Sean Gourley on the mathematics of war

Sean Gourley habla sobre las matemáticas de la guerra

Traductor: Jose Maria Gonzalez Calabozo Revisor: Carlo Dezerega

We look around the media, as we see on the news from Iraq,

A través de los medios de comunicación vemos las noticias sobre Irak,

Afghanistan, Sierra Leone,

Afganistán y Sierra Leona

and the conflict seems incomprehensible to us.

y los conflictos nos parecen incomprensibles.

And that's certainly how it seemed to me when I started this project.

Y así es realmente como me parecía cuando empecé este proyecto.

But as a physicist,

Pero siendo físico

I thought, well if you give me some data,

pensé, bien, si me das algunos datos

I could maybe understand this. You know, give us a go.

tal vez podría entender esto. Démosle una vuelta.

So as a naive New Zealander

Así que siendo un ingenuo neozelandés

I thought, well I'll go to the Pentagon.

pensé, bien, iré al Pentágono.

Can you get me some information?

¿Me pueden dar algo de información?

(Laughter)

(Risas)

No. So I had to think a little harder.

No. Así que tuve que pensar un poco más.

And I was watching the news one night in Oxford.

Y estaba viendo las noticias una noche en Oxford.

And I looked down at the chattering heads on my channel of choice.

Y miré debajo de las cabezas parlantes en el canal que había elegido.

And I saw that there was information there.

Y vi que había información ahí.

There was data within the streams of news that we consume.

Había datos dentro de los flujos de noticias que consumíamos.

All this noise around us actually has information.

De hecho todo este ruido a nuestro alrededor contiene información.

So what I started thinking was,

Así que lo que empecé a pensar fue:

perhaps there is something like open source intelligence here.

quizás hay algo parecido a inteligencia de código abierto aquí.

If we can get enough of these streams of information together,

Si conseguimos juntar suficientes flujos de información

we can perhaps start to understand the war.

quizás podamos empezar a entender la guerra.

So this is exactly what I did. We started bringing a team together,

Por lo que eso fue exactamente lo que hice. Empezamos a juntar a

an interdisciplinary team of scientists,

un equipo interdisciplinario de científicos,

of economists, mathematicians.

economistas y matemáticos.

We brought these guys together and we started to try and solve this.

Juntamos a estos chicos y empezamos a intentar resolver esto.

We did it in three steps.

Lo hicimos en tres pasos.

The first step we did was to collect. We did 130 different sources of information --

El primer paso que dimos fue recolectar. Teníamos 130 fuentes de información diferentes,

from NGO reports to newspapers and cable news.

desde informes de ONGs hasta periódicos y canales de noticias.

We brought this raw data in and we filtered it.

Obtuvimos todos estos datos sin procesar y los filtramos.

We extracted the key bits on information to build the database.

Extrajimos las piezas de información clave para construir la base de datos.

That database contained

La base de datos contenía

the timing of attacks,

la fecha de los ataques,

the location, the size and the weapons used.

localización, el tamaño y las armas usadas.

It's all in the streams of information we consume daily,

Está todo en los flujos de información que consumimos a diario,

we just have to know how to pull it out.

sólo tenemos que saber como extraerlo.

And once we had this we could start doing some cool stuff.

Y pudimos empezar a hacer cosas realmente interesantes.

What if we were to look at the distribution of the sizes of attacks?

¿Que pasaría si miráramos la distribución del tamaño de los ataques?

What would that tell us?

¿Qué nos diría eso?

So we started doing this. And you can see here

Así que empezamos a hacer esto. Y como pueden ver

on the horizontal axis

aquí en el eje horizontal

you've got the number of people killed in an attack

tienen el número de gente que ha muerto en un ataque

or the size of the attack.

o el tamaño del ataque.

And on the vertical axis you've got the number of attacks.

Y en el eje vertical tienen el número de ataques.

So we plot data for sample on this.

Así que graficando los datos sobre esto

You see some sort of random distribution --

pueden ver una especie de distribución aleatoria:

perhaps 67 attacks, one person was killed,

quizás en 67 ataques, una persona murió,

or 47 attacks where seven people were killed.

o 47 ataques donde murieron 7 personas.

We did this exact same thing for Iraq.

Hicimos exactamente lo mismo para Irak.

And we didn't know, for Iraq what we were going to find.

Y no sabíamos qué íbamos a encontrar para Irak.

It turns out what we found was pretty surprising.

Resulta que lo que encontramos fue bastante sorprendente.

You take all of the conflict,

Tomas todos los conflictos,

all of the chaos, all of the noise,

todo el caos y todo ese ruido,

and out of that

y con eso

comes this precise mathematical distribution

obtienes esta distribución matemática precisa

of the way attacks are ordered in this conflict.

que define cómo están ordenados los ataques en este conflicto.

This blew our mind.

Esto nos sorprendio muchísimo.

Why should a conflict like Iraq have this

¿Por qué un conflicto como Irak tendría esto

as its fundamental signature?

como su firma fundamental?

Why should there be order in war?

¿Por qué habría orden en la guerra?

We didn't really understand that.

Realmente no lo entendíamos.

We thought maybe there is something special about Iraq.

Pensamos que tal vez había algo especial en Irak.

So we looked at a few more conflicts.

Así que miramos en unos pocos conflictos más.

We looked at Colombia, we looked at Afghanistan,

Miramos en Colombia, miramos en Afganistán

and we looked at Senegal.

y miramos en Senegal.

And the same pattern emerged in each conflict.

Y el mismo patrón emergió en cada conflicto.

This wasn't supposed to happen.

Esto supuestamente no debería suceder.

These are different wars, with different religious factions,

Estas son guerras diferentes con facciones religiosas diferentes,

different political factions, and different socioeconomic problems.

facciones políticas diferentes y problemas socioeconómicos diferentes.

And yet the fundamental patterns underlying them

Sin embargo, los patrones fundamentales que los definen

are the same.

son los mismos.

So we went a little wider.

Así que expandimos nuestra busqueda.

We looked around the world at all the data we could get our hands on.

Miramos alrededor del mundo en todos los datos que pudimos conseguir.

From Peru to Indonesia,

De Perú a Indonesia

we studied this same pattern again.

estudiamos nuevamente el mismo patrón.

And we found that not only

Y no sólo encontramos que

were the distributions these straight lines,

las distribuciones eran estas líneas rectas,

but the slope of these lines, they clustered around

sino que la pendiente de estas líneas se agrupaban alrededor

this value of alpha equals 2.5.

de este valor de Alfa igual a 2,5.

And we could generate an equation

Y pudimos generar una ecuación

that could predict the likelihood of an attack.

que es capaz de predecir la probabilidad de un ataque.

What we're saying here

Lo que estámos diciendo aquí es que

is the probability of an attack killing X number of people

la probabilidad de que un ataque mate X personas

in a country like Iraq

en un país como Irak

is equal to a constant, times the size of that attack,

es igual a una constante multiplicada por el tamaño del ataque

raised to the power of negative alpha.

y elevada a la potencia de Alfa negado.

And negative alpha is the slope of that line I showed you before.

Y Alfa negado es la pendiente de la línea que les enseñé antes.

So what?

¿Por qué importa esto?

This is data, statistics. What does it tell us about these conflicts?

Estos son datos, estadísticas. ¿Que nos dicen sobre estos conflictos?

That was a challenge we had to face as physicists.

Esto era un reto que debimos enfrentar como físicos.

How do we explain this?

¿Cómo explicamos esto?

And what we really found was that alpha,

Y lo que averiguamos es que Alfa,

if we think about it, is the organizational

si realmente pensamos sobre ello,

structure of the insurgency.

es la estructura organizacional de la insurgencia.

Alpha is the distribution of the sizes of attacks,

Alfa es la distribución del tamaño de los ataques,

which is really the distribution

lo que en verdad es la distribución

of the group strength carrying out the attacks.

de la fuerza del grupo que ejecuta los ataques.

So we look at a process of group dynamics:

Así que miramos procesos de dinámica de grupos,

coalescence and fragmentation,

de coalescencia y fragmentación.

groups coming together, groups breaking apart.

Grupos juntándose. Grupos separándose.

And we start running the numbers on this. Can we simulate it?

Y empezamos a probar números sobre esto. ¿Podemos simularlo?

Can we create the kind of patterns that we're seeing

¿Podemos crear el tipo de patrones que estamos viendo

in places like Iraq?

en lugares como Irak?

Turns out we kind of do a reasonable job.

Resulta que podemos hacer un trabajo razonable.

We can run these simulations.

Podemos ejecutar estas simulaciones.

We can recreate this using a process of group dynamics

Podemos recrear esto usando un proceso de dinámica de grupos

to explain the patterns that we see

para explicar los patrones que vemos

all around the conflicts around the world.

en todos los conflictos alrededor del mundo.

So what's going on?

¿Entonces qué está sucediendo?

Why should these different -- seemingly different conflicts

¿Por qué estos conflictos diferentes -o aparentemente diferentes-

have the same patterns?

tienen los mismos patrones?

Now what I believe is going on is that

Ahora lo que creo que está pasando es que

the insurgent forces, they evolve over time. They adapt.

las fuerzas de insurgencia evolucionan a través del tiempo. Se adaptan.

And it turns out there is only one solution

Y resulta que sólo hay una solución para

to fight a much stronger enemy.

luchar contra un enemigo mucho más fuerte.

And if you don't find that solution as an insurgent force,

Y si, como fuerza insurgente, no encuentras la solución

you don't exist.

entonces no existes.

So every insurgent force that is ongoing,

Así que cada fuerza de insurgencia que sobrevive,

every conflict that is ongoing,

cada conflicto que sigue activo,

it's going to look something like this.

se va a parecer a algo como esto.

And that is what we think is happening.

Y eso es lo que pensamos que está ocurriendo.

Taking it forward, how do we change it?

Llevándolo al futuro, ¿cómo podemos cambiarlo?

How do we end a war like Iraq?

¿Cómo podemos terminar una guerra como Irak?

What does it look like?

¿A qué se parece?

Alpha is the structure. It's got a stable state at 2.5.

Alfa es la estructura. Tiene un estado estable en 2,5.

This is what wars look like when they continue.

Así se ven las guerras que continúan indefinidamente.

We've got to change that.

Tenemos que cambiar eso.

We can push it up:

Podemos empujarlo hacia arriba.

the forces become more fragmented;

Las fuerzas se vuelven más fragmentadas.

there is more of them, but they are weaker.

Hay más de ellas pero son más débiles.

Or we push it down:

O podemos empujarlo hacia abajo.

they're more robust; there is less groups;

Son más robustas. Hay menos grupos.

but perhaps you can sit and talk to them.

Pero quizás puedes sentarte y hablar con ellos.

So this graph here, I'm going to show you now.

Así que les voy a enseñar ahora este gráfico de aquí.

No one has seen this before. This is literally

Nadie ha visto esto antes. Esto es literalmente

stuff that we've come through last week.

lo que terminamos durante la semana pasada.

And we see the evolution of Alpha through time.

Y vemos la evolución de Alfa a través del tiempo.

We see it start. And we see it grow up to the stable state

Lo vemos empezar. Y vemos como crece hasta estabilizarse

the wars around the world look like.

del mismo modo que las otras guerras.

And it stays there through the invasion of Fallujah

Y se mantiene ahí durante la invasión de Faluya

until the Samarra bombings in the

hasta el bombardeo de Samarra

Iraqi elections of '06.

que ocurrió en las elecciones iraquíes de 2006.

And the system gets perturbed. It moves upwards

Y esto perturba el sistema. Se mueve hacia arriba

to a fragmented state.

a un estado fragmentado.

This is when the surge happens.

Esto es cuando aumentan las tropas.

And depending on who you ask,

Y dependiendo a quien le preguntes,

the surge was supposed to push it up even further.

el aumento de tropas supuestamente lo empujaría incluso más arriba.

The opposite happened.

Ocurrió lo opuesto.

The groups became stronger.

Los grupos se hicieron más fuertes.

They became more robust.

Se hicieron más robustos.

And so I'm thinking, right, great, it's going to keep going down.

Así que pienso, eso es, bien, va a continuar bajando.

We can talk to them. We can get a solution. The opposite happened.

Podemos hablar con ellos. Podemos solucionarlo. Pero sucedió lo contrario.

It's moved up again. The groups are more fragmented.

Se movió hacia arriba de nuevo. Los grupos se fragmentaron.

And this tells me one of two things.

Y esto me dice una de dos cosas:

Either we're back where we started

O volvimos de vuelta a donde empezamos,

and the surge has had no effect;

y el aumento de tropas no tuvo efecto,

or finally the groups have been fragmented to the extent

o finalmente los grupos se han fragmentado lo suficiente

that we can start to think about maybe moving out.

para que podamos empezar a pensar en, tal vez, marcharnos.

I don't know what the answer is to that.

No sé cuál es la respuesta a esto.

But I know that we should be looking at the structure of the insurgency

Pero sé que deberíamos observar la estructura de la insurgencia

to answer that question.

para responder a esta pregunta.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)