The biology of gender, from DNA to the brain | Karissa Sanbonmatsu

Translator: Luz Leirós Reviewer: Servizo de Normalización Lingüística

E logo, en que consiste ser muller?

Todas temos dous cromosomas X, certo?

En realidade non é así.

So what does it mean to be a woman?

Algunhas mulleres son mosaicos.

Teñen unha mestura de tipos de cromosomas con X, XY ou XXX.

We all have XX chromosomes, right?

Actually, that's not true.

Ben, se non se trata só dos nosos cromosomas,

Some women are mosaics.

They have a mix of chromosome types with X, with XY or with XXX.

entón, en que consiste ser muller?

En ser feminina?

En casar?

If it's not just about our chromosomes,

En ter fillos?

Non é difícil encontrar fantásticas excepcións

then what is being a woman about?

Being feminine?

a estas regras,

Getting married?

pero todas compartimos algo que nos converte en mulleres.

Having kids?

You don't have to look far to find fantastic exceptions

E pode que ese algo estea nos nosos cerebros.

to these rules,

but we all share something that makes us women.

Talvez escoitastes teorías do século pasado sobre como

os homes son mellores en matemáticas que as mulleres

Maybe that something is in our brains.

porque o seu cerebro é máis grande.

You might have heard theories from last century

Esta teorías xa foron desmentidas.

O cerebro dun home medio é unhas tres veces máis pequeno

about how men are better at math than women

que o dun elefante,

because they have bigger brains.

pero iso non significa

These theories have been debunked.

que o home medio sexa 3 veces máis parvo ca un elefante…

The average man has a brain about three times smaller

Ou si?

(Risas)

than the average elephant,

Temos unha nova xeración de mulleres neurocientíficas

but that doesn't mean

the average man is three times dumber than an elephant ...

or does it?

(Laughter)

que están a ver grandes diferenzas entre o cerebro de homes e mulleres

There's a new wave of female neuroscientists

na conectividade neuronal,

na estrutura cerebral, na actividade cerebral.

that are finding important differences between female and male brains

Están descubrindo que o cerebro é como un mosaico de mosaicos,

in neuron connectivity,

unha mestura.

in brain structure, in brain activity.

As mulleres teñen pezas maioritariamente femininas e algunhas masculinas.

They're finding that the brain is like a patchwork mosaic --

Despois de saber todo isto, que significa ser muller?

a mixture.

Women have mostly female patches and a few male patches.

É algo no que estiven pensado practicamente toda a miña vida.

With all this new data, what does it mean to be a woman?

Cando a xente descobre que son unha muller transxénero,

This is something that I've been thinking about almost my entire life.

sempre me preguntan:

“Como sabes que es muller?”.

When people learn that I'm a woman who happens to be transgender,

Como científica, estou a buscar unha base biolóxica para o xénero.

they always ask,

Quero entender o que me fai ser como son.

"How do you know you're a woman?"

As a scientist, I'm searching for a biological basis of gender.

Novos descubrimentos á vangarda da ciencia

I want to understand what makes me me.

botan luz sobre os biomarcadores que definen o xénero.

Xunto cos meus colegas de xenética, neurociencia, fisioloxía e psicoloxía,

New discoveries at the front edge of science

are shedding light on the biomarkers that define gender.

estamos tentando descubrir como funciona exactamente o xénero.

My colleagues and I in genetics, neuroscience, physiology and psychology,

Estes campos moi diferentes comparten unha conexión común:

a epixenética.

we're trying to figure out exactly how gender works.

En epixenética, estúdase como a actividade do ADN

These vastly different fields share a common connection --

epigenetics.

pode cambiar de forma radical e permanente,

In epigenetics, we're studying how DNA activity

aínda que a súa secuencia siga sendo a mesma.

O ADN é unha molécula longa, semellante a unha corda,

can actually radically and permanently change,

que se enrosca dentro das nosas células.

even though the sequence stays the same.

Temos tanto ADN

que se enreda nestas cousas parecidas a un nó;

DNA is the long, string-like molecule that winds up inside our cells.

nós chamarémoslles nós.

Entón, hai factores externos que cambian o modo en que se forman eses nós de ADN.

There's so much DNA

that it actually gets tangled into these knot-like things --

we'll just call them knots.

Pódese pensar así:

dentro das nosas células, hai diferentes mecanismos que constrúen cousas,

So external factors change how those DNA knots are formed.

conectan circuítos,

You can think of it like this:

fan o necesario para que se produza a vida.

inside our cells, there's different contraptions building things,

Aquí temos un que le o ADN e xera o ARN.

connecting circuits,

doing all the things they need to make life happen.

E este transporta un gran saco de neurotransmisores

Here's one that's sort of reading the DNA and making RNA.

dende un extremo ao outro dunha célula cerebral.

Deberían pagarlles máis por facer estas tarefas.

And then this one is carrying a huge sac of neurotransmitters

(Risas)

Este é toda unha fábrica molecular.

from one end of the brain cell

to the other.

Din que é o segredo da vida.

Don't they get hazard pay for this kind of work?

Chámase ribosoma.

Levo estudándoo dende 2001.

(Laughter)

This one is an entire molecular factory --

Unha das cousas máis sorprendentes das nosas células

some say it's the secret to life.

It's call the ribosome.

é que os seus compoñentes internos son biodegradables.

I've been studying this since 2001.

Disólvense,

One of the stunning things about our cells

e despois reconstrúense cada día,

como unha especie de feira itinerante

is that the components inside them are actually biodegradable.

na que as atraccións móntanse e desmóntanse cada día.

They dissolve,

and then they're rebuilt each day,

A maior diferenza entre as nosas células e a feira

kind of like a traveling carnival

where the rides are taken down and then rebuilt every single day.

é que, na feira,

hai traballadores profesionais que reconstrúen cada día as atraccións.

A big difference between our cells and the traveling carnival

Pero nas nosas células non temos estes operarios,

is that in the carnival,

só máquinas construtoras que non pensan

there are skilled craftsmen that rebuild the rides each day.

e constrúen o que estea escrito nos plans,

sen importar o que digan eses plans.

In our cells, there are no such skilled craftsmen,

Eses plans son o ADN.

only dumb builder machines

As instrucións para cada recuncho das nosas células.

that build whatever's written in the plans,

no matter what those plans say.

Entón, se todo o que hai nas nosas neuronas

Those plans are the DNA.

se disolve practicamente todos os días,

The instructions for every nook and cranny inside our cells.

como pode o cerebro lembrar algo ao día seguinte?

If everything in, say, our brain cells

Aquí é onde entra o ADN.

O ADN non se disolve.

dissolves almost every day,

then how can the brain remember anything past one day?

Pero, para que o ADN lembre que algo ocorreu,

That's where DNA comes in.

ten que cambiar dalgún modo.

DNA is one of the those things that does not dissolve.

Sabemos que este cambio non pode ser na secuencia;

se cambiase de secuencia todo o tempo,

But for DNA to remember that something happened,

poderíanos crecer unha nova orella ou un novo ollo cada día.

it has to change somehow.

We know the change can't be in the sequence;

(Risas)

En lugar diso, cambia de forma,

if it changed sequence all the time,

then we might be growing like, a new ear or a new eyeball every single day.

e aí é onde interveñen os nós de ADN.

Podemos pensar neles como a memoria do ADN.

(Laughter)

Entón, cando algo importante pasa na nosa vida,

So, instead it changes shape,

and that's where those DNA knots come in.

como un acontecemento traumático na nenez,

You can think of them like DNA memory.

as hormonas do estrés anegan o cerebro.

As hormonas do estrés non afectan á secuencia do ADN,

When something big in our life happens,

like a traumatic childhood event,

senón que cambian a súa forma.

Afectan á parte do ADN que contén as instrucións

stress hormones flood our brain.

The stress hormones don't affect the sequence of DNA,

para as máquinas moleculares que reducen o estrés.

but they do change the shape.

Ese anaco de ADN queda enredado nun nó,

They affect that part of DNA

e as máquinas construtoras non pensantes non poden ler os plans

with the instructions for molecular machines that reduce stress.

que necesitan para construír as máquinas que reducen o estrés.

That piece of DNA gets wound up into a knot,

Parece complicado, pero é o que ocorre a microescala.

and now the dumb builder machines can't read the plans they need

Na escala macro, pérdese practicamente a capacidade de soportar o estrés,

to build the machines that reduce stress.

e iso é malo.

E así é como o ADN pode lembrar o que pasou no pasado.

That's a mouthful, but it's what's happening on the microscale.

On the macroscale, you practically lose the ability to deal with stress,

Pois isto é o que penso que me pasaba a min

and that's bad.

cando comecei a miña transición de xénero.

And that's how DNA can remember what happens in the past.

Eu sabía que era unha muller por dentro

This is what I think was happening to me

e que levaba roupa de muller por fóra,

when I first started my gender transition.

pero todos me vían como un home cun vestido.

I knew I was a woman on the inside,

Sentía que,

and I wore women's clothes on the outside,

por moito que o intentase,

but everyone saw me as a man in a dress.

ninguén ía verme nunca coma unha muller.

Na ciencia, a túa credibilidade éo todo,

I felt like no matter how many things I try,

e a xente ría polos corredores,

no one would ever really see me as a woman.

quedaban mirándome,

In science, your credibility is everything,

con cara de noxo,

con medo de estar preto de min.

and people were snickering in the hallways,

Lembro a miña primeira gran conferencia despois da miña transición.

giving me stares,

Foi en Italia.

looks of disgust --

Xa dera outras charlas de prestixio antes,

afraid to be near me.

pero nesta estaba arrepiada.

I remember my first big talk after transition.

Mirei cara ao público,

It was in Italy.

e comezaron os murmurios,

I'd given prestigious talks before,

as miradas fixas,

but this one, I was terrified.

os sorrisos de superioridade, as risiñas.

I looked out into the audience,

A día de hoxe, aínda teño ansiedade social daquela experiencia de hai oito anos.

and the whispers started --

the stares,

the smirks, the chuckles.

Perdín a esperanza.

To this day, I still have social anxiety around my experience eight years ago.

Non vos preocupedes: fun a terapia e estou ben.

Agora estou ben.

(Risas)

I lost hope.

(Cumprimentos)

Don't worry, I've had therapy so I'm OK --

(Aplausos)

I'm OK now.

Pero sentín que xa era dabondo:

(Laughter)

(Cheers)

son científica,

son doutora en astrofísica,

(Applause)

teño publicado nas mellores revistas

sobre as interaccións entre ondas e partículas, física espacial,

But I felt enough is enough:

I'm a scientist,

bioquímica do ácido nucleico.

I have a doctorate in astrophysics,

Adestráronme para chegar ao fondo das cousas, así que…

I've published in the top journals,

(Risas)

in wave-particle interactions, space physics,

busquei en Internet…

(Aplausos)

nucleic acid biochemistry.

I've actually been trained to get to the bottom of things, so --

Entón busquei en Internet, e atopei artigos de investigación fascinantes.

(Laughter)

I went online --

(Applause)

Aprendín que esas cousas sobre nós de ADN non sempre son malas.

En realidade, o de anoar e desanoar…

So I went online, and I found fascinating research papers.

é como unha complicada linguaxe informática.

Programa os nosos corpos cunha precisión exquisita.

I learned that these DNA knot things are not always bad.

Actually, the knotting and unknotting --

Daquela, cando quedamos preñadas,

it's like a complicated computer language.

os nosos óvulos fertilizados convértense en neonatos.

It programs our bodies with exquisite precision.

Este proceso demanda que acaezan miles de decisións de ADN.

So when we get pregnant,

Unha célula embrionaria debería converterse nunha sanguínea?

our fertilized eggs grow into newborn babies.

Nunha célula cardíaca? Nunha célula cerebral?

This process requires thousands of DNA decisions to happen.

E as decisións suceden en diferentes momentos durante o embarazo.

Should an embryo cell become a blood cell?

Algunhas, no primeiro trimestre; outras, no segundo trimestre,

A heart cell? A brain cell?

e outras, no terceiro trimestre.

And the decisions happen at different times during pregnancy.

Para comprender realmente a toma de decisións do ADN,

Some in the first trimester, some in the second trimester

necesitamos ver o proceso de formación de nós en detalle atómico.

and some in the third trimester.

Mesmo os microscopios máis potentes non poden ver isto.

To truly understand DNA decision-making,

we need to see the process of knot formation in atomic detail.

E se tentamos simulalos nun ordenador?

Even the most powerful microscopes can't see this.

Para isto necesitariamos un millón de ordenadores.

Iso é exactamente o que temos nos laboratorios de Los Álamos,

What if we tried to simulate these on a computer?

un millón de ordenadores conectados nun almacén xigante.

For that we'd need a million computers to do that.

Agora estamos a mostrar o ADN fabricando un xene enteiro

That's exactly what we have at Los Alamos Labs --

a million computers connected in a giant warehouse.

dobrado en formas moi específicas de nós.

So here we're showing the DNA making up an entire gene

Por primeira vez,

o meu equipo simulou un xene completo de ADN,

folded into very specific shapes of knots.

a maior simulación biomolecular realizada ata a data.

For the first time,

my team has simulated an entire gene of DNA --

Por primeira vez, comezamos a entender o problema non resolto

the largest biomolecular simulation performed to date.

de como as hormonas desencadean a formación deses nós.

For the first time, we're beginning to understand the unsolved problem

A formación de nós de ADN pódese ver moi ben nos gatos calicó.

of how hormones trigger the formation of these knots.

A decisión entre o laranxa e o negro

ocorre nas primeiras fases no ventre materno,

DNA knot formation can be seen beautifully in calico cats.

así que ese patrón irregular de laranxa e negro,

é unha lectura exacta do que pasou

The decision between orange and black

cando ese gato era só un pequeno embrión de gatiño

happens early on in the womb,

dentro do útero da súa nai.

so that orange-and-black patchy pattern,

E o patrón irregular ocorre tamén no noso cerebro e no cancro.

it's an exact readout of what happened

when that cat was just a tiny little kitten embryo

Está directamente relacionado coa discapacidade intelectual

inside her mom's womb.

And the patchy pattern actually happens in our brains and in cancer.

e co cancro de mama.

Estas decisións de ADN tamén ocorren noutras partes do corpo.

It's directly related to intellectual disability and breast cancer.

Resulta que os xenitais precursores transfórmanse en femininos ou masculinos

These DNA decisions also happen in other parts of the body.

durante o primeiro trimestre do embarazo.

Pola súa banda, o cerebro precursor

It turns out that the precursor genitals transform into either female or male

transfórmase en feminino ou masculino no segundo trimestre do embarazo.

during the first trimester of pregnancy.

Así é que, a hipótese actual

The precursor brains, on the other hand,

é que unha mestura única no ventre da miña nai

transform into female or male during the second trimester of pregnancy.

fixo que os xenitais precursores se transformasen dun xeito,

So the current working model

pero o cerebro precursor transformouse doutro xeito.

is that a unique mix in my mom's womb

caused the precursor genitals to transform one way,

A maioría das investigacións epixenéticas

but the precursor brain to transform the other way.

centráronse realmente no estrés, a ansiedade, a depresión…

Un pouco deprimente,

cousas malas.

(Risas)

Most of epigenetic research

Pero hoxe en día,

has really focused on stress, anxiety, depression --

o máis recente…

A xente busca relaxación.

kind of a downer,

Pode iso ter un efecto positivo sobre o seu ADN?

kind of bad things.

(Laughter)

Xusto agora fáltannos datos clave dos modelos de ratos.

But nowadays --

the latest stuff --

people are looking at relaxation.

Can that have a positive effect on your DNA?

Sabemos que os ratos se relaxan,

pero poderían meditar como o Dalai Lama?

Right now we're missing key data from mice models.

Acadar a iluminación?

Poderían mover pedras coa súa mente como o mestre jedi Yoda?

We know that mice relax,

but could they meditate like the Dalai Lama?

(Voz de Yoda): Mm, un rato jedi debe sentir a forza fluír, mm.

Achieve enlightenment?

Could they move stones with their mind like Jedi Master Yoda?

(Risas)

(Aplausos)

(Yoda voice): Hm, a Jedi mouse must feel the force flow, hm.

Pregúntome se o apoio que recibín dende aquela charla en Italia

(Laughter)

conseguiu relaxar o meu ADN.

(Applause)

Ter un bo círculo de amigos, pais comprensivos

I wonder if the support I've had since that talk back in Italy

e estar nunha relación amorosa

deume a forza e a esperanza para axudar aos demais.

has tried to unwind my DNA.

Having a great circle of friends, supportive parents

Levo unha pulseira arco da vella ao traballo.

and being in a loving relationship

Ás veces provoca asombro, pero tamén axuda a concienciar.

has actually given me strength and hope to help others.

Hai moitas persoas trans,

At work I wear a rainbow bracelet.

especialmente mulleres de cor,

Sometimes it raises eyebrows, but it also raises awareness.

que están a piques de quitarse a vida por un comentario despectivo.

There's so many transgender people --

especially women of color --

O 40 % da xente coma nós ten tentativas de suicidio.

that are just one demeaning comment away from taking their own lives.

Se escoitas isto e sentes que non tes opción,

Forty percent of us attempt suicide.

tenta chamar un amigo,

fala con alguén por Internet ou únete a un grupo de apoio.

If you're listening and you feel like you have no other option,

Se es unha muller non trans pero coñeces a dor do illamento,

try to call a friend,

go online or try to get in a support group.

da agresión sexual,

busca axuda.

If you're a woman who's not transgender but you know pain of isolation,

Entón, que significa ser muller?

of sexual assault --

reach out.

As últimas investigacións demostran

que os cerebros de homes e mulleres non se desenvolven igual no útero,

So what does it mean to be a woman?

e quizais nos dea ás mulleres a sensación innata de ser mulleres.

The latest research is showing

that female and male brains do develop differently in the womb,

Por outra banda,

quizais sexa o noso sentimento común o que nos fai mulleres.

possibly giving us females this innate sense of being a woman.

Vimos en tantas formas e tamaños diferentes,

On the other hand,

maybe it's our shared sense of commonality that makes us women.

que preguntar o que significa ser muller quizais non sexa a pregunta axeitada.

É coma preguntar ao gato calicó que significa ser un gato calicó.

We come in so many different shapes and sizes

that asking what it means to be a woman may not be the right question.

Quizais facerse muller significa

It's like asking a calico cat what it means to be a calico cat.

aceptarnos tal e como realmente somos

e recoñecer o mesmo nos demais.

Maybe becoming a woman means accepting ourselves

Véxovos a vós,

e vós acabades de verme a min.

for who we really are

(Aplausos)

and acknowledging the same in each other.

I see you.

And you've just seen me.

(Applause and cheers)