3 moons and a planet that could have alien life | James Green

Traduttore: Maria D Revisore: Alessandra Tadiotto

Is there life beyond Earth in our solar system?

C'è vita oltre la Terra, nel nostro sistema solare?

Wow, what a powerful question.

Wow, che domanda significativa.

You know, as a scientist --

Noi scienziati, e io in quanto scienziato planetario,

planetary scientist --

we really didn't take that very seriously until recently.

non ce ne siamo mai preoccupati più di tanto fino a poco tempo fa.

Carl Sagan always said,

Carl Sagan diceva sempre:

"It takes extraordinary evidence for extraordinary claims."

"Per dichiarazioni eccezionali ci vogliono prove eccezionali".

And the claims of having life beyond Earth

La dichiarazione che c'è vita oltre la Terra

need to be definitive,

deve essere solida,

they need to be loud

deve essere consistente,

and they need to be everywhere for us to be able to believe it.

e deve essere ovunque affinché tutti ci credano.

So how do we make this journey?

Come possiamo renderla tale?

What we decided to do

Abbiamo seguito un piano:

is first look for those ingredients for life.

per prima cosa, abbiamo cercato gli ingredienti della vita.

The ingredients of life are:

Gli ingredienti della vita sono:

liquid water --

acqua allo stato liquido--

we have to have a solvent,

ci deve essere un solvente,

can't be ice, has to be liquid.

perciò il ghiaccio non serve, ci vuole lo stato liquido.

We also have to have energy.

Poi abbiamo bisogno di energia.

We also have to have organic material --

E di materia organica --

things that make us up,

ovvero ciò di cui siamo fatti

but also things that we need to consume.

e ciò di cui ci nutriamo.

So we have to have these elements

Perciò è necessario che questi elementi siano presenti

in environments for long periods of time

in un certo ambiente e per un tempo abbastanza lungo

for us to be able to be confident that life,

per essere sicuri che la vita,

in that moment when it starts,

nell'istante in cui ha inizio,

can spark and then grow and evolve.

possa apparire, svilupparsi ed evolversi.

Well, I have to tell you that early in my career,

Devo confessarvi che, agli inizi della mia carriera,

when we looked at those three elements,

quando studiavamo quei tre elementi,

I didn't believe that they were beyond Earth

non credevo potessero trovarsi al di fuori della Terra,

in any length of time and for any real quantity.

neanche ad anni luce di distanza o in qualsiasi quantità reale.

Why? We look at the inner planets.

Perché? Basta guardare i pianeti interni.

Venus is way too hot -- it's got no water.

Venere è troppo caldo, non c'è acqua.

Mars -- dry and arid.

Marte, secco e arido.

It's got no water.

Non c'è acqua.

And beyond Mars,

E, oltre Marte, l'acqua nel nostro sistema solare è completamente ghiacciata.

the water in the solar system is all frozen.

But recent observations have changed all that.

Alcuni studi recenti, però, ci hanno fatto cambiare idea.

It's now turning our attention to the right places

L'attenzione si è spostata su quei luoghi

for us to take a deeper look

in cui le nostre ricerche

and really start to answer our life question.

potrebbero effettivamente rispondere agli interrogativi sulla vita.

So when we look out into the solar system,

Quindi, cercando nel sistema solare,

where are the possibilities?

dove potrebbero esserci altre forme di vita?

We're concentrating our attention on four locations.

Ci siamo focalizzati su quattro luoghi:

The planet Mars

il pianeta Marte

and then three moons of the outer planets:

e tre satelliti dei pianeti esterni:

Titan, Europa and small Enceladus.

Titano, Europa e il piccolo Encelado.

So what about Mars?

Per quanto riguarda Marte,

Let's go through the evidence.

ecco ciò che di fatto sappiamo:

Well, Mars we thought was initially moon-like:

inizialmente, si pensava che Marte assomigliasse alla Luna,

full of craters, arid and a dead world.

pieno di crateri, arido e privo di vita.

And so about 15 years ago,

Così, circa 15 anni fa,

we started a series of missions to go to Mars

abbiamo dato avvio a una serie di missioni

and see if water existed on Mars in its past

per capire se in passato ci fosse stata acqua su Marte,

that changed its geology.

prima che ne modificasse la sua geologia.

We ought to be able to notice that.

Avevamo tutti i mezzi per riuscirci.

And indeed we started to be surprised right away.

E, infatti, le prime sorprese sono arrivate immediatamente.

Our higher resolution images show deltas and river valleys and gulleys

Le immagini ad alta definizione mostrano i delta, le valli e i canali

that were there in the past.

che erano lì in passato.

And in fact,

E difatti,

Curiosity --

la sonda Curiosity,

which has been roving on the surface now for about three years --

che è attiva sulla sua superficie da ormai circa tre anni,

has really shown us that it's sitting in an ancient river bed,

qui si mostra in prossimità di quello che era il letto di un fiume,

where water flowed rapidly.

dove l'acqua scorreva rapida.

And not for a little while,

E non per poco tempo,

perhaps hundreds of millions of years.

ma probabilmente per centinaia di migliaia di anni.

Se lì, dunque, si trovava tutto ciò,

And if everything was there,

including organics,

materia organica compresa,

perhaps life had started.

forse la vita c'era davvero.

Curiosity has also drilled in that red soil

Curiosity ha anche perforato quel terreno rossastro,

and brought up other material.

portando in superficie altro materiale.

And we were really excited when we saw that.

Siamo rimasti esterrefatti quando l'abbiamo visto.

Because it wasn't red Mars,

Perché non era del tipico colore rosso,

it was gray material,

ma era materiale grigio,

it's gray Mars.

Marte era grigio.

We brought it into the rover,

La sonda l'ha prelevato

we tasted it,

e lo abbiamo analizzato.

and guess what?

E indovinate un po'?

We tasted organics --

Stavamo analizzando materia organica:

carbon, hydrogen, oxygen,

carbonio, idrogeno, ossigeno,

nitrogen, phosphorus, sulfur --

azoto, fosforo, zolfo...

they were all there.

erano tutti lì dentro.

So Mars in its past,

Perciò Marte, in passato,

with a lot of water,

grazie a grandi quantità d'acqua

perhaps plenty of time,

e in un tempo forse lunghissimo,

potrebbe aver ospitato la vita,

could have had life,

could have had that spark,

potrebbe aver originato quella scintilla

could have grown.

che sarebbe poi cresciuta.

And is that life still there?

Ma c'è ancora vita?

We don't know that.

Questo non lo sappiamo.

But a few years ago

Qualche anno fa, però,

we started to look at a number of craters.

abbiamo cominciato a guardare più da vicino vari crateri.

During the summer,

In estate,

dark lines would appear down the sides of these craters.

si formavano delle linee scure lungo le pareti di questi crateri.

The more we looked,

E più osservavamo a fondo,

più aumentavano i crateri e questo tipo di caratteristiche.

the more craters we saw,

the more of these features.

We now know more than a dozen of them.

Adesso ne conosciamo di più di una dozzina.

A few months ago the fairy tale came true.

Qualche mese fa, la favola è diventata realtà.

We announced to the world that we know what these streaks are.

Abbiamo annunciato pubblicamente

che conosciamo la natura di quei filamenti.

It's liquid water.

È acqua allo stato liquido.

These craters are weeping during the summer.

In estate, questi crateri liberano acqua,

Liquid water is flowing down these craters.

che scorre lungo le cavità.

So what are we going to do now --

Ora cosa facciamo --

now that we see the water?

ora che abbiamo scoperto che c'è acqua?

Well, it tells us that Mars has all the ingredients necessary for life.

Beh, ciò ci fa capire che Marte ha tutti gli ingredienti necessari per la vita.

In its past it had perhaps two-thirds of its northern hemisphere --

In passato, probabilmente, due terzi del suo emisfero settentrionale

there was an ocean.

erano ricoperti dall'oceano.

It has weeping water right now.

E ora l'acqua vi sgorga dalla superficie.

Liquid water on its surface.

It has organics.

C'è materiale organico.

It has all the right conditions.

Ci sono tutte le giuste condizioni.

So what are we going to do next?

Quale sarà il nostro prossimo passo?

We're going to launch a series of missions

Faremo partire molte missioni alla ricerca della vita su Marte.

to begin that search for life on Mars.

And now it's more appealing than ever before.

E adesso è ancora più affascinante di prima.

As we move out into the solar system,

Procedendo nel sistema solare esterno,

here's the tiny moon Enceladus.

troviamo il piccolo satellite naturale Encedalo.

This is not in what we call the traditional habitable zone,

Questa luna non si trova nella zona notoriamente più ospitale,

this area around the sun.

quella attorno al Sole,

This is much further out.

ma è molto più distante.

This object should be ice over a silicate core.

Dovrebbe essere un pezzo di ghiaccio che ricopre un nucleo di silicato.

But what did we find?

Ma abbiamo scoperto una cosa.

Cassini was there since 2006,

L'orbiter Cassini era lì dal 2006,

and after a couple years looked back after it flew by Enceladus

e dopo un paio d'anni, durante un sorvolo ravvicinato, l'ha fotografato,

and surprised us all.

lasciandoci a bocca aperta.

Enceladus is blasting sheets of water out into the solar system

Encelado sprigiona getti d'acqua nel sistema solare,

and sloshing back down onto the moon.

che poi si riversano sulla sua superficie.

What a fabulous environment.

È davvero un ambiente incredibile.

Cassini just a few months ago also flew through the plume,

Cassini, proprio qualche mese fa, ha anche attraversato il geyser

and it measured silicate particles.

per studiarne le particelle di silicato.

Where does the silica come from?

Da dove proviene questa silice?

It must come from the ocean floor.

Non può che venire dal fondale oceanico.

The tidal energy is generated by Saturn,

La forza mareale, generata da Saturno,

pulling and squeezing this moon --

attraendo e respingendo questo satellite

is melting that ice,

ne scioglie il ghiaccio,

creating an ocean.

formando così l'oceano.

But it's also doing that to the core.

Ma lo stesso procedimento avviene anche nel nucleo.

Now, the only thing that we can think of

Ora, l'unica analogia che possiamo trovare

that does that here on Earth as an analogy ...

in relazione a quello che avviene sulla Terra

are hydrothermal vents.

sono le sorgenti idrotermali.

Hydrothermal vents deep in our ocean were discovered in 1977.

Queste sorgenti nelle profondità dell'oceano furono scoperte nel 1977.

Oceanographers were completely surprised.

Fu una scoperta inaspettata per gli oceanografi.

And now there are thousands of these below the ocean.

E ora ne conosciamo a centinaia.

What do we find?

Cosa sappiamo?

The oceanographers, when they go and look at these hydrothermal vents,

Quando gli oceanografi esaminano le sorgenti idrotermali,

they're teeming with life,

sono in un luogo che brulica di vita,

regardless of whether the water is acidic or alkaline --

sia che l'acqua sia in un ambiente acido o in uno basico --

doesn't matter.

non ha importanza.

So hydrothermal vents are a fabulous abode for life here on Earth.

Dunque le sorgenti idrotermali sono un perfetto habitat per la vita sulla Terra.

So what about Enceladus?

Ma Encelado?

Well, we believe because it has water

Beh, pensiamo che, data la presenza di acqua,

and has had it for a significant period of time,

che va avanti da molto tempo,

and we believe it has hydrothermal vents

e data la possibile presenza di sorgenti idrotermali

with perhaps the right organic material,

con la giusta materia organica,

it is a place where life could exist.

sia un luogo dove la vita potrebbe essere comparsa.

And not just microbial --

E non semplicemente quella microbica,

maybe more complex because it's had time to evolve.

ma forse anche un tipo di vita più complessa,

perché ha avuto il tempo di evolversi.

Another moon, very similar,

Un altro satellite naturale molto simile

is Europa.

è Europa.

Galileo visited Jupiter's system in 1996

La sonda Galileo ha esplorato il sistema di Giove nel 1996,

and made fabulous observations of Europa.

fornendoci materiale interessante su Europa.

Europa, we also know, has an under-the-ice crust ocean.

Sappiamo che su Europa c'è l'oceano, sotto lo strato superficiale di ghiaccio.

Galileo mission told us that, but we never saw any plumes.

L'abbiamo appreso con la missione Galileo,

anche se non abbiamo trovato nessun getto d'acqua.

But we didn't look for them.

Ma non stavamo cercando quelli.

Hubble,

Il telescopio Hubble,

just a couple years ago,

un paio d'anni fa,

observing Europa,

mentre osservava Europa,

saw plumes of water

ha notato dei getti d'acqua sprigionarsi dalle crepe dell'emisfero meridionale,

spraying from the cracks in the southern hemisphere,

just exactly like Enceladus.

proprio come su Encelado.

These moons,

Su questi satelliti,

which are not in what we call a traditional habitable zone,

che non si trovano nella zona più comunemente abitabile,

that are out in the solar system,

ma nel sistema solare esterno,

have liquid water.

c'è acqua allo stato liquido.

And if there are organics there,

Ipotizzando la presenza di materiali organici,

there may be life.

potrebbe esserci anche vita.

This is a fabulous set of discoveries

Ci troviamo davanti a scoperte straordinarie,

because these moons have been in this environment like that

in quanto queste lune hanno raggiunto queste condizioni

for billions of years.

da miliardi di anni.

Life started here on Earth, we believe, after about the first 500 million,

Si ritiene che la vita sulla Terra sia comparsa dopo 500 milioni di anni,

and look where we are.

e guardate dove siamo adesso.

These moons are fabulous moons.

Questi satelliti sono preziosi.

Another moon that we're looking at is Titan.

L'altra luna che stiamo esaminando è Titano,

Titan is a huge moon of Saturn.

un enorme satellite di Saturno,

It perhaps is much larger than the planet Mercury.

forse di dimensioni molto più grandi di Mercurio.

It has an extensive atmosphere.

La sua atmosfera è molto spessa,

It's so extensive --

ed è talmente densa --

and it's mostly nitrogen with a little methane and ethane --

è composta principalmente da azoto e piccole quantità di metano ed etano --

that you have to peer through it with radar.

che solo un radar può guardarvi attraverso.

And on the surface, Cassini has found liquid.

Sulla sua superficie, Cassini ha rilevato la presenza di liquidi.

We see lakes ...

Abbiamo trovato dei laghi,

actually almost the size of our Black Sea in some places.

alcuni grandi quasi quanto il Mar Nero.

And this area is not liquid water;

Questa che vedete non è acqua,

it's methane.

ma metano.

If there's any place in the solar system where life is not like us,

Se c'è un solo posto nel sistema solare in cui esiste un diverso tipo di vita,

where the substitute of water is another solvent --

e in cui al posto dell'acqua c'è un altro solvente,

and it could be methane --

come il metano, per esempio,

it could be Titan.

questo è Titano.

Well, is there life beyond Earth in the solar system?

Dunque, c'è vita oltre la Terra, nel sistema solare?

We don't know yet,

Non ne siamo ancora certi,

but we're hot on the pursuit.

ma siamo in dirittura di arrivo.

The data that we're receiving is really exciting

Le informazioni che stiamo ricevendo sono entusiasmanti,

and telling us --

e ci suggeriscono --

forcing us to think about this in new and exciting ways.

ci spingono a pensare a tutto ciò in modi nuovi e stimolanti.

I believe we're on the right track.

Stiamo procedendo nella giusta direzione,

That in the next 10 years, we will answer that question.

che, entro i prossimi 10 anni, ci porterà a trovare una risposta a questa domanda.

And if we answer it,

Se la troviamo, ed è affermativa,

and it's positive,

then life is everywhere in the solar system.

allora la vita potrebbe essere ovunque nel sistema solare.

Just think about that.

Pensateci.

We may not be alone.

Potremmo non essere soli.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)