Latif Nasser: The amazing story of the man who gave us modern pain relief

Traductor: Cesar Guadarrama Revisor: Eduardo Sierra

A few years ago,

Hace algunos años,

my mom developed rheumatoid arthritis.

mi mamá desarrolló artritis reumatoide.

Her wrists, knees and toes swelled up, causing crippling, chronic pain.

Sus muñecas, rodillas y pies se inflamaron,

causándole un dolor crónico y paralizante.

She had to file for disability.

Tuvo que darse de baja por incapacidad.

She stopped attending our local mosque.

Dejó de ir a la mezquita local.

Some mornings it was too painful for her to brush her teeth.

Algunas veces era muy doloroso para ella hasta lavarse los dientes.

I wanted to help.

Quería ayudarla,

But I didn't know how.

pero no sabía cómo.

I'm not a doctor.

No soy médico.

So, what I am is a historian of medicine.

Soy historiador de la medicina.

So I started to research the history of chronic pain.

Empecé a investigar la historia del dolor crónico.

Turns out, UCLA has an entire history of pain collection

Resulta que la UCLA tiene una colección completa

in their archives.

que habla sobre el dolor en sus archivos.

And I found a story -- a fantastic story --

Y encontré una historia, una historia fantástica

of a man who saved -- rescued -- millions of people from pain;

de un hombre que salvó --rescató-- a millones de personas del dolor.

people like my mom.

Personas como mi mamá.

Yet, I had never heard of him.

Sin embargo, nunca había escuchado de él.

There were no biographies of him, no Hollywood movies.

No había biografías, ni películas de Hollywood de él.

His name was John J. Bonica.

Su nombre era John J. Bonica.

But when our story begins,

Pero cuando comienza esta historia

he was better known as Johnny "Bull" Walker.

era mejor conocido como Johnny "El Toro" Walker.

It was a summer day in 1941.

Fue un día de verano en 1941.

The circus had just arrived in the tiny town of Brookfield, New York.

El circo acababa de llegar a la población de Brookfield, Nueva York.

Spectators flocked to see the wire-walkers, the tramp clowns --

Los espectadores se abarrotaban para ver a los trapecistas y los payasos.

if they were lucky, the human cannonball.

Si tenían suerte, al hombre bala.

They also came to see the strongman, Johnny "Bull" Walker,

También venían a ver al forzudo, Johnny "El Toro" Walker,

a brawny bully who'd pin you for a dollar.

un brabucón musculoso que te inmovilizaba por un dólar.

You know, on that particular day, a voice rang out

Ese día, se escuchó una voz

over the circus P.A. system.

a través del sistema de sonido del circo.

They needed a doctor urgently, in the live animal tent.

Necesitaban un médico urgentemente, en la carpa de los animales.

Something had gone wrong with the lion tamer.

Algo malo había sucedido con el domador de leones.

The climax of his act had gone wrong,

El clímax de su acto había salido mal,

and his head was stuck inside the lion's mouth.

y su cabeza se había quedado atrapada dentro del hocico del león.

He was running out of air;

Se estaba quedando sin aire.

the crowd watched in horror

La gente veía con horror

as he struggled and then passed out.

mientras forcejeaba y después se desmayaba.

When the lion finally did relax its jaws,

Cuando por fin el león relajó su quijada,

the lion tamer just slumped to the ground, motionless.

el domador simplemente cayó al suelo, sin moverse.

When he came to a few minutes later,

Cuando regresó en sí unos minutos después,

he saw a familiar figure hunched over him.

vio una figura familiar encorvado frente a él.

It was Bull Walker.

Era "El Toro" Walker.

The strongman had given the lion tamer mouth-to-mouth, and saved his life.

El forzudo le había dado al domador respiración de boca a boca,

y le había salvado la vida.

Now, the strongman hadn't told anyone,

El forzudo, no había dicho a nadie,

but he was actually a third-year medical student.

pero en realidad era estudiante de tercer año de medicina.

He toured with the circus during summers to pay tuition,

Se unía al circo durante los veranos para pagar su colegiatura,

but kept it a secret to protect his persona.

pero lo mantenía en secreto para proteger su identidad.

He was supposed to be a brute, a villain --

Se suponía que era villano, rudo;

not a nerdy do-gooder.

no un buen muchacho estudioso.

His medical colleagues didn't know his secret, either.

Sus compañeros estudiantes de medicina tampoco conocían su secreto.

As he put it, "If you were an athlete, you were a dumb dodo."

Como él decía: "Si eras un atleta, eras un completo tonto".

So he didn't tell them about the circus,

Así que no hablaba del circo,

or about how he wrestled professionally on evenings and weekends.

ni que luchaba profesionalmente en las tardes o los fines de semana.

He used a pseudonym like Bull Walker,

Usaba un seudónimo como "El Toro" Walker,

or later, the Masked Marvel.

o también el de "El Enmascarado Maravilla".

He even kept it a secret that same year,

Lo mantuvo en secreto ese mismo año

when he was crowned the Light Heavyweight Champion

en el que lo coronaron Campeón Mundial Ligero en la categoría de Peso Completo.

of the world.

Over the years, John J. Bonica lived these parallel lives.

Durante de varios años, John J. Bonica vivió estas vidas paralelas.

He was a wrestler;

Era luchador;

he was a doctor.

era médico.

He was a heel;

Era un canalla;

he was a hero.

era un héroe.

He inflicted pain,

Causaba dolor,

and he treated it.

y trataba el dolor.

And he didn’t know it at the time, but over the next five decades,

Él no lo sabía en ese momento, pero por las siguientes cinco décadas,

he'd draw on these dueling identities

en las que se batía a duelo con ambas identidades

to forge a whole new way to think about pain.

forjaría una nueva forma de pensar en el dolor.

It'd change modern medicine so much so, that decades later,

Revolucionaría la medicina moderna, tanto, que décadas después

Time magazine would call him pain relief's founding father.

la revista Time lo llamaría el padre del alivio del dolor.

But that all happened later.

Pero eso pasó mucho después.

In 1942, Bonica graduated medical school and married Emma,

En 1942, Bonica se graduó de la facultad de medicina

y se casó con Emma,

his sweetheart, whom he had met at one of his matches years before.

el amor de su vida, que conoció en uno de sus combates algunos años antes.

He still wrestled in secret -- he had to.

Todavía luchaba en secreto, tenía que hacerlo.

His internship at New York's St. Vincent's Hospital paid nothing.

En su internado en el Hospital de St. Vincent en Nueva York no le pagaban.

With his championship belt, he wrestled in big-ticket venues,

Con su cinturón de campeón, sus luchas tenían muy buenas venta de boletos

like Madison Square Garden,

como en el Madison Square Garden,

against big-time opponents,

contra grandes oponentes,

like Everett "The Blonde Bear" Marshall,

como Everett "El Oso Rubio" Marshall,

or three-time world champion, Angelo Savoldi.

o el tres veces campeón Angelo Savoldi.

The matches took a toll on his body;

Sus luchas cobraron factura a su cuerpo.

he tore hip joints, fractured ribs.

Se quebró las uniones de la cadera, se fracturó las costillas.

One night, The Terrible Turk's big toe scratched a scar like Capone's

Una noche, el "Turco el Terrible" rasgó un lado de su cara

con el dedo gordo del pie, como a Capone.

down the side of his face.

The next morning at work, he had to wear a surgical mask to hide it.

Al día siguiente en su trabajo, tuvo que usar un tapabocas

para esconder la herida.

Twice Bonica showed up to the O.R. with one eye so bruised,

En dos ocasiones Bonica llegó a la sala de operaciones

con un ojo tan morado que no podía ver.

he couldn't see out of it.

But worst of all were his mangled cauliflower ears.

Pero lo peor de todo fue cuando llegó con sus orejas todas magulladas,

He said they felt like two baseballs on the sides of his head.

decía que parecían pelotas de baseball, una de cada lado de su cabeza.

Pain just kept accumulating in his life.

El dolor se iba acumulando en su vida.

Next, he watched his wife go into labor at his hospital.

Más adelante, vio a su esposa ir en labor de parto a su hospital.

She heaved and pushed, clearly in anguish.

Ella pujó con fuerza en franca angustia.

Her obstetrician called out to the intern on duty

Su obstetra le llamó al practicante en turno

to give her a few drops of ether to ease her pain.

para que le diera algunas gotas de éter para reducir el dolor.

But the intern was a young guy, just three weeks on the job --

Pero el interno era un muchacho joven, con tan solo tres semanas de trabajo.

he was jittery, and in applying the ether,

Estaba muy nervioso, así que cuando le aplicó el éter

irritated Emma's throat.

irritó la garganta de Emma.

She vomited and choked, and started to turn blue.

Ella vomitó y se estaba ahogando, se comenzó a poner azul.

Bonica, who was watching all this, pushed the intern out of the way,

Bonica que estaba viendo todo, quitó al practicante,

cleared her airway,

y limpió sus vías respiratorias,

and saved his wife and his unborn daughter.

Así salvó a su esposa y su hija.

At that moment, he decided to devote his life to anesthesiology.

En ese momento, fue cuando decidió dedicar su vida a la anestesiología.

Later, he'd even go on to help develop the epidural, for delivering mothers.

Después, ayudaría a desarrollar la epidural, para madres en labor de parto.

But before he could focus on obstetrics,

Pero antes de enfocarse en la obstetricia,

Bonica had to report for basic training.

Bonica tuvo que iniciar su entrenamiento básico.

Right around D-Day,

Muy cercano al día D,

Bonica showed up to Madigan Army Medical Center,

Bonica fue al Madigan Army Medical Center,

near Tacoma.

cerca de Tacoma.

At 7,700 beds, it was one of the largest army hospitals in America.

Con 7700 camas era uno de los hospitales más grandes de EE.UU.

Bonica was in charge of all pain control there.

Bonica estaba a cargo de todo el control del dolor allí.

He was only 27.

Tenía tan solo 27 años.

Treating so many patients, Bonica started noticing cases

En el tratamiento de tantos pacientes, Bonica empezó a notar casos

that contradicted everything he had learned.

en los que se contradecía todo lo que había aprendido.

Pain was supposed to be a kind of alarm bell -- in a good way --

El dolor se suponía que debía ser una especie de alarma

--de una buena forma--

a body's way of signaling an injury, like a broken arm.

una señal del cuerpo para mostrar una lesión,

como un brazo roto.

But in some cases,

Pero en algunos casos,

like after a patient had a leg amputated,

como cuando a un paciente le han amputado una pierna,

that patient might still complain of pain in that nonexistent leg.

el paciente podía seguir quejándose de su pierna ya cortada.

But if the injury had been treated, why would the alarm bell keep ringing?

Pero si la lesión había sido tratada,

¿por qué seguía sonando la alarma del dolor?

There were other cases in which there was no evidence of an injury whatsoever,

Había otros casos donde no había evidencia de lesión alguna,

and yet, still the patient hurt.

sin embargo al paciente le dolía.

Bonica tracked down all the specialists at his hospital -- surgeons,

Bonica buscó a todos los especialistas en el hospital,

neurologists, psychiatrists, others.

cirujanos, neurólogos, psiquiatras, entre otros.

And he tried to get their opinions on his patients.

Y trató de obtener su opinión sobre los pacientes.

It took too long, so he started organizing group meetings over lunch.

Llevaba tanto tiempo que empezó a organizar reuniones durante el almuerzo.

It would be like a tag team of specialists going up against the patient's pain.

Eran como un equipo de especialistas en lucha contra el dolor de los pacientes.

No one had ever focused on pain this way before.

Nadie se había enfocado en el dolor de esta forma antes.

After that, he hit the books.

Después de eso, se fue a los libros.

He read every medical textbook he could get his hands on,

Leyó cada libro de texto médico que llegaba a sus manos,

carefully noting every mention of the word "pain."

revisando cuidadosamente las áreas que decían la palabra "dolor"

Out of the 14,000 pages he read,

De las 14 000 páginas que leyó,

the word "pain" was on 17 and a half of them.

la palabra "dolor" se mencionaba 17 veces y media

Seventeen and a half.

Diecisiete veces y media.

For the most basic, most common, most frustrating part of being a patient.

Para lo más básico, más común, y más frustrante de ser un paciente.

Bonica was shocked -- I'm quoting him,

Bonica estaba asombrado, lo cito,

he said, "What the hell kind of conclusion can you come to there?

dijo: "¿Que maldita conclusión se puede sacar de esto?

The most important thing from the patient's perspective,

La parte más importante desde la perspectiva del paciente,

they don't talk about."

es de la que no se habla".

So over the next eight years, Bonica would talk about it.

Así que por los siguientes ocho años, Bonica hablaría de esto.

He'd write about it; he'd write those missing pages.

Escribiría sobre esto; escribiría esas páginas faltantes.

He wrote what would later be known as the Bible of Pain.

Escribió lo que después se conocería como la Biblia del Dolor.

In it he proposed new strategies,

En ella, proponía nuevas estrategias,

new treatments using nerve-block injections.

nuevos tratamientos usando inyecciones que bloquearan los nervios.

He proposed a new institution, the Pain Clinic,

Propuso una nueva institución, la Clínica del Dolor,

based on those lunchtime meetings.

basada en esas reuniones de almuerzo.

But the most important thing about his book

Pero lo más importante de ese libro fue que se convirtió

was that it was kind of an emotional alarm bell for medicine.

en una alarma emocional para la medicina.

A desperate plea to doctors to take pain seriously

Una plegaria desesperada a los médicos para que tomaran el dolor seriamente,

in patients' lives.

en la vida de sus pacientes.

He recast the very purpose of medicine.

Redefinió el propósito de la medicina.

The goal wasn't to make patients better;

El objetivo no era hacer mejorar a los pacientes,

it was to make patients feel better.

sino hacer que los pacientes se sintieran mejor.

He pushed his pain agenda for decades,

Empujó el tema del dolor por décadas,

before it finally took hold in the mid-'70s.

hasta que finalmente tomó interés a mediados de los años 70.

Hundreds of pain clinics sprung up all over the world.

Cientos de clínicas del dolor aparecieron por todo el mundo.

But as they did -- a tragic twist.

Pero conforme aparecieron, sucedió un cambio trágico inesperado.

Bonica's years of wrestling caught up to him.

Los años de lucha empezaron a hacer estragos sobre Bonica.

He had been out of the ring for over 20 years,

Había estado fuera del ring por más de 20 años,

but those 1,500 professional bouts had left a mark on his body.

pero esos 1500 combates profesionales habían dejado marcas en su cuerpo.

Still in his mid-50s, he suffered severe osteoarthritis.

Todavía en sus cincuentas sufrió una osteoartritis severa.

Over the next 20 years he'd have 22 surgeries,

Durante los siguientes 20 años tuvo 22 operaciones,

including four spine operations,

incluyendo cuatro operaciones de espina dorsal,

and hip replacement after hip replacement.

y remplazo de cadera en varias ocasiones.

He could barely raise his arm, turn his neck.

Con trabajo podría levantar su brazo, y mover su cuello.

He needed aluminum crutches to walk.

Necesitaba muletas de aluminio para caminar.

His friends and former students became his doctors.

Sus estudiantes y exestudiantes se convirtieron en sus médicos.

One recalled that he probably had more nerve-block injections

Una vez comentó que posiblemente había tenido más inyecciones

de bloqueo de nervios que cualquier otro en el planeta.

than anyone else on the planet.

Already a workaholic, he worked even more --

Siendo tan trabajador, trabajó aún más,

15- to 18-hour days.

15 a 18 horas al día.

Healing others became more than just his job,

Curar a otros se convirtió en algo más que su trabajo,

it was his own most effective form of relief.

era su forma más efectiva de sentirse sanado.

"If I wasn't as busy as I am," he told a reporter at the time,

"Si no fuera por lo ocupado que estoy", dijo a un reportero en alguna ocasión,

"I would be a completely disabled guy."

"sería una persona completamente discapacitada".

On a business trip to Florida in the early 1980s,

En un viaje de trabajo a Florida a principios de los años 80,

Bonica got a former student to drive him to the Hyde Park area in Tampa.

Bonica le pidió a uno de sus antiguos estudiantes

que lo llevara al área de Hyde Park en Tampa.

They drove past palm trees and pulled up to an old mansion,

Manejaron entre las palmeras y se detuvieron en una vieja mansión,

with giant silver howitzer cannons hidden in the garage.

que tenía cañones plateados gigantescos tipo howitzer,

escondidos en el garaje.

The house belonged to the Zacchini family,

La casa era propiedad de la familia Zacchini,

who were something like American circus royalty.

que eran algo así como la realeza del circo de EE.UU.

Decades earlier, Bonica had watched them,

Décadas antes, Bonica los había visto,

clad in silver jumpsuits and goggles,

ir vestidos en trajes plateados y gafas,

doing the act they pioneered -- the Human Cannonball.

haciendo el acto del cual eran pioneros: la bala humana,

But now they were like him: retired.

pero ahora eran como él: se habían retirado.

That generation is all dead now, including Bonica,

Toda esa generación se ha muerto, incluyendo a Bonica,

so there's no way to know exactly what they said that day.

así que no sabemos exactamente lo que dijeron ese día.

But still, I love imagining it.

Sin embargo, me gustaría imaginármelo.

The strongman and the human cannonballs reunited,

El forzudo y las balas humanas reunidos,

showing off old scars, and new ones.

mostrando sus viejas y nuevas cicatrices.

Maybe Bonica gave them medical advice.

Tal vez Bonica les dio algún consejo médico.

Maybe he told them what he later said in an oral history,

Tal vez les dijo aquello que después dijo de manera oral en una historia,

which is that his time in the circus and wrestling deeply molded his life.

que era que el tiempo en el circo y las luchas habían moldeado su vida.

Bonica saw pain close up.

Bonica vio el dolor muy de cerca.

He felt it. He lived it.

Lo sentía. Lo vivía.

And it made it impossible for him to ignore in others.

Y era imposible que lo ignorara en otros,

Out of that empathy, he spun a whole new field,

de esa empatía, generó toda una nueva rama,

played a major role in getting medicine to acknowledge pain

jugó un papel importante en hacer que la medicina

in and of itself.

le diera crédito al dolor inducido y al dolor mismo.

In that same oral history,

En esa misma historia oral,

Bonica claimed that pain

Bonica decía que el dolor

is the most complex human experience.

es la experiencia humana más compleja.

That it involves your past life, your current life,

Que involucra tanto tu vida pasada como tu vida actual,

your interactions, your family.

tus interacciones y tu familia.

That was definitely true for Bonica.

Eso realmente fue cierto para Bonica.

But it was also true for my mom.

Como también fue cierto para mi mamá.

It's easy for doctors to see my mom

Es fácil que los médicos vean a mi mamá

as a kind of professional patient,

como una especie de paciente profesional,

a woman who just spends her days in waiting rooms.

una mujer que pasa sus días en las salas de espera.

Sometimes I get stuck seeing her that same way.

Algunas veces me quedo paralizado viéndola de la misma manera.

But as I saw Bonica's pain --

Pero como veía el dolor de Bonica,

a testament to his fully lived life --

--como un testamento de toda su vida plena--

I started to remember all the things that my mom's pain holds.

comienzo a recordar todas las cosas que el dolor de mi mamá guarda.

Before they got swollen and arthritic,

Antes de que se hincharan y se hicieran artríticos,

my mom's fingers clacked away

los dedos de mi mamá sonaban en el teclado

in the hospital H.R. department where she worked.

en el departamento de RR.HH. en el hospital en el que ella trabajaba.

They folded samosas for our entire mosque.

Doblaba samosas para la mezquita completa.

When I was a kid, they cut my hair,

Cuando era niño, cortaba mi cabello,

wiped my nose,

me limpiaba la nariz,

tied my shoes.

amarraba mis zapatos.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)