Latif Nasser: The amazing story of the man who gave us modern pain relief

Traducteur: eric vautier Relecteur: Guillaume Ebrard

A few years ago,

Il y a quelques années,

my mom developed rheumatoid arthritis.

ma mère a développé une polyarthrite rhumatoïde.

Her wrists, knees and toes swelled up, causing crippling, chronic pain.

Ses poignets, genoux et orteils enflaient,

causant une handicapante douleur chronique.

She had to file for disability.

Elle a dû déposer un dossier d’invalidité.

She stopped attending our local mosque.

Elle a cessé de fréquenter notre mosquée.

Some mornings it was too painful for her to brush her teeth.

Certains matins, c'était trop douloureux pour elle de se brosser les dents.

I wanted to help.

Je voulais aider.

But I didn't know how.

Mais je ne savais pas comment.

I'm not a doctor.

Je ne suis pas médecin.

So, what I am is a historian of medicine.

Mais je suis un historien de la médecine.

So I started to research the history of chronic pain.

J'ai donc commencé à faire des recherches sur l'histoire de la douleur chronique.

Turns out, UCLA has an entire history of pain collection

Il s'avère que l'UCLA a une collection complète sur l'histoire de la douleur

in their archives.

dans ses archives.

And I found a story -- a fantastic story --

Et j'ai trouvé une histoire, une histoire fantastique,

of a man who saved -- rescued -- millions of people from pain;

celle d'un homme qui a sauvé des millions de personnes de la douleur,

people like my mom.

des personnes comme ma mère.

Yet, I had never heard of him.

Pourtant, je n'avais jamais entendu parler de lui.

There were no biographies of him, no Hollywood movies.

Il n'y avait pas de biographies, de films hollywoodiens.

His name was John J. Bonica.

Son nom est John J. Bonica.

Mais quand notre histoire commence,

But when our story begins,

he was better known as Johnny "Bull" Walker.

il était mieux connu en tant que Johnny « Bull » Walker.

It was a summer day in 1941.

C'était un jour d'été en 1941.

The circus had just arrived in the tiny town of Brookfield, New York.

Le cirque venait d'arriver dans la ville de Brookfield, dans l'État de New York.

Spectators flocked to see the wire-walkers, the tramp clowns --

Les spectateurs se massaient pour voir les funambules, les clowns --

if they were lucky, the human cannonball.

avec de la chance, l'homme-canon.

They also came to see the strongman, Johnny "Bull" Walker,

Ils venaient aussi pour voir l’Homme fort, Johnny « Bull » Walker,

a brawny bully who'd pin you for a dollar.

une brute musclée qui vous terrasserait pour un dollar.

You know, on that particular day, a voice rang out

Ce jour-là, une voix retentit

over the circus P.A. system.

par les haut-parleurs du cirque.

They needed a doctor urgently, in the live animal tent.

Ils avaient besoin d'un médecin, urgemment, dans la tente des animaux.

Quelque chose avait mal tourné avec le dompteur de lions.

Something had gone wrong with the lion tamer.

The climax of his act had gone wrong,

L'apogée de son numéro avait mal tourné,

and his head was stuck inside the lion's mouth.

et sa tête était coincée dans la gueule du lion.

He was running out of air;

Il étouffait,

the crowd watched in horror

la foule regardait avec horreur son combat,

as he struggled and then passed out.

et il finit par s'évanouir.

When the lion finally did relax its jaws,

Quand le lion a finalement relâché ses mâchoires,

the lion tamer just slumped to the ground, motionless.

le dresseur de lions s'est écroulé sur le sol, immobile.

When he came to a few minutes later,

Quand il est revenu à lui quelque minutes plus tard,

he saw a familiar figure hunched over him.

il vit une figure familière penchée sur lui.

It was Bull Walker.

C'était Bull Walker.

The strongman had given the lion tamer mouth-to-mouth, and saved his life.

L'Homme fort avait fait au dompteur du bouche à bouche et avait sauvé sa vie.

Now, the strongman hadn't told anyone,

L'Homme fort n'avait rien dit à personne,

but he was actually a third-year medical student.

mais il était en réalité un étudiant de troisième année de médecine.

He toured with the circus during summers to pay tuition,

Il se produisait avec le cirque pendant l'été pour payer les cours,

but kept it a secret to protect his persona.

mais il le gardait secret pour protéger son personnage.

He was supposed to be a brute, a villain --

Il devait être une brute, un méchant,

not a nerdy do-gooder.

pas un ringard bienveillant.

His medical colleagues didn't know his secret, either.

Ses collègues docteurs ne connaissaient pas plus son secret.

As he put it, "If you were an athlete, you were a dumb dodo."

Comme il le disait,

« Si vous étiez un athlète, vous étiez une stupide andouille. »

So he didn't tell them about the circus,

Donc il ne leur a pas parlé du cirque,

or about how he wrestled professionally on evenings and weekends.

ou des combats de catch les soirs et week-ends.

He used a pseudonym like Bull Walker,

Il utilisait un pseudonyme comme Bull Walker,

or later, the Masked Marvel.

ou plus tard, « le vengeur masqué ».

He even kept it a secret that same year,

Il a même gardé le secret quand la même année,

when he was crowned the Light Heavyweight Champion

il a été couronné du titre mondial mi-lourd.

of the world.

Over the years, John J. Bonica lived these parallel lives.

Au fil des ans, John J. Bonica vécut ces vies parallèles.

He was a wrestler;

Il était un catcheur;

he was a doctor.

il était un médecin.

He was a heel;

Il était un déchet;

he was a hero.

il était un héros.

He inflicted pain,

Il infligeait la douleur

and he treated it.

et il la traitait.

And he didn’t know it at the time, but over the next five decades,

Et il ne le savait pas à l'époque, mais au cours des cinq décennies suivantes,

he'd draw on these dueling identities

il allait puiser dans ses identités opposées

to forge a whole new way to think about pain.

pour inventer une approche nouvelle de la douleur.

It'd change modern medicine so much so, that decades later,

Cela a tellement changé la médecine moderne que, des décennies plus tard,

Time magazine would call him pain relief's founding father.

le magazine Time l’appellera le Père Fondateur du combat contre la douleur.

But that all happened later.

Mais tout cela arriva plus tard.

In 1942, Bonica graduated medical school and married Emma,

En 1942, Bonica fut diplômé de l'école de médecine et épousa Emma,

his sweetheart, whom he had met at one of his matches years before.

son amour, qu'il avait rencontrée à l'un de ses combats des années plus tôt.

He still wrestled in secret -- he had to.

Il a continué de lutter en secret, il le devait.

His internship at New York's St. Vincent's Hospital paid nothing.

Son internat à l’hôpital St. Vincent de New York ne payait pas.

With his championship belt, he wrestled in big-ticket venues,

Avec sa ceinture de championnat, il luttait dans des grandes salles,

like Madison Square Garden,

comme Madison Square Garden,

against big-time opponents,

contre des adversaires de premier rang,

like Everett "The Blonde Bear" Marshall,

comme Everett « L'Ours Blond » Marshall,

or three-time world champion, Angelo Savoldi.

ou le triple champion du monde, Angelo Savoldi.

The matches took a toll on his body;

Les matchs marquèrent son corps;

he tore hip joints, fractured ribs.

il se luxa la hanche, se fractura les côtes.

One night, The Terrible Turk's big toe scratched a scar like Capone's

Un soir, le gros orteil du « Terrible Turc » infligea une cicatrice

comme celle d'Al Capone sur le coté de son visage.

down the side of his face.

The next morning at work, he had to wear a surgical mask to hide it.

Le lendemain matin au travail,

il dut porter un masque chirurgical pour la cacher.

Twice Bonica showed up to the O.R. with one eye so bruised,

Par deux fois Bonica se présenta à la salle d'opération avec un œil si meurtri,

he couldn't see out of it.

qu'il ne pouvait pas voir.

But worst of all were his mangled cauliflower ears.

Mais le pire de tout étaient ses oreilles en choux fleurs mutilées.

Il disait qu'ils les sentaient comme deux balles de baseball

He said they felt like two baseballs on the sides of his head.

sur les côtés de sa tête.

Pain just kept accumulating in his life.

La douleur ne cessait de s’accumuler dans sa vie.

Next, he watched his wife go into labor at his hospital.

Puis il vit sa femme aller accoucher dans son hôpital.

She heaved and pushed, clearly in anguish.

Elle poussa et poussa, clairement à l'agonie.

Her obstetrician called out to the intern on duty

L'obstétricien appela l'interne de service

to give her a few drops of ether to ease her pain.

afin de lui donner quelques goutes d’éther pour soulager sa douleur.

But the intern was a young guy, just three weeks on the job --

Mais l'interne était un jeune homme, il travaillait depuis trois semaines,

he was jittery, and in applying the ether,

il était nerveux, et en appliquant l’éther,

irritated Emma's throat.

il irrita la gorge d'Emma.

She vomited and choked, and started to turn blue.

Elle vomit, s'étouffa et commença à devenir bleue.

Bonica, who was watching all this, pushed the intern out of the way,

Bonica, qui regardait tout ça, écarta l'interne,

cleared her airway,

dégagea ses voies aériennes,

and saved his wife and his unborn daughter.

et sauva sa femme et sa fille à naître.

At that moment, he decided to devote his life to anesthesiology.

À cet instant, il décida de consacrer sa vie à l'anesthésiologie.

Later, he'd even go on to help develop the epidural, for delivering mothers.

Plus tard, il a même aidé à développer la péridurale.

But before he could focus on obstetrics,

Mais avant de pouvoir se concentrer sur l'obstétrique,

Bonica had to report for basic training.

Bonica devait passer les examens de médecine générale.

Right around D-Day,

Le jour-J,

Bonica showed up to Madigan Army Medical Center,

Bonica se présenta au Madigan Army Medical Center,

near Tacoma.

à coté de Tacoma.

At 7,700 beds, it was one of the largest army hospitals in America.

Avec 7 700 lits, c'était l'un des plus grands hôpitaux militaires d’Amérique.

Bonica was in charge of all pain control there.

Bonica supervisait toute la prise en charge de la douleur.

He was only 27.

Il n'avait que 27 ans.

Treating so many patients, Bonica started noticing cases

En traitant tant de patients, Bonica commença à remarquer des cas

that contradicted everything he had learned.

qui contredisaient tout ce qu'il avait appris.

Pain was supposed to be a kind of alarm bell -- in a good way --

La douleur était censée être une sorte de sonnette d'alarme, dans le bon sens,

a body's way of signaling an injury, like a broken arm.

une façon pour le corps de signaler une blessure, comme un bras cassé.

But in some cases,

Mais dans certains cas,

like after a patient had a leg amputated,

comme un patient amputé d'une jambe,

that patient might still complain of pain in that nonexistent leg.

ce patient pouvait encore ce plaindre de la douleur dans cette jambe inexistante.

But if the injury had been treated, why would the alarm bell keep ringing?

Mais si la blessure avait été traitée, pourquoi le signal persistait ?

There were other cases in which there was no evidence of an injury whatsoever,

Il y avait d'autres cas pour lesquels il n'y avait pas de signe

d'une quelconque blessure,

and yet, still the patient hurt.

et pourtant le patient souffrait.

Bonica tracked down all the specialists at his hospital -- surgeons,

Bonica sollicita tout les spécialistes de son hôpital : chirurgiens,

neurologists, psychiatrists, others.

neurologues, psychiatres et autres.

And he tried to get their opinions on his patients.

Et il essaya d'avoir leur opinion sur ses patients.

It took too long, so he started organizing group meetings over lunch.

Cela prenait trop de temps, alors il commença à organiser

des réunions pendant le déjeuner.

It would be like a tag team of specialists going up against the patient's pain.

Ce serait comme un commando de spécialistes allant

à l'encontre de la douleur des patients.

No one had ever focused on pain this way before.

Personne ne s'était focalisé sur la douleur de cette façon avant.

After that, he hit the books.

Après cela, il s'est attaqué aux livres.

He read every medical textbook he could get his hands on,

Il lut tous les manuels médicaux qui lui tombaient sous la main,

carefully noting every mention of the word "pain."

notant soigneusement chaque mention du mot « douleur ».

Out of the 14,000 pages he read,

Sur les 14 000 pages qu'il lut,

the word "pain" was on 17 and a half of them.

le mot « douleur » était présent dans 17 et demi d'entres elles.

Seventeen and a half.

Dix-sept et demi.

For the most basic, most common, most frustrating part of being a patient.

Pour la plus fondamentale, la plus commune

et la plus frustrante chose pour un patient.

Bonica was shocked -- I'm quoting him,

Bonica était choqué. Il dit, je cite :

he said, "What the hell kind of conclusion can you come to there?

« A quelle conclusion pouvons-nous arriver ?

The most important thing from the patient's perspective,

La chose la plus importante du point de vue du patient,

they don't talk about."

ils n'en parlent pas. »

So over the next eight years, Bonica would talk about it.

Pendant les huit années suivantes, Bonica en parlera.

He'd write about it; he'd write those missing pages.

Il écrira dessus, il écrira ces pages manquantes.

He wrote what would later be known as the Bible of Pain.

Il écrira ce qui sera plus tard connu comme la Bible de la douleur.

In it he proposed new strategies,

Il y proposait de nouvelles stratégies,

new treatments using nerve-block injections.

de nouveaux traitements utilisant l'anesthésie par blocs nerveux.

He proposed a new institution, the Pain Clinic,

Il proposa un nouvel établissement, le Centre Anti-Douleur,

based on those lunchtime meetings.

sur la base de ces réunions de déjeuner.

But the most important thing about his book

Mais la chose la plus importante de son livre

was that it was kind of an emotional alarm bell for medicine.

était que c'était une sorte de signal de détresse pour la médecine.

A desperate plea to doctors to take pain seriously

Un appel désespéré aux médecins à prendre en compte sérieusement la douleur

in patients' lives.

dans la vie des patients.

He recast the very purpose of medicine.

Il redéfinit l'objectif même de la médecine.

The goal wasn't to make patients better;

L'objectif n'était plus de faire en sorte que les patients aillent mieux,

it was to make patients feel better.

il était de les faire se sentir mieux.

He pushed his pain agenda for decades,

Il poursuivra son programme contre la douleur durant des décennies

before it finally took hold in the mid-'70s.

avant qu'il ne soit finalement reconnu dans les années 70.

Hundreds of pain clinics sprung up all over the world.

Des centaines de Centres Anti-Douleur ont surgi dans le monde entier.

But as they did -- a tragic twist.

Mais il y eut alors un tragique rebondissement.

Bonica's years of wrestling caught up to him.

Les années de catch de Bonica le rattrapèrent.

He had been out of the ring for over 20 years,

Il avait quitté le ring depuis 20 ans,

but those 1,500 professional bouts had left a mark on his body.

mais ses 1500 combats professionnels avaient laissé leurs traces sur son corps.

Still in his mid-50s, he suffered severe osteoarthritis.

A la cinquantaine, il souffrait d'arthrose sévère.

Over the next 20 years he'd have 22 surgeries,

Pendant les 20 années qui suivirent, il subit 22 interventions chirurgicales,

including four spine operations,

incluant quatre opérations de la colonne vertébrale,

and hip replacement after hip replacement.

et des greffes de hanche à plusieurs reprises.

He could barely raise his arm, turn his neck.

Il pouvait à peine soulever le bras, tourner la tête.

He needed aluminum crutches to walk.

Il avait besoin de béquilles pour marcher.

His friends and former students became his doctors.

Ses amis et ses anciens élèves devinrent ses médecins.

One recalled that he probably had more nerve-block injections

Un a rappelé qu'il avait probablement eu plus de blocages nerveux

than anyone else on the planet.

que quiconque sur la planète.

Already a workaholic, he worked even more --

Déjà gros travailleur, il travailla encore plus,

15- to 18-hour days.

15 à 18h par jour.

Healing others became more than just his job,

Guérir les autres devint plus que son travail,

it was his own most effective form of relief.

c'était sa propre forme, la plus efficace, de soulagement.

"If I wasn't as busy as I am," he told a reporter at the time,

« Si je n'étais pas occupé à ce point, » dit-il à un journaliste à l'époque,

"I would be a completely disabled guy."

« je serais quelqu'un de complètement handicapé. »

On a business trip to Florida in the early 1980s,

Lors d'un voyage d'affaires en Floride au début des années 80,

Bonica got a former student to drive him to the Hyde Park area in Tampa.

Bonica se faisait conduire par un ancien étudiant dans le quartier de Hyde Park à Tampa.

They drove past palm trees and pulled up to an old mansion,

Ils sont passés devant des palmiers et sont remontés

vers un vieil hôtel particulier,

with giant silver howitzer cannons hidden in the garage.

avec des canons d'argent géants cachés dans le garage.

The house belonged to the Zacchini family,

La maison appartenait à la famille Zacchini,

who were something like American circus royalty.

qui est un peu la famille royale du cirque américain.

Decades earlier, Bonica had watched them,

Des décennies plus tôt, Bonica les avait vus,

clad in silver jumpsuits and goggles,

habillés d'une combinaison et de lunettes d'argent,

doing the act they pioneered -- the Human Cannonball.

faisant le numéro dont ils étaient les pionniers : l'Homme-Canon.

But now they were like him: retired.

Mais maintenant ils étaient comme lui : retraités.

That generation is all dead now, including Bonica,

Cette génération a disparu maintenant, y compris Bonica,

so there's no way to know exactly what they said that day.

il n'y a aucun moyen de savoir ce qu'ils se sont dit exactement ce jour-là.

But still, I love imagining it.

Mais je l'imagine tout à fait.

The strongman and the human cannonballs reunited,

L'Homme fort et l'Homme-Canon réunis,

showing off old scars, and new ones.

montrant leurs anciennes cicatrices, et les nouvelles.

Maybe Bonica gave them medical advice.

Peut-être que Bonica leur donna des conseils médicaux.

Maybe he told them what he later said in an oral history,

Peut-être qu'il leur dit ce qu'il racontera plus tard,

which is that his time in the circus and wrestling deeply molded his life.

que son temps dans le cirque et la lutte ont profondément façonné sa vie.

Bonica saw pain close up.

Bonica a vu la douleur de près.

He felt it. He lived it.

Il l'a sentie. Il l'a vécue.

And it made it impossible for him to ignore in others.

Il n'était plus possible pour lui de l'ignorer chez les autres.

Out of that empathy, he spun a whole new field,

De cette empathie, il lança un nouveau domaine,

played a major role in getting medicine to acknowledge pain

celui de la reconnaissance de la douleur par la médecine.

in and of itself.

In that same oral history,

Dans ces mêmes discours,

Bonica claimed that pain

Bonica a affirmé que la douleur

is the most complex human experience.

est l’expérience humaine la plus complexe.

That it involves your past life, your current life,

Elle implique votre vie passée, votre vie actuelle,

your interactions, your family.

vos interactions, votre famille.

That was definitely true for Bonica.

C'était particulièrement vrai pour Bonica.

But it was also true for my mom.

Mais c'était aussi vrai pour ma mère.

It's easy for doctors to see my mom

C'est facile pour les médecins de voir ma mère

as a kind of professional patient,

comme une sorte de patiente professionnelle,

a woman who just spends her days in waiting rooms.

une femme qui ne fait que passer ses journées dans les salles d'attente.

Sometimes I get stuck seeing her that same way.

Parfois je me surprends à la voir de cette façon.

But as I saw Bonica's pain --

Mais quand j'ai vu la douleur de Bonica,

a testament to his fully lived life --

un témoignage de sa vie pleinement vécue,

I started to remember all the things that my mom's pain holds.

j'ai commencé à me souvenir de toutes les choses que la douleur de ma mère cachait.

Before they got swollen and arthritic,

Avant qu'ils ne deviennent gonflés et arthritiques,

my mom's fingers clacked away

les doigts de ma mère claquaient

in the hospital H.R. department where she worked.

dans le département des ressources humaines de l’hôpital où elle travaillait.

They folded samosas for our entire mosque.

Ils confectionnaient les samoussas pour toute la mosquée.

When I was a kid, they cut my hair,

Quand j'étais enfant, ils coupaient mes cheveux,

wiped my nose,

essuyaient mon nez,

tied my shoes.

laçaient mes chaussures.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)