How your brain decides what is beautiful | Anjan Chatterjee

Tradutor: Isabel Vaz Belchior Revisora: Margarida Ferreira

It's 1878.

Estamos em 1878.

Sir Francis Galton gives a remarkable talk.

Sir Francis Galton faz uma palestra notável.

He's speaking to the anthropologic institute of Great Britain and Ireland.

Ele está no Instituto Antropológico da Grã-Bretanha e Irlanda.

Known for his pioneering work in human intelligence,

Conhecido pelo seu trabalho pioneiro em inteligência humana,

Galton is a brilliant polymath.

Galton é um polímato brilhante.

He's an explorer,

Ele é um explorador,

an anthropologist,

um antropólogo,

a sociologist,

um sociólogo,

a psychologist

um psicólogo

and a statistician.

e um especialista em estatística.

He's also a eugenist.

Ele é também um eugenista.

In this talk,

Na sua palestra,

he presents a new technique by which he can combine photographs

ele apresenta uma nova técnica através da qual combina fotografias

and produce composite portraits.

e produz retratos compósitos.

This technique could be used to characterize different types of people.

Esta técnica pode ser usada

para caracterizar diferentes tipos de pessoas.

Galton thinks that if he combines photographs of violent criminals,

Galton pensa que, se combinar fotografias de criminosos violentos,

he will discover the face of criminality.

vai descobrir o rosto da criminalidade.

But to his surprise,

Mas, para sua surpresa,

the composite portrait that he produces

o retrato compósito que ele produz

is beautiful.

é belo.

Galton's surprising finding raises deep questions:

O achado surpreendente de Galton levanta grandes questões:

What is beauty?

O que é belo?

Why do certain configurations of line and color and form excite us so?

Porque é que certas configurações de linha, cor e forma nos emocionam tanto?

Durante a maior parte da História Humana,

For most of human history,

these questions have been approached using logic and speculation.

estas questões têm sido abordadas com recurso à lógica e à especulação.

But in the last few decades,

Mas nas últimas décadas,

scientists have addressed the question of beauty

os cientistas abordaram a questão da beleza

using ideas from evolutionary psychology and tools of neuroscience.

com ideias da psicologia evolucionária e as ferramentas da neurociência.

We're beginning to glimpse the why and the how of beauty,

Estamos a começar a vislumbrar o porquê e o como do belo,

at least in terms of what it means for the human face and form.

pelo menos, em termos de o que isso significa

para o rosto e forma humanos.

And in the process,

E neste processo,

we're stumbling upon some surprises.

estamos a deparar com algumas surpresas.

When it comes to seeing beauty in each other,

No que se refere a ver a beleza uns nos outros,

while this decision is certainly subjective for the individual,

embora esta decisão seja, certamente, subjetiva para cada indivíduo,

it's sculpted by factors that contribute to the survival of the group.

está esculpida por fatores que contribuem para a sobrevivência do grupo.

Many experiments have shown

Muitas experiências têm demonstrado

that a few basic parameters contribute to what makes a face attractive.

que alguns parâmetros básicos

contribuem para o que torna um rosto atraente.

These include averaging, symmetry and the effects of hormones.

Estes incluem a média, a simetria e os efeitos das hormonas.

Let's take each one of these in turn.

Vamos ver cada um destes de cada vez.

Galton's finding

A descoberta de Galton

that composite or average faces are typically more attractive

de que rostos compósitos ou medianos são tipicamente mais atraentes

than each individual face that contributes to the average

do que cada rosto individual que contribui para a média,

has been replicated many times.

tem sido reproduzida muitas vezes.

This laboratory finding fits with many people's intuitions.

Estas descobertas laboratoriais encaixam na intuição de muitas pessoas.

Average faces represent the central tendencies of a group.

Rostos medianos representam as tendências centrais de um grupo.

People with mixed features represent different populations,

Pessoas com traços mistos representam diferentes populações,

and presumably harbor greater genetic diversity

e, presumivelmente, reúnem uma maior diversidade genética

and adaptability to the environment.

e adaptabilidade ao meio ambiente.

Many people find mixed-race individuals attractive

Muitas pessoas acham atraentes os indivíduos de raça mista

and inbred families less so.

e menos os que resultam de uniões consanguíneas.

The second factor that contributes to beauty is symmetry.

O segundo fator que contribui para a beleza é a simetria.

People generally find symmetric faces more attractive than asymmetric ones.

Em geral, consideram-se mais atraentes os rostos simétricos

do que os assimétricos.

Developmental abnormalities are often associated with asymmetries.

As anormalidades do desenvolvimento

estão muitas vezes associadas a assimetrias.

And in plants, animals and humans,

E em plantas, animais e humanos,

asymmetries often arise from parasitic infections.

as assimetrias frequentemente vêm de infeções parasíticas.

Symmetry, it turns out,

Afinal, a simetria

is also an indicator of health.

é também um indicador de saúde.

In the 1930s,

Nos anos 30,

a man named Maksymilian Faktorowicz

um homem chamado Maksymilian Faktorowicz

recognized the importance of symmetry for beauty

reconheceu a importância da simetria para a beleza,

when he designed the beauty micrometer.

quando desenhou o micrómetro da beleza.

With this device,

Com este dispositivo,

he could measure minor asymmetric flaws

ele conseguia medir pequenas imperfeições de assimetria

which he could then make up for with products he sold from his company,

que depois podia compensar, com os produtos da sua fábrica,

named brilliantly after himself, Max Factor,

brilhantemente designados com o seu nome, Max Factor,

which, as you know, is one of the world's most famous brands

que, como sabem, é uma das marcas de maquilhagem mais famosas do mundo.

for "make up."

The third factor that contributes to facial attractiveness

O terceiro fator que contribui para um rosto ser atraente

is the effect of hormones.

é o efeito das hormonas.

Aqui, tenho de pedir desculpa por confinar os meus comentários

And here, I need to apologize for confining my comments

to heterosexual norms.

às normas heterossexuais.

But estrogen and testosterone play important roles

Mas o estrogénio e a testosterona desempenham papéis importantes

in shaping features that we find attractive.

ao darem forma a características que achamos atraentes.

Estrogen produces features that signal fertility.

O estrogénio produz características que assinalam a fertilidade.

Men typically find women attractive

Os homens tipicamente acham atraentes

who have elements of both youth and maturity.

as mulheres que sejam jovens e maduras.

Um rosto infantil pode indicar que a rapariga ainda não é fértil

A face that's too baby-like might mean that the girl is not yet fertile,

so men find women attractive

por isso, os homens acham atraentes

who have large eyes, full lips and narrow chins

as mulheres com olhos grandes, lábios cheios e queixos finos,

como indicadores de juventude,

as indicators of youth,

and high cheekbones as an indicator of maturity.

e maçãs do rosto bem definidas, como indicador de maturidade.

Testosterone produces features that we regard as typically masculine.

A testosterona produz características que consideramos tipicamente masculinas.

These include heavier brows,

Nelas se incluem sobrancelhas espessas,

thinner cheeks

faces mais magras,

and bigger, squared-off jaws.

e maxilares maiores, quadrados.

But here's a fascinating irony.

Mas eis aqui uma ironia fascinante:

In many species,

Em muitas espécies,

if anything,

quanto muito,

testosterone suppresses the immune system.

a testosterona inibe o sistema imunitário.

So the idea that testosterone-infused features are a fitness indicator

Por isso, a ideia de que as características

originadas pela testosterona

são um indicador de saúde,

doesn't really make a whole lot of sense.

não faz muito sentido.

Here, the logic is turned on its head.

Aqui, a lógica está invertida.

Instead of a fitness indicator,

Em vez de um indicador de saúde,

scientists invoke a handicap principle.

os cientistas invocam um princípio de deficiência.

The most commonly cited example of a handicap

O exemplo de deficiência mais vulgarmente citado

is the peacock's tail.

é a cauda do pavão.

This beautiful but cumbersome tail doesn't exactly help the peacock

A sua bela mas desajeitada cauda não ajuda o pavão

avoid predators

a evitar predadores

and approach peahens.

e a aproximar-se das pavoas.

Why should such an extravagant appendage evolve?

Porque teria evoluído este apêndice tão extravagante?

Even Charles Darwin,

Mesmo Charles Darwin,

in an 1860 letter to Asa Gray wrote

numa carta de 1860 a Asa Grey,

that the sight of the peacock's tail made him physically ill.

escreveu que a visão da cauda do pavão o punha fisicamente indisposto.

He couldn't explain it with his theory of natural selection,

Não a conseguia explicar pela sua teoria da seleção natural,

and out of this frustration,

e, na sua frustração,

he developed the theory of sexual selection.

ele desenvolveu a teoria da seleção sexual.

On this account,

No seu relatório,

the display of the peacock's tail is about sexual enticement,

a exibição da cauda do pavão é uma sedução sexual,

and this enticement means it's more likely the peacock will mate

e esta sedução significa maior probabilidade

de o pavão conseguir parceira e ter descendência.

and have offspring.

Now, the modern twist on this display argument

A reviravolta moderna neste argumento da exibição,

is that the peacock is also advertising its health to the peahen.

é que o pavão também está a publicitar a sua saúde à pavoa.

Only especially fit organisms can afford to divert resources

Apenas organismos muito saudáveis se podem dar ao luxo de desviar recursos

to maintaining such an extravagant appendage.

para manter um apêndice tão extravagante.

Only especially fit men can afford the price that testosterone levies

Apenas homens especialmente saudáveis podem pagar o preço

que a testosterona cobra ao sistema imunitário.

on their immune system.

And by analogy, think of the fact

E, por analogia, pensem no facto

that only very rich men can afford to pay more than $10,000 for a watch

de que apenas homens muito ricos

podem pagar mais de 10 000 dólares por um relógio

as a display of their financial fitness.

para exibirem a sua saúde financeira.

Now, many people hear these kinds of evolutionary claims

Muitas pessoas ouvem este tipo de argumentos evolucionistas

and think they mean that we somehow are unconsciously seeking mates

e pensam que, inconscientemente, andamos em busca de parceiros

who are healthy.

que sejam saudáveis.

And I think this idea is probably not right.

Penso que esta ideia pode não ser verdadeira.

Teenagers and young adults are not exactly known for making decisions

Os adolescentes e os jovens adultos não são exatamente conhecidos

por fazerem escolhas baseadas em preocupações de saúde.

that are predicated on health concerns.

But they don't have to be,

Mas eles não têm de o ser.

and let me explain why.

Deixem-me explicar-vos porquê.

Imagine a population

Imaginem uma população

in which people have three different kinds of preferences:

em que as pessoas têm três tipos de preferências:

for green, for orange and for red.

por verde, por cor de laranja e por vermelho.

From their point of view,

Do ponto de vista destas pessoas,

these preferences have nothing to do with health;

estas preferências nada têm a ver com a saúde;

they just like what they like.

apenas gostam do que gostam.

But if it were also the case that these preferences are associated

Mas, se porventura, estas cores estivessem associadas

with the different likelihood of producing offspring --

às diferentes probabilidades de gerar descendência

let's say in a ratio of 3:2:1 --

— digamos, na relação 3:2:1 —

then in the first generation,

então, na primeira geração

there would be 3 greens to 2 oranges to 1 red,

haveria 3 verdes para 2 cor de laranja para 1 vermelho.

and in each subsequent generation,

Em cada geração seguinte,

the proportion of greens increase,

a proporção de verdes aumentaria

so that in 10 generations,

de modo que, em 10 gerações,

98 percent of this population has a green preference.

98% desta população teria preferência pelo verde.

Now, a scientist coming in and sampling this population

Se aparecer um cientista e tirar uma amostra desta população,

discovers that green preferences are universal.

descobre que a preferência pelo verde é universal.

So the point about this little abstract example

O sentido deste pequeno exemplo abstrato,

is that while preferences for specific physical features

é que, enquanto que as preferências por traços físicos específicos

can be arbitrary for the individual,

podem ser arbitrárias para cada indivíduo,

if those features are heritable

se os traços puderem ser herdados

and they are associated with a reproductive advantage,

e associados a uma vantagem reprodutiva,

over time,

com o tempo,

they become universal for the group.

tornam-se universais para o grupo.

So what happens in the brain when we see beautiful people?

Então, o que é que acontece com o cérebro quando vemos pessoas belas?

Attractive faces activate parts of our visual cortex

Rostos atraentes ativam partes do nosso córtex visual

in the back of the brain,

no fundo do cérebro,

an area called the fusiform gyrus,

numa área chamada giro fusiforme,

that is especially tuned to processing faces,

especialmente adaptado para o processamento de rostos,

and an adjacent area called the lateral occipital complex,

e uma área adjacente chamada complexo occipital lateral

that is especially attuned to processing objects.

especialmente adaptado para o processamento de objetos.

In addition,

Além disso,

attractive faces activate parts of our reward and pleasure centers

os rostos atraentes ativam partes dos centros de recompensa e prazer

in the front and deep in the brain,

à frente e no fundo do cérebro,

and these include areas that have complicated names,

incluindo áreas com nomes complicados,

like the ventral striatum,

como o estriado ventral,

the orbitofrontal cortex

o córtex orbitofrontal,

and the ventromedial prefrontal cortex.

e o córtex pré-frontal ventromedial.

Our visual brain that is tuned to processing faces

O nosso cérebro visual, adaptado para o processamento de rostos,

interacts with our pleasure centers

interage com os nossos centros de prazer

to underpin the experience of beauty.

para sustentar a experiência do belo.

Amazingly, while we all engage with beauty,

Espantosamente, enquanto nos envolvemos com o belo,

without our knowledge,

sem sabermos,

beauty also engages us.

o belo também se envolve connosco.

Our brains respond to attractive faces

Os nossos cérebros respondem a rostos atraentes

even when we're not thinking about beauty.

mesmo quando não pensamos na beleza.

We conducted an experiment in which people saw a series of faces,

Nós fizemos uma experiência em que as pessoas viam uma série de rostos

and in one condition,

e, numa condição,

they had to decide if a pair of faces were the same or a different person.

elas tinham de decidir se um par de rostos eram da mesma pessoa ou de outra.

Even in this condition,

Mesmo nesta condição,

attractive faces drove neural activity robustly in their visual cortex,

os rostos atraentes despoletaram forte atividade neural nos córtices visuais,

despite the fact that they were thinking about a person's identity

apesar de estarem a pensar na identidade da pessoa

and not their beauty.

e não na sua beleza.

Another group similarly found automatic responses to beauty

Outro grupo teve também respostas automáticas à beleza

within our pleasure centers.

nos centros de prazer.

Taken together, these studies suggest

Analisados em conjunto, estes estudos sugerem

that our brain automatically responds to beauty

que o nosso cérebro responde automaticamente à beleza

by linking vision and pleasure.

interligando a visão ao prazer.

These beauty detectors, it seems,

Ao que parece, estes detetores do belo

ping every time we see beauty,

avisam sempre que vemos a beleza,

regardless of whatever else we might be thinking.

independentemente do que possamos estar a pensar.

We also have a "beauty is good" stereotype embedded in the brain.

Também temos o estereótipo "O belo é bom" implantado no cérebro.

Within the orbitofrontal cortex,

No córtex orbitofrontal

there's overlapping neural activity

há uma sobreposição da atividade neural,

in response to beauty and to goodness,

em resposta à beleza e à bondade,

and this happens even when people aren't explicitly thinking

e isso acontece mesmo quando as pessoas não estão a pensar explicitamente

about beauty or goodness.

na beleza ou na bondade.

Our brains seem to reflexively associate beauty and good.

O nosso cérebro parece associar, de forma reflexiva, a beleza à bondade.

And this reflexive association may be the biologic trigger

Esta associação reflexiva pode bem ser o gatilho biológico

for the many social effects of beauty.

para os muitos efeitos sociais da beleza.

Attractive people receive all kinds of advantages in life.

As pessoas atraentes recebem todos os tipos de vantagens na vida.

They're regarded as more intelligent,

São consideradas mais inteligentes,

more trustworthy,

de maior confiança,

they're given higher pay and lesser punishments,

são-lhes dados maiores vencimentos e menores punições,

even when such judgments are not warranted.

mesmo quando tais juízos não estão garantidos.

These kinds of observations reveal beauty's ugly side.

Este tipo de observações revelam o lado feio do belo.

In my lab, we recently found

No meu laboratório, descobrimos recentemente

that people with minor facial anomalies and disfigurements

que as pessoas com anomalias ou desfiguramentos faciais sem importância

are regarded as less good, less kind,

são consideradas menos boas, menos bondosas,

less intelligent, less competent and less hardworking.

menos inteligentes, menos competentes e menos trabalhadoras.

Unfortunately, we also have a "disfigured is bad" stereotype.

Infelizmente, também temos o estereótipo "o desfigurado é mau".

This stereotype is probably exploited and magnified

Este estereótipo é provavelmente explorado e ampliado

by images in popular media,

pelas imagens dos "media" populares,

in which facial disfigurement is often used as a shorthand

nas quais o desfiguramento é frequentemente usado como código

to depict someone of villainous character.

para descrever alguém de mau carácter.

We need to understand these kinds of implicit biases

Temos de compreender este tipo de preconceitos implícitos

if we are to overcome them

para os conseguirmos vencer,

and aim for a society in which we treat people fairly,

rumo a uma sociedade onde as pessoas sejam tratadas de forma justa,

based on their behavior and not on the happenstance of their looks.

com base no seu comportamento e não na sua aparência circunstancial.

Let me leave you with one final thought.

Permitam-me deixar-vos uma última reflexão.

Beauty is a work in progress.

A beleza é um trabalho em progresso.

The so-called universal attributes of beauty

Os chamados atributos universais do belo

were selected for during the almost two million years of the Pleistocene.

foram selecionados durante os quase dois milhões de anos do Plistocénico.

Life was nasty, brutish and a very long time ago.

A vida era má e brutal nesse tempo longínquo.

The selection criteria for reproductive success from that time

Os critérios de seleção para o sucesso reprodutivo desse tempo

doesn't really apply today.

não se aplicam hoje.

For example,

Por exemplo,

death by parasite is not one of the top ways that people die,

a morte por parasitas não é uma das principais formas de morte,

at least not in the technologically developed world.

pelo menos, não no mundo tecnologicamente desenvolvido.

From antibiotics to surgery,

Desde os antibióticos à cirurgia,

birth control to in vitro fertilization,

do controlo da natalidade à fertilização "in vitro",

the filters for reproductive success are being relaxed.

os filtros para o sucesso reprodutivo têm sido relaxados.

And under these relaxed conditions,

E nestas condições relaxadas,

preference and trait combinations are free to drift

as combinações de preferências e traços podem fazer-se livremente, ao acaso,

and become more variable.

tornando-se mais variáveis.

Even as we are profoundly affecting our environment,

Assim como nós estamos a afetar profundamente o nosso ambiente,

modern medicine and technological innovation

a medicina moderna e a inovação tecnológica

is profoundly affecting

estão a afetar profundamente

the very essence of what it means to look beautiful.

a verdadeira essência do que significa parecer belo.

The universal nature of beauty is changing

A natureza universal da beleza está a mudar

even as we're changing the universe.

à medida que estamos a mudar o universo.

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)