Sean Gourley on the mathematics of war

Sean Gourley à propos des mathématiques de la guerre

Traducteur: Yann Jouitteau Relecteur: Damien Boisbouvier

We look around the media, as we see on the news from Iraq,

Nous avons beau suivre, par les médias, les nouvelles d'Iraq,

Afghanistan, Sierra Leone,

d'Afghanistan, de Sierra Leone,

and the conflict seems incomprehensible to us.

les conflits nous semblent incompréhensibles.

And that's certainly how it seemed to me when I started this project.

Et c'est certainement comme ça qu'ils me paraissaient quand j'ai commencé ce projet.

But as a physicist,

Mais en tant que physicien,

I thought, well if you give me some data,

je me suis dit, bon si vous me donnez quelques données,

I could maybe understand this. You know, give us a go.

je pourrais peut-être comprendre cela. Donnez nous de quoi démarrer.

So as a naive New Zealander

Donc, en tant que Néo-Zélandais naïf,

I thought, well I'll go to the Pentagon.

je me suis dit, et bien je vais aller au Pentagone.

Can you get me some information?

Pouvez vous me donner quelques informations?

(Laughter)

(Rires)

No. So I had to think a little harder.

Non. J'ai donc dû réfléchir un peu plus.

And I was watching the news one night in Oxford.

J'étais en train de regarder le journal télévisé un soir a Oxford.

And I looked down at the chattering heads on my channel of choice.

Et j'ai regardé en bas les dépêches sur ma chaîne favorite.

And I saw that there was information there.

Et j'ai vu qu'il y avait là de l'information.

There was data within the streams of news that we consume.

Il y avait des données dans les flux d'informations que l'on consomme.

All this noise around us actually has information.

Tout ce bruit autour de nous contient en fait des informations.

So what I started thinking was,

Je me suis donc pris à penser que,

perhaps there is something like open source intelligence here.

nous avions peut-être ici quelque chose comme des renseignements "open source".

If we can get enough of these streams of information together,

Si on parvient à rassembler suffisamment de ces flux d'informations,

we can perhaps start to understand the war.

on pourra peut-être commencer à comprendre la guerre.

So this is exactly what I did. We started bringing a team together,

C'est donc précisément ce que j'ai fait. On a commencé par constituer une équipe,

an interdisciplinary team of scientists,

une équipe de scientifiques inter-disciplinaires,

of economists, mathematicians.

d'économistes, de mathématiciens.

We brought these guys together and we started to try and solve this.

On a rassemblé ces gens et on a commencé à essayer de résoudre ce problème.

We did it in three steps.

Nous avons procédé en trois étapes.

The first step we did was to collect. We did 130 different sources of information --

Notre première étape a été de collecter. On a utilisé 130 sources d'informations différentes --

from NGO reports to newspapers and cable news.

des rapports d'ONG aux journaux et aux journaux télévisés.

We brought this raw data in and we filtered it.

On a rassemblé ces données brutes et on les a filtrées.

We extracted the key bits on information to build the database.

On en a extrait les informations clés pour construire une base de données.

That database contained

Cette base contenait

the timing of attacks,

l'heure des attaques,

the location, the size and the weapons used.

le lieu, la taille et les armes utilisées.

It's all in the streams of information we consume daily,

Tout est dans les flux d'informations que l'on consomme au quotidien,

we just have to know how to pull it out.

il suffit juste de savoir comment l'en extraire.

And once we had this we could start doing some cool stuff.

Et lorsque ce fut fait, on a pu commencer à faire des choses sympas.

What if we were to look at the distribution of the sizes of attacks?

Et si on regardait la distribution de la taille des attaques ?

What would that tell us?

Qu'est ce que cela nous dirait?

So we started doing this. And you can see here

Alors on a commencé à faire cela. Et vous pouvez voir ici,

on the horizontal axis

sur l'axe horizontal,

you've got the number of people killed in an attack

le nombre de personnes tuées dans une attaque

or the size of the attack.

ou la taille de l'attaque.

And on the vertical axis you've got the number of attacks.

Et sur l'axe vertical vous avez le nombre d'attaques.

So we plot data for sample on this.

On a donc tracé des informations là dessus.

You see some sort of random distribution --

Vous voyez une sorte de distribution aléatoire --

perhaps 67 attacks, one person was killed,

environ 67 attaques où une personne a été tuée,

or 47 attacks where seven people were killed.

ou 47 attaques où sept personnes ont été tuées.

We did this exact same thing for Iraq.

On a fait la même chose pour l'Irak.

And we didn't know, for Iraq what we were going to find.

Et on ne savait pas, pour l'Irak, ce qu'on allait trouver.

It turns out what we found was pretty surprising.

Il s'avère que ce que nous avons découvert était plutôt surprenant.

You take all of the conflict,

Vous prenez tout le conflit,

all of the chaos, all of the noise,

tout le chaos, tout le bruit,

and out of that

et de cela

comes this precise mathematical distribution

vient cette distribution mathématique précise

of the way attacks are ordered in this conflict.

de la manière dont les attaques sont ordonnées dans ce conflit.

This blew our mind.

Cela nous a sidéré.

Why should a conflict like Iraq have this

Pourquoi un conflit comme l'Irak aurait ceci

as its fundamental signature?

comme signature fondamentale?

Why should there be order in war?

Pourquoi y aurait-il de l'ordre dans la guerre?

We didn't really understand that.

Nous ne comprenions pas vraiment.

We thought maybe there is something special about Iraq.

Nous pensions que peut-être il y avait quelque chose de spécial à propos de l'Irak.

So we looked at a few more conflicts.

Alors on a regardé quelques autres conflits en plus.

We looked at Colombia, we looked at Afghanistan,

On a regardé en Colombie, en Afghanistan,

and we looked at Senegal.

et au Sénégal.

And the same pattern emerged in each conflict.

Et le même motif émergeait de chaque conflit.

This wasn't supposed to happen.

Cela n'était pas censé arriver.

These are different wars, with different religious factions,

Ce sont des guerres différentes, avec des factions religieuses différentes,

different political factions, and different socioeconomic problems.

des factions politiques différentes et des problèmes socio-économiques différents.

And yet the fundamental patterns underlying them

Et pourtant les motifs fondamentaux sous-jacentes

are the same.

sont les mêmes.

So we went a little wider.

Alors nous avons balayé un peu plus large.

We looked around the world at all the data we could get our hands on.

On a cherché dans le monde toutes les données sur lesquelles on pouvait mettre la main.

From Peru to Indonesia,

Du Pérou à l'Indonésie,

we studied this same pattern again.

nous avons encore observé ce même motif.

And we found that not only

Et on s'est rendu compte que non seulement

were the distributions these straight lines,

ces distributions étaient des lignes droites,

but the slope of these lines, they clustered around

mais les pentes de ces droites se regroupaient autour

this value of alpha equals 2.5.

de cette valeur de Alpha égale a 2,5.

And we could generate an equation

Et on pouvait définir une équation

that could predict the likelihood of an attack.

permettant de prévoir la probabilité d'une attaque.

What we're saying here

Ce que l'on est en train de dire ici

is the probability of an attack killing X number of people

c'est que la probabilité d'une attaque tuant un nombre X de personnes

in a country like Iraq

dans un pays comme l'Irak

is equal to a constant, times the size of that attack,

est égale à une constante fois la taille de cette attaque,

raised to the power of negative alpha.

elle même élevée à la puissance de moins Alpha.

And negative alpha is the slope of that line I showed you before.

Et moins Alpha est la pente de cette droite que je vous ai montré plus tôt.

So what?

Alors quoi?

This is data, statistics. What does it tell us about these conflicts?

Ce sont des données, des statistiques. Que nous disent-elles à propos de ces conflits ?

That was a challenge we had to face as physicists.

Ce fut un défi que nous avons dû affronter en tant que physiciens.

How do we explain this?

Comment expliquons nous cela ?

And what we really found was that alpha,

Et ce que nous avons réellement découvert c'est que Alpha

if we think about it, is the organizational

si on y réfléchi vraiment, est la structure

structure of the insurgency.

organisationnelle de l'insurrection.

Alpha is the distribution of the sizes of attacks,

Alpha est la distribution de la taille des attaques,

which is really the distribution

qui est réellement la distribution

of the group strength carrying out the attacks.

de la force du groupe effectuant ces attaques.

So we look at a process of group dynamics:

Nous nous sommes donc intéressé à des processus de dynamiques de groupe --

coalescence and fragmentation,

la coalescence et la fragmentation.

groups coming together, groups breaking apart.

Des groupes qui se forment. Des groupes qui se séparent.

And we start running the numbers on this. Can we simulate it?

Et nous avons cherché à mettre des nombres là-dessus. Peut-on le simuler ?

Can we create the kind of patterns that we're seeing

Peut on créer un motif du genre de ceux observés

in places like Iraq?

dans des endroits comme l'Irak ?

Turns out we kind of do a reasonable job.

Il s'avère que nous avons fait un travail convenable.

We can run these simulations.

Nous pouvons lancer ces simulations.

We can recreate this using a process of group dynamics

Nous pouvons recréer cela en utilisant des processus de dynamiques de groupe

to explain the patterns that we see

pour expliquer les motifs observés

all around the conflicts around the world.

dans tous les conflits n'importe où dans le monde.

So what's going on?

Donc, qu'est ce qu'il se passe ?

Why should these different -- seemingly different conflicts

Pourquoi ces conflits différents -- qui semblent différents

have the same patterns?

ont les mêmes motifs ?

Now what I believe is going on is that

Maintenant ce que je pense qu'il se passe est que

the insurgent forces, they evolve over time. They adapt.

les forces insurgées, elles évoluent dans le temps. Elles s'adaptent.

And it turns out there is only one solution

Et il semblerait qu'il n'y ait qu'une solution

to fight a much stronger enemy.

pour combattre un ennemi bien plus puissant.

And if you don't find that solution as an insurgent force,

Et si vous ne trouvez pas cette solution en tant que force insurgée,

you don't exist.

vous n'existez pas.

So every insurgent force that is ongoing,

Donc chaque force insurgée actuelle,

every conflict that is ongoing,

chaque conflit actuel,

it's going to look something like this.

va ressembler à quelque chose comme ça.

And that is what we think is happening.

Voila ce que nous pensons qu'il se passe.

Taking it forward, how do we change it?

Allons plus loin, comment changer cela ?

How do we end a war like Iraq?

Comment terminer une guerre comme l'Iraq ?

What does it look like?

A quoi cela ressemble t-il ?

Alpha is the structure. It's got a stable state at 2.5.

Alpha est la structure. Il est dans un état stable à 2.5.

This is what wars look like when they continue.

Voilà à quoi ressemblent les guerres lorsqu'elles continuent.

We've got to change that.

Nous devons changer cela.

We can push it up:

Nous pouvons l'augmenter.

the forces become more fragmented;

Les forces deviennent plus fragmentées.

there is more of them, but they are weaker.

Elles sont plus nombreuses, mais elles sont plus faibles.

Or we push it down:

Ou nous le diminuons.

they're more robust; there is less groups;

Elles sont plus solides. Il y a moins de groupes.

but perhaps you can sit and talk to them.

Mais peut être vous pourrez vous asseoir et leur parler.

So this graph here, I'm going to show you now.

Donc ce graphique ci, que je vais vous montrer maintenant.

No one has seen this before. This is literally

Personne ne l'a vu auparavant. C'est littéralement

stuff that we've come through last week.

quelque chose que nous avons achevé la semaine dernière.

And we see the evolution of Alpha through time.

Et nous voyons l'évolution de Alpha au cours du temps.

We see it start. And we see it grow up to the stable state

Nous voyons cela démarrer. Et nous voyons cela grandir jusqu'à l'état stable

the wars around the world look like.

s'apparentant à toutes les guerres autour du monde.

And it stays there through the invasion of Fallujah

Et il reste stable pendant l'invasion de Falusia

until the Samarra bombings in the

jusqu'au bombardements de Samarra, pendant

Iraqi elections of '06.

les élections irakiennes de 2006.

And the system gets perturbed. It moves upwards

Et le système devient perturbé. Il monte

to a fragmented state.

vers un état fragmenté.

This is when the surge happens.

Çà c'est lorsque la présence militaire s'est renforcée.

And depending on who you ask,

Et selon les personnes interrogées,

the surge was supposed to push it up even further.

le renforcement était supposé le pousser à monter encore plus loin.

The opposite happened.

L'opposé s'est produit.

The groups became stronger.

Les groupes devinrent plus forts.

They became more robust.

Ils devinrent plus robustes.

And so I'm thinking, right, great, it's going to keep going down.

Donc je me dis, génial, cela va continuer à baisser.

We can talk to them. We can get a solution. The opposite happened.

On va pouvoir leur parler. On va pouvoir arriver à une solution. L'opposé s'est produit.

It's moved up again. The groups are more fragmented.

Il a ré-augmenté. Les groupes sont plus fragmentés.

And this tells me one of two things.

Et ceci me dit une ou deux choses.

Either we're back where we started

Ou bien nous sommes revenus au point de départ,

and the surge has had no effect;

et le renforcement n'a eu aucun effet.

or finally the groups have been fragmented to the extent

Ou bien finalement les groupes ont été fragmentés à un point où

that we can start to think about maybe moving out.

on peut commencer à peut être songer à partir.

I don't know what the answer is to that.

Je ne sais pas quelle est la réponse à cela.

But I know that we should be looking at the structure of the insurgency

Mais je sais que nous devrions observer la structure de l'insurrection

to answer that question.

pour répondre à cette question.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)