Laura Snyder: The Philosophical Breakfast Club

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Traduttore: Monica Gambelli Revisore: Paola B

I'd like you to come back with me for a moment

Vorrei riportarvi per un attimo

to the 19th century,

al XIX secolo,

specifically to June 24, 1833.

per la precisione al 24 giugno 1833.

The British Association for the Advancement of Science

L'Associazione Britannica per l'avanzamento della scienza

is holding its third meeting at the University of Cambridge.

tiene il suo terzo incontro all'Università di Cambridge.

It's the first night of the meeting,

È la prima sera di riunione,

and a confrontation is about to take place

e sta per verificarsi un confronto

that will change science forever.

che cambierà la scienza per sempre.

An elderly, white-haired man stands up.

Un signore anziano e canuto si alza.

The members of the Association are shocked to realize

I membri dell'Associazione sono scioccati nel vedere

that it's the poet Samuel Taylor Coleridge,

che si tratta del poeta Samuel Taylor Coleridge,

who hadn't even left his house in years until that day.

che non usciva di casa da anni.

They're even more shocked by what he says.

E restano ancora più scioccati da ciò che dice.

"You must stop calling yourselves natural philosophers."

"Dovete smetterla di definirvi filosofi naturali."

Coleridge felt that true philosophers like himself

Coleridge sentiva che i veri filosofi come lui

pondered the cosmos from their armchairs.

riflettevano sul cosmo dalle loro poltrone.

They were not mucking around in the fossil pits

Non si trastullavano nei siti fossili

or conducting messy experiments with electrical piles

o a fare esperimenti improbabili con pile elettriche

like the members of the British Association.

come i membri dell'Associazione Britannica.

The crowd grew angry and began to complain loudly.

Il pubblico si offese e protestò vivacemente.

A young Cambridge scholar named William Whewell stood up

Un giovane borsista di Cambridge di nome William Whewell si alzò

and quieted the audience.

e zittì il pubblico.

He politely agreed that an appropriate name

Convenne educatamente che non esisteva una definizione corretta

for the members of the association did not exist.

per i membri dell'associazione.

"If 'philosophers' is taken to be too wide and lofty a term,"

"Se si ritiene che 'filosofi' sia un termine troppo ampio e nobile,"

he said, "then, by analogy with 'artist,'

disse, "allora, per analogia con 'letterato',

we may form 'scientist.'"

potremmo coniare 'scienziato'".

This was the first time the word scientist

Questa fu la prima volta che la parola scienziato

was uttered in public,

venne pronunciata in pubblico,

only 179 years ago.

solo 179 anni fa.

I first found out about this confrontation when I was in graduate school,

Ho saputo di questa discussione quando ero già alla scuola di specializzazione,

and it kind of blew me away.

e sono rimasta sconvolta.

I mean, how could the word scientist

Com'è possibile che la parola scienziato

not have existed until 1833?

non esistesse prima del 1833?

What were scientists called before?

E prima come venivano chiamati gli scienziati?

What had changed to make a new name necessary

Cosa era cambiato per rendere necessaria una nuova definizione

precisely at that moment?

proprio in quel momento?

Prior to this meeting, those who studied the natural world

Prima di quell'incontro, gli studiosi del mondo naturale

were talented amateurs.

erano bravi dilettanti.

Think of the country clergyman or squire

Pensate al curato o al signorotto di campagna

collecting his beetles or fossils,

che collezionavano insetti o fossili,

like Charles Darwin, for example,

come Charles Darwin per esempio,

or, the hired help of a nobleman, like Joseph Priestley,

o all'impiegato di un nobile, come Joseph Priestley,

who was the literary companion

che era il compagno di lettere

to the Marquis of Lansdowne

del Marchese di Lansdowne

when he discovered oxygen.

quando scoprì l'ossigeno.

After this, they were scientists,

Da allora in poi furono scienziati,

professionals with a particular scientific method,

professionisti con un particolare metodo scientifico,

goals, societies and funding.

con obiettivi, società e fondi.

Much of this revolution can be traced to four men

Questa rivoluzione si deve soprattutto a quattro uomini

who met at Cambridge University in 1812:

che si incontrarono all'Università di Cambridge nel 1812:

Charles Babbage, John Herschel, Richard Jones and William Whewell.

Charles Babbage, John Herschel, Richard Jones e William Whewell.

These were brilliant, driven men

Erano uomini brillanti, motivati

who accomplished amazing things.

che facevano cose straordinarie.

Charles Babbage, I think known to most TEDsters,

Credo che il pubblico di TED conosca Charles Babbage,

invented the first mechanical calculator

che inventò il primo calcolatore elettronico

and the first prototype of a modern computer.

e il primo prototipo del computer moderno.

John Herschel mapped the stars of the southern hemisphere,

John Herschel ha tracciato la mappa stellare dell'emisfero australe,

and, in his spare time, co-invented photography.

e, nel tempo libero, ha contribuito a inventare la fotografia.

I'm sure we could all be that productive

Sicuramente anche noi saremmo altrettanto creativi

without Facebook or Twitter to take up our time.

se non perdessimo tempo su Facebook o Twitter.

Richard Jones became an important economist

Richard Jones divenne un importante economista

who later influenced Karl Marx.

che poi ispirò Karl Marx.

And Whewell not only coined the term scientist,

E Whewell non solo coniò il termine scienziato,

as well as the words anode, cathode and ion,

oltre ai termini anodo, catodo e ione,

but spearheaded international big science

ma fu il capostipite della grande scienza internazionale

with his global research on the tides.

con la sua ricerca globale sulle maree.

In the Cambridge winter of 1812 and 1813,

Nell'inverno di Cambridge fra il 1812 e il 1813

the four met for what they called philosophical breakfasts.

i quattro si incontravano in quelle che definivano colazioni filosofiche.

They talked about science

Parlavano di scienza

and the need for a new scientific revolution.

e della necessità di una nuova rivoluzione scientifica.

They felt science had stagnated

Sentivano che la scienza era rimasta ferma

since the days of the scientific revolution that had happened

ai giorni della rivoluzione scientifica

in the 17th century.

del XVII secolo.

It was time for a new revolution,

Era tempo di una nuova rivoluzione,

which they pledged to bring about,

che loro si impegnavano a fare,

and what's so amazing about these guys is,

e ciò che più stupisce di questi uomini è che

not only did they have these

non solo avevano

grandiose undergraduate dreams,

grandiosi sogni di liceali,

but they actually carried them out,

ma che li hanno effettivamente realizzati,

even beyond their wildest dreams.

andando perfino oltre le loro aspettative.

And I'm going to tell you today

E oggi vi racconto

about four major changes to science these men made.

di quattro cambiamenti epocali nella scienza fatti da questi uomini.

About 200 years before,

Circa 200 anni prima,

Francis Bacon and then, later, Isaac Newton,

Francis Bacon e, più tardi, Isaac Newton

had proposed an inductive scientific method.

avevano proposto un metodo scientifico induttivo.

Now that's a method that starts from

Si tratta di un metodo che parte

observations and experiments

dall'osservazione e dalla sperimentazione

and moves to generalizations about nature called natural laws,

per arrivare alle generalizzazioni sulla natura definite leggi naturali,

which are always subject to revision or rejection

che sono sempre soggette a revisione o smentita

should new evidence arise.

alla luce di nuove prove.

However, in 1809, David Ricardo muddied the waters

Nel 1809 però, David Ricardo smuove le acque

by arguing that the science of economics

sostenendo che la scienza dell'economia

should use a different, deductive method.

deve basarsi su un metodo diverso, deduttivo.

The problem was that an influential group at Oxford

Il problema era che un influente gruppo di Oxford

began arguing that because it worked so well in economics,

argomentò che, poiché funzionava così bene in economia,

this deductive method ought to be applied

questo metodo deduttivo doveva essere applicato

to the natural sciences too.

anche alle scienze naturali.

The members of the philosophical breakfast club disagreed.

I membri del club delle colazioni filosofiche non erano d'accordo.

They wrote books and articles promoting inductive method

Scrissero libri e articoli a sostegno del metodo induttivo

in all the sciences

in tutte le scienze

that were widely read by natural philosophers,

che venivano letti da tutti i filosofi naturali,

university students and members of the public.

dagli studenti universitari e dall'opinione pubblica.

Reading one of Herschel's books

Leggere uno dei libri di Herschel

was such a watershed moment for Charles Darwin

fu una tale rivelazione per Charles Darwin

that he would later say, "Scarcely anything in my life

che egli più tardi affermò: "Poche cose nella vita

made so deep an impression on me.

mi hanno colpito così profondamente.

It made me wish to add my might

Mi ha fatto desiderare di dare il mio contributo

to the accumulated store of natural knowledge."

al grande bagaglio della conoscenza naturale."

It also shaped Darwin's scientific method,

E ha anche forgiato il metodo scientifico di Darwin,

as well as that used by his peers.

oltre che dei suoi colleghi.

[Science for the public good]

[La scienza per il bene comune]

Previously, it was believed that scientific knowledge

Prima si riteneva che la conoscenza scientifica

ought to be used for the good of the king or queen,

dovesse essere usata per il bene del re o della regina,

or for one's own personal gain.

o per il proprio tornaconto personale.

For example, ship captains needed to know

Ad esempio, i capitani di vascello dovevano avere

information about the tides in order to safely dock at ports.

informazioni sulle maree per poter attraccare in sicurezza nei porti.

Harbormasters would gather this knowledge

I capitani di porto acquisivano queste conoscenze

and sell it to the ship captains.

e le vendevano ai capitani di vascello.

The philosophical breakfast club changed that,

Il club delle colazioni filosofiche cambiò tutto,

working together.

con la collaborazione di tutti.

Whewell's worldwide study of the tides

Gli studi di Whewell sulle maree nel mondo

resulted in public tide tables and tidal maps

produssero tavole e mappe pubbliche delle maree

that freely provided the harbormasters' knowledge

e il sapere dei capitani di porto divenne liberamente disponibile

to all ship captains.

per tutti i capitani di vascello.

Herschel helped by making tidal observations

Herschel contribuì facendo osservazioni sulle maree

off the coast of South Africa,

al largo delle coste del Sud Africa,

and, as he complained to Whewell,

e si lamentò con Whewell di come

he was knocked off the docks during a violent high tide for his trouble.

fu scagliato via dal molo da un'alta marea violenta, per essersi preso questo disturbo.

The four men really helped each other in every way.

I quattro uomini si aiutavano fra loro in tutti i modi.

They also relentlessly lobbied the British government

E non si stancavano di fare pressione sul governo Britannico

for the money to build Babbage's engines

per ottenere i fondi per le macchine di Babbage

because they believed these engines

perché erano convinti che queste macchine

would have a huge practical impact on society.

avrebbero avuto un enorme impatto pratico sulla società.

In the days before pocket calculators,

Prima dell'avvento delle calcolatrici tascabili,

the numbers that most professionals needed --

i numeri che servivano alla maggior parte dei professionisti --

bankers, insurance agents, ship captains, engineers —

banchieri, assicuratori, capitani di vascello, ingegneri --

were to be found in lookup books like this,

si trovavano in manuali come questo,

filled with tables of figures.

pieni di tavole numeriche.

These tables were calculated

Queste tavole erano calcolate

using a fixed procedure over and over

usando sempre la stessa procedura fissa

by part-time workers known as -- and this is amazing -- computers,

da lavoratori part-time chiamati -- incredibilmente -- calcolatori,

but these calculations were really difficult.

ma erano calcoli molto difficili.

I mean, this nautical almanac

Pensate, questo almanacco nautico

published the lunar differences for every month of the year.

riportava le effemeridi lunari per ogni mese dell'anno.

Each month required 1,365 calculations,

Ogni mese richiedeva 1.365 calcoli,

so these tables were filled with mistakes.

perciò le tavole erano piene di errori.

Babbage's difference engine was the first mechanical calculator

La macchina differenziale di Babbage fu il primo calcolatore meccanico

devised to accurately compute any of these tables.

pensato per calcolare con precisione ognuna di queste tavole.

Two models of his engine were built in the last 20 years

Negli ultimi 20 anni sono stati costruiti due modelli di queste macchine

by a team from the Science Museum of London

da una squadra del Museo delle Scienze di Londra

using his own plans.

che si servì dei suoi progetti.

This is the one now at the Computer History Museum in California,

Questa si trova al Computer History Museum in California,

and it calculates accurately. It actually works.

e fa calcoli esatti. Funziona davvero.

Later, Babbage's analytical engine

La successiva macchina analitica di Babbage

was the first mechanical computer in the modern sense.

fu il primo computer meccanico in senso moderno.

It had a separate memory and central processor.

Aveva una memoria separata e un processore centrale.

It was capable of iteration, conditional branching

Era in grado di fare iterazione, diramazione condizionale

and parallel processing,

ed elaborazione parallela,

and it was programmable using punched cards,

ed era programmabile con schede perforate,

an idea Babbage took from Jacquard's loom.

un'ispirazione che Babbage aveva preso dal telaio di Jacquard.

Tragically, Babbage's engines never were built in his day

Purtroppo, le macchine di Babbage non furono mai realizzate ai suoi tempi

because most people thought that

perché l'opinione prevalente era che

non-human computers would have no usefulness

i calcolatori non umani non avessero alcuna utilità

for the public.

per il pubblico.

[New scientific institutions]

[Nuove istituzioni scientifiche]

Founded in Bacon's time, the Royal Society of London

Fondata ai tempi di Bacon, la Royal Society di Londra

was the foremost scientific society in England

fu la più eminente società scientifica in Inghilterra

and even in the rest of the world.

e nel resto del mondo.

By the 19th century, it had become

Nel XIX secolo era già diventata

a kind of gentleman's club

una specie di gentlemen's club

populated mainly by antiquarians, literary men and the nobility.

frequentato perlopiù da antiquari, letterati e nobili.

The members of the philosophical breakfast club

I membri del club delle colazioni filosofiche

helped form a number of new scientific societies,

contribuirono a formare alcune nuove società scientifiche,

including the British Association.

fra cui la British Association.

These new societies required

Queste nuove società richiedevano

that members be active researchers publishing their results.

che i membri fossero ricercatori attivi, che pubblicavano i propri risultati.

They reinstated the tradition of the Q&A

Ripristinarono la tradizione della domanda&risposta

after scientific papers were read,

dopo la lettura dei lavori scientifici,

which had been discontinued by the Royal Society

che era stata sospesa dalla Royal Society

as being ungentlemanly.

perché ritenuta scortese.

And for the first time, they gave women a foot in the door of science.

E per la prima volta, consentirono alle donne di varcare la soglia della scienza.

Members were encouraged to bring their wives,

I membri erano invitati a portare le proprie mogli,

daughters and sisters to the meetings of the British Association,

figlie e sorelle agli incontri della British Association,

and while the women were expected to attend

e anche se ci si aspettava che le donne partecipassero

only the public lectures and the social events like this one,

solo alle conferenze pubbliche o agli eventi sociali come questo,

they began to infiltrate the scientific sessions as well.

esse cominciarono a infiltrarsi anche nelle sessioni scientifiche.

The British Association would later be the first

In seguito, la British Association fu la prima

of the major national science organizations in the world

delle principali organizzazioni scientifiche nazionali al mondo

to admit women as full members.

ad ammettere le donne come membri ufficiali.

[External funding for science]

[Fondi esterni per la scienza]

Up to the 19th century,

Fino al XIX secolo,

natural philosophers were expected to pay

i filosofi naturali dovevano pagare

for their own equipment and supplies.

di tasca propria le attrezzature e i materiali.

Occasionally, there were prizes,

A volte venivano assegnati premi,

such as that given to John Harrison in the 18th century,

come quello dato a John Harrison nel XVIII secolo,

for solving the so-called longitude problem,

per la soluzione del cosiddetto problema della longitudine,

but prizes were only given after the fact,

ma i premi venivano assegnati solo a posteriori,

when they were given at all.

ammesso che ci fosse un premio.

On the advice of the philosophical breakfast club,

Su consiglio del club delle colazioni filosofiche,

the British Association began to use the extra money

la British Association cominciò a usare i guadagni

generated by its meetings to give grants

derivanti dai suoi convegni per assegnare borse di studio

for research in astronomy, the tides, fossil fish,

per la ricerca in astronomia, sulle maree, i pesci fossili,

shipbuilding, and many other areas.

l'ingegneria navale e molti altri campi.

These grants not only allowed

Queste borse di studio non solo consentivano

less wealthy men to conduct research,

a persone meno facoltose di fare ricerca,

but they also encouraged thinking outside the box,

ma stimolavano anche a pensare fuori dagli schemi,

rather than just trying to solve one pre-set question.

invece di cercare solo di risolvere problemi già esistenti.

Eventually, the Royal Society

Alla fine anche la Royal Society

and the scientific societies of other countries followed suit,

e le società scientifiche di altri paesi si adeguarono

and this has become -- fortunately it's become --

e questa prassi è diventata -- per fortuna --

a major part of the scientific landscape today.

un aspetto fondamentale del panorama scientifico attuale.

So the philosophical breakfast club

Quindi il club delle colazioni filosofiche

helped invent the modern scientist.

contribuì a inventare il moderno scienziato.

That's the heroic part of their story.

Questa è la parte gloriosa della storia.

There's a flip side as well.

Ma c'è anche il rovescio della medaglia.

They did not foresee at least one consequence

Essi non avevano previsto almeno una conseguenza

of their revolution.

della loro rivoluzione.

They would have been deeply dismayed

Rimarrebbero profondamente sconcertati

by today's disjunction between science and the rest of culture.

dall'attuale separazione fra scienza e il resto della cultura.

It's shocking to realize

È scioccante pensare

that only 28 percent of American adults

che solo il 28% degli americani adulti

have even a very basic level of science literacy,

possiede anche solo un livello minimo di istruzione scientifica,

and this was tested by asking simple questions like,

e questo è stato dimostrato con domande semplici, come

"Did humans and dinosaurs inhabit the Earth at the same time?"

"Gli uomini e i dinosauri abitavano la Terra nello stesso periodo?"

and "What proportion of the Earth is covered in water?"

o: "Quanta percentuale della superficie terrestre è ricoperta dalle acque?"

Once scientists became members of a professional group,

Una volta divenuti membri di un gruppo professionale, gli scienzati

they were slowly walled off from the rest of us.

sono stati gradualmente isolati dal resto della comunità.

This is the unintended consequence of the revolution

Questa è la conseguenza involontaria della rivoluzione

that started with our four friends.

cominciata con i nostri quattro amici.

Charles Darwin said,

Charles Darwin disse:

"I sometimes think that general and popular treatises

"A volte penso che i trattati generici e popolari

are almost as important for the progress of science

siano altrettanto importanti per il progresso della scienza

as original work."

dei lavori originali."

In fact, "Origin of Species" was written

In realtà, "L'origine delle specie" fu scritto

for a general and popular audience,

per un pubblico popolare e generico

and was widely read when it first appeared.

ed ebbe una grande diffusione appena pubblicato.

Darwin knew what we seem to have forgotten,

Darwin sapeva ciò che noi sembriamo aver dimenticato:

that science is not only for scientists.

che la scienza non è solo per gli scienziati.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)