The biology of gender, from DNA to the brain | Karissa Sanbonmatsu

Tradutor: Edgar Fernandes Revisora: Margarida Ferreira

So what does it mean to be a woman?

O que significa ser mulher?

We all have XX chromosomes, right?

Todas nós temos dois cromossomas X, certo?

Actually, that's not true.

De facto, isso não é verdade.

Some women are mosaics.

Algumas mulheres são como mosaicos.

They have a mix of chromosome types with X, with XY or with XXX.

Elas têm uma mistura de cromossomas do tipo X, XY ou XXX.

If it's not just about our chromosomes,

Mas se não depende só dos nossos cromossomas,

then what is being a woman about?

o que significa então ser mulher?

Being feminine?

Ser feminina?

Getting married?

Casar?

Having kids?

Ter filhos?

You don't have to look far to find fantastic exceptions

Não é preciso procurar muito para encontrarmos fantásticas excepções

to these rules,

a estas regras,

but we all share something that makes us women.

mas todas nós temos algo que nos faz mulheres.

Maybe that something is in our brains.

E talvez isso esteja no nosso cérebro.

You might have heard theories from last century

Vocês já devem ter ouvido teorias do século passado

about how men are better at math than women

de os homens serem melhores em matemática que as mulheres

because they have bigger brains.

porque eles têm cérebros maiores.

These theories have been debunked.

Estas teorias foram todas desacreditadas.

The average man has a brain about three times smaller

O cérebro de um homem médio é três vezes menor

than the average elephant,

do que o de um elefante,

but that doesn't mean

o que não significa

the average man is three times dumber than an elephant ...

que um homem seja três vezes menos capaz que um elefante...

or does it?

ou será que sim?

(Laughter)

(Risos)

There's a new wave of female neuroscientists

Há uma nova vaga de mulheres neurocientistas

that are finding important differences between female and male brains

que têm encontrado importantes diferenças entre os cérebros feminino e masculino

in neuron connectivity,

na conectividade neuronal,

in brain structure, in brain activity.

na estrutura do cérebro, na actividade cerebral.

They're finding that the brain is like a patchwork mosaic --

Têm descoberto que o cérebro é como um mosaico de retalhos

a mixture.

— uma mistura.

Women have mostly female patches and a few male patches.

As mulheres têm maioritariamente retalhos femininos e alguns masculinos.

With all this new data, what does it mean to be a woman?

Com todos estes novos dados, o que significa ser mulher?

This is something that I've been thinking about almost my entire life.

É algo em que tenho pensado quase toda a minha vida.

When people learn that I'm a woman who happens to be transgender,

Quando percebem que sou uma mulher que por acaso é transgénero,

they always ask,

perguntam sempre:

"How do you know you're a woman?"

"Como sabes que és mulher?"

As a scientist, I'm searching for a biological basis of gender.

Como cientista, procuro uma base biológica para o género.

I want to understand what makes me me.

Quero entender o que me faz ser eu própria.

New discoveries at the front edge of science

Novas descobertas na vanguarda da ciência

are shedding light on the biomarkers that define gender.

têm lançado luz sobre os biomarcadores que definem o género.

My colleagues and I in genetics, neuroscience, physiology and psychology,

Os meus colegas e eu, na Genética, Neurociência, Fisiologia e Psicologia,

we're trying to figure out exactly how gender works.

temos tentado compreender exactamente como funciona o género.

These vastly different fields share a common connection --

Estes campos tão diferentes partilham uma ligação comum

epigenetics.

— a epigenética.

In epigenetics, we're studying how DNA activity

Na epigenética, estudamos como a actividade do ADN

can actually radically and permanently change,

pode mudar radicalmente de forma real e permanente,

even though the sequence stays the same.

mesmo que a sequência se mantenha a mesma.

DNA is the long, string-like molecule that winds up inside our cells.

O ADN é uma longa molécula tipo linha, enrolada dentro das nossas células.

There's so much DNA

Há tanto ADN

that it actually gets tangled into these knot-like things --

que este fica mesmo emaranhado numas coisas tipo nós

we'll just call them knots.

— vamos chamar-lhes só "nós".

So external factors change how those DNA knots are formed.

Factores externos mudam o modo como estes nós de ADN se formam.

You can think of it like this:

Podem pensar nisto assim:

inside our cells, there's different contraptions building things,

nas nossas células, existem diferentes engenhocas a construir coisas,

connecting circuits,

ligando circuitos,

doing all the things they need to make life happen.

fazendo o que é necessário para fazer a vida acontecer.

Here's one that's sort of reading the DNA and making RNA.

Aqui está uma a ler o ADN e a produzir ARN.

And then this one is carrying a huge sac of neurotransmitters

E este aqui carrega um enorme saco de neurotransmissores

from one end of the brain cell

de uma ponta de uma célula cerebral para a outra.

to the other.

Don't they get hazard pay for this kind of work?

Têm seguro de risco por este tipo de trabalho?

(Laughter)

(Risos)

This one is an entire molecular factory --

Esta é uma fábrica molecular inteira,

some say it's the secret to life.

há quem diga que é o segredo da vida.

It's call the ribosome.

Chama-se ribossoma.

I've been studying this since 2001.

Tenho-o estudado desde 2001.

One of the stunning things about our cells

Uma das coisas mais espantosas sobre as nossas células

is that the components inside them are actually biodegradable.

é que os seus componentes internos são biodegradáveis.

They dissolve,

Eles dissolvem-se,

and then they're rebuilt each day,

e depois são reconstruídos todos os dias,

kind of like a traveling carnival

algo tipo um circo itinerante

where the rides are taken down and then rebuilt every single day.

onde as atracções são desmontadas e reconstruídas todos os dias.

A big difference between our cells and the traveling carnival

Uma grande diferença entre as células e um circo itinerante

is that in the carnival,

é que, no circo,

there are skilled craftsmen that rebuild the rides each day.

existem artesãos qualificados que reconstroem as atracções a cada dia.

In our cells, there are no such skilled craftsmen,

Nas nossas células, não existem esses artesãos capazes,

only dumb builder machines

só máquinas de construção parvas

that build whatever's written in the plans,

que constroem o que quer que esteja nos planos,

no matter what those plans say.

sem interessar o que estes dizem.

Those plans are the DNA.

Esses planos são o ADN,

The instructions for every nook and cranny inside our cells.

as instruções para cada recanto e fenda nas nossas células.

If everything in, say, our brain cells

Digamos que, se tudo nas nossas células

dissolves almost every day,

se dissolve quase todos os dias,

then how can the brain remember anything past one day?

então como pode o cérebro lembrar-se de algo passado um dia?

That's where DNA comes in.

É aqui que entra o ADN.

DNA is one of the those things that does not dissolve.

O ADN é uma dessas coisas que não se dissolve.

But for DNA to remember that something happened,

Mas para o ADN se lembrar que algo aconteceu,

it has to change somehow.

tem de mudar de alguma forma.

We know the change can't be in the sequence;

Sabemos que a mudança não pode ser na sequência;

if it changed sequence all the time,

se a sequência mudasse a todo o momento,

then we might be growing like, a new ear or a new eyeball every single day.

então poderíamos criar uma nova orelha, ou um novo olho todos os dias.

(Laughter)

(Risos)

So, instead it changes shape,

Ao invés, muda de forma,

and that's where those DNA knots come in.

e é aí que entram os nós do ADN.

You can think of them like DNA memory.

Podem pensar neles como a memória do ADN.

When something big in our life happens,

Quando algo grande acontece na nossa vida,

like a traumatic childhood event,

como um evento traumático de infância,

stress hormones flood our brain.

as hormonas de "stress" inundam-nos o cérebro.

The stress hormones don't affect the sequence of DNA,

As hormonas de "stress" não afectam a sequência de ADN,

but they do change the shape.

mas mudam-lhe a forma.

They affect that part of DNA

Elas afectam aquela parte do ADN

with the instructions for molecular machines that reduce stress.

com as instruções para as máquinas moleculares que reduzem o "stress".

That piece of DNA gets wound up into a knot,

Essa peça de ADN enrola-se num nó,

and now the dumb builder machines can't read the plans they need

e agora as parvas máquinas de construção não conseguem ler os planos necessários

to build the machines that reduce stress.

para fazer as máquinas que reduzem o "stress".

That's a mouthful, but it's what's happening on the microscale.

É um bocado, mas é o que está a acontecer na microescala.

Na macroescala, praticamente perde-se a capacidade de lidar com o "stress",

On the macroscale, you practically lose the ability to deal with stress,

and that's bad.

e isso é mau.

And that's how DNA can remember what happens in the past.

E é assim que o ADN se lembra do que aconteceu no passado.

This is what I think was happening to me

É isto que eu penso que me estava a acontecer

when I first started my gender transition.

quando iniciei a minha transição de género.

I knew I was a woman on the inside,

Sabia que era uma mulher por dentro,

and I wore women's clothes on the outside,

e usava roupas de mulher por fora,

but everyone saw me as a man in a dress.

mas todos me viam como um homem com um vestido.

I felt like no matter how many things I try,

Sentia que não interessava o que eu tentasse,

no one would ever really see me as a woman.

nunca ninguém me veria como uma mulher.

In science, your credibility is everything,

Em ciência, a credibilidade é tudo,

and people were snickering in the hallways,

e as pessoas riam-se nos corredores,

giving me stares,

olhavam-me,

looks of disgust --

enojadas,

afraid to be near me.

com medo de estar perto de mim.

I remember my first big talk after transition.

Lembro-me da minha primeira grande palestra após a transição.

It was in Italy.

Foi em Itália.

I'd given prestigious talks before,

Já tinha dado palestras prestigiadas antes,

but this one, I was terrified.

mas nesta, estava aterrada.

I looked out into the audience,

Olhei para a audiência,

and the whispers started --

e os sussurros começaram

the stares,

— os olhares,

the smirks, the chuckles.

os esgares, os risinhos.

To this day, I still have social anxiety around my experience eight years ago.

Até hoje, ainda tenho ansiedade social por causa desta experiência há oito anos.

I lost hope.

Perdi a esperança.

Don't worry, I've had therapy so I'm OK --

Não se preocupem, fiz terapia e estou bem

I'm OK now.

Agora estou bem.

(Laughter)

(Risos)

(Cheers)

(Vivas)

(Applause)

(Aplausos)

But I felt enough is enough:

Mas senti que bastava:

I'm a scientist,

Sou uma cientista,

I have a doctorate in astrophysics,

tenho um doutoramento em Astrofísica,

I've published in the top journals,

publiquei nas melhores revistas,

in wave-particle interactions, space physics,

sobre interacções onda-partícula, física espacial,

nucleic acid biochemistry.

bioquímica dos ácidos nucleicos.

I've actually been trained to get to the bottom of things, so --

Fui treinada para chegar ao fundo das questões, por isso...

(Laughter)

(Risos)

I went online --

Fui para a Internet...

(Applause)

(Aplausos)

So I went online, and I found fascinating research papers.

Fui para a Internet e encontrei fascinantes artigos de investigação.

I learned that these DNA knot things are not always bad.

Aprendi que estes nós do ADN não são sempre maus.

Actually, the knotting and unknotting --

Na realidade, o apertar e soltar dos nós

it's like a complicated computer language.

é como uma complicada linguagem de computadores.

It programs our bodies with exquisite precision.

Programa os nossos corpos com requintada precisão.

So when we get pregnant,

Quando engravidamos,

our fertilized eggs grow into newborn babies.

os nossos ovos fertilizados crescem, tornando-se em bebés.

This process requires thousands of DNA decisions to happen.

Este processo requer a ocorrência de milhares de decisões do ADN.

Should an embryo cell become a blood cell?

Deve uma célula do embrião tornar-se uma célula sanguínea?

A heart cell? A brain cell?

Uma célula cardíaca? Uma célula nervosa?

And the decisions happen at different times during pregnancy.

E as decisões acontecem em alturas diferentes durante a gravidez.

Some in the first trimester, some in the second trimester

Algumas no primeiro trimestre, algumas no segundo trimestre

and some in the third trimester.

e algumas no terceiro trimestre.

To truly understand DNA decision-making,

Para realmente compreender o processo de decisão do ADN,

we need to see the process of knot formation in atomic detail.

precisamos de ver o processo de formação dos nós com detalhe atómico.

Even the most powerful microscopes can't see this.

Mesmo os mais poderosos microscópios não conseguem vê-lo.

What if we tried to simulate these on a computer?

E se tentássemos simulá-lo num computador?

For that we'd need a million computers to do that.

Para isso, precisaríamos de um milhão de computadores para fazê-lo.

That's exactly what we have at Los Alamos Labs --

É exactamente o que temos nos laboratórios de Los Alamos:

a million computers connected in a giant warehouse.

um milhão de computadores ligados num armazém gigante.

So here we're showing the DNA making up an entire gene

Aqui mostramos o ADN a fazer um gene inteiro

folded into very specific shapes of knots.

enrolado em formas de nós bastante específicas.

For the first time,

Pela primeira vez,

my team has simulated an entire gene of DNA --

a minha equipa simulou um gene inteiro de ADN,

the largest biomolecular simulation performed to date.

a maior simulação biomolecular realizada até à data.

For the first time, we're beginning to understand the unsolved problem

Pela primeira vez, começamos a compreender o problema por resolver

of how hormones trigger the formation of these knots.

de como as hormonas despoletam a formação desses nós.

DNA knot formation can be seen beautifully in calico cats.

A formação de nós de ADN pode ser apreciada nos gatos variegados.

The decision between orange and black

A decisão entre laranja e preto

happens early on in the womb,

ocorre ainda cedo no ventre,

so that orange-and-black patchy pattern,

pelo que o padrão remendado laranja-e-preto,

it's an exact readout of what happened

é uma leitura literal do que aconteceu

when that cat was just a tiny little kitten embryo

quando aquele gato era apenas um pequeno embrião de gato

inside her mom's womb.

dentro do ventre da sua mãe.

And the patchy pattern actually happens in our brains and in cancer.

E o padrão de remendos acontece nos nossos cérebros e no cancro.

It's directly related to intellectual disability and breast cancer.

Está directamente relacionado com a deficiência mental

e o cancro da mama.

These DNA decisions also happen in other parts of the body.

Estas decisões do DNA também ocorrem noutras partes do corpo.

It turns out that the precursor genitals transform into either female or male

Pelos vistos, os precursores dos genitais transformam-se em femininos ou masculinos

during the first trimester of pregnancy.

durante o primeiro trimestre da gravidez.

The precursor brains, on the other hand,

O precursor do cérebro, por outro lado,

transform into female or male during the second trimester of pregnancy.

torna-se em feminino ou masculino durante o segundo trimestre de gravidez.

So the current working model

O actual modelo funcional

is that a unique mix in my mom's womb

diz que uma mistura única na barriga da minha mãe

caused the precursor genitals to transform one way,

causou a transformação dos precursores do genitais num sentido,

but the precursor brain to transform the other way.

mas o precursor do cérebro seguiu no outro sentido.

Most of epigenetic research

A maioria da investigação em epigenética

has really focused on stress, anxiety, depression --

tem-se focado no "stress", na ansiedade, na depressão

kind of a downer,

— um bocado deprimente, um bocado negativo.

kind of bad things.

(Laughter)

(Risos)

But nowadays --

Mas hoje em dia — o mais recente —

the latest stuff --

people are looking at relaxation.

olha-se mais para o relaxamento.

Can that have a positive effect on your DNA?

Pode isso ter um efeito positivo no ADN?

Right now we're missing key data from mice models.

Neste momento, faltam-nos dados cruciais de modelos dos ratos.

We know that mice relax,

Sabemos que os ratos relaxam,

but could they meditate like the Dalai Lama?

mas poderiam eles meditar como o Dalai Lama?

Achieve enlightenment?

Atingir o esclarecimento?

Could they move stones with their mind like Jedi Master Yoda?

Podem eles mover pedras com a sua mente como o Mestre Jedi Yoda?

(Yoda voice): Hm, a Jedi mouse must feel the force flow, hm.

(Imita a voz do Yoda): Hum, um rato Jedi deve sentir a força fluir, hum.

(Laughter)

(Risos)

(Applause)

(Aplausos)

I wonder if the support I've had since that talk back in Italy

Pergunto-me se o apoio que tive desde aquela palestra em Itália

has tried to unwind my DNA.

tentou desapertar o meu ADN.

Having a great circle of friends, supportive parents

Ter um grande círculo de amigos, pais que me apoiam

and being in a loving relationship

e estar numa relação amorosa

has actually given me strength and hope to help others.

deu-me realmente força e esperança para ajudar os outros.

At work I wear a rainbow bracelet.

No trabalho, uso uma pulseira arco-íris.

Sometimes it raises eyebrows, but it also raises awareness.

Por vezes, isso causa espanto, mas também cria consciência.

There's so many transgender people --

Há tantas pessoas transgénero

especially women of color --

— especialmente mulheres de cor —

that are just one demeaning comment away from taking their own lives.

que estão a um comentário humilhante de acabar com a sua vida.

Forty percent of us attempt suicide.

Quarenta por cento de nós tenta suicidar-se.

If you're listening and you feel like you have no other option,

Se estão a ouvir e sentem que não têm outra opção,

try to call a friend,

tentem ligar a um amigo,

go online or try to get in a support group.

vão à Internet ou procurem um grupo de apoio.

If you're a woman who's not transgender but you know pain of isolation,

Se são uma mulher que não é transgénero, mas conhecem a dor do isolamento,

of sexual assault --

da agressão sexual,

reach out.

procurem apoio.

So what does it mean to be a woman?

Então, o que significa ser uma mulher?

The latest research is showing

As últimas investigações mostram

that female and male brains do develop differently in the womb,

que os cérebros de mulheres e homens se desenvolvem distintamente no ventre,

possibly giving us females this innate sense of being a woman.

possivelmente dando a nós, mulheres, este sentido inato de ser mulher.

On the other hand,

Por outro lado,

maybe it's our shared sense of commonality that makes us women.

talvez seja o nosso sentido partilhado de comunalidade que faz de nós mulheres.

We come in so many different shapes and sizes

Vimos em tantas formas e tamanhos diferentes

that asking what it means to be a woman may not be the right question.

que perguntar o que significa ser mulher pode não ser a pergunta certa.

It's like asking a calico cat what it means to be a calico cat.

É como perguntar a uma gata variegada o que significa ser uma gata variegada.

Maybe becoming a woman means accepting ourselves

Talvez tornar-se uma mulher signifique aceitar-se a si mesma

for who we really are

por aquilo que realmente é

and acknowledging the same in each other.

e reconhecendo o mesmo em cada uma de vós.

I see you.

Eu vejo-vos.

And you've just seen me.

E vocês acabaram de ver-me.

(Applause and cheers)

(Aplausos e vivas)