David Deutsch: Chemical scum that dream of distant quasars

Traduttore: Alberto Pagani Revisore: Gabriele Romano

We've been told to go out on a limb and say something surprising.

Ci hanno detto di correre dei rischi e dire qualcosa di sorprendente.

So I'll try and do that,

Quindi cercherò di farlo. Ma

but I want to start with two things that everyone already knows.

vorrei cominciare con due cose che tutti sanno già.

And the first one, in fact, is something that has been known

E la prima, in effetti, è qualcosa che

for most of recorded history,

si sa praticamente da sempre.

and that is, that the planet Earth, or the solar system,

E cioè che il pianeta Terra, o il sistema solare,

or our environment or whatever,

o il nostro ambiente o qualunque altra cosa,

is uniquely suited to sustain our evolution --

è perfettamente adatto a sostenere la nostra evoluzione - o creazione, come si credeva in passato -

or creation, as it used to be thought --

and our present existence, and most important, our future survival.

la nostra attuale esistenza, e molto più importante, la nostra sopravvivenza futura.

Nowadays, this idea has a dramatic name: Spaceship Earth.

Oggi quest'idea ha un nome altisonante: Astronave Terra.

And the idea there is that outside the spaceship,

L'idea è che fuori dall'astronave,

the universe is implacably hostile,

l'universo è implacabilmente ostile,

and inside is all we have, all we depend on,

e che dentro c'è tutto quello che abbiamo, tutto quello su cui possiamo contare.

and we only get the one chance: if we mess up our spaceship,

E inoltre abbiamo un'unica possibilità: se compromettiamo la nostra astronave,

we've got nowhere else to go.

non ci sono altri posti dove andare.

Now, the second thing that everyone already knows

Ora, la seconda cosa che tutti sanno già è che

is that, contrary to what was believed for most of human history,

contrariamente a quanto si è creduto per quasi tutta la storia umana,

human beings are not, in fact, the hub of existence.

gli esseri umani non sono, tutto sommato, il perno di tutta la realtà esistente.

As Stephen Hawking famously said,

Come Stephen Hawking ha detto,

we're just a chemical scum on the surface of a typical planet

siamo solo scorie chimiche sulla superficie di un tipico pianeta

that's in orbit around a typical star,

che orbita attorno ad una tipica stella,

which is on the outskirts of a typical galaxy, and so on.

che si trova nella parte più esterna di una tipica galassia... e così via.

Now, the first of those two things that everyone knows is kind of saying

Ora, la prima delle due cose che tutti sanno

dice più o meno che noi siamo in un luogo molto non-tipico,

that we're at a very untypical place, uniquely suited and so on.

perfettamente adatto eccetera eccetera, e

And the second one is saying that we're at a typical place.

la seconda dice che siamo in un tipico luogo.

And, especially if you regard these two as deep truths to live by

Specialmente se uno considera queste come profonde verità da seguire

and to inform your life decisions,

e da tenere in considerazione nel prendere decisioni importanti,

then they seem a little bit to conflict with each other.

sembra proprio che siano un po' in contraddizione l'una con l'altra.

But that doesn't prevent them from both being completely false.

Ma questo non impedisce ad entrambe di essere completamente false. (Risate)

(Laughter)

And they are.

E lo sono. Vorrei cominciare con la seconda:

So let me start with the second one: typical.

Tipico. Beh - questo è un posto tipico? Dunque, guardiamoci intorno,

Well, is this a typical place?

Well, let's look around, you know, look in a random direction,

e puntiamo in una direzione a caso, e vediamo un muro, e scorie chimiche - (Risate)

and we see a wall and chemical scum --

(Laughter)

and that's not typical of the universe at all.

- e questo non è assolutamente tipico nell'universo.

All you've got to do is go a few hundred miles in that same direction

Tutto quello che dovete fare è andare qualche centinaio di chilometri nella stessa direzione e guardare indietro,

and look back,

and you won't see any walls or chemical scum at all --

e non vedrete assolutamente muri o scorie chimiche -

all you see is a blue planet.

tutto quello che vedete è un pianeta blu. E se andate ancora più lontano,

And if you go further than that,

you'll see the Sun, the solar system and the stars and so on,

vedrete il sole, il sistema solare, le stelle e così via.

but that's still not typical of the universe,

Ma questo non è ancora tipico nell'universo, perchè le stelle si trovano in galassie.

because stars come in galaxies.

And most places in the universe, a typical place in the universe,

E la maggior parte dei posti nell'universo, un posto tipico,

is nowhere near any galaxies.

di galassie vicine non ne ha neanche una.

So let's go out further, till we're outside the galaxy,

Quindi andiamo ancora più lontano, fuori dalla galassia, e guardiamo indietro,

and look back,

and yeah, there's the huge galaxy with spiral arms laid out in front of us.

e sì, c'è un'enorme galassia con bracci a spirale di fronte a noi.

A questo punto siamo distanti 100.000 anni luce da qui.

And at this point, we've come 100,000 light-years from here.

But we're still nowhere near a typical place in the universe.

Ma non siamo neanche lontanamente vicini ad un tipico posto nell'universo.

To get to a typical place,

Per arrivare ad un tipico posto,

you've got to go 1,000 times as far as that,

dobbiamo andare mille volte più lontano, nello spazio intergalattico.

into intergalactic space.

And so, what does that look like -- "typical?"

E che cosa si vede lì? Tipico.

What does a "typical" place in the universe look like?

Che aspetto ha un tipico posto nell'universo?

Well, at enormous expense, TED has arranged

Beh, senza badare a spese, TED ha organizzato una proiezione virtuale

a high-resolution immersion virtual reality rendering

ad alta risoluzione dello spazio intergalattico

of the view from intergalactic space.

- della vista nello spazio intergalattico.

Can we have the lights off, please, so we can see it?

Possiamo abbassare le luci così la vediamo, per favore?

Well, not quite, not quite perfect.

Beh, più o meno, non proprio perfetto - vedete, nello spazio intergalattico

You see, intergalactic space is completely dark, pitch dark.

- lo spazio intergalattico è completamente buio, buio pesto.

It's so dark,

E' così buio che se steste guardando la stella più vicina a voi,

that if you were to be looking at the nearest star to you,

and that star were to explode as a supernova,

e quella stella esplodesse come una supernova,

and you were to be staring directly at it at the moment when its light reached you,

e la guardaste direttamente nel momento in cui la sua luce vi raggiunge,

you still wouldn't be able to see even a glimmer.

comunque non sareste in grado di vedere neanche una scintilla.

That's how big and how dark the universe is.

Ecco quanto è grande e buio l'universo.

And that's despite the fact that a supernova is so bright,

E questo nonostante il fatto che una supernova è un evento talmente luminoso,

so brilliant an event,

that it would kill you stone dead at a range of several light-years.

che vi ucciderebbe senza scampo ad una distanza di svariati anni luce.

(Laughter)

And yet, from intergalactic space,

E nonostante ciò, lo spazio intergalattico è così lontano che neanche lo vedreste.

it's so far away you wouldn't even see it.

It's also very cold out there --

E' anche molto freddo là fuori

less than three degrees above absolute zero.

- meno di tre gradi al di sopra dello zero assoluto.

And it's very empty.

Ed è anche molto vuoto. Il vuoto là è un milione di volte meno denso

The vacuum there is one million times less dense than the highest vacuum

del vuoto più forte che la nostra migliore tecnologia sulla Terra può produrre

that our best technology on Earth can currently create.

al momento. Quindi ecco quanto è diverso un tipico posto nell'universo da questo posto.

So that's how different a typical place is from this place.

And that is how untypical this place is.

Ed ecco quanto non-tipico è questo posto.

So can we have the lights back on please? Thank you.

Possiamo riaccendere le luci, per favore? Grazie.

Now, how do we know about an environment that's so far away and so different

Come facciamo ad avere informazioni su un ambiente che è così lontano,

and so alien from anything we're used to?

diverso e alieno da tutto quello a cui siamo abituati?

Well, the Earth -- our environment, in the form of us --

Beh, la Terra - il nostro ambiente, sotto forma di noi - crea conoscenza.

is creating knowledge.

Well, what does that mean?

E questo cosa vuol dire? Guardiamo più lontano di dove siamo appena stati -

Well, look out even further than we've just been --

I mean from here, with a telescope --

intendo da qui, con un telescopio - e vedrete cose che assomigliano a stelle.

and you'll see things that look like stars, they're called quasars.

Sono chiamati quasar. Quasar in origine significava "quasi-stellar object".

"Quasars" originally meant "quasi-stellar object,"

which means "things that look a bit like stars."

Che vuol dire "cose che assomigliano un po' a stelle". (Risate) Ma non sono stelle.

(Laughter)

But they're not stars.

And we know what they are.

E noi sappiamo cosa sono. Miliardi di anni fa e a miliardi di anni luce da qui,

Billions of years ago and billions of light-years away,

the material at the center of a galaxy collapsed

il materiale al centro di una galassia collassò verso

towards a supermassive black hole.

un buco nero supermassiccio.

And then intense magnetic fields directed some of the energy

Dopo di che, intensi campi magnetici diressero parte dell'energia di

of that gravitational collapse

quel colasso gravitazionale, e parte della materia,

and some of the matter

back out in the form of tremendous jets,

verso l'esterno sotto forma di enormi getti che illuminarono i lobi con una brillantezza di

which illuminated lobes

with the brilliance of -- I think it's a trillion -- suns.

- penso siano un trilione di soli.

Now, the physics of the human brain could hardly be more unlike

Ora, la fisica del cervello umano non potrebbe essere più diversa dalla fisica di uno di quei getti.

the physics of such a jet.

We couldn't survive for an instant in it.

Non sopravviveremmo un istante all'interno di essi. Le parole non bastano

Language breaks down when trying to describe

a descrivere cosa si proverebbe a stare in uno di quei getti.

what it would be like in one of those jets.

It would be a bit like experiencing a supernova explosion,

Sarebbe un po' come provare l'esplosione di una supernova,

but at point-blank range and for millions of years at a time.

ma a bruciapelo e per milioni di anni in una volta sola. (Risate)

(Laughter)

And yet, that jet happened in precisely such a way

E nonostante ciò, quel getto accadde precisamente in un modo che, miliardi di anni dopo,

that billions of years later, on the other side of the universe,

dall'altra parte dell'universo, un po' di scorie chimiche poterono accuratamente descrivere,

some bit of chemical scum could accurately describe

and model and predict and explain, above all --

modellare, predire e soprattutto spiegare - ecco il tuo collegamento

there's your reference --

what was happening there, in reality.

- cosa stava succedendo in realtà.

The one physical system, the brain, contains an accurate working model

Un sistema fisico, il cervello,

contiene un accurato modello funzionante dell'altro - il quasar.

of the other, the quasar.

Not just a superficial image of it, though it contains that as well,

Non solo una immagine superficiale di esso, anche se contiene anche quella,

but an explanatory model,

ma un modello esplicativo, che contiene le stesse relazioni

embodying the same mathematical relationships

and the same causal structure.

matematiche e la stessa struttura causale.

Now, that is knowledge.

Ora questa è conoscenza. E se questo non fosse abbastanza stupefacente,

And if that weren't amazing enough,

the faithfulness with which the one structure resembles the other

la fedeltà con cui una struttura assomiglia all'altra

is increasing with time.

è in aumento nel tempo. Questa è la crescita della conoscenza.

That is the growth of knowledge.

So, the laws of physics have this special property,

Quindi le leggi della fisica hanno questa proprietà speciale.

that physical objects as unlike each other as they could possibly be

Oggetti fisici, l'uno diverso dall'altro come di più non si potrebbe,

can, nevertheless, embody the same mathematical and causal structure

possono comunque incorporare la stessa struttura matematica e causale

and to do it more and more so over time.

e di farlo sempre di più nel tempo.

So we are a chemical scum that is different.

Quindi noi siamo una scoria chimica diversa. Questa scoria chimica possiede l'universalità.

This chemical scum has universality.

Its structure contains, with ever-increasing precision,

La sua struttura contiene, con precisione sempre crescente,

the structure of everything.

la struttura di tutto. Questo luogo, e non altri posti nell'universo,

This place, and not other places in the universe,

is a hub which contains within itself the structural and causal essence

è un centro che contiene al suo interno l'essenza strutturale e causale di

of the whole of the rest of physical reality.

tutto il resto della realtà fisica. E, cosa tutt'altro che insignificante,

And so, far from being insignificant,

the fact that the laws of physics allow this

il fatto che le leggi della fisica permettano questo, o addirittura impongano che questo succeda,

or even mandate that this can happen

is one of the most important things about the physical world.

è uno degli aspetti più importanti del mondo reale.

Now, how does the solar system -- our environment, in the form of us --

Come fa il sistema solare - il nostro ambiente, sotto forma di noi -

acquire this special relationship with the rest of the universe?

ad ottenere questa relazione speciale con il resto dell'universo?

Well, one thing that's true about Stephen Hawking's remark --

Beh, un aspetto vero della frase di Stephen Hawking - voglio dire, è vera,

I mean, it is true, but it's the wrong emphasis --

ma pone l'enfasi sull'aspetto sbagliato. Un aspetto vero di quella frase è che

one thing that's true about it is that it doesn't do it with any special physics,

non si parla di una fisica speciale. Non ci sono eccezioni particolari,

there's no special dispensation, no miracles involved.

nessun miracolo. La ottiene semplicemente usando tre cose di cui qui c'è abbondanza.

It does it simply with three things that we have here in abundance.

One of them is matter,

Una di queste è la materia, perchè la crescita della conoscenza è una forma di

because the growth of knowledge is a form of information processing.

elaborazione di informazioni. L'elaborazione di informazioni prevede computazione,

Information processing is computation, computation requires a computer,

e la computazione richiede un computer -

and there's no known way of making a computer without matter.

e non c'è modo di costruire un computer senza materia.

We also need energy to make the computer, and most important,

Abbiamo anche bisogno di energia per costruirlo, e più importante,

to make the media, in effect, onto which we record

per creare il mezzo su cui registrare le conoscenze che scopriamo.

the knowledge that we discover.

And then thirdly, less tangible but just as essential

E in terzo luogo, meno tangibili, ma altrettanto essenziali per la continua creazione

for the open-ended creation of knowledge, of explanations,

di conoscenza, di spiegazioni, ci sono le prove.

is evidence.

Il nostro ambiente è inondato di prove.

Now, our environment is inundated with evidence.

We happened to get round to testing, let's say, Newton's law of gravity,

Noi abbiamo testato - tanto per dire, le leggi di Newton sulla gravità

about 300 years ago.

- circa 300 anni fa.

But the evidence that we used to do that

Ma le prove che abbiamo usato per dimostrarle stavano cadendo su ogni metro quadrato

was falling down on every square meter of the Earth

for billions of years before that,

della Terra da miliardi di anni, e continueranno a cadere per miliardi di anni

and we'll continue to fall for billions of years afterwards.

ancora. E lo stesso è vero per tutte le altre scienze.

And the same is true for all the other sciences.

As far as we know,

Per quello che ne sappiamo, le prove per dimostrare le verità più fondamentali

evidence to discover the most fundamental truths of all the sciences

di tutte le scienze sono pronte per essere scoperte qui sul nostro pianeta.

is here just for the taking, on our planet.

Our location is saturated with evidence

Il nostro posto nell'universo è saturo di prove, e anche di materia ed energia.

and also with matter and energy.

Out in intergalactic space,

Laggiù nello spazio intergalattico, questi tre prerequisiti

those three prerequisites for the open-ended creation of knowledge

per la continua creazione di conoscenza sono ai loro minimi livelli possibili.

are at their lowest possible supply --

as I said, it's empty, it's cold and it's dark out there.

Come ho detto, là fuori è vuoto, freddo e buio. Ma lo è davvero?

Or is it?

Now actually, that's just another parochial misconception.

In realtà, questo non è che un altro pregiudizio campanilistico. (Risate)

(Laughter)

Because imagine a cube out there in intergalactic space,

Immaginate un cubo nello spazio intergalattico, delle stesse dimensioni

the same size as our home, the solar system.

di casa nostra, il sistema solare. Ora, quel cubo è molto vuoto per gli standard umani,

Now, that cube is very empty by human standards,

but that still means that it contains over a million tons of matter.

ma vuole comunque dire che contiene più di un milione di tonnellate di materia.

And a million tons is enough to make, say, a self-contained space station,

E un milione di tonnellate è abbastanza per costruire, ad esempio, una stazione spaziale autosufficiente,

on which there's a colony of scientists

nella quale ci sia una colonia di scienziati che si dedichino a creare una

that are devoted to creating an open-ended stream of knowledge, and so on.

continua crescita della conoscenza, e così via.

Now, it's way beyond present technology

E' ancora molto lontano per la nostra tecnologia poter raccogliere l'idrogeno

to even gather the hydrogen from intergalactic space

dallo spazio e trasformarlo in altri elementi.

and form it into other elements and so on.

But the thing is, in a comprehensible universe,

Ma il punto è che, in un universo comprensibile,

if something isn't forbidden by the laws of physics,

se qualcosa non è proibito dalle leggi della fisica,

then what could possibly prevent us from doing it, other than knowing how?

cosa potrebbe impedirci di farlo, se non il fatto di sapere come?

In other words, it's a matter of knowledge, not resources.

In altre parole, è un problema di conoscenza, non di risorse.

If we could do that, we'd automatically have an energy supply,

Allo stesso modo - beh, se potessimo fare quello poi avremmo automaticamente una fonte di energia

because this transmutation would be a fusion reactor.

perchè la trasmutazione sarebbe una reazione nucleare - e le prove?

And evidence?

Well, again, it's dark out there to human senses,

Beh, di nuovo, là fuori è buio per i sensi umani. Ma tutto quello che dovete fare è

but all you've got to do is take a telescope,

even one of present-day design,

prendere un telescopio, anche uno di quelli odierni,

look out, and you'll see the same galaxies as we do from here.

e guardare fuori, e vedrete le stesse galassie che vediamo da qui.

And with a more powerful telescope,

E con un telescopio più potente potrete vedere stelle e pianeti.

you'll be able to see stars and planets in those galaxies,

you'll be able to do astrophysics and learn the laws of physics.

In quelle galassie sarete in grado di studiare astrofisica e imparare le leggi della fisica.

And locally there, you could build particle accelerators

E localmente potreste costruire un acceleratore di particelle

and learn elementary particle physics and chemistry, and so on.

e imparare la fisica delle particelle elementari, e la chimica, e così via.

Probably the hardest science to do would be biology field trips --

Probabilmente la scienza più difficile da fare sarebbe la biologia sul campo, perchè ci vorrebbero

(Laughter)

because it would take several hundred million years

molte centinaia di milioni di anni per arrivare al più vicino pianeta dove c'è vita e tornare indietro.

to get to the nearest life-bearing planet and back.

But I have to tell you -- and sorry, Richard --

Ma devo ammetterlo - e mi dispiace, Richard -

but I never did like biology field trips much --

non mi è mai piaciuta un gran che la biologia sul campo,

(Laughter)

e penso che una spedizione ogni qualche centinaio di milioni di anni sia più che sufficiente.

and I think we can just about make do

with one every few hundred million years.

(Laughter)

(Risate)

So, in fact, intergalactic space does contain all the prerequisites

Quindi in realtà, lo spazio intergalattico contiene tutti i prerequisiti per una continua

for the open-ended creation of knowledge.

creazione di conoscenza. Uno qualunque di questi cubi, ovunque nell'universo,

Any such cube anywhere in the universe

could become the same kind of hub that we are,

potrebbe diventare lo stesso tipo di centro che siamo noi,

se solo la conoscenza di come farlo fosse presente.

if the knowledge of how to do so were present there.

So, we're not in a uniquely hospitable place.

Quindi non siamo l'unico luogo ospitale.

If intergalactic space is capable of creating

Se lo spazio intergalattico è capace di creare una serie continua di spiegazioni,

an open-ended stream of explanations,

then so is almost every other environment,

allora lo è praticamente ogni ambiente. Può esserlo la Terra. Può esserlo una Terra inquinata.

so is the Earth.

So is a polluted Earth.

And the limiting factor, there and here,

Il fattore limitante, qui e là, non sono le risorse, che sono abbondanti,

is not resources -- because they're plentiful --

but knowledge, which is scarce.

ma la conoscenza, che è scarsa.

Now, this cosmic knowledge-based view may -- and, I think, ought to --

Questa visione cosmica basata sulla conoscenza potrebbe - e io penso dovrebbe

make us feel very special.

- farci sentire molto speciali. Ma ci dovrebbe anche far sentire vulnerabili,

But it should also make us feel vulnerable,

because it means that without the specific knowledge

perchè vuol dire che senza la specifica conoscenza necessaria per sopravvivere

that's needed to survive the ongoing challenges of the universe,

alle continue sfide dell'universo, noi non sopravviveremo.

we won't survive them.

All it takes is for a supernova to go off a few light-years away,

Tutto quello che serve è che una supernova espolda a pochi anni luce di distanza e saremo tutti morti!

and we'll all be dead!

Martin Rees has recently written a book

Martin Rees ha recentemente scritto un libro sulla nostra vulnerabilità a tutta una serie di cose,

about our vulnerability to all sorts of things,

from astrophysics, to scientific experiments gone wrong,

dall'astrofisica, a esperimenti scientifici andati male,

and most importantly, to terrorism with weapons of mass destruction.

e, più importante, al terrorismo con armi di distruzione di massa.

And he thinks that civilization has only a 50 percent chance

E lui ritiene che la civiltà ha solo il 50% di probabilità di sopravvivere a questo secolo.

of surviving this century.

I think he's going to talk about that later in the conference.

Penso che ne parlerà più avanti nella conferenza.

Now, I don't think that probability is the right category

Io non credo che la probabilità sia la giusta categoria in cui descrivere questo problema.

to discuss this issue in,

but I do agree with him about this:

Ma concordo con lui su questo: possiamo sopravvivere e possiamo fallire nel sopravvivere.

we can survive and we can fail to survive.

But it depends, not on chance,

Ma non dipende dal caso, ma dal creare o no la conoscenza che ci serve in tempo.

but on whether we create the relevant knowledge in time.

The danger is not at all unprecedented.

Il pericolo non è affatto senza precendenti. Le specie si estinguono di continuo.

Species go extinct all the time.

Civilizations end.

Le civiltà finiscono. La stragrande maggioranza di tutte le specie e civiltà che

The overwhelming majority of all species and all civilizations

that have ever existed

sono mai esistite ora sono solo un ricordo.

are now history.

And if we want to be the exception to that,

E se noi vogliamo essere un'eccezione in questo, la nostra unica speranza logica

then logically, our only hope is to make use of the one feature

è di fare uso di quella caratteristica che distingue la nostra specie,

that distinguishes our species and civilization from all the others,

e la nostra civiltà, da tutte le altre.

namely, our special relationship with the laws of physics,

E cioè, la nostra relazione speciale con le leggi della fisica.

our ability to create new explanations, new knowledge --

La nostra abilità di creare nuove spiegazioni, nuove conoscenze - di essere uno dei perni della realtà.

to be a hub of existence.

So let me now apply this to a current controversy,

Ora vorrei applicare questo discorso ad una controversia corrente,

not because I want to advocate any particular solution,

non perchè voglio sponsorizzare una soluzione in particolare,

but just to illustrate the kind of thing I mean.

ma solo per illustrare cosa intendo.

And the controversy is global warming.

La controversia è il riscaldamento globale.

Now, I'm a physicist, but I'm not the right kind of physicist.

Ora, io sono un fisico, ma sono il tipo sbagliato di fisico. Per quello che riguarda il riscaldamento globale

In regard to global warming, I'm just a layman.

sono solo un uomo della strada. E la sola cosa razionale da fare per l'uomo della strada è di prendere seriamente

And the rational thing for a layman to do

is to take seriously the prevailing scientific theory.

la teoria scientifica prevalente. E secondo quella teoria,

And according to that theory, it's already too late to avoid a disaster,

è già troppo tardi per evitare il disastro.

because, if it's true that our best option at the moment is to prevent CO2 emissions

Perchè se è vero che la nostra migliore opzione al momento è impedire le emissioni di CO2

with something like the Kyoto Protocol,

con cose come il Protocollo di Kyoto, con i limiti che impone all'attività economica

with its constraints on economic activity and its enormous cost

e i suoi costi di centinaia di milioni di dollari o quanti sono,

of hundreds of billions of dollars, or whatever it is,

then that is already a disaster by any reasonable measure.

allora questo è già un disastro da ogni ragionevole punto di vista.

And the actions that are advocated are not even purported to solve the problem,

E le azioni proposte non sono neanche indirizzate a risolvere il problema,

merely to postpone it by a little.

ma semplicemente a posporlo per un po'. Quindi è già troppo tardi per evitarlo, e

So it's already too late to avoid it,

and it probably has been too late to avoid it

probabilmente è stato troppo tardi per evitarlo da ancora prima che qualcuno si accorgesse del pericolo.

ever since before anyone realized the danger.

It was probably already too late in the 1970s,

Probaiblmente era già tardi negli anni 70,

when the best available scientific theory was telling us

quando la migliore teoria scentifica disponibile ci stava dicendo che le emissioni industriali

that industrial emissions were about to precipitate a new ice age,

stavano per far cominciare una nuova glaciazione in cui miliardi di persone sarebbero morte.

in which billions would die.

Now, the lesson of that seems clear to me,

La lezione a me sembra chiara,

and I don't know why it isn't informing public debate.

e non so perchè non venga inclusa nel dibattito pubblico.

It is that we can't always know.

Il punto è che non possiamo sempre sapere. Quando sappiamo di un disastro imminente,

When we know of an impending disaster

and how to solve it at a cost less than the cost of the disaster itself,

e di come affrontarlo ad un costo minore del disastro stesso,

then there's not going to be much argument, really.

allora non c'è molto da discutere, davvero.

But no precautions and no precautionary principle

Ma nessuna precauzione, e nessun principio precauzionale,

can avoid problems that we do not yet foresee.

può evitare dei problemi che ancora non prevediamo.

Quindi abbiamo bisogno di protocolli per risolvere i problemi, non solo per evitarli.

Hence, we need a stance of problem-fixing,

not just problem-avoidance.

And it's true that an ounce of prevention equals a pound of cure,

E' vero che un grammo di prevenzione equivale ad un chilo di cura,

but that's only if we know what to prevent.

ma solo se sappiamo cosa prevenire.

If you've been punched on the nose,

Se vi hanno preso a pugni sul naso, la scienza medica non

then the science of medicine does not consist of

teaching you how to avoid punches.

è fatta per insegnarvi come evitare i pugni.

(Laughter)

If medical science stopped seeking cures and concentrated on prevention only,

Se la scienza medica smettesse di cercare cure e si concentrasse solo sulla prevenzione,

then it would achieve very little of either.

otterrebbe ben poco di tutte e due.

The world is buzzing at the moment

Il mondo ora è in fermento con piani per imporre la riduzione

with plans to force reductions in gas emissions at all costs.

delle emissioni di gas a qualunque costo.

It ought to be buzzing with plans to reduce the temperature

Dovrebbe essere in fermento su piani per ridurre la temperatura,

and with plans to live at the higher temperature --

e su piani per vivere ad una temperatura più alta.

and not at all costs, but efficiently and cheaply.

E non ad ogni costo, ma in maniera efficace ed economica. Alcuni di questi piani esistono,

And some such plans exist,

things like swarms of mirrors in space to deflect the sunlight away

cose come sciami di specchi nello spazio per deflettere la luce del sole,

and encouraging aquatic organisms to eat more carbon dioxide.

oppure incoraggiare gli organismi acquatici a mangiare più biossido di carbonio.

At the moment, these things are fringe research;

Al momento, queste sono ricerche di nicchia.

they're not central to the human effort to face this problem

Non sono al centro dello sforzo umano per affrontare questo problema, o i problemi in generale.

or problems in general.

And with problems that we are not aware of yet,

E per i problemi di cui non siamo ancora a conoscenza, la capacità di risolverli -

the ability to put right -- not the sheer good luck of avoiding indefinitely --

non la pura fortuna di evitarli indefinitamente - è la nostra unica speranza,

is our only hope, not just of solving problems,

non solo per risolvere i problemi, ma per sopravvivere.

but of survival.

So, take two stone tablets

Quindi prendete due tavole di pietra e incidete su di esse.

and carve on them.

On one of them, carve:

Su una incidete "I problemi possono essere risolti."

"Problems are soluble."

And on the other one, carve:

E sull'altra incidete "I problemi sono inevitabili."

"Problems are inevitable."

Thank you.

Grazie. (Applausi)

(Applause)