Laura Snyder: The Philosophical Breakfast Club

Laura Snyder : Le club des petits-déjeuners philosophiques

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Traducteur: Naíma Perrella Milani Relecteur: Elise LECAMP

I'd like you to come back with me for a moment

Je voudrais que vous retourniez avec moi pour un instant

to the 19th century,

au XIXe siècle,

specifically to June 24, 1833.

précisément au 24 juin 1833.

The British Association for the Advancement of Science

L'Association Britannique pour le Progrès de la Science

is holding its third meeting at the University of Cambridge.

tient sa troisième réunion à l'Université de Cambridge.

It's the first night of the meeting,

C'est la première nuit de la réunion,

and a confrontation is about to take place

et une confrontation est sur le point d'avoir lieu

that will change science forever.

qui changera la science pour toujours.

An elderly, white-haired man stands up.

Un homme âgé aux cheveux blancs se lève.

The members of the Association are shocked to realize

Les membres de l'Association sont choqués de voir

that it's the poet Samuel Taylor Coleridge,

qu'il s'agit du poète Samuel Taylor Coleridge,

who hadn't even left his house in years until that day.

qui n'avait pas quitté sa maison depuis plusieurs années jusqu'à ce jour.

They're even more shocked by what he says.

Ils sont encore plus choqués par ce qu'il dit.

"You must stop calling yourselves natural philosophers."

« Vous devez arrêter de vous appeler philosophes naturels. »

Coleridge felt that true philosophers like himself

Coleridge croit que les vrais philosophes comme lui

pondered the cosmos from their armchairs.

pensent au cosmos depuis leur fauteuil.

They were not mucking around in the fossil pits

Ils ne bidouillaient pas dans les carrières de fossiles

or conducting messy experiments with electrical piles

ni ne réalisaient d'expériences avec des piles électriques

like the members of the British Association.

comme les membres de l'Association Britannique.

The crowd grew angry and began to complain loudly.

La colère de la foule grandissait et la foule commençait à se plaindre bruyamment.

A young Cambridge scholar named William Whewell stood up

Un jeune chercheur de Cambridge nommé William Whewell s'est levé

and quieted the audience.

et a apaisé le public.

He politely agreed that an appropriate name

Il a poliment reconnu qu'aucun nom approprié

for the members of the association did not exist.

pour les membres de l'Association n'existait.

"If 'philosophers' is taken to be too wide and lofty a term,"

« Si 'philosophes' est un terme trop large et noble »,

he said, "then, by analogy with 'artist,'

dsait-il : « donc, par analogie avec 'artiste',

we may form 'scientist.'"

nous pouvons former le mot 'scientifique' ».

This was the first time the word scientist

Ce fut la première fois que le mot 'scientifique'

was uttered in public,

a été prononcé en public,

only 179 years ago.

il y a seulement 179 ans.

I first found out about this confrontation when I was in graduate school,

La première fois que j'ai entendu parler de cette confrontation, j'étais à l'université,

and it kind of blew me away.

et ça m'a sidéré.

I mean, how could the word scientist

Comment est-ce possible que le mot 'scientifique'

not have existed until 1833?

n'ait pas existé avant 1833 ?

What were scientists called before?

Comment s'appelaient les scientifiques avant ?

What had changed to make a new name necessary

Qu'est-ce qui avait changé qui rendait nécessaire un nouveau nom

precisely at that moment?

précisément à ce moment-là ?

Prior to this meeting, those who studied the natural world

Avant cette réunion, ceux qui étudiaient le monde naturel

were talented amateurs.

étaient des amateurs talentueux.

Think of the country clergyman or squire

Pensez à l'ecclésiastique de campagne ou à l'écuyer

collecting his beetles or fossils,

qui collecte des coléoptères ou des fossiles,

like Charles Darwin, for example,

comme Charles Darwin, par exemple.

or, the hired help of a nobleman, like Joseph Priestley,

Ou l'employé d'un noble, comme Joseph Priestley,

who was the literary companion

qui était le compagnon littéraire

to the Marquis of Lansdowne

du marquis de Lansdowne

when he discovered oxygen.

quand il a découvert l'oxygène.

After this, they were scientists,

Après cela, ils étaient des scientifiques,

professionals with a particular scientific method,

des professionnels dotés d'une méthode scientifique particulière,

goals, societies and funding.

des objectifs, des sociétés et un financement.

Much of this revolution can be traced to four men

Une grande partie de cette révolution est liée à quatre hommes

who met at Cambridge University in 1812:

qui se sont réunis à l'Université de Cambridge en 1812 :

Charles Babbage, John Herschel, Richard Jones and William Whewell.

Charles Babbage, John Herschel, Richard Jones et William Whewell.

These were brilliant, driven men

C'était des hommes brillants, passionnés,

who accomplished amazing things.

qui ont fait des choses incroyables.

Charles Babbage, I think known to most TEDsters,

Je crois que Charles Babbage est connu pour la plupart des TEDsters.

invented the first mechanical calculator

Il a inventé la première calculatrice mécanique

and the first prototype of a modern computer.

et le premier prototype d'un ordinateur moderne.

John Herschel mapped the stars of the southern hemisphere,

John Herschel a fait le plan des étoiles de l'hémisphère Sud,

and, in his spare time, co-invented photography.

et, pendant son temps libre, a co-inventé la photographie.

I'm sure we could all be that productive

Je suis sûre que nous pourrions tous être aussi productifs

without Facebook or Twitter to take up our time.

sans Facebook ou Twitter pour accaparer notre temps.

Richard Jones became an important economist

Richard Jones est devenu un important économiste

who later influenced Karl Marx.

qui, plus tard, a influencé Karl Marx.

And Whewell not only coined the term scientist,

Whewell a non seulement inventé le terme 'scientifique'

as well as the words anode, cathode and ion,

ainsi que 'anode', 'cathode' et 'ion',

but spearheaded international big science

mais il a aussi conduit des projets scientifiques internationaux

with his global research on the tides.

tels ses recherches mondiales sur les marées.

In the Cambridge winter of 1812 and 1813,

À Cambridge, pendant l'hiver 1812 - 1813,

the four met for what they called philosophical breakfasts.

les quatre se sont réunis pour ce qu'ils appelaient les petits-déjeuners philosophiques.

They talked about science

Ils ont parlé de science

and the need for a new scientific revolution.

et de la nécessité d'une nouvelle révolution scientifique.

They felt science had stagnated

Ils sentaient que la science avait stagné

since the days of the scientific revolution that had happened

depuis l'époque de la révolution scientifique

in the 17th century.

du XVIIe siècle.

It was time for a new revolution,

C'était l'heure pour une nouvelle révolution,

which they pledged to bring about,

qu'ils se sont promis d'apporter.

and what's so amazing about these guys is,

Ce qui est incroyable avec eux, c'est que

not only did they have these

non seulement ils ont eu

grandiose undergraduate dreams,

ces rêves grandioses d'étudiant,

but they actually carried them out,

mais ils les ont réellement réalisés,

even beyond their wildest dreams.

même au-delà de leurs rêves les plus fous.

And I'm going to tell you today

Je vais vous raconter aujourd'hui

about four major changes to science these men made.

les 4 grands changements qu'ils ont apportés à la science.

About 200 years before,

Environ 200 ans auparavant,

Francis Bacon and then, later, Isaac Newton,

Francis Bacon, puis, plus tard, Isaac Newton,

had proposed an inductive scientific method.

a proposé une méthode inductive de la science.

Now that's a method that starts from

C'est une méthode qui part

observations and experiments

d'observations et d'expériences

and moves to generalizations about nature called natural laws,

vers les généralisations sur la nature, appelées 'lois naturelles'.

which are always subject to revision or rejection

Elles sont toujours sous réserve de révision ou de rejet

should new evidence arise.

si des nouvelles preuves se présentent.

However, in 1809, David Ricardo muddied the waters

Cependant, en 1809, David Ricardo a brouillé les cartes

by arguing that the science of economics

en faisant valoir que la science économique

should use a different, deductive method.

devait utiliser une méthode différente, une méthode déductive.

The problem was that an influential group at Oxford

Le problème était qu'un groupe influent à Oxford

began arguing that because it worked so well in economics,

soutenait que, puisque la méthode avait si bien fonctionné en économie,

this deductive method ought to be applied

cette méthode déductive devait être appliquée

to the natural sciences too.

aux sciences naturelles aussi.

The members of the philosophical breakfast club disagreed.

Les membres du club des petits-déjeuners philosophiques ont exprimé leur désaccord.

They wrote books and articles promoting inductive method

Ils ont écrit des livres et des articles encourageant la méthode inductive

in all the sciences

dans toutes les sciences

that were widely read by natural philosophers,

qui furent largement lus par les philosophes naturels,

university students and members of the public.

les étudiants universitaires et le public.

Reading one of Herschel's books

Lire un des livres de Herschel

was such a watershed moment for Charles Darwin

a été un moment si déterminant pour Charles Darwin

that he would later say, "Scarcely anything in my life

qu'il dira plus tard : « Presque rien dans ma vie

made so deep an impression on me.

n'a causé une impression si profonde sur moi.

It made me wish to add my might

Cela m'a poussé à ajouter mes forces

to the accumulated store of natural knowledge."

à la réserve accumulée de connaissances naturelles. »

It also shaped Darwin's scientific method,

Cela a aussi modelé la méthode scientifique de Darwin,

as well as that used by his peers.

ainsi que celle utilisée par ses pairs.

[Science for the public good]

[Science pour le bien public]

Previously, it was believed that scientific knowledge

Auparavant, on croyait que les connaissances scientifiques

ought to be used for the good of the king or queen,

devaient être utilisées pour le bien du roi ou de la reine,

or for one's own personal gain.

ou pour le profit personnel de quelqu'un.

For example, ship captains needed to know

Par exemple, les capitaines de navires devaient avoir

information about the tides in order to safely dock at ports.

des informations sur les marées afin d'accoster en sécurité dans les ports.

Harbormasters would gather this knowledge

Les capitaines de ports rassemblaient ces connaissances

and sell it to the ship captains.

et les vendaient aux capitaines de navire.

The philosophical breakfast club changed that,

Le club des petits-déjeuners philosophiques a changé cela

working together.

en travaillant ensemble.

Whewell's worldwide study of the tides

L'étude mondiale de Whewell sur les marées

resulted in public tide tables and tidal maps

a produit les tables publiques et les cartes

that freely provided the harbormasters' knowledge

qui ont fourni gratuitement le savoir des capitaines de ports

to all ship captains.

à tous les capitaines de navires.

Herschel helped by making tidal observations

Herschel y a contribué en observant les marées

off the coast of South Africa,

sur les côtes d'Afrique du Sud,

and, as he complained to Whewell,

et, comme il s'en est plaint auprès de Whewell,

he was knocked off the docks during a violent high tide for his trouble.

il fut frappé par une vague violente et tomba du quai à marée haute.

The four men really helped each other in every way.

Les 4 hommes s'entraidaient vraiment de toutes les façons.

They also relentlessly lobbied the British government

Ils ont fait pression sans relâche sur le gouvernement britannique

for the money to build Babbage's engines

pour obtenir des financements pour construire les machines de Babbage

because they believed these engines

parce qu'ils croyaient que ces machines

would have a huge practical impact on society.

auraient un énorme impact pratique sur la société.

In the days before pocket calculators,

Dans l'époque d'avant les calculatrices de poche,

the numbers that most professionals needed --

les chiffres dont la plupart des professionnels avaient besoin -

bankers, insurance agents, ship captains, engineers —

banquiers, assureurs, capitaines de navires, ingénieurs -

were to be found in lookup books like this,

se trouvaient dans des livres de recherche comme celui-ci,

filled with tables of figures.

remplis de tables de chiffres.

These tables were calculated

Ces tables étaient calculées

using a fixed procedure over and over

suivant une procédure répétitive

by part-time workers known as -- and this is amazing -- computers,

par des travailleurs à temps partiel appelés -- c'est incroyable- - calculateurs.

but these calculations were really difficult.

Mais ces calculs étaient vraiment difficiles.

I mean, this nautical almanac

Cet almanach nautique

published the lunar differences for every month of the year.

publiait les différences lunaires pour chaque mois de l'année.

Each month required 1,365 calculations,

Chaque mois nécessitait 1365 calculs,

so these tables were filled with mistakes.

il y avait donc plein d'erreurs dans ces tables.

Babbage's difference engine was the first mechanical calculator

La machine à différences de Babbage a été la première calculatrice mécanique

devised to accurately compute any of these tables.

conçue pour calculer précisément ces tables.

Two models of his engine were built in the last 20 years

Deux modèles de son moteur ont été construits au cours des 20 dernières années

by a team from the Science Museum of London

par une équipe du Musée des Sciences de Londres

using his own plans.

en utilisant ses propres plans.

This is the one now at the Computer History Museum in California,

Voici celui du Musée de l'Histoire de l'Ordinateur en Californie,

and it calculates accurately. It actually works.

il calcule avec précision. Cela fonctionne réellement.

Later, Babbage's analytical engine

Plus tard, le moteur analytique de Babbage

was the first mechanical computer in the modern sense.

fut le premier ordinateur mécanique au sens moderne.

It had a separate memory and central processor.

Il avait une mémoire et un processeur central séparés.

It was capable of iteration, conditional branching

Il était capable d'itérations, de branchements conditionnels

and parallel processing,

et de traitement en parallèle.

and it was programmable using punched cards,

Il était programmable à l'aide de cartes perforées,

an idea Babbage took from Jacquard's loom.

une idée que Babbage a pris du métier à tisser de Jacquard.

Tragically, Babbage's engines never were built in his day

Tragiquement, aucune machine de Babbage n'a été construite de son vivant

because most people thought that

parce que la plupart des gens pensaient que

non-human computers would have no usefulness

les calculateurs non-humains n'auraient aucune utilité

for the public.

pour le public.

[New scientific institutions]

[Nouvelles institutions scientifiques]

Founded in Bacon's time, the Royal Society of London

Fondée à l'époque de Bacon, la Société Royale de Londres

was the foremost scientific society in England

était la plus importante société scientifique en Angleterre

and even in the rest of the world.

et même dans le monde.

By the 19th century, it had become

Au XIX^e siècle, elle était devenue

a kind of gentleman's club

une sorte de club de gentlemen

populated mainly by antiquarians, literary men and the nobility.

fréquentée principalement par des antiquaires, des hommes de lettres et la noblesse.

The members of the philosophical breakfast club

Les membres du club des petits-déjeuners philosophiques

helped form a number of new scientific societies,

ont contribué à la formation de nouvelles sociétés scientifiques,

including the British Association.

y compris l'Association Britannique.

These new societies required

Ces nouvelles sociétés exigeaient

that members be active researchers publishing their results.

que leurs membres soient des chercheurs actifs publiant leurs résultats.

They reinstated the tradition of the Q&A

Ils ont rétabli la tradition des questions - réponses

after scientific papers were read,

après la lecture des articles scientifiques,

which had been discontinued by the Royal Society

pratique abandonnée par la Société Royale

as being ungentlemanly.

parce que considérée comme discourtoise.

And for the first time, they gave women a foot in the door of science.

Pour la première fois, ils ont accordé aux femmes une place dans la science.

Members were encouraged to bring their wives,

Les membres étaient encouragés à amener leurs femmes,

daughters and sisters to the meetings of the British Association,

leurs filles et leurs sœurs aux réunions de l'Association Britannique.

and while the women were expected to attend

Même si les femmes étaient censées participer seulement

only the public lectures and the social events like this one,

aux conférences publiques et aux événements sociaux comme celui-ci,

they began to infiltrate the scientific sessions as well.

elles ont commencé à s'infiltrer dans les sessions scientifiques aussi.

The British Association would later be the first

L'Association Britannique deviendra plus tard la première

of the major national science organizations in the world

des grandes organisations scientifiques nationales

to admit women as full members.

à admettre des femmes comme membres à part entière.

[External funding for science]

[Financement externe de la science]

Up to the 19th century,

Jusqu'au XIX^e siècle,

natural philosophers were expected to pay

les philosophes naturels étaient censés payer

for their own equipment and supplies.

pour leur propre matériel et leurs fournitures.

Occasionally, there were prizes,

Parfois il y avait des prix,

such as that given to John Harrison in the 18th century,

tel que celui accordé à John Harrison au XVIII^e siècle,

for solving the so-called longitude problem,

pour résoudre le « problème de la longitude » .

but prizes were only given after the fact,

Les prix étaient décernés seulement après coup,

when they were given at all.

quand ils étaient effectivement décernés.

On the advice of the philosophical breakfast club,

Suivant le conseil du club des petits-déjeuners philosophiques,

the British Association began to use the extra money

l'Association Britannique a commencé à utiliser l'argent supplémentaire

generated by its meetings to give grants

provenant de ses séances pour accorder des subventions

for research in astronomy, the tides, fossil fish,

pour la recherche en astronomie, les marées, les poissons fossiles,

shipbuilding, and many other areas.

la construction navale et de nombreux autres domaines.

These grants not only allowed

Ces subventions ont non seulement permis

less wealthy men to conduct research,

que des hommes moins riches mènent des recherches,

but they also encouraged thinking outside the box,

mais elles ont aussi encouragé la pensée hors des sentiers battus,

rather than just trying to solve one pre-set question.

plutôt que simplement essayer de résoudre une question préétablie.

Eventually, the Royal Society

Finalement, la Société Royale

and the scientific societies of other countries followed suit,

et les sociétés scientifiques d'autres pays en ont fait autant,

and this has become -- fortunately it's become --

et cela est devenu --heureusement --

a major part of the scientific landscape today.

une partie importante du paysage scientifique aujourd'hui.

So the philosophical breakfast club

Le club des petits-déjeuners philosophiques

helped invent the modern scientist.

a contribué à inventer le scientifique moderne.

That's the heroic part of their story.

C'est la partie héroïque de leur histoire.

There's a flip side as well.

Il y a aussi un aspect négatif.

They did not foresee at least one consequence

Ils n'avaient pas prévu au moins une des conséquences

of their revolution.

de leur révolution.

They would have been deeply dismayed

Ils auraient été profondément consternés

by today's disjunction between science and the rest of culture.

par la déconnexion d'aujourd'hui entre la science et le reste de la culture.

It's shocking to realize

Il est bouleversant de réaliser

that only 28 percent of American adults

que seuls 28% des adultes américains

have even a very basic level of science literacy,

ont un niveau très basique de connaissances scientifiques.

and this was tested by asking simple questions like,

Cela a été testé en posant des questions simples comme :

"Did humans and dinosaurs inhabit the Earth at the same time?"

« Est-ce que l'homme et les dinosaures ont habité la terre en même temps? »

and "What proportion of the Earth is covered in water?"

et « quelle proportion de la Terre est recouverte d'eau ? »

Once scientists became members of a professional group,

Quand les scientifiques sont devenus membres d'un groupe professionnel

they were slowly walled off from the rest of us.

ils ont été lentement séparés du reste d'entre nous.

This is the unintended consequence of the revolution

Telle est la conséquence involontaire de la révolution

that started with our four friends.

qui a commencé avec nos 4 amis.

Charles Darwin said,

Charles Darwin a dit :

"I sometimes think that general and popular treatises

« Je pense parfois que les traités généraux et populaires

are almost as important for the progress of science

sont presque aussi importants pour le progrès de la science

as original work."

que les œuvres originales. »

In fact, "Origin of Species" was written

En fait, « L'origine des espèces » a été écrit

for a general and popular audience,

pour un public général et populaire,

and was widely read when it first appeared.

et il fut largement lu quand il a été publié.

Darwin knew what we seem to have forgotten,

Darwin savait ce que nous semblons avoir oublié :

that science is not only for scientists.

la science n'est pas seulement pour les scientifiques.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)