

mà còn về nguồn gốc của chính ta.

Dragonfly is a search for greater understanding,

Cảm ơn.

not just of Titan and the mysteries of our solar system,

but of our own origins.

Thank you.