David Deutsch: Chemical scum that dream of distant quasars

David Deutsch : notre place dans le cosmos

Traducteur: Scalino Corleone Relecteur: eric vautier

We've been told to go out on a limb and say something surprising.

On nous a dit de prendre des risques et de dire quelque chose de surprenant.

So I'll try and do that,

Je tâcherai donc de faire ça. Mais

but I want to start with two things that everyone already knows.

je tiens à commencer par deux choses que tout le monde sait déjà.

And the first one, in fact, is something that has been known

La première chose, en fait,

for most of recorded history,

est connue depuis pratiquement le début de notre histoire écrite.

and that is, that the planet Earth, or the solar system,

La planète Terre, ou le système solaire,

or our environment or whatever,

ou notre environnement ou peu importe,

is uniquely suited to sustain our evolution --

est spécifiquement adaptée pour supporter notre évolution -- ou création, ainsi que nous la considérions alors --

or creation, as it used to be thought --

and our present existence, and most important, our future survival.

notre existence actuelle, et plus important, notre survie future.

Nowadays, this idea has a dramatic name: Spaceship Earth.

De nos jours, cette idée possède un nom spectaculaire: le Vaisseau Terre.

And the idea there is that outside the spaceship,

L'idée est qu'en dehors du vaisseau,

the universe is implacably hostile,

l'univers est implacablement hostile,

and inside is all we have, all we depend on,

et que l'intérieur est tout ce que nous avons, tout ce dont nous dépendons.

and we only get the one chance: if we mess up our spaceship,

Nous n'avons droit qu'à une chance: si nous saccageons le vaisseau,

we've got nowhere else to go.

nous ne pouvons aller nulle part ailleurs.

Now, the second thing that everyone already knows

La seconde chose que tout le monde sait déjà est que

is that, contrary to what was believed for most of human history,

contrairement à ce que l'on a cru tout au long de l'histoire humaine,

human beings are not, in fact, the hub of existence.

les êtres humains ne sont pas, en fait, au centre de ce qui existe.

As Stephen Hawking famously said,

Comme l'a si notoirement dit Stephen Hawking,

we're just a chemical scum on the surface of a typical planet

nous sommes juste un dépôt chimique à la surface d'une banale planète

that's in orbit around a typical star,

en orbite autour d'une banale étoile,

which is on the outskirts of a typical galaxy, and so on.

située dans la banlieue d'une banale galaxie, etc...

Now, the first of those two things that everyone knows is kind of saying

Seulement, la première de ces deux choses que tout le monde sait

dit d'une certaine façon que c'est un lieu

that we're at a very untypical place, uniquely suited and so on.

très atypique, spécifiquement adapté, etc...

And the second one is saying that we're at a typical place.

la seconde dit que nous sommes dans un endroit banal.

And, especially if you regard these two as deep truths to live by

En particulier, si vous considérez ces deux choses comme des vérités profondes

and to inform your life decisions,

susceptibles de guider votre existence et d'éclairer vos choix de vie,

then they seem a little bit to conflict with each other.

alors elles semblent être un tantinet en conflit l'une envers l'autre.

But that doesn't prevent them from both being completely false.

Mais ça ne les empêche pas d'être toutes les deux complètement fausses. (Rires)

(Laughter)

And they are.

Et elles le sont réellement. Laissez-moi donc commencer par la seconde :

So let me start with the second one: typical.

Banal. Bien -- ce lieu est-il banal ? Bon, regardons autour de nous,

Well, is this a typical place?

Well, let's look around, you know, look in a random direction,

regardons dans une direction au hasard, et nous voyons un mur, et euh... un dépôt chimique -- (Rires)

and we see a wall and chemical scum --

(Laughter)

and that's not typical of the universe at all.

-- et cela n'a rien de banal dans l'univers.

All you've got to do is go a few hundred miles in that same direction

Tout ce que vous avez à faire est de parcourir quelques centaines de kilomètres dans cette même direction et de vous retourner,

and look back,

and you won't see any walls or chemical scum at all --

et vous ne verrez ni mur, ni dépôt chimique du tout --

all you see is a blue planet.

tout ce que vous verrez est une planète bleue. Et si vous allez plus loin encore,

And if you go further than that,

you'll see the Sun, the solar system and the stars and so on,

vous verrez le soleil, le système solaire, et les étoiles, etc...

but that's still not typical of the universe,

Mais ce n'est toujours pas typique de l'univers, parce que les étoiles forment des galaxies.

because stars come in galaxies.

And most places in the universe, a typical place in the universe,

Et la plupart des endroits dans l'univers, un endroit banal dans l'univers,

is nowhere near any galaxies.

n'est en aucun cas près d'une galaxie.

So let's go out further, till we're outside the galaxy,

Alors allons plus loin, jusqu'à sortir de la galaxie, et retournons-nous,

and look back,

and yeah, there's the huge galaxy with spiral arms laid out in front of us.

et ouais, il y a cette énorme galaxie avec ses bras en spirales disposée devant nous.

A ce point, nous sommes arrivés à 100000 années-lumière d'ici.

And at this point, we've come 100,000 light-years from here.

But we're still nowhere near a typical place in the universe.

Mais nous ne sommes toujours pas proche d'un endroit banal dans l'univers.

To get to a typical place,

Pour atteindre un endroit typique,

you've got to go 1,000 times as far as that,

nous devons aller mille fois plus loin que cela dans l'espace intergalactique.

into intergalactic space.

And so, what does that look like -- "typical?"

Comment est cet endroit ? Banal.

What does a "typical" place in the universe look like?

A quoi ressemble un endroit banal dans l'univers ?

Well, at enormous expense, TED has arranged

Eh bien, au prix d'une énorme dépense, TED a pu mettre au point une représentation virtuelle immersive,

a high-resolution immersion virtual reality rendering

en haute résolution, de l'espace intergalactique

of the view from intergalactic space.

-- vu depuis l'espace intergalactique.

Can we have the lights off, please, so we can see it?

Donc, peut-on éteindre les lumières, s'il vous plaît, qu'on puisse la voir ?

Well, not quite, not quite perfect.

Bon, pas tout à fait, pas tout à fait parfait -- vous voyez, dans l'espace intergalactique

You see, intergalactic space is completely dark, pitch dark.

-- l'espace intergalactique est complètement sombre, noir goudron.

It's so dark,

C'est tellement sombre que si vous deviez regarder l'étoile la plus proche de vous,

that if you were to be looking at the nearest star to you,

and that star were to explode as a supernova,

et que cette étoile explose en une supernova,

and you were to be staring directly at it at the moment when its light reached you,

et que vous regardiez directement dans sa direction au moment où sa lumière vous atteindrait,

you still wouldn't be able to see even a glimmer.

vous ne verriez même pas la moindre lueur.

That's how big and how dark the universe is.

Tel est l'univers, aussi grand et aussi sombre que ça.

And that's despite the fact that a supernova is so bright,

Et cela en dépit du fait qu'une supernova est un événement si lumineux, si brillant,

so brilliant an event,

that it would kill you stone dead at a range of several light-years.

qu'elle vous tuerait instantanément dans un rayon de plusieurs années-lumière.

(Laughter)

And yet, from intergalactic space,

Et pourtant, depuis l'espace intergalactique, c'est tellement loin que vous ne la verriez même pas.

it's so far away you wouldn't even see it.

It's also very cold out there --

Il fait aussi très froid là-bas

less than three degrees above absolute zero.

-- moins de trois degrés au-dessus du zéro absolu.

And it's very empty.

Et c'est très vide. Là, le vide est un million de fois moins dense

The vacuum there is one million times less dense than the highest vacuum

que le plus haut niveau de vide actuellement obtenu par notre meilleure technologie sur Terre.

that our best technology on Earth can currently create.

Donc voilà au combien un endroit banal est différent de ce lieu-ci.

So that's how different a typical place is from this place.

And that is how untypical this place is.

Et voilà combien ce lieu-ci peut être atypique.

So can we have the lights back on please? Thank you.

Bien, pourriez-vous rallumer, s'il vous plaît ? Merci.

Now, how do we know about an environment that's so far away and so different

Maintenant, comment connaissons-nous un environnement qui est si loin,

and so alien from anything we're used to?

si différent, et si étranger, de tout ce dont nous avons l'habitude ?

Well, the Earth -- our environment, in the form of us --

Bien, la Terre -- notre environnement, dans son aspect humain -- crée de la connaissance.

is creating knowledge.

Well, what does that mean?

Bon, qu'est-ce que cela signifie ? Eh bien, regardez encore plus loin que là où nous venons d'aller --

Well, look out even further than we've just been --

I mean from here, with a telescope --

je veux dire d'ici, avec un télescope -- et vous verrez des choses qui ressemblent à des étoiles.

and you'll see things that look like stars, they're called quasars.

On les appelle quasars. "Quasars" signifiait à l'origine objet quasi-stellaire.

"Quasars" originally meant "quasi-stellar object,"

which means "things that look a bit like stars."

Ce qui veut dire des choses qui ressemblent un peu à des étoiles. (Rires) Mais qui n'en sont pas.

(Laughter)

But they're not stars.

And we know what they are.

Nous savons ce qu'elles sont. Il y a des milliards d'années, à des milliards d'années-lumière,

Billions of years ago and billions of light-years away,

the material at the center of a galaxy collapsed

la matière au centre d'une galaxie s'est effondrée

towards a supermassive black hole.

en un trou noir super massif.

And then intense magnetic fields directed some of the energy

Et dès lors, des champs magnétiques intenses ont dirigé une partie de l'énergie de

of that gravitational collapse

l'effondrement gravitationnel. Une partie de la matière

and some of the matter

back out in the form of tremendous jets,

fut rejetée sous la forme de gigantesques jets qui ont illuminé les lobes

which illuminated lobes

with the brilliance of -- I think it's a trillion -- suns.

avec la brillance de -- je crois que c'est mille milliards de soleils.

Now, the physics of the human brain could hardly be more unlike

La physique d'un cerveau humain ne pourrait guère être plus différente de celle d'un tel jet.

the physics of such a jet.

We couldn't survive for an instant in it.

Nous ne pourrions y survivre un instant. Les mots vous manquent

Language breaks down when trying to describe

quand vous essayez de décrire l'intérieur d'un de ces jets.

what it would be like in one of those jets.

It would be a bit like experiencing a supernova explosion,

Ce serait un peu comme assister à l'explosion d'une supernova,

but at point-blank range and for millions of years at a time.

mais à bout portant et sur des millions d'années à la fois. (Rires)

(Laughter)

And yet, that jet happened in precisely such a way

Et pourtant, ce jet s'est produit précisément comme il fallait pour que des milliards d'années plus tard,

that billions of years later, on the other side of the universe,

de l'autre côté de l'univers, quelques bouts de dépôt chimique puissent décrire avec précision,

some bit of chemical scum could accurately describe

and model and predict and explain, above all --

et modéliser, et prédire, et expliquer, surtout -- voilà votre référence

there's your reference --

what was happening there, in reality.

-- ce qu'il se passait là-bas, en réalité.

The one physical system, the brain, contains an accurate working model

Un système physique, le cerveau,

contient un modèle fonctionnel précis de l'autre -- le quasar.

of the other, the quasar.

Not just a superficial image of it, though it contains that as well,

Pas seulement une image superficielle, bien qu'il la contienne aussi,

but an explanatory model,

mais un modèle explicatif, incarnant les mêmes relations

embodying the same mathematical relationships

and the same causal structure.

mathématiques et la même structure causale.

Now, that is knowledge.

Voilà, ça c'est de la connaissance.Et si ce n'était pas assez stupéfiant,

And if that weren't amazing enough,

the faithfulness with which the one structure resembles the other

la fidélité avec laquelle l'une des structures ressemble à l'autre

is increasing with time.

s'accroît avec le temps. C'est la croissance de la connaissance.

That is the growth of knowledge.

So, the laws of physics have this special property,

Les lois de la physique ont cette propriété particulière,

that physical objects as unlike each other as they could possibly be

que les objets physiques, aussi différents qu'ils puissent être les uns des autres,

can, nevertheless, embody the same mathematical and causal structure

peuvent néanmoins incarner la même structure mathématique et causale

and to do it more and more so over time.

et l'incarner de plus en plus à mesure que le temps passe.

So we are a chemical scum that is different.

Nous sommes donc un dépôt chimique qui est différent. Ce dépôt chimique possède une universalité.

This chemical scum has universality.

Its structure contains, with ever-increasing precision,

Sa structure contient, avec une précision toujours croissante,

the structure of everything.

la structure de tout. Cet endroit, et aucun autre endroit dans l'univers,

This place, and not other places in the universe,

is a hub which contains within itself the structural and causal essence

est un centre qui contient en son sein l'essence structurelle et causale de

of the whole of the rest of physical reality.

l'ensemble du reste de la réalité physique. Et donc, loin d'être insignifiant,

And so, far from being insignificant,

the fact that the laws of physics allow this

le fait que les lois de la physique permettent ceci, voire en délèguent la réalisation,

or even mandate that this can happen

is one of the most important things about the physical world.

est une des choses les plus importantes à propos du monde physique.

Now, how does the solar system -- our environment, in the form of us --

Maintenant comment le système solaire -- et notre environnement, dans son aspect humain --

acquire this special relationship with the rest of the universe?

acquiert cette relation particulière avec le reste de l'univers ?

Well, one thing that's true about Stephen Hawking's remark --

Une chose qui est vraie dans la remarque de Stephen Hawking -- je veux dire, elle est vraie,

I mean, it is true, but it's the wrong emphasis --

mais ce n'est pas la bonne emphase. Une chose vraie là-dedans c'est qu'il

one thing that's true about it is that it doesn't do it with any special physics,

n'utilise aucune physique spéciale pour cela. Il n'y a aucune dispensation particulière,

there's no special dispensation, no miracles involved.

aucun miracle impliqué. Il y parvient avec trois choses que nous avons ici en abondance.

It does it simply with three things that we have here in abundance.

One of them is matter,

L'une d'entre elles c'est la matière, parce que la croissance de la connaissance

because the growth of knowledge is a form of information processing.

est une forme de traitement de l'information. Le traitement de l'information

Information processing is computation, computation requires a computer,

est du calcul, le calcul requiert un ordinateur --

and there's no known way of making a computer without matter.

il n'y a aucun moyen connu de fabriquer un ordinateur sans matière.

We also need energy to make the computer, and most important,

Nous avons aussi besoin d'énergie pour fabriquer l'ordinateur, et plus important,

to make the media, in effect, onto which we record

pour fabriquer le média sur lequel est inscrite en pratique la connaissance que nous découvrons.

the knowledge that we discover.

And then thirdly, less tangible but just as essential

Et puis troisièmement, moins tangible, mais aussi essentielle pour la création illimitée

for the open-ended creation of knowledge, of explanations,

de connaissance, d'explications, c'est la preuve.

is evidence.

Notre environnement est inondé par des preuves.

Now, our environment is inundated with evidence.

We happened to get round to testing, let's say, Newton's law of gravity,

Il nous arrive d'aller faire un tour pour tester -- disons, la Loi de la Gravité de Newton

about 300 years ago.

-- il y a environ 300 ans.

But the evidence that we used to do that

Mais la preuve que nous avons utilisée pour faire ça tombait sur chaque mètre carré

was falling down on every square meter of the Earth

for billions of years before that,

de la Terre depuis des milliards d'années avant, et continuera de tomber pendant des milliards d'années

and we'll continue to fall for billions of years afterwards.

après. La même chose est vraie pour toutes les autres sciences.

And the same is true for all the other sciences.

As far as we know,

Pour autant que nous le sachions, la preuve pour découvrir les vérités les plus fondamentales

evidence to discover the most fundamental truths of all the sciences

de toutes les sciences est ici à notre portée sur notre planète.

is here just for the taking, on our planet.

Our location is saturated with evidence

Nous sommes en un lieu saturé de preuves, et aussi de matière et d'énergie.

and also with matter and energy.

Out in intergalactic space,

Au dehors, dans l'espace intergalactique, ces trois pré-requis

those three prerequisites for the open-ended creation of knowledge

pour la création illimitée de connaissance sont en quantité la plus infinitésimale possible.

are at their lowest possible supply --

as I said, it's empty, it's cold and it's dark out there.

Comme je l'ai dit, c'est vide, c'est froid, et c'est sombre. N'est-ce pas ?

Or is it?

Now actually, that's just another parochial misconception.

En fait, c'est encore une autre fausse idée de clocher. (Rires)

(Laughter)

Because imagine a cube out there in intergalactic space,

Parce que, imaginez un cube là-bas dans l'espace intergalactique, de la même taille que

the same size as our home, the solar system.

notre maison, le système solaire. Certes ce cube est très vide d'un point de vue humain,

Now, that cube is very empty by human standards,

but that still means that it contains over a million tons of matter.

mais ça signifie quand même qu'il contient plus d'un million de tonnes de matière.

And a million tons is enough to make, say, a self-contained space station,

Et un million de tonnes c'est suffisant pour construire, disons, une station spatiale autonome,

on which there's a colony of scientists

sur laquelle se trouverait une colonie de scientifiques dévoués à la création d'un

that are devoted to creating an open-ended stream of knowledge, and so on.

flux ininterrompu de connaissance, etc...

Now, it's way beyond present technology

Bon, c'est bien au-delà de notre technologie actuelle, ne serait-ce que de rassembler l'hydrogène

to even gather the hydrogen from intergalactic space

depuis l'espace intergalactique et de le combiner en d'autres éléments, etc...

and form it into other elements and so on.

But the thing is, in a comprehensible universe,

Mais ce qui est sûr, dans un univers compréhensible,

if something isn't forbidden by the laws of physics,

si quelque chose n'est pas interdit par les lois de la physique,

then what could possibly prevent us from doing it, other than knowing how?

alors qu'est-ce qui pourrait bien nous empêcher de le faire, en dehors d'ignorer comment ?

In other words, it's a matter of knowledge, not resources.

En d'autres mots, c'est une question de connaissance, pas de ressources.

If we could do that, we'd automatically have an energy supply,

Et la même... -- bon, si on pouvait faire ça, on aurait automatiquement une source d'énergie,

because this transmutation would be a fusion reactor.

parce que la transmutation serait un réacteur à fusion -- et la preuve ?

And evidence?

Well, again, it's dark out there to human senses,

Eh bien, à nouveau, il fait sombre là-bas pour nos sens humains. Mais tout ce que vous avez à faire c'est

but all you've got to do is take a telescope,

even one of present-day design,

de prendre un télescope, y compris un fabriqué de nos jours,

look out, and you'll see the same galaxies as we do from here.

d'y regarder et vous verrez les mêmes galaxies que vous voyez d'ici.

And with a more powerful telescope,

Avec un télescope plus puissant, vous pourrez voir les étoiles, et les planètes

you'll be able to see stars and planets in those galaxies,

you'll be able to do astrophysics and learn the laws of physics.

dans ces galaxies; vous pourrez faire de l'astrophysique, et apprendre les lois de la physique.

And locally there, you could build particle accelerators

Et localement vous pourrez y construire des accélérateurs de particules,

and learn elementary particle physics and chemistry, and so on.

et apprendre la physique des particules élémentaires, et la chimie, etc...

Probably the hardest science to do would be biology field trips --

La science la plus difficile à mener serait probablement les sorties sur le terrain en biologie, parce que ça prendrait

(Laughter)

because it would take several hundred million years

plusieurs centaines de millions d'années pour se rendre sur la plus proche planète habitable et en revenir.

to get to the nearest life-bearing planet and back.

But I have to tell you -- and sorry, Richard --

Mais je dois vous dire -- et pardon, Richard --

but I never did like biology field trips much --

je n'ai jamais vraiment aimé les sorties sur le terrain en biologie,

(Laughter)

et je pense qu'on doit pouvoir s'arranger pour n'en faire qu'une toutes les quelques centaines

and I think we can just about make do

with one every few hundred million years.

(Laughter)

de millions d'années. (Rires)

So, in fact, intergalactic space does contain all the prerequisites

Donc en fait, l'espace intergalactique contient tous les pré-requis pour la création

for the open-ended creation of knowledge.

illimitée de connaissance. N'importe lequel de ces cubes, où que ce soit dans l'univers,

Any such cube anywhere in the universe

could become the same kind of hub that we are,

pourrait devenir le même type de centre que nous sommes,

si tant est que le savoir-faire puisse s'y trouver.

if the knowledge of how to do so were present there.

So, we're not in a uniquely hospitable place.

Nous ne sommes donc pas dans un lieu particulièrement hospitalier.

If intergalactic space is capable of creating

Si l'espace intergalactique est capable de créer un flux ininterrompu d'explications,

an open-ended stream of explanations,

then so is almost every other environment,

alors quasiment tout autre environnement le peut. La Terre le peut. Une Terre polluée le peut.

so is the Earth.

So is a polluted Earth.

And the limiting factor, there and here,

Le facteur limitant, là-bas et ici, ce ne sont pas les ressources, parce qu'elles sont abondantes,

is not resources -- because they're plentiful --

but knowledge, which is scarce.

mais la connaissance, qui est rare.

Now, this cosmic knowledge-based view may -- and, I think, ought to --

Alors cette vision de sapience cosmique peut -- et je pense, devrait

make us feel very special.

-- flatter notre sentiment d'être exceptionnel. Mais elle devrait aussi nous faire prendre conscience de notre vulnérabilité,

But it should also make us feel vulnerable,

because it means that without the specific knowledge

parce que ça veut dire que sans la connaissance spécifique requise

that's needed to survive the ongoing challenges of the universe,

pour survivre aux défis incessants de l'univers, nous ne leur survivrons pas.

we won't survive them.

All it takes is for a supernova to go off a few light-years away,

Il suffit qu'une supernova se déclenche à quelques années-lumière d'ici, et on est tous morts !

and we'll all be dead!

Martin Rees has recently written a book

Martin Rees a récemment écrit un livre au sujet de notre vulnérabilité à toutes sortes de choses,

about our vulnerability to all sorts of things,

from astrophysics, to scientific experiments gone wrong,

des phénomènes astrophysiques aux expériences scientifiques qui dérapent,

and most importantly, to terrorism with weapons of mass destruction.

au terrorisme avec les armes de destruction massive, la plus largement traitée.

And he thinks that civilization has only a 50 percent chance

Il considère que la civilisation n'a que 50% de chances de survivre à ce siècle.

of surviving this century.

I think he's going to talk about that later in the conference.

Je pense qu'il va aborder le sujet plus tard dans la conférence.

Now, I don't think that probability is the right category

Je ne pense pas que les probabilités soient le domaine adéquat à l'examen de cette question.

to discuss this issue in,

but I do agree with him about this:

Mais je suis d'accord avec lui là-dessus. Nous pouvons survivre, et nous pouvons succomber.

we can survive and we can fail to survive.

But it depends, not on chance,

Ça ne dépend pourtant pas de la chance, mais de si nous créons la connaissance pertinente à temps.

but on whether we create the relevant knowledge in time.

The danger is not at all unprecedented.

Le danger n'est pas sans précédent du tout. Des espèces s'éteignent tout le temps.

Species go extinct all the time.

Civilizations end.

Des civilisations disparaissent. L'écrasante majorité de toutes les espèces et de toutes

The overwhelming majority of all species and all civilizations

that have ever existed

les civilisations qui aient jamais existé font partie du passé.

are now history.

And if we want to be the exception to that,

Si nous voulons être l'exception à cela, alors logiquement notre seul espoir

then logically, our only hope is to make use of the one feature

est de faire usage de la caractéristique qui distingue notre espèce,

that distinguishes our species and civilization from all the others,

et notre civilisation, de toutes les autres.

namely, our special relationship with the laws of physics,

Son nom: notre relation particulière avec les lois de la physique.

our ability to create new explanations, new knowledge --

Notre capacité à créer de nouvelles explications, une nouvelle connaissance -- d'être un centre de l'existence.

to be a hub of existence.

So let me now apply this to a current controversy,

Laissez-moi donc maintenant appliquer ceci à une polémique d'actualité,

not because I want to advocate any particular solution,

ce n'est pas que je veuille plaider pour l'une ou l'autre solution,

but just to illustrate the kind of thing I mean.

mais juste pour illustrer le genre de choses dont je veux parler.

And the controversy is global warming.

La polémique est le réchauffement planétaire.

Now, I'm a physicist, but I'm not the right kind of physicist.

Je suis un physicien, mais pas le bon type de physicien. En ce qui concerne le réchauffement planétaire,

In regard to global warming, I'm just a layman.

je suis juste un profane. La chose rationnelle à faire pour un profane est de prendre au sérieux

And the rational thing for a layman to do

is to take seriously the prevailing scientific theory.

la théorie scientifique qui prévaut. Selon cette théorie,

And according to that theory, it's already too late to avoid a disaster,

c'est déjà trop tard pour éviter un désastre.

because, if it's true that our best option at the moment is to prevent CO2 emissions

Parce que s'il est vrai que notre meilleure option actuellement est d'éviter les émissions de CO2

with something like the Kyoto Protocol,

avec quelque chose comme le Protocole de Kyoto, avec ses contraintes sur l'activité économique

with its constraints on economic activity and its enormous cost

et son coût énorme de centaines de milliards de dollars ou peu importe combien,

of hundreds of billions of dollars, or whatever it is,

then that is already a disaster by any reasonable measure.

alors c'est déjà un désastre à tous les niveaux de raisonnement.

And the actions that are advocated are not even purported to solve the problem,

Les actions qui sont préconisées ne sont même pas censées résoudre le problème, juste le repousser un peu.

merely to postpone it by a little.

Donc c'est déjà trop tard pour l'éviter, et c'est probablement trop tard

So it's already too late to avoid it,

and it probably has been too late to avoid it

bien avant que qui que ce soit n'ait réalisé le danger.

ever since before anyone realized the danger.

It was probably already too late in the 1970s,

C'était probablement déjà trop tard dans les années 70, quand la meilleure

when the best available scientific theory was telling us

théorie scientifique disponible nous disait que les émissions industrielles

that industrial emissions were about to precipitate a new ice age,

étaient sur le point de nous précipiter dans une ère glaciaire au cours de laquelle des milliards de personnes mourraient.

in which billions would die.

Now, the lesson of that seems clear to me,

Maintenant, la leçon à en tirer me semble claire,

and I don't know why it isn't informing public debate.

et je ne sais pas pourquoi cela ne nourrit pas le débat public.

It is that we can't always know.

C'est qu'on ne peut pas toujours savoir. Quand nous connaissons l'imminence d'un désastre,

When we know of an impending disaster

and how to solve it at a cost less than the cost of the disaster itself,

et que nous savons comment le résoudre à un coût moindre que celui du désastre lui-même,

then there's not going to be much argument, really.

alors il n'y aura guère de polémique, vraiment.

But no precautions and no precautionary principle

Mais aucune précaution, et aucun principe de précaution,

can avoid problems that we do not yet foresee.

ne peut éviter des problèmes que nous ne prévoyons même pas.

Ainsi nous devons adopter une attitude de réparation des problèmes, pas seulement d'esquive des problèmes.

Hence, we need a stance of problem-fixing,

not just problem-avoidance.

And it's true that an ounce of prevention equals a pound of cure,

Il est vrai qu'un gramme de prévention équivaut à un kilo de réparation,

but that's only if we know what to prevent.

mais uniquement si nous savons quoi éviter.

If you've been punched on the nose,

Si vous avez été frappé sur le nez, alors la science de la médecine ne consiste

then the science of medicine does not consist of

teaching you how to avoid punches.

pas à vous apprendre comment éviter de prendre des coups.

(Laughter)

If medical science stopped seeking cures and concentrated on prevention only,

Si la science médicale s'arrêtait de chercher des remèdes et se concentrait exclusivement sur la prévention,

then it would achieve very little of either.

alors elle n'accomplirait que très peu des deux.

The world is buzzing at the moment

Le monde bourdonne actuellement autour de projets de réductions

with plans to force reductions in gas emissions at all costs.

des émissions de gaz à tout prix.

It ought to be buzzing with plans to reduce the temperature

Il devrait bourdonner autour de projets pour réduire la température,

and with plans to live at the higher temperature --

et autour de projets pour vivre à plus haute température.

and not at all costs, but efficiently and cheaply.

Et pas à tout prix, mais efficacement et à moindre frais. De tels projets existent,

And some such plans exist,

things like swarms of mirrors in space to deflect the sunlight away

des choses comme des essaims de miroirs dans l'espace pour dévier la lumière du soleil,

and encouraging aquatic organisms to eat more carbon dioxide.

et encourager les organismes aquatiques à manger plus de dioxyde de carbone.

At the moment, these things are fringe research;

Pour le moment, ces choses sont des recherches périphériques.

they're not central to the human effort to face this problem

Elles ne sont pas centrales dans l'effort humain pour affronter ce problème, ou les problèmes en général.

or problems in general.

And with problems that we are not aware of yet,

Et pour des problèmes dont nous ne sommes pas encore conscients, la capacité de réparer --

the ability to put right -- not the sheer good luck of avoiding indefinitely --

et pas la véritable chance d'éviter indéfiniment -- est notre seul espoir,

is our only hope, not just of solving problems,

non seulement de résolution des problèmes, mais de survie.

but of survival.

So, take two stone tablets

Alors, prenez deux tablettes en pierre, et gravez dessus.

and carve on them.

On one of them, carve:

Sur l'une d'entre elles, gravez "Les problèmes sont résolubles."

"Problems are soluble."

And on the other one, carve:

Et sur l'autre gravez "Les problèmes sont inévitables."

"Problems are inevitable."

Thank you.

Merci. (Applaudissements)

(Applause)