How your brain decides what is beautiful | Anjan Chatterjee

Translator: Carla Rois Quiñones Reviewer: Serv. de Norm. Lingüística U. de Santiago de Compostela

It's 1878.

É 1878.

Sir Francis Galton gives a remarkable talk.

Sir Francis Galton dá unha charla excepcional.

He's speaking to the anthropologic institute of Great Britain and Ireland.

Diríxese ao Instituto Antropolóxico de Gran Bretaña e Irlanda.

Known for his pioneering work in human intelligence,

Coñecido polo seu traballo pioneiro sobre a intelixencia humana,

Galton is a brilliant polymath.

Galton é un erudito espléndido.

He's an explorer,

É explorador,

an anthropologist,

antropólogo,

a sociologist,

sociólogo,

a psychologist

psicólogo,

and a statistician.

e estatístico.

He's also a eugenist.

Tamén é euxenista.

In this talk,

Nesta charla,

he presents a new technique by which he can combine photographs

Galton presenta unha nova técnica coa cal pode combinar fotografías

and produce composite portraits.

e xerar retratos compostos.

This technique could be used to characterize different types of people.

Esta técnica podía empregarse para caracterizar distintos tipos de persoas.

Galton thinks that if he combines photographs of violent criminals,

Galton pensaba que se combinaba fotografías de criminais violentos,

he will discover the face of criminality.

descubriría a cara da criminalidade.

But to his surprise,

Mais para a súa sorpresa,

the composite portrait that he produces

o retrato composto que produce

is beautiful.

é fermoso.

Galton's surprising finding raises deep questions:

O sorprendente descubrimento de Galton formula grandes preguntas:

What is beauty?

Que é a beleza?

Why do certain configurations of line and color and form excite us so?

Por que certas configuracións de liñas e cores e formas nos estimulan?

Durante a maior parte da historia humana,

For most of human history,

these questions have been approached using logic and speculation.

estas preguntas foron respondidas empregando lóxica e especulación.

But in the last few decades,

Agora ben, nas últimas décadas,

scientists have addressed the question of beauty

os científicos abordaron a cuestión da beleza

using ideas from evolutionary psychology and tools of neuroscience.

empregando ideas da psicoloxía evolutiva e ferramentas da neurociencia.

We're beginning to glimpse the why and the how of beauty,

Estamos comezando a entrever o porqué e o como da beleza,

at least in terms of what it means for the human face and form.

polo menos en termos do que significa para a cara e forma humanas.

And in the process,

E no proceso,

we're stumbling upon some surprises.

estamos atopando algunhas sorpresas.

When it comes to seeing beauty in each other,

Cando se trata de ver a beleza nos outros,

while this decision is certainly subjective for the individual,

a pesar de que esta decisión é certamente subxectiva para o individuo,

it's sculpted by factors that contribute to the survival of the group.

é moldeada por factores que contribúen á supervivencia do grupo.

Many experiments have shown

Varios experimentos amosaron

that a few basic parameters contribute to what makes a face attractive.

que só uns poucos parámetros contribúen a facer unha cara atractiva.

These include averaging, symmetry and the effects of hormones.

Estes inclúen o efecto da media, a simetría e os efectos das hormonas.

Let's take each one of these in turn.

Miremos cada un destes por quendas.

Galton's finding

O descubrimento de Galton

that composite or average faces are typically more attractive

de que as caras medias ou compostas son tipicamente máis atractivas

than each individual face that contributes to the average

que cada cara individual que contribúe á media

has been replicated many times.

repetiuse numerosas veces.

This laboratory finding fits with many people's intuitions.

Este descubrimento de laboratorio encaixa coa intuición de moita xente.

Average faces represent the central tendencies of a group.

As caras medias representan as tendencias centrais dun grupo.

People with mixed features represent different populations,

As persoas con trazos mesturados representan diferentes poboacións,

and presumably harbor greater genetic diversity

e presuntamente comportan unha maior diversidade xenética

and adaptability to the environment.

e capacidade de adaptación ao medio ambiente.

Many people find mixed-race individuals attractive

Bastante xente pensa que os individuos multirraciais son atractivos

and inbred families less so.

e que as familias endogámicas o son menos.

The second factor that contributes to beauty is symmetry.

O segundo factor que contribúe á beleza é a simetría.

People generally find symmetric faces more attractive than asymmetric ones.

A xente pensa que as caras simétricas son máis atractivas que as asimétricas.

Developmental abnormalities are often associated with asymmetries.

As anomalías de desenvolvemento asócianse coa asimetría.

And in plants, animals and humans,

E nas plantas, animais e humanos,

asymmetries often arise from parasitic infections.

as asimetrías a miúdo xorden de infeccións de parasitos.

Symmetry, it turns out,

A simetría, parece ser,

is also an indicator of health.

é tamén un indicador de saúde.

In the 1930s,

Nos anos trinta,

a man named Maksymilian Faktorowicz

un home chamado Maksymilian Faktorowicz

recognized the importance of symmetry for beauty

recoñeceu a importancia da simetría para a beleza

when he designed the beauty micrometer.

cando deseñou o calibrador de beleza.

With this device,

Con este aparello,

he could measure minor asymmetric flaws

podía medir pequenos defectos de asimetría

which he could then make up for with products he sold from his company,

que despois podería corrixir con produtos que vendía a súa empresa,

named brilliantly after himself, Max Factor,

chamada brillantemente, co seu nome, Max Factor,

which, as you know, is one of the world's most famous brands

que, como xa sabedes, é unha das marcas máis coñecidas do mundo

for "make up."

para “corrixir”.

The third factor that contributes to facial attractiveness

O terceiro factor que contribúe a sermos facialmente atractivos

is the effect of hormones.

é o efecto das hormonas.

And here, I need to apologize for confining my comments

E aquí, necesito desculparme por limitar os meus comentarios

to heterosexual norms.

á heteronormatividade.

But estrogen and testosterone play important roles

Non obstante, estróxeno e testosterona xogan papeis importantes

in shaping features that we find attractive.

para determinar os trazos que atopamos atractivos.

Estrogen produces features that signal fertility.

O estróxeno produce trazos que indican fertilidade.

Men typically find women attractive

Os homes normalmente atopan atractivas ás mulleres

who have elements of both youth and maturity.

que teñen elementos de xuventude e madurez.

A face that's too baby-like might mean that the girl is not yet fertile,

Unha cara parecida de máis á dun bebé pode significar que a moza non é aínda fértil,

so men find women attractive

polo que os homes atopan atractivas as mulleres

who have large eyes, full lips and narrow chins

que teñen ollos grandes, beizos grosos e queixo estreito

as indicators of youth,

como indicadores de xuventude,

and high cheekbones as an indicator of maturity.

e pómulos altos como indicador de madurez.

Testosterone produces features that we regard as typically masculine.

A testosterona produce trazos considerados como tipicamente masculinos.

These include heavier brows,

Estes inclúen cellas poboadas,

thinner cheeks

meixelas delgadas

and bigger, squared-off jaws.

e mandíbulas grandes e cadradas.

But here's a fascinating irony.

Pero aquí está a fascinante ironía.

In many species,

En moitas especies,

if anything,

pola contra,

testosterone suppresses the immune system.

a testosterona reprime o sistema inmune.

So the idea that testosterone-infused features are a fitness indicator

Así que a idea de que as características influenciadas por ela indican boa saúde

doesn't really make a whole lot of sense.

en realidade non ten moito sentido.

Here, the logic is turned on its head.

Aquí, a lóxica contradise.

Instead of a fitness indicator,

En vez dun indicador de boa saúde,

scientists invoke a handicap principle.

os científicos alegan un principio de desvantaxe.

The most commonly cited example of a handicap

O exemplo máis citado dunha desvantaxe

is the peacock's tail.

é a cola do pavo real.

This beautiful but cumbersome tail doesn't exactly help the peacock

Esta bonita pero voluminosa cola non lle axuda realmente ao pavo real

avoid predators

a evitar depredadores

and approach peahens.

nin a acercarse ás femias.

Why should such an extravagant appendage evolve?

Por que debería unha extremidade tan extravagante evolucionar?

Even Charles Darwin,

Incluso Charles Darwin,

in an 1860 letter to Asa Gray wrote

nunha carta de 1860 para Asa Gray escribiu

that the sight of the peacock's tail made him physically ill.

que a visión dunha cola de pavo real o poñía fisicamente enfermo.

He couldn't explain it with his theory of natural selection,

Non podía explicala coa súa teoría da selección natural,

and out of this frustration,

e da súa frustración,

he developed the theory of sexual selection.

xurdiu a teoría da selección sexual.

On this account,

Por este motivo,

the display of the peacock's tail is about sexual enticement,

a exposición da cola do pavo real débese á atracción sexual,

and this enticement means it's more likely the peacock will mate

e esta atracción significa que é máis probable que o pavo real se aparee

and have offspring.

e teña crías.

Now, the modern twist on this display argument

O xiro contemporáneo no debate sobre a exposición da cola

is that the peacock is also advertising its health to the peahen.

é que o pavo real está tamén anunciando a súa a saúde á femia.

Only especially fit organisms can afford to divert resources

Só os organismos en boa forma poden desviar recursos

to maintaining such an extravagant appendage.

a manter tal extravagante extremidade.

Only especially fit men can afford the price that testosterone levies

Só os homes en boa forma poden permitirse unha baixada de testosterona

on their immune system.

no seu sistema inmune.

And by analogy, think of the fact

E por analoxía, pensade no feito

that only very rich men can afford to pay more than $10,000 for a watch

de que só os homes ricos poden permitirse pagar máis de 10.000 dólares por un reloxo

as a display of their financial fitness.

como unha manifestación de boa economía.

Now, many people hear these kinds of evolutionary claims

Hoxe en día, moita xente escoita este tipo de afirmacións evolutivas

and think they mean that we somehow are unconsciously seeking mates

e pensan que dalgunha forma estamos inconscientemente buscando parellas

who are healthy.

que estean saudables.

And I think this idea is probably not right.

E eu penso que esta idea é equivocada.

Teenagers and young adults are not exactly known for making decisions

Adolescentes e mozos adultos non destacan por tomar decisións

that are predicated on health concerns.

baseándose na preocupación pola saúde.

But they don't have to be,

Pero non teñen por que ser así,

and let me explain why.

e deixade que explique o porqué.

Imagine a population

Imaxinade unha poboación

in which people have three different kinds of preferences:

na cal a xente ten tres tipos de preferencias diferentes:

for green, for orange and for red.

polo verde, polo laranxa e polo vermello.

From their point of view,

Desde o seu punto de vista,

these preferences have nothing to do with health;

estas preferencias non teñen nada que ver coa saúde;

they just like what they like.

simplemente gústalles o que lles gusta.

But if it were also the case that these preferences are associated

Pero se tamén fora o caso de que estas preferencias se asociasen

with the different likelihood of producing offspring --

coa diferente probabilidade de ter fillos

let's say in a ratio of 3:2:1 --

--digamos nunha ratio de 3:2:1--

then in the first generation,

entón na primeira xeración,

there would be 3 greens to 2 oranges to 1 red,

habería 3 verdes, 2 laranxas e 1 vermello,

and in each subsequent generation,

e en cada xeración posterior,

the proportion of greens increase,

a proporción de verdes increméntase,

so that in 10 generations,

polo que en 10 xeracións,

98 percent of this population has a green preference.

o 98% desta poboación terá unha preferencia polo verde.

Now, a scientist coming in and sampling this population

Entón, un científico que chegara e collera unha mostra desta poboación

discovers that green preferences are universal.

descubriría que as preferencias polo verde son universais.

So the point about this little abstract example

O destacable deste pequeno exemplo

is that while preferences for specific physical features

é que mentres que as preferencias por trazos físicos específicos

can be arbitrary for the individual,

poden ser aleatorias para o individuo,

if those features are heritable

se eses trazos son hereditarios

and they are associated with a reproductive advantage,

e se asocian cunha vantaxe reprodutiva,

over time,

co tempo,

they become universal for the group.

convértense en universais para o grupo.

So what happens in the brain when we see beautiful people?

Entón, que pasa no cerebro cando vemos persoas que son fermosas?

Attractive faces activate parts of our visual cortex

As caras atractivas activan partes do noso córtex visual

in the back of the brain,

na parte traseira do cerebro,

an area called the fusiform gyrus,

unha área chamada xiro fusiforme,

that is especially tuned to processing faces,

que está especificamente deseñada para procesar caras,

and an adjacent area called the lateral occipital complex,

e unha área adxacente chamada complexo lateral occipital,

that is especially attuned to processing objects.

que está especificamente deseñada para procesar obxectos.

In addition,

Ademais,

attractive faces activate parts of our reward and pleasure centers

as caras atractivas activan partes dos nosos centros de recompensa e pracer

in the front and deep in the brain,

na parte frontal e profunda do cerebro,

and these include areas that have complicated names,

e estas inclúen áreas que teñen nomes complicados,

like the ventral striatum,

como o corpo estriado ventral,

the orbitofrontal cortex

o córtex orbitofrontal

and the ventromedial prefrontal cortex.

e o córtex prefrontal ventromedial.

Our visual brain that is tuned to processing faces

O noso cerebro visual que está deseñado para procesar caras

interacts with our pleasure centers

interactúa cos nosos centros de pracer

to underpin the experience of beauty.

para apoiar a experiencia da beleza.

Amazingly, while we all engage with beauty,

Incriblemente, mentres todos entramos en contacto coa beleza,

without our knowledge,

sen o noso coñecemento,

beauty also engages us.

a beleza tamén o fai con nós.

Our brains respond to attractive faces

O noso cerebro responde ás caras atractivas

even when we're not thinking about beauty.

incluso cando non estamos pensando na beleza.

We conducted an experiment in which people saw a series of faces,

Levamos a cabo un experimento no cal persoas observaban unha serie de caras,

and in one condition,

e cunha condición:

they had to decide if a pair of faces were the same or a different person.

tiñan que decidir que par de caras eran da mesma ou de diferente persoa.

Even in this condition,

Incluso con esta condición,

attractive faces drove neural activity robustly in their visual cortex,

as caras atractivas amosaban florecente actividade neuronal no seu córtex visual,

despite the fact that they were thinking about a person's identity

a pesar do feito de que estaban pensando na identidade da persoa

and not their beauty.

e non na súa beleza.

Another group similarly found automatic responses to beauty

Outro grupo atopou de forma similar respostas automáticas á beleza

within our pleasure centers.

dentro dos nosos centros de pracer.

Taken together, these studies suggest

Xuntando ambos os estudos, estes suxiren

that our brain automatically responds to beauty

que o noso cerebro responde automaticamente á beleza

by linking vision and pleasure.

xuntando visión e pracer.

These beauty detectors, it seems,

Estes detectores de beleza, ao parecer,

ping every time we see beauty,

saltan cada vez que observamos beleza,

regardless of whatever else we might be thinking.

a pesar de calquera outra cousa que esteamos pensando.

We also have a "beauty is good" stereotype embedded in the brain.

Tamén temos o estereotipo "a beleza é boa" incrustado no cerebro.

Within the orbitofrontal cortex,

Dentro do córtex orbitofrontal,

there's overlapping neural activity

hai actividade neuronal solapada

in response to beauty and to goodness,

en resposta á beleza e á bondade,

and this happens even when people aren't explicitly thinking

e isto ocorre incluso cando as persoas non están pensando explicitamente

about beauty or goodness.

na beleza ou na bondade.

Our brains seem to reflexively associate beauty and good.

Parece que os nosos cerebros asocian instintivamente a beleza co ben.

And this reflexive association may be the biologic trigger

E esta asociación instintiva pode ser o detonante biolóxico

for the many social effects of beauty.

dos moitos efectos sociais da beleza.

Attractive people receive all kinds of advantages in life.

A xente atractiva recibe todo tipo de vantaxes na vida.

They're regarded as more intelligent,

Considéranse como máis intelixentes,

more trustworthy,

de maior confianza,

they're given higher pay and lesser punishments,

reciben un maior salario e menos sancións,

even when such judgments are not warranted.

incluso cando tales xuízos non están xustificados.

These kinds of observations reveal beauty's ugly side.

Este tipo de observacións revelan o lado escuro da beleza.

In my lab, we recently found

No meu laboratorio, atopamos recentemente

that people with minor facial anomalies and disfigurements

que as persoas con pequenas anomalías e desfiguracións faciais

are regarded as less good, less kind,

considéranse menos boas, menos amables,

less intelligent, less competent and less hardworking.

menos intelixentes, menos competentes e menos traballadoras.

Unfortunately, we also have a "disfigured is bad" stereotype.

Por desgraza, nós tamén temos o estereotipo de "desfigurado é malo".

This stereotype is probably exploited and magnified

Este estereotipo é probablemente explotado e magnificado

by images in popular media,

polas imaxes nos medios de comunicación,

in which facial disfigurement is often used as a shorthand

que con frecuencia usan as desfiguracións faciais como recurso

to depict someone of villainous character.

para representar personaxes malvadas.

We need to understand these kinds of implicit biases

Necesitamos entender este tipo de prexuízos implícitos

if we are to overcome them

se queremos superalos

and aim for a society in which we treat people fairly,

e aspirar a unha sociedade na cal tratemos ás persoas xustamente,

based on their behavior and not on the happenstance of their looks.

baseándonos no seu comportamento e non na coincidencia da súa aparencia física.

Let me leave you with one final thought.

Permitídeme que vos deixe unha reflexión final.

Beauty is a work in progress.

A beleza é un tema pendente.

The so-called universal attributes of beauty

Os denominados atributos universais de beleza

were selected for during the almost two million years of the Pleistocene.

foron seleccionados durante os case dous millóns de anos do Plistoceno.

Life was nasty, brutish and a very long time ago.

A vida era dura, brutal, pero hai moito que pasou.

The selection criteria for reproductive success from that time

Os criterios de selección para o éxito reprodutivo usados daquela

doesn't really apply today.

non funcionan hoxe en día.

For example,

Por exemplo,

death by parasite is not one of the top ways that people die,

a morte por parasitos non é unha das principais causas de morte,

at least not in the technologically developed world.

polo menos non no mundo tecnoloxicamente desenvolvido.

From antibiotics to surgery,

Dos antibióticos á cirurxía,

birth control to in vitro fertilization,

do control de natalidade á fertilización en vitro,

the filters for reproductive success are being relaxed.

os efectos do éxito reprodutivo suavízanse.

And under these relaxed conditions,

E baixo estas condicións suavizadas,

preference and trait combinations are free to drift

as preferencias e as combinacións de trazos teñen liberdade para desviarse

and become more variable.

e converterse en máis variadas.

Even as we are profoundly affecting our environment,

Ao tempo que nós estamos alterando gravemente o noso medio natural,

modern medicine and technological innovation

a medicina moderna e a innovación tecnolóxica

is profoundly affecting

están alterando gravemente

the very essence of what it means to look beautiful.

a esencia do que significa verse fermoso.

The universal nature of beauty is changing

A natureza universal da beleza está mudando

even as we're changing the universe.

ao tempo que nós estamos cambiando o universo.

Thank you.

Grazas.

(Applause)

(Aplausos)