How your brain decides what is beautiful | Anjan Chatterjee

Traductor: Daniela Sagardía Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

It's 1878.

Es 1878.

Sir Francis Galton gives a remarkable talk.

Sir Francis Galton ofrece una charla extraordinaria.

He's speaking to the anthropologic institute of Great Britain and Ireland.

Se dirige al Instituto Antropológico de Gran Bretaña e Irlanda.

Known for his pioneering work in human intelligence,

Conocido por su trabajo vanguardista sobre la inteligencia humana,

Galton is a brilliant polymath.

Galton es un erudito brillante.

He's an explorer,

Es explorador,

an anthropologist,

antropólogo,

a sociologist,

sociólogo,

a psychologist

psicólogo

and a statistician.

y estadístico.

He's also a eugenist.

También eugenista.

In this talk,

En esta charla,

he presents a new technique by which he can combine photographs

presenta una nueva técnica mediante la cual puede combinar fotografías

and produce composite portraits.

y producir retratos compuestos.

This technique could be used to characterize different types of people.

Esta técnica puede utilizarse para caracterizar diferentes tipos de persona.

Galton thinks that if he combines photographs of violent criminals,

Galton piensa que si combina fotografías de criminales violentos,

he will discover the face of criminality.

descubrirá el rostro de la criminalidad.

But to his surprise,

Pero para su sorpresa,

the composite portrait that he produces

el retrato compuesto que produce

is beautiful.

es hermoso.

Galton's surprising finding raises deep questions:

Los sorprendentes hallazgos de Galton plantean grandes interrogantes:

What is beauty?

¿Qué es la belleza?

Why do certain configurations of line and color and form excite us so?

¿Por qué ciertos patrones lineales y de color y forma nos emocionan tanto?

For most of human history,

Durante la mayoría de la historia de la humanidad,

these questions have been approached using logic and speculation.

estas preguntas han sido tratadas utilizando la lógica y la especulación.

But in the last few decades,

Pero en las últimas décadas,

scientists have addressed the question of beauty

los científicos han abordado la interrogante de la belleza

using ideas from evolutionary psychology and tools of neuroscience.

aplicando ideas de la psicología evolutiva y herramientas de la neurociencia.

We're beginning to glimpse the why and the how of beauty,

Estamos comenzando a vislumbrar el porqué y el cómo de la belleza,

at least in terms of what it means for the human face and form.

al menos en cuanto a lo que significa para el rostro y forma humana.

And in the process,

Y en el proceso,

we're stumbling upon some surprises.

nos estamos topando con algunas sorpresas.

When it comes to seeing beauty in each other,

Cuando se trata de ver la belleza en cada uno,

while this decision is certainly subjective for the individual,

a pesar de que esta decisión es claramente subjetiva para el individuo,

it's sculpted by factors that contribute to the survival of the group.

está esculpida por factores que ayudan a la supervivencia del grupo.

Many experiments have shown

Muchos experimentos han arrojado

that a few basic parameters contribute to what makes a face attractive.

que sólo un par de parámetros básicos contribuyen a hacer atractivo un rostro.

These include averaging, symmetry and the effects of hormones.

Los cuales incluyen la media, la simetría y efectos hormonales.

Let's take each one of these in turn.

Vamos de uno en uno.

Galton's finding

El hallazgo de Galton que muestra que

that composite or average faces are typically more attractive

la composición del promedio de las caras es típicamente más atractiva

than each individual face that contributes to the average

que cada cara en particular que contribuye a la media,

has been replicated many times.

ha sido replicado muchas veces.

This laboratory finding fits with many people's intuitions.

Este hallazgo de laboratorio se ajusta a muchas intuiciones de las personas.

Average faces represent the central tendencies of a group.

Los rostros comunes representan las tendencias centrales de un grupo.

People with mixed features represent different populations,

Aquellos con características mezcladas representan distintas poblaciones,

and presumably harbor greater genetic diversity

y presumiblemente poseen mayor diversidad genética

and adaptability to the environment.

y adaptabilidad al ambiente.

Many people find mixed-race individuals attractive

Muchas personas creen que los individuos mestizos son atractivos

and inbred families less so.

y las familias endogámicas menos.

The second factor that contributes to beauty is symmetry.

El segundo factor que contribuye a la belleza es la simetría.

People generally find symmetric faces more attractive than asymmetric ones.

La gente cree que los rostros simétricos son más bellos que los asimétricos.

Developmental abnormalities are often associated with asymmetries.

Las anomalías del desarrollo son comúnmente asociadas con asimetrías.

And in plants, animals and humans,

Y en plantas, animales y humanos,

asymmetries often arise from parasitic infections.

las asimetrías surgen a partir de infecciones parasitarias.

Symmetry, it turns out,

Resulta que la simetría,

is also an indicator of health.

también es un indicador de buena salud.

In the 1930s,

En los años 30

a man named Maksymilian Faktorowicz

un hombre llamado Maksymilian Faktorowics

recognized the importance of symmetry for beauty

reconoció la importancia de la simetría para la belleza

when he designed the beauty micrometer.

cuando diseñó un micrómetro que medía la belleza.

With this device,

Con este aparato,

he could measure minor asymmetric flaws

podía medir defectos menores de asimetría

which he could then make up for with products he sold from his company,

que podía compensar en ese entonces con productos que vendía su compañía,

named brilliantly after himself, Max Factor,

llamada brillantemente en honor a él, Max Factor,

which, as you know, is one of the world's most famous brands

que, como sabrán, es una de las marcas más famosas en el mundo

for "make up."

del "maquillaje".

The third factor that contributes to facial attractiveness

El tercer factor que contribuye al atractivo facial

is the effect of hormones.

es el efecto de las hormonas.

And here, I need to apologize for confining my comments

Y aquí, debo disculparme por limitar mis comentarios

to heterosexual norms.

a las normas heterosexuales.

But estrogen and testosterone play important roles

Pero el estrógeno y la testosterona juegan roles importantes

in shaping features that we find attractive.

en la formación de características que encontramos atractivas.

Estrogen produces features that signal fertility.

El estrógeno produce características que son señal de fertilidad.

Men typically find women attractive

Típicamente los hombres encuentran atractivas a mujeres

who have elements of both youth and maturity.

que poseen elementos tanto de juventud como de madurez.

A face that's too baby-like might mean that the girl is not yet fertile,

Un rostro parecido a un bebé podría indicar que la chica aún no es fértil,

so men find women attractive

pues los hombres encuentran atractivas a mujeres

who have large eyes, full lips and narrow chins

con ojos grandes, labios carnosos y mentones angostos

as indicators of youth,

como indicadores de juventud,

and high cheekbones as an indicator of maturity.

y pómulos angulosos como un indicador de madurez.

Testosterone produces features that we regard as typically masculine.

La testosterona produce características consideradas típicamente masculinas.

These include heavier brows,

Estas incluyen cejas más pobladas,

thinner cheeks

mejillas más delgadas

and bigger, squared-off jaws.

y mandíbulas más grandes y cuadradas.

But here's a fascinating irony.

Pero nos encontramos con una ironía fascinante.

In many species,

En muchas especies,

if anything,

en todo caso,

testosterone suppresses the immune system.

la testosterona reprime al sistema inmune.

So the idea that testosterone-infused features are a fitness indicator

La idea que las características influidas por ella indican un buen estado físico

doesn't really make a whole lot of sense.

no tiene mucho sentido.

Here, the logic is turned on its head.

Aquí la lógica se contradice.

Instead of a fitness indicator,

En lugar de indicar un buen estado físico,

scientists invoke a handicap principle.

los científicos invocan un principio de desventaja.

The most commonly cited example of a handicap

El ejemplo de desventaja más comúnmente citado

is the peacock's tail.

es la cola del pavo real.

This beautiful but cumbersome tail doesn't exactly help the peacock

Esta cola hermosa pero incómoda no ayuda exactamente al pavo real

avoid predators

a evitar predadores

and approach peahens.

y abordar a las hembras.

Why should such an extravagant appendage evolve?

¿Por qué una extremidad tan extravagante debería evolucionar?

Even Charles Darwin,

Incluso Charles Darwin,

in an 1860 letter to Asa Gray wrote

en 1860 le escribió en una carta a Asa Gray

that the sight of the peacock's tail made him physically ill.

que la vista de la cola del pavo real lo hacía sentir enfermo.

He couldn't explain it with his theory of natural selection,

No podría explicarlo con su teoría de la selección natural,

and out of this frustration,

y de su frustración,

he developed the theory of sexual selection.

desarrolló la teoría de selección sexual.

On this account,

En este informe,

the display of the peacock's tail is about sexual enticement,

la exposición de la cola del pavo real se trata de atracción sexual,

and this enticement means it's more likely the peacock will mate

y esta atracción significa que es más probable que el pavo real se cruce

and have offspring.

y tenga crías.

Now, the modern twist on this display argument

Ahora, la vuelta moderna en esta discusión sobre la exposición

is that the peacock is also advertising its health to the peahen.

es que el pavo real también promueve su salud ante la hembra.

Only especially fit organisms can afford to divert resources

Solo los organismos en forma pueden recurrir a recursos de desviación

to maintaining such an extravagant appendage.

para mantener una extremidad así de extravagante.

Only especially fit men can afford the price that testosterone levies

Solo los hombre en forma pueden resistir las bajas de testosterona

on their immune system.

en su sistema inmune.

And by analogy, think of the fact

Y por analogía, piensen en el hecho

that only very rich men can afford to pay more than $10,000 for a watch

que solo los hombres ricos pueden pagar más de USD 10 000 por un reloj

as a display of their financial fitness.

como una muestra de su buen estado financiero.

Now, many people hear these kinds of evolutionary claims

Muchos escuchan sobre estas afirmaciones evolutivas

and think they mean that we somehow are unconsciously seeking mates

y creen que significa que inconscientemente buscamos parejas

who are healthy.

que son saludables.

And I think this idea is probably not right.

Y pienso que esta idea probablemente no sea correcta.

Teenagers and young adults are not exactly known for making decisions

Los adolescentes y adultos jóvenes no son conocidos por tomar decisiones

that are predicated on health concerns.

basadas en asuntos de salud.

But they don't have to be,

Pero no tienen que hacerlo,

and let me explain why.

y déjenme explicar por qué.

Imagine a population

Imaginen una población

in which people have three different kinds of preferences:

donde las personas tienen tres tipos de preferencias diferentes:

for green, for orange and for red.

por el verde, por el amarillo y por el rojo.

From their point of view,

Desde su punto de vista,

these preferences have nothing to do with health;

estas preferencias no tienen nada que ver con la salud;

they just like what they like.

simplemente les gusta lo que les gusta.

But if it were also the case that these preferences are associated

Pero si tambien fuera el caso que estas preferencias están asociadas

with the different likelihood of producing offspring --

a la diferente probabilidad de producir crías,

let's say in a ratio of 3:2:1 --

digamos en una proporción de 3:2:1,

then in the first generation,

en la primera generación,

there would be 3 greens to 2 oranges to 1 red,

habría 3 verdes a 2 naranjos a 1 rojo,

and in each subsequent generation,

y en cada generación posterior,

the proportion of greens increase,

la proporción de verdes aumenta,

so that in 10 generations,

y así en 10 generaciones,

98 percent of this population has a green preference.

El 98 % de esta población tiene una preferencia por el verde.

Now, a scientist coming in and sampling this population

Ahora, un científico que va y toma muestras de la población

discovers that green preferences are universal.

descubre que la preferencia por el verde es universal.

So the point about this little abstract example

El punto de este pequeño ejemplo abstracto

is that while preferences for specific physical features

es que a pesar de preferencias por ciertas características físicas

can be arbitrary for the individual,

pueden ser arbitrarias para el individuo,

if those features are heritable

si aquellas características son hereditarias

y están asociadas con una ventaja reproductiva,

and they are associated with a reproductive advantage,

over time,

con el tiempo,

they become universal for the group.

se vuelven universales para el grupo.

So what happens in the brain when we see beautiful people?

¿Qué sucede en el cerebro cuando vemos gente hermosa?

Attractive faces activate parts of our visual cortex

Los rostros atractivos activan partes de la corteza visual

in the back of the brain,

en la parte posterior del cerebro,

an area called the fusiform gyrus,

un área llamada giro fusiforme,

that is especially tuned to processing faces,

que está especialmente programada para procesar rostros,

and an adjacent area called the lateral occipital complex,

y un área adyacente llamada complejo lateral occipital,

that is especially attuned to processing objects.

que está especialmente programada para procesar objetos.

In addition,

Además,

attractive faces activate parts of our reward and pleasure centers

los rostros atractivos activan partes de los centros de recompensa y placer

in the front and deep in the brain,

en la parte frontal y profunda del cerebro,

and these include areas that have complicated names,

y estas incluyen áreas cuyos nombres son complicados,

like the ventral striatum,

como el estriado ventral,

the orbitofrontal cortex

la corteza orbitofrontal

and the ventromedial prefrontal cortex.

y la corteza prefrontal ventromedial.

Our visual brain that is tuned to processing faces

Nuestro cerebro visual, programado para procesar rostros,

interacts with our pleasure centers

interactúa con nuestros centros de placer

to underpin the experience of beauty.

para respaldar la experiencia de belleza.

Amazingly, while we all engage with beauty,

Sorprendentemente, mientras todos nos empeñamos en la belleza,

without our knowledge,

sin nuestro conocimiento,

beauty also engages us.

la belleza nos envuelve a nosotros.

Our brains respond to attractive faces

Nuestros cerebros responden a rostros atractivos

even when we're not thinking about beauty.

incluso cuando no pensamos en la belleza.

We conducted an experiment in which people saw a series of faces,

Llevamos a cabo un experimento donde las personas observaban rostros

and in one condition,

bajo una condición,

they had to decide if a pair of faces were the same or a different person.

tenían que decidir si un par de rostros correspondía a la misma persona o no.

Even in this condition,

Incluso bajo esta condición,

attractive faces drove neural activity robustly in their visual cortex,

los rostros atractivos impulsaban gran actividad neuronal en su corteza visual,

despite the fact that they were thinking about a person's identity

independientemente de que estuvieran pensando en la identidad de la persona

and not their beauty.

y no en su belleza.

Another group similarly found automatic responses to beauty

Otro grupo encontró de forma similar respuestas automáticas a la belleza

within our pleasure centers.

dentro de nuestros centros de placer.

Taken together, these studies suggest

Juntos, estos estudios sugieren

that our brain automatically responds to beauty

que nuestro cerebro automáticamente responde a la belleza

by linking vision and pleasure.

por medio de la unión de visión y placer.

These beauty detectors, it seems,

Parece que estos detectores de belleza,

ping every time we see beauty,

resuenan cada vez que vemos algo bello,

regardless of whatever else we might be thinking.

sin importar lo que sea que estemos pensando.

We also have a "beauty is good" stereotype embedded in the brain.

Tenemos el estereotipo "la belleza es buena" incrustado en el cerebro.

Within the orbitofrontal cortex,

Dentro de la corteza orbitofrontal,

there's overlapping neural activity

hay actividad neuronal coincidente

in response to beauty and to goodness,

en respuesta a la belleza y el bien,

and this happens even when people aren't explicitly thinking

y esto ocurre incluso cuando no se piensa explícitamente

about beauty or goodness.

en la belleza o en el bien.

Our brains seem to reflexively associate beauty and good.

Nuestros cerebros parecen asociar de forma reflexiva la belleza y el bien.

And this reflexive association may be the biologic trigger

Y esta asociación reflexiva podría ser el detonante biológico

for the many social effects of beauty.

de los muchos efectos sociales de la belleza.

Attractive people receive all kinds of advantages in life.

Las personas atractivas reciben todo tipo de ventajas en la vida.

They're regarded as more intelligent,

Se les considera más inteligentes,

more trustworthy,

más confiables,

they're given higher pay and lesser punishments,

se les paga más y castiga menos,

even when such judgments are not warranted.

aun cuando esos juicios no se justifican.

These kinds of observations reveal beauty's ugly side.

Este tipo de observaciones revelan el lado feo de la belleza.

In my lab, we recently found

En mi laboratorio hallamos recientemente

that people with minor facial anomalies and disfigurements

que las personas con anomalías y desfiguraciones faciales menores

are regarded as less good, less kind,

son consideradas menos buenas, menos amables,

less intelligent, less competent and less hardworking.

menos inteligentes, menos competentes y menos trabajadores.

Unfortunately, we also have a "disfigured is bad" stereotype.

Desafortunadamente, también tenemos el estereotipo "la desfiguración es mala".

This stereotype is probably exploited and magnified

Este estereotipo probablemente es explotado y magnificado

by images in popular media,

por las imágenes en los medios populares,

in which facial disfigurement is often used as a shorthand

donde la desfiguración facial es con frecuencia utilizada como recurso

to depict someone of villainous character.

para representar el carácter malvado de alguien.

We need to understand these kinds of implicit biases

Debemos comprender este tipo de inclinaciones implícitas

if we are to overcome them

si queremos superarlas

and aim for a society in which we treat people fairly,

y apuntar a una sociedad en la que tratamos a las personas con equidad,

based on their behavior and not on the happenstance of their looks.

en base a su comportamiento y no en la casualidad de su apariencia.

Let me leave you with one final thought.

Permítanme dejarles una reflexión final.

Beauty is a work in progress.

La belleza es un trabajo en progreso.

The so-called universal attributes of beauty

Los llamados atributos universales de belleza

were selected for during the almost two million years of the Pleistocene.

fueron seleccionados por los casi dos millones de años del Pleistoceno.

Life was nasty, brutish and a very long time ago.

La vida era dura, brutal y data de hace mucho tiempo.

The selection criteria for reproductive success from that time

Los criterios de selección para el éxito reproductivo de aquellos tiempos

doesn't really apply today.

no aplican en la actualidad.

For example,

Por ejemplo,

death by parasite is not one of the top ways that people die,

la muerte causada por un parásito no es una de las principales formas de morir,

at least not in the technologically developed world.

al menos no en el mundo tecnológicamente desarrollado.

From antibiotics to surgery,

De los antibióticos a la cirugía,

birth control to in vitro fertilization,

de la anticoncepción a la fertilización in vitro,

the filters for reproductive success are being relaxed.

los filtros para el éxito reproductivo son más laxos.

And under these relaxed conditions,

Y bajo estas condiciones relajadas,

preference and trait combinations are free to drift

las preferencias y combinaciones de características son libres de cambiar

and become more variable.

y tornarse más variables.

Even as we are profoundly affecting our environment,

Aun cuando estamos influyendo profundamente en nuestro medioambiente,

modern medicine and technological innovation

la medicina moderna y la innovación tecnológica

is profoundly affecting

influyen profundamente

the very essence of what it means to look beautiful.

la esencia misma de lo que significa verse hermoso.

The universal nature of beauty is changing

La naturaleza universal de la belleza está cambiando

even as we're changing the universe.

incluso mientras cambiamos el universo.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)