James Geary, metaphorically speaking

James Geary, parler en métaphores

Traducteur: Karine AUBRY Relecteur: Isabel Lopez

Metaphor lives a secret life all around us.

La métaphore a une vie clandestine, tout autour de nous.

We utter about six metaphors a minute.

Nous employons environ six métaphores par minute.

Metaphorical thinking is essential

Penser par métaphores nous est essentiel

to how we understand ourselves and others,

pour nous comprendre, et comprendre les autres,

how we communicate, learn, discover

pour communiquer, apprendre, découvrir

and invent.

et inventer.

But metaphor is a way of thought before it is a way with words.

Mais la métaphore est un moyen de penser avant d'être un moyen de parler.

Now, to assist me in explaining this,

Alors, pour m'aider à expliquer ceci,

I've enlisted the help of one of our greatest philosophers,

j'ai enrôlé l'un de nos plus grands philosophes,

the reigning king of the metaphorians,

l'actuel roi des métaphoriens,

a man whose contributions to the field

un homme dont les contributions dans ce domaine

are so great that he himself

sont si importantes qu'il en est lui-même

has become a metaphor.

devenu une métaphore.

I am, of course, referring to none other

Je parle, bien sûr, de personne d'autre

than Elvis Presley.

qu'Elvis Presley.

(Laughter)

(Rires)

Now, "All Shook Up" is a great love song.

Donc, "All Shook Up" est une grande chanson d'amour.

It's also a great example of how

C'est aussi un exemple de la manière dont,

whenever we deal with anything abstract --

chaque fois que l'on a affaire à quelque chose d'abstrait,

ideas, emotions, feelings, concepts, thoughts --

des idées, des émotions, des sensations, des concepts, des pensées

we inevitably resort to metaphor.

on a inévitablement recours à la métaphore.

In "All Shook Up," a touch is not a touch, but a chill.

Dans "All Shook Up", un contact n'est pas un contact, mais un frisson.

Lips are not lips, but volcanoes.

Les lèvres ne sont pas des lèvres, mais des volcans.

She is not she, but a buttercup.

Elle, ce n'est pas elle, mais un bouton d'or.

And love is not love, but being all shook up.

Et l'amour n'est pas l'amour, mais être tout secoué.

In this, Elvis is following Aristotle's classic definition of metaphor

En cela, Elvis suit la définition classique de la métaphore selon Aristote,

as the process of giving the thing

c'est-à-dire le processus de donner à la chose

a name that belongs to something else.

un nom qui appartient à une autre chose.

This is the mathematics of metaphor.

C'est l'arithmétique de la métaphore.

And fortunately it's very simple.

Et heureusement c'est très simple.

X equals Y.

X égale Y.

(Laughter)

(Rires)

This formula works wherever metaphor is present.

Cette formule fonctionne partout où il y a métaphore.

Elvis uses it, but so does Shakespeare

Elvis l'utilise, mais Shakespeare aussi

in this famous line from "Romeo and Juliet:"

dans son fameux vers de "Roméo et Juliette",

Juliet is the sun.

Juliette est le soleil.

Now, here, Shakespeare gives the thing, Juliet,

Voyez, ici, Shakespeare donne à la chose, Juliette,

a name that belongs to something else, the sun.

le nom d'une autre chose, le soleil.

But whenever we give a thing a name that belongs to something else,

Mais partout où nous donnons à une chose le nom d'une autre,

we give it a whole network of analogies too.

nous lui donnons aussi tout un réseau d'analogies.

We mix and match what we know about the metaphor's source,

Nous mêlons et associons ce que nous savons de la source de la métaphore,

in this case the sun,

dans le cas présent le soleil,

with what we know about its target, Juliet.

avec ce que nous savons de sa cible, Juliette.

And metaphor gives us a much more vivid understanding of Juliet

Et la métaphore nous donne une compréhension bien plus nette de Juliette

than if Shakespeare had literally described what she looks like.

que si Shakespeare avait décrit littéralement son apparence.

So, how do we make and understand metaphors?

Alors, comment fabriquons-nous et comprenons-nous les métaphores ?

This might look familiar.

ça va peut-être vous rappeler quelque chose.

The first step is pattern recognition.

La première étape, c'est la reconnaissance d'un motif.

Look at this image. What do you see?

Regardez cette image. Que voyez-vous ?

Three wayward Pac-Men,

Trois Pacmans rétifs,

and three pointy brackets are actually present.

et trois crochets pointus sont de fait présents sur cette image.

What we see, however,

Ce que nous voyons, pourtant,

are two overlapping triangles.

ce sont deux triangles imbriqués.

Metaphor is not just the detection of patterns;

La métaphore, ce n'est pas que la perception des motifs;

it is the creation of patterns.

c'est la création de motifs.

Second step, conceptual synesthesia.

Deuxième étape : la synesthésie conceptuelle.

Now, synesthesia is the experience of a stimulus in once sense organ

La synesthésie, c'est l'expérience d'un stimulus dans un organe sensoriel

in another sense organ as well,

et dans un autre organe sensoriel en même temps,

such as colored hearing.

comme l'audition en couleur.

People with colored hearing

Les gens qui entendent en couleur

actually see colors when they hear the sounds

voient en fait des couleurs quand ils entendent les sons

of words or letters.

que font les mots ou les lettres.

We all have synesthetic abilities.

Nous avons des capacités synesthétiques.

This is the Bouba/Kiki test.

Voici le test Bouba/Kiki.

What you have to do is identify which of these shapes

Ce que vous devez faire, c'est trouver laquelle de ces formes

is called Bouba, and which is called Kiki.

s'appelle Bouba, et laquelle s'appelle Kiki.

(Laughter)

(Rires)

If you are like 98 percent of other people,

Si vous êtes comme 98 pourcent des gens,

you will identify the round, amoeboid shape as Bouba,

vous allez reconnaître la forme ronde, amiboïde, comme étant Bouba

and the sharp, spiky one as Kiki.

et l'anguleuse, la piquante, comme Kiki.

Can we do a quick show of hands?

Pouvez-vous lever la main rapidement ?

Does that correspond?

Ça correspond ?

Okay, I think 99.9 would about cover it.

Ok, je pense qu'on est proche de 99.9.

Why do we do that?

Pourquoi faisons-nous cela ?

Because we instinctively find, or create,

Parce qu'instinctivement nous trouvons, ou nous créons,

a pattern between the round shape

une ressemblance entre la forme ronde,

and the round sound of Bouba,

et la sonorité ronde de Bouba,

and the spiky shape and the spiky sound of Kiki.

et entre la forme pointue et le son pointu de Kiki.

And many of the metaphors we use everyday are synesthetic.

Et beaucoup de métaphores que nous utilisons au quotidien sont synesthétiques.

Silence is sweet.

Le silence est doux.

Neckties are loud.

Les cravates sont criardes.

Sexually attractive people are hot.

Les personnes sexy sont chaudes.

Sexually unattractive people leave us cold.

Les gens peu attirants nous laissent froids.

Metaphor creates a kind of conceptual synesthesia,

La métaphore crée une sorte de synesthésie conceptuelle,

in which we understand one concept

dans laquelle nous comprenons un concept

in the context of another.

dans le contexte d'un autre.

Third step is cognitive dissonance.

La troisième étape, c'est la dissonance cognitive.

This is the Stroop test.

Voici le test de Stroop.

What you need to do here is identify

Ce que vous devez faire ici, c'est identifier,

as quickly as possible

le plus vite possible

the color of the ink in which these words are printed.

la couleur de l'encre dans laquelle les mots sont imprimés.

You can take the test now.

Vous pouvez faire le test maintenant.

If you're like most people, you will experience

Si vous êtes comme la plupart des gens, vous allez faire l'expérience

a moment of cognitive dissonance

d'un moment de dissonance cognitive

when the name of the color

quand le nom de la couleur

is printed in a differently colored ink.

est imprimé dans une encre de couleur différente.

The test shows that we cannot ignore the literal meaning of words

Ce test montre que nous ne pouvons pas ignorer le sens littéral des mots

even when the literal meaning gives the wrong answer.

même quand ce sens littéral donne la mauvaise réponse.

Stroop tests have been done with metaphor as well.

Les tests de Stroop aussi ont été réalisés sur la métaphore.

The participants had to identify, as quickly as possible,

Les participants devaient identifier, le plus vite possible,

the literally false sentences.

les phrases qui étaient littéralement fausses.

They took longer to reject metaphors as false

Ils ont mis plus de temps à rejeter les métaphores comme fausses

than they did to reject literally false sentences.

que les phrases littéralement fausses.

Why? Because we cannot ignore

Pourquoi ? Parce que nous ne pouvons pas ignorer

the metaphorical meaning of words either.

non plus le sens métaphorique des mots

One of the sentences was, "Some jobs are jails."

Une des phrases était "Certains emplois sont des prisons."

Now, unless you're a prison guard,

Alors, à moins que vous ne soyez gardien de prison,

the sentence "Some jobs are jails" is literally false.

la phrase "Certains emplois sont des prisons" est littéralement fausse.

Sadly, it's metaphorically true.

Malheureusement, c'est métaphoriquement vrai.

And the metaphorical truth interferes with our ability

Et la vérité métaphorique gêne notre faculté

to identify it as literally false.

de l'identifier comme littéralement fausse.

Metaphor matters because

La métaphore est importante car

it's around us every day, all the time.

elle est autour de nous tous les jours, en permanence.

Metaphor matters because it creates expectations.

La métaphore est importante car elle crée des attentes.

Pay careful attention the next time you read the financial news.

Faites attention la prochaine fois que vous lirez les nouvelles financières.

Agent metaphors describe price movements

Les métaphores d'agent décrivent les mouvements des valeurs

as the deliberate action of a living thing,

comme étant l'action délibérée d'une chose vivante,

as in, "The NASDAQ climbed higher."

comme dans "le NASDAQ a grimpé plus haut."

Object metaphors describe price movements

Les métaphores d'objet décrivent les mouvements des valeurs

as non-living things,

comme des choses non animées,

as in, "The Dow fell like a brick."

comme dans "le Dow est tombé comme une brique."

Researchers asked a group of people

Les chercheurs ont demandé à un groupe de gens

to read a clutch of market commentaries,

de lire une poignée de commentaires sur le marché,

and then predict the next day's price trend.

et ensuite de prédire la tendance des valeurs pour le lendemain.

Those exposed to agent metaphors

Ceux qui étaient exposés à des métaphores d'agent

had higher expectations that price trends would continue.

avaient des prévisions plus fortes sur une poursuite de la tendance à la hausse.

And they had those expectations because

Et ils ont fait ces prévisions parce que

agent metaphors imply the deliberate action

les métaphores d'agent impliquent l'action délibérée

of a living thing pursuing a goal.

d'une chose vivante qui poursuit un but.

If, for example, house prices

Si, par exemple, le prix de l'immobilier

are routinely described as climbing and climbing,

est souvent décrit comme grimpant et grimpant,

higher and higher, people might naturally assume

de plus en plus haut, les gens peuvent naturellement supposer

that that rise is unstoppable.

que cette hausse ne peut pas s'arrêter.

They may feel confident, say,

Ils peuvent se sentir confiants, par exemple,

in taking out mortgages they really can't afford.

en faisant des emprunts vraiment au-dessus de leurs moyens.

That's a hypothetical example of course.

C'est une hypothèse d'école, bien sûr.

But this is how metaphor misleads.

Mais voilà comment la métaphore nous fourvoie.

Metaphor also matters because it influences decisions

Les métaphores sont importantes, aussi, parce qu'elles influencent nos décisions

by activating analogies.

en déclenchant des analogies.

A group of students was told that a small democratic country

On a dit à un groupe d'étudiants qu'un petit pays démocratique

had been invaded and had asked the U.S. for help.

avait été envahi, et demandait de l'aide aux Etats-Unis.

And they had to make a decision.

Et ils devaient prendre une décision.

What should they do?

Que devaient-ils faire ?

Intervene, appeal to the U.N., or do nothing?

Intervenir, lancer un appel aux Nations Unies, ou ne rien faire ?

They were each then given one of three

On donnait ensuite à chacun, une des trois

descriptions of this hypothetical crisis.

descriptions de cette crise hypothétique.

Each of which was designed to trigger

Chacune d'entre elles était conçue pour déclencher

a different historical analogy:

une analogie historique différente:

World War II, Vietnam,

la Seconde Guerre Mondiale, le Vietnam,

and the third was historically neutral.

et la troisième était historiquement neutre.

Those exposed to the World War II scenario

Ceux qui ont été exposés au scénario de la Seconde Guerre Mondiale

made more interventionist recommendations

ont fait des recommandations plus interventionnistes

than the others.

que les autres.

Just as we cannot ignore the literal meaning of words,

Tout comme nous ne pouvons pas ignorer le sens littéral des mots,

we cannot ignore the analogies

nous ne pouvons pas ignorer les analogies

that are triggered by metaphor.

qui sont activées par la métaphore.

Metaphor matters because it opens the door to discovery.

La métaphore est importante parce qu'elle ouvre la porte de la découverte.

Whenever we solve a problem, or make a discovery,

Chaque fois que nous résolvons un problème, ou faisons une découverte,

we compare what we know with what we don't know.

nous comparons ce que nous savons à ce que nous ignorons.

And the only way to find out about the latter

Et la seule façon d'en savoir plus sur ce que nous ignorons

is to investigate the ways it might be like the former.

c'est de chercher par quels moyens cela pourrait être comme ce que nous savons.

Einstein described his scientific method as combinatory play.

Einstein a décrit sa méthode scientifique comme un jeu combinatoire.

He famously used thought experiments,

Il est connu qu'il a utilisé des expériences sur la pensée

which are essentially elaborate analogies,

qui sont essentiellement des analogies complexes,

to come up with some of his greatest discoveries.

pour faire quelques-unes de ses plus grandes découvertes.

By bringing together what we know

En rassemblant ce que nous savons

and what we don't know through analogy,

et ce que nous ne savons pas à travers l'analogie,

metaphorical thinking strikes the spark

la pensée métaphorique crée l'étincelle

that ignites discovery.

qui enflamme la découverte.

Now metaphor is ubiquitous, yet it's hidden.

Alors la métaphore est omniprésente, et pourtant elle est cachée.

But you just have to look at the words around you

Mais nous n'avez qu'à regarder les mots autour de vous

and you'll find it.

et vous la trouverez.

Ralph Waldo Emerson described language

Ralph Waldo Emerson a décrit la langue

as "fossil poetry."

comme "de la poésie fossile".

But before it was fossil poetry

Mais avant d'être de la poésie fossile

language was fossil metaphor.

la langue était une métaphore fossile.

And these fossils still breathe.

Et ces fossiles respirent encore.

Take the three most famous words in all of Western philosophy:

Prenez les 3 mots les plus célèbres de toute la philosophie occidentale :

"Cogito ergo sum."

"Cogito ergo sum."

That's routinely translated as, "I think, therefore I am."

Habituellement on les traduit en "Je pense, donc je suis."

But there is a better translation.

Mais il y a une meilleure traduction.

The Latin word "cogito"

Le mot latin "cogito"

is derived from the prefix "co," meaning "together,"

est construit sur le préfixe "co" qui veut dire "ensemble"

and the verb "agitare," meaning "to shake."

et le verbe "agitare" qui veut dire "agiter".

So, the original meaning of "cogito"

Donc, le sens premier de "cogito"

is to shake together.

c'est secouer ensemble.

And the proper translation of "cogito ergo sum"

Et la vraie traduction de "cogito ergo sum"

is "I shake things up, therefore I am."

c'est "Je secoue des choses ensemble, donc je suis."

(Laughter)

(Rires)

Metaphor shakes things up,

La métaphore secoue des choses ensemble,

giving us everything from Shakespeare to scientific discovery in the process.

et ce faisant, nous offre tout depuis Shakespeare jusqu'à la découverte scientifique.

The mind is a plastic snow dome,

L'esprit est une boule à neige en plastique

the most beautiful, most interesting,

il est le plus beau, le plus intéressant,

and most itself, when, as Elvis put it,

et le plus lui-même quand, comme dit Elvis,

it's all shook up.

il est tout secoué.

And metaphor keeps the mind shaking,

Et la métaphore fait qu'il continue à s'agiter,

rattling and rolling, long after Elvis has left the building.

vibrer et rouler, bien après qu'Elvis ait quitté la scène.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

Applaudissements.