Dangerous memes | Dan Dennett

Traduttore: giuseppe cima Revisore: Enrico Battocchi

How many Creationists do we have in the room?

Quanti creazionisti ci sono in sala?

Probably none. I think we're all Darwinians.

Probabilmente nessuno, penso che siamo tutti darwinisti.

And yet many Darwinians are anxious, a little uneasy --

Eppure, molti darwinisti sono ansiosi e poco a loro agio

would like to see some limits on just how far the Darwinism goes.

e vorrebbero che ci fossero dei limiti al darwinismo.

It's all right.

E va bene.

You know spiderwebs? Sure, they are products of evolution.

Le tele di ragno sono sicuramente il prodotto dell'evoluzione.

The World Wide Web? Not so sure.

La World Wide Web? Probabilmente no.

Beaver dams, yes. Hoover Dam, no.

Le dighe dei castori sì. La diga Hoover sul Colorado no.

What do they think it is that prevents the products of human ingenuity

Cosa fa sì che i prodotti dell'ingegno umano

from being themselves, fruits of the tree of life,

non siano essi stessi frutto dell'albero della vita

and hence, in some sense, obeying evolutionary rules?

e quindi in qualche modo obbediscano anche loro alle leggi dell'evoluzione?

And yet people are interestingly resistant

È interessante che la gente si opponga all'idea

to the idea of applying evolutionary thinking to thinking -- to our thinking.

di applicare l'evoluzione al pensiero umano.

And so I'm going to talk a little bit about that,

Quindi oggi ne parleremo un po'

keeping in mind that we have a lot on the program here.

ricordando che c'è un programma molto fitto.

So you're out in the woods, or you're out in the pasture,

Siete in un bosco o in un pascolo,

and you see this ant crawling up this blade of grass.

e vedete una formica arrampicarsi su un filo d'erba.

It climbs up to the top, and it falls,

Sale fino in cima e poi cade,

and it climbs, and it falls, and it climbs --

poi risale, poi ricade, poi risale

trying to stay at the very top of the blade of grass.

cercando di stare in cima al filo d'erba.

What is this ant doing? What is this in aid of?

Che cosa sta facendo? A che scopo?

What goals is this ant trying to achieve by climbing this blade of grass?

Che cosa sta cercando di ottenere questa formica scalando fili d'erba?

What's in it for the ant?

Che cosa ci guadagna?

And the answer is: nothing. There's nothing in it for the ant.

La risposta è: nulla. Non ci guadagna nulla.

Well then, why is it doing this?

E allora perché lo fa?

Is it just a fluke?

Ha il cervello bacato?

Yeah, it's just a fluke. It's a lancet fluke.

Sì, è proprio un baco. Il verme lanceolato.

It's a little brain worm.

È un piccolo verme del cervello.

It's a parasitic brain worm that has to get into the stomach of a sheep or a cow

È un parassita del cervello che deve passare dallo stomaco

in order to continue its life cycle.

di una pecora o una vacca per riprodursi.

Salmon swim upstream to get to their spawning grounds,

I salmoni nuotano controcorrente per deporre le loro uova

and lancet flukes commandeer a passing ant,

e il verme lanceolato approfitta di una formica di passaggio

crawl into its brain, and drive it up a blade of grass like an all-terrain vehicle.

raggiunge il suo cervello e la guida su per un filo d'erba come una jeep.

So there's nothing in it for the ant.

Nessun beneficio per la formica.

The ant's brain has been hijacked by a parasite that infects the brain,

Il cervello della formica è ostaggio di un parassita che lo infetta

inducing suicidal behavior.

inducendo un comportamento suicida.

Pretty scary.

Abbastanza spaventoso.

Well, does anything like that happen with human beings?

Succede qualcosa del genere agli uomini?

This is all on behalf of a cause other than one's own genetic fitness, of course.

Qualcosa che abbia uno scopo diverso dal vantaggio dei propri geni?

Well, it may already have occurred to you

Probabilmente sapete già che Islam significa "resa"

that Islam means "surrender," or "submission of self-interest to the will of Allah."

o "sottomissione dei propri interessi al volere di Allah".

Well, it's ideas -- not worms -- that hijack our brains.

Ecco, sono le idee, non i vermi, che prendono in ostaggio i nostri cervelli.

Now, am I saying that a sizable minority of the world's population

Sto forse dicendo che una minoranza rilevante della popolazione mondiale

has had their brain hijacked by parasitic ideas?

è presa in ostaggio da idee parassite?

No, it's worse than that.

No, è peggio di così.

Most people have.

La maggior parte della gente lo è.

(Laughter)

(Risata)

There are a lot of ideas to die for.

Ci sono molte idee per le quali val la pena morire.

Freedom, if you're from New Hampshire.

La libertà, se venite dal New Hampshire.

(Laughter)

(Risata)

Justice. Truth. Communism.

La giustizia. La verità. Il comunismo.

Many people have laid down their lives for communism,

Molti sono morti per il comunismo

and many have laid down their lives for capitalism.

e molti per il capitalismo.

And many for Catholicism. And many for Islam.

E molti per il Cattolicesimo, e per l'Islam.

These are just a few of the ideas that are to die for.

Queste sono solo alcune delle idee per cui si muore.

They're infectious.

Sono idee infettive.

Yesterday, Amory Lovins spoke about "infectious repititis."

Ieri Amory Lovins ha parlato di "ripetitivite infettiva".

It was a term of abuse, in effect.

Una forma di abuso, in effetti.

This is unthinking engineering.

È una forma di ingegneria dello svuotamento intellettuale.

Well, most of the cultural spread that goes on

La maggior parte della cultura circolante non è

is not brilliant, new, out-of-the-box thinking.

pensiero originale e geniale.

It's "infectious repetitis,"

È "ripetitivite infettiva".

and we might as well try to have a theory of what's going on when that happens

Cerchiamo di teorizzare il suo funzionamento

so that we can understand the conditions of infection.

così da capir meglio le condizioni per il contagio.

Hosts work hard to spread these ideas to others.

Gli infettati si danno da fare per diffondere queste idee ad altri.

I myself am a philosopher, and one of our occupational hazards

Io sono un filosofo ed è tipico della nostra professione

is that people ask us what the meaning of life is.

che la gente ci interroghi sul significato della vita.

And you have to have a bumper sticker,

Quindi bisogna avere una risposta già pronta,

you know. You have to have a statement.

sapete, un frase fatta.

So, this is mine.

Questa è la mia:

The secret of happiness is: Find something more important than you are

Il segreto della felicità è quello di trovare qualcosa che sia più importante

and dedicate your life to it.

di noi e dedicargli la propria esistenza.

Most of us -- now that the "Me Decade" is well in the past --

Ora che la "decade dell'io" è finita

now we actually do this.

molti di noi fanno proprio questo.

One set of ideas or another

Un gruppo di idee qualsiasi

have simply replaced our biological imperatives in our own lives.

ha rimpiazzato il nostro imperativo biologico.

This is what our summum bonum is.

Questo è ora il nostro summum bonum.

It's not maximizing the number of grandchildren we have.

Non cerchiamo più di aver più nipoti possibile.

Now, this is a profound biological effect.

Ecco, questo ha profonde conseguenze biologiche.

It's the subordination of genetic interest to other interests.

il vantaggio dei geni è ora subordinato ad altri interessi.

And no other species does anything at all like it.

Nessun'altra specie fa nulla del genere.

Well, how are we going to think about this?

Ora che ne pensate di tutto ciò?

It is, on the one hand, a biological effect, and a very large one.

Da una parte è biologicamente una realtà importante.

Unmistakable.

Non c'è dubbio.

Now, what theories do we want to use to look at this?

In che contesto teorico vogliamo studiare questo fenomeno?

Well, many theories. But how could something tie them together?

È multidisciplinare, ma come possiamo collegare il tutto?

The idea of replicating ideas;

Usando l'idea delle idee autoreplicanti

ideas that replicate by passing from brain to brain.

le idee che si riproducono passando da un cervello all'altro.

Richard Dawkins, whom you'll be hearing later in the day, invented the term "memes,"

Richard Dawkins, che parlerà più tardi, ha inventato il termine "memi"

and put forward the first really clear and vivid version of this idea

e ha descritto per primo quest'idea con efficacia

in his book "The Selfish Gene."

nel suo libro "Il gene egoista".

Now here am I talking about his idea.

Ora ne parlerò io stesso.

Well, you see, it's not his. Yes -- he started it.

Vedete, non è più la sua idea. L'ha inventata lui.

But it's everybody's idea now.

Ma ora è un'idea che appartiene a tutti.

And he's not responsible for what I say about memes.

E lui non è responsabile di quello che dirò io a proposito dei memi.

I'm responsible for what I say about memes.

Il responsabile sono io.

Actually, I think we're all responsible

In verità penso che siamo tutti responsabili

for not just the intended effects of our ideas,

non solo per gli effetti desiderati delle nostre idee,

but for their likely misuses.

ma anche per le loro possibili conseguenze indesiderabili.

So it is important, I think, to Richard, and to me,

È importante sia per Richard che per me

that these ideas not be abused and misused.

che queste idee non siano abusate e usate a sproposito.

They're very easy to misuse. That's why they're dangerous.

È molto facile che succeda, è per questo che sono pericolose.

And it's just about a full-time job

È un lavoro a tempo pieno prevenire chi,

trying to prevent people who are scared of these ideas

preso dalla paura, ne fa delle caricature e quindi le usa in ogni modo.

from caricaturing them and then running off to one dire purpose or another.

preso dalla paura, ne fa delle caricature e quindi le usa in ogni modo.

So we have to keep plugging away,

Dobbiamo continuamente correggere gli errori

trying to correct the misapprehensions

Dobbiamo continuamente correggere gli errori

so that only the benign and useful variants of our ideas continue to spread.

cosicché solo le varianti utili e innocue continuino a diffondersi.

But it is a problem.

Ma rimane una situazione problematica.

We don't have much time, and I'm going to go over just a little bit of this and cut out,

Non abbiamo molto tempo, ne parlerò solo un poco

because there's a lot of other things that are going to be said.

dato che ci sono molte altre cose da dire.

So let me just point out: memes are like viruses.

Lasciatemi dire che i memi sono come i virus.

That's what Richard said, back in '93.

Questo è ciò che Richard disse fin dal '93.

And you might think, "Well, how can that be?

Potreste pensare: com'è possibile?

I mean, a virus is -- you know, it's stuff! What's a meme made of?"

I virus sono cose vere. Di cos'è fatto un meme?

Yesterday, Negroponte was talking about viral telecommunications

Ieri Negroponte parlava di telecomunicazioni virali

but -- what's a virus?

ma cos'è un virus?

A virus is a string of nucleic acid with attitude.

Un virus è una sequenza di acidi nucleici con un carattere aggressivo.

(Laughter)

(Risata)

That is, there is something about it

Cioè, hanno qualcosa che li fa riprodurre meglio della concorrenza.

that tends to make it replicate better than the competition does.

Cioè, hanno qualcosa che li fa riprodurre meglio della concorrenza.

And that's what a meme is. It's an information packet with attitude.

Lo stesso per un meme, informazione aggressiva.

What's a meme made of? What are bits made of, Mom?

Di che cos'è fatto un meme? Di che cosa sono fatti i bit?

Not silicon.

Non di silicio.

They're made of information, and can be carried in any physical medium.

Sono pezzi di informazione che possono risiedere su qualsiasi supporto fisico.

What's a word made of?

Di che cos'è fatta una parola?

Sometimes when people say, "Do memes exist?"

Ogni tanto quando la gente dice: i memi esistono?

I say, "Well, do words exist? Are they in your ontology?"

io rispondo: le parole esistono? Hanno posto nella tua ontologia?

If they are, words are memes that can be pronounced.

Se è così, le parole sono memi pronunciabili.

Then there's all the other memes that can't be pronounced.

Poi ci sono tutti quei memi che non si possono esprimere a parole.

There are different species of memes.

Ci sono diversi tipi di memi.

Remember the Shakers? Gift to be simple?

Vi ricordate della setta degli Shakers? Il dono della semplicità?

Simple, beautiful furniture?

Quei mobili magnificamente semplici?

And, of course, they're basically extinct now.

E naturalmente ora sono quasi estinti.

And one of the reasons is that among the creed of Shaker-dom

Una delle ragioni è che nel credo degli Shakers

is that one should be celibate.

c'è la castità.

Not just the priests. Everybody.

Non solo per i sacerdoti ma per tutti.

Well, it's not so surprising that they've gone extinct. (Laughter)

Quindi non è sorprendente che siano estinti. (Risata)

But in fact that's not why they went extinct.

Ma in verità non è quella la ragione.

They survived as long as they did

Sono sopravvissuti per un lungo periodo

at a time when the social safety nets weren't there.

in un'epoca senza meccanismi di protezione sociale

And there were lots of widows and orphans,

e in cui c'erano molte vedove e orfani

people like that, who needed a foster home.

che necessitavano di famiglie adottive,

And so they had a ready supply of converts.

il che generava molte conversioni

And they could keep it going.

che permetteva loro di continuare

And, in principle, it could've gone on forever,

in linea di principio per sempre.

with perfect celibacy on the part of the hosts.

In completa castità da parte di chi ospitava.

The idea being passed on through proselytizing,

L'idea si propagava attraverso il proselitismo

instead of through the gene line.

invece che attraverso i geni.

So the ideas can live on in spite of the fact

Quindi le idee possono affermarsi anche

that they're not being passed on genetically.

se non vendono tramandate geneticamente.

A meme can flourish in spite of having a negative impact on genetic fitness.

Un meme può aver successo nonostante abbia un impatto genetico negativo.

After all, the meme for Shaker-dom was essentially a sterilizing parasite.

Il meme degli Shakers era essenzialmente un parassita che sterilizza.

There are other parasites that do this -- which render the host sterile.

Ci sono altri parassiti che rendono il loro ospite sterile.

It's part of their plan.

È parte del loro piano.

They don't have to have minds to have a plan.

Non devono essere intelligenti per avere un piano.

I'm just going to draw your attention to just one

Ora vorrei attirare la vostra attenzione su una

of the many implications of the memetic perspective, which I recommend.

delle molte implicazioni dei memi.

I've not time to go into more of it.

Non c'è tempo per andare più a fondo.

In Jared Diamond's wonderful book, "Guns, Germs and Steel,"

Nel suo bellissimo libro "Armi, acciaio e malattie", Jared Diamond

he talks about how it was germs, more than guns and steel,

racconta come siano stati i germi più delle armi e dell'acciaio

that conquered the new hemisphere -- the Western hemisphere --

che conquistarono l'emisfero occidentale,

that conquered the rest of the world.

che conquistarono il resto del mondo.

When European explorers and travelers spread out,

Quando gli esploratori europei incominciarono a viaggiare

they brought with them the germs

portarono con loro i germi ai quali erano ormai immuni

that they had become essentially immune to,

portarono con loro i germi ai quali erano ormai immuni

that they had learned how to tolerate over

coi quali avevano imparato a convivere

hundreds and hundreds of years, thousands of years,

per centinaia e migliaia di anni di vita

of living with domesticated animals who were the sources of those pathogens.

con gli animali domestici che erano all'origine di quei patogeni.

And they just wiped out -- these pathogens just wiped out the native people,

E questi germi decimarono le popolazioni indigene

who had no immunity to them at all.

che non ne erano immuni.

And we're doing it again.

E ora sta capitando di nuovo.

We're doing it this time with toxic ideas.

Questa volta con idee tossiche.

Yesterday, a number of people -- Nicholas Negroponte and others --

Ieri, una serie di persone, fra le quali Nicholas Negroponte,

spoke about all the wonderful things

ha parlato delle cose stupende che succedono

that are happening when our ideas get spread out,

quando le nostre idee si diffondono

thanks to all the new technology all over the world.

in tutto il mondo grazie alle nuove tecnologie.

And I agree. It is largely wonderful. Largely wonderful.

Sono d'accordo, in gran parte è magnifico.

But among all those ideas that inevitably flow out into the whole world

Ma tra tutte quelle idee che inevitabilmente si diffondono

thanks to our technology, are a lot of toxic ideas.

grazie alla tecnologia, ce ne sono molte che sono tossiche.

Now, this has been realized for some time.

Ciò è ben noto da tempo.

Sayyid Qutb is one of the founding fathers of fanatical Islam,

Sayyid Qutb è uno dei padri dell'Islam più fanatico

one of the ideologues that inspired Osama bin Laden.

uno degli ideologi ispiratori di Osama Bin Laden.

"One has only to glance at its press films, fashion shows, beauty contests,

"Basta solo guardare la stampa, i film, le sfilate di moda, i concorsi di bellezza,

ballrooms, wine bars and broadcasting stations." Memes.

le sale da ballo, i bar e le stazioni televisive". Memi.

These memes are spreading around the world

Questi memi stanno diffondendosi nel mondo

and they are wiping out whole cultures.

e stanno cancellando intere culture.

They are wiping out languages.

Stanno cancellando molte lingue.

They are wiping out traditions and practices.

Stanno cancellando tradizioni e costumi.

And it's not our fault, anymore than it's our fault when our germs lay waste

E non è colpa nostra, non più di quando i nostri germi si propagano

to people that haven't developed the immunity.

tra gente che non ne è immune.

We have an immunity to all of the junk that lies around the edges of our culture.

Noi siamo immuni a tutta la spazzatura ai margini della nostra cultura.

We're a free society, so we let pornography and all these things -- we shrug them off.

Siamo una società libera che accetta la pornografia e affini

They're like a mild cold.

delle quali ci sbarazziamo come di un raffreddore.

They're not a big deal for us.

Non ci danneggiano più di tanto.

But we should recognize that for many people in the world,

Ma dobbiamo renderci conto che per molte persone nel mondo

they are a big deal.

si tratta di cose che hanno un gran peso.

And we should be very alert to this.

E dobbiamo esserne coscienti quando diffondiamo

As we spread our education and our technology,

la nostra educazione e tecnologia

one of the things that we are doing is we're the vectors of memes

quel che facciamo è essere portatori di memi

that are correctly viewed by the hosts of many other memes

che sono visti dai portatori di altri memi

as a dire threat to their favorite memes --

come terribili minacce per i loro memi favoriti

the memes that they are prepared to die for.

quei memi per i quali sono pronti a morire.

Well now, how are we going to tell the good memes from the bad memes?

Come facciamo a distinguere i memi buoni da quelli cattivi?

That is not the job of the science of memetics.

Questo non è il compito della memetica, la scienza dei memi.

Memetics is morally neutral. And so it should be.

La memetica è e dev'essere moralmente neutra.

This is not the place for hate and anger.

Non è il posto giusto per l'odio e l'ira.

If you've had a friend who's died of AIDS, then you hate HIV.

Se avete avuto un amico che è morto di AIDS odiate l'HIV.

But the way to deal with that is to do science,

Ma la giusta reazione è quella di occuparsene scientificamente

and understand how it spreads and why in a morally neutral perspective.

e capire come e perché si propaga in una prospettiva moralmente neutra.

Get the facts.

Si raccolgono i fatti e si lavora sulle implicazioni.

Work out the implications.

Si raccolgono i fatti e si lavora sulle implicazioni.

There's plenty of room for moral passion once we've got the facts

C'è poi spazio per la passione morale una volta che i fatti son noti

and can figure out the best thing to do.

e si cerca di capire quali siano le cose migliori da fare.

And, as with germs, the trick is not to try to annihilate them.

Come con i germi: il trucco non è annientarli.

You will never annihilate the germs.

Non ce la faremo mai.

What you can do, however, is foster public health measures and the like

Quel che si può fare è portar avanti misure sanitarie e simili

that will encourage the evolution of avirulence.

che incoraggino una reazione immunitaria.

That will encourage the spread of relatively benign mutations

Che incoraggino la diffusione di mutazioni benigne

of the most toxic varieties.

delle varietà più tossiche.

That's all the time I have,

Il tempo è finito, molte grazie per l'attenzione.

so thank you very much for your attention.

Il tempo è finito, molte grazie per l'attenzione.