James Geary, metaphorically speaking

Traduttore: Silvia Salvagno Revisore: Daniele Berti

Metaphor lives a secret life all around us.

La metafora vive segretamente intorno a noi.

We utter about six metaphors a minute.

Usiamo circa sei metafore al minuto

Metaphorical thinking is essential

Il pensiero metaforico è essenziale

to how we understand ourselves and others,

per capire noi stessi e gli altri

how we communicate, learn, discover

come comunichiamo, impariamo, conosciamo

and invent.

e inventiamo

But metaphor is a way of thought before it is a way with words.

Ma la metafora è più un modo di pensare che di parlare

Now, to assist me in explaining this,

Ora, per aiutarmi a spiegare il perché

I've enlisted the help of one of our greatest philosophers,

Ho chiesto l'aiuto di uno dei nostri maggiori filosofi

the reigning king of the metaphorians,

il re incondizionato delle metafore

a man whose contributions to the field

un uomo il cui contributo in questo campo

are so great that he himself

è talmente importante che lui stesso

has become a metaphor.

è diventato una metafora

I am, of course, referring to none other

Sto naturalmente parlando di nientemeno che

than Elvis Presley.

Elvis Presley

(Laughter)

(risate)

Now, "All Shook Up" is a great love song.

Bene. "All Shook Up" è una bellissima canzone d'amore

It's also a great example of how

ma è anche un ottimo esempio di come

whenever we deal with anything abstract --

ogni volta che abbiamo a che fare con un'astrazione

ideas, emotions, feelings, concepts, thoughts --

idee, emozioni, sentimenti, concetti, pensieri

we inevitably resort to metaphor.

ricorriamo inevitabilmente alla metafora

In "All Shook Up," a touch is not a touch, but a chill.

In "All shook up" non ci si tocca: si rabbrividisce

Lips are not lips, but volcanoes.

Le labbra non sono labbra: sono vulcani

She is not she, but a buttercup.

Lei non è lei, ma un ranuncolo

And love is not love, but being all shook up.

e l'amore non è amore, è agitazione

In this, Elvis is following Aristotle's classic definition of metaphor

Elvis qui segue la classica definizione aristotelica di metafora

as the process of giving the thing

come l'uso di dare a una cosa

a name that belongs to something else.

un nome che si riferisce ad un'altra

This is the mathematics of metaphor.

Questa è la matematica della metafora

And fortunately it's very simple.

e fortunatamente è molto semplice

X equals Y.

X è uguale a Y.

(Laughter)

(risate)

This formula works wherever metaphor is present.

Questa formula funziona ovunque sia presente una metafora

Elvis uses it, but so does Shakespeare

la usa Elvis ma anche Shakespeare

in this famous line from "Romeo and Juliet:"

Nei suoi famosissimi versi da "Romeo and Juliet"

Juliet is the sun.

Juliet è il sole

Now, here, Shakespeare gives the thing, Juliet,

Qui Shakespeare dà alla "cosa" Juliet

a name that belongs to something else, the sun.

un nome che appartiene a qualcos'altro, il sole

But whenever we give a thing a name that belongs to something else,

ma ogni volta che diamo a qualcosa il nome di un'altra cosa

we give it a whole network of analogies too.

le diamo anche tutta una rete di analogie

We mix and match what we know about the metaphor's source,

facciamo un miscuglio tra ciò che sappiamo della fonte della metafora

in this case the sun,

in questo caso il sole

with what we know about its target, Juliet.

e ciò che sappiamo dell'obiettivo della metafora, cioè Juliet

And metaphor gives us a much more vivid understanding of Juliet

e la metafora ci fornisce una descrizione di Juliet molto più efficace

than if Shakespeare had literally described what she looks like.

che se Shakespeare ce l'avesse descritta letteralmente.

So, how do we make and understand metaphors?

Allora, come componiamo e comprendiamo le metafore?

This might look familiar.

Questo dovrebbe esservi familiare

The first step is pattern recognition.

Il primo passo è il riconoscimento del modello

Look at this image. What do you see?

guardate questa immagine. Cosa vedete?

Three wayward Pac-Men,

Tre Pac Men

and three pointy brackets are actually present.

e tre supporti angolari.

What we see, however,

Quello che però vediamo, invece

are two overlapping triangles.

sono due triangoli sovrapposti.

Metaphor is not just the detection of patterns;

La metafora non è soltanto una individuazione di modelli

it is the creation of patterns.

è anche una creazione di modelli

Second step, conceptual synesthesia.

Secondo punto: sinestesia concettuale

Now, synesthesia is the experience of a stimulus in once sense organ

la sinestesia è l'esperienza di una stimolazione sensoriale

in another sense organ as well,

percepita attraverso un altro senso,

such as colored hearing.

come ad esempio l'ascolto colorato.

People with colored hearing

Chi sperimenta l'ascolto colorato

actually see colors when they hear the sounds

vede dei colori quando sente dei suoni

of words or letters.

o delle parole, o delle lettere

We all have synesthetic abilities.

Tutti noi abbiamo capacità sinestesiche.

This is the Bouba/Kiki test.

Questo è il test Bouba/Kiki.

What you have to do is identify which of these shapes

Cercate di identificare quale di queste forme

is called Bouba, and which is called Kiki.

è Bouba, e quale Kiki

(Laughter)

(risate)

If you are like 98 percent of other people,

Se siete come il 98 percento delle persone

you will identify the round, amoeboid shape as Bouba,

identificherete la forma rotonda e ameboide come Bouba

and the sharp, spiky one as Kiki.

e quella angolosa e appuntita come Kiki.

Can we do a quick show of hands?

Potete alzare le mani?

Does that correspond?

Corrisponde?

Okay, I think 99.9 would about cover it.

Sì, penso che siamo a circa il 99,9 percento

Why do we do that?

Come mai?

Because we instinctively find, or create,

Perché istintivamente noi individuiamo, o creiamo

a pattern between the round shape

un'analogia tra la forma rotonda

and the round sound of Bouba,

e il suono altrettanto rotondo Bouba

and the spiky shape and the spiky sound of Kiki.

e tra la forma appuntita e il suono altrettanto appuntito Kiki

And many of the metaphors we use everyday are synesthetic.

Molte delle metafore che usiamo ogni giorno sono sinestesiche.

Silence is sweet.

Il silenzio è dolce

Neckties are loud.

le cravatte sono sgargianti

Sexually attractive people are hot.

le persone sexy sono calde

Sexually unattractive people leave us cold.

le persone non attraenti ci lasciano freddi

Metaphor creates a kind of conceptual synesthesia,

la metafora crea una specie di sinestesia concettuale

in which we understand one concept

attraverso cui comprendiamo un concetto

in the context of another.

nel contesto di un altro concetto

Third step is cognitive dissonance.

Terzo punto: la dissonanza cognitiva

This is the Stroop test.

Questo è il test di Stroop

What you need to do here is identify

Ciò che dovete fare qui è riconoscere

as quickly as possible

più velocemente possibile

the color of the ink in which these words are printed.

il colore dell'inchiostro con cui queste parole sono stampate

You can take the test now.

Potete fare il test adesso

If you're like most people, you will experience

Se siete come la maggior parte delle persone, sperimenterete

a moment of cognitive dissonance

un episodio di dissonanza cognitiva

when the name of the color

quando il nome del colore

is printed in a differently colored ink.

è stampato in un inchiostro di un colore diverso

The test shows that we cannot ignore the literal meaning of words

Il test dimostra che non possiamo ignorare il significato letterale delle parole

even when the literal meaning gives the wrong answer.

anche se questo significato ci fornisce una risposta sbagliata

Stroop tests have been done with metaphor as well.

Il test di Stroop è stato applicato anche alla metafora

The participants had to identify, as quickly as possible,

I partecipanti dovevano identificare, il più velocemente possibile

the literally false sentences.

le frasi letteralmente false

They took longer to reject metaphors as false

Hanno impiegato più tempo a rifiutare una falsa metafora

than they did to reject literally false sentences.

che una frase letteralmente falsa

Why? Because we cannot ignore

Perchè non è possibile per noi ignorare

the metaphorical meaning of words either.

il significato metaforico delle parole.

One of the sentences was, "Some jobs are jails."

Una delle frasi era : "alcuni lavori sono una prigione"

Now, unless you're a prison guard,

Ora, a meno che voi non siate una guardia carceraria

the sentence "Some jobs are jails" is literally false.

la frase "alcuni lavori sono una prigione" è letteralmente falsa

Sadly, it's metaphorically true.

Ma - purtroppo - è metaforicamente vera

And the metaphorical truth interferes with our ability

e la verità metaforica interferisce con la nostra capacità

to identify it as literally false.

di identificarla come letteralmente falsa.

Metaphor matters because

La metafora è importante perché

it's around us every day, all the time.

è intorno a noi ogni momento, ogni giorno.

Metaphor matters because it creates expectations.

La metafora è importante perché crea aspettative.

Pay careful attention the next time you read the financial news.

Fateci caso la prossima volta che leggete le notizie finanziarie.

Agent metaphors describe price movements

Le metafore-agenti descrivono le oscillazioni di mercato

as the deliberate action of a living thing,

come se fossero un' azione volontaria di una cosa vivente

as in, "The NASDAQ climbed higher."

ad esempio, " Il NASDAQ vola sempre più in alto"

Object metaphors describe price movements

le metafore-oggetto descrivono le alterazioni dei prezzi

as non-living things,

come cose non viventi

as in, "The Dow fell like a brick."

ad esempio "il Dow in caduta come un mattone"

Researchers asked a group of people

i ricercatori hanno chiesto a un gruppo di persone

to read a clutch of market commentaries,

di leggere una serie di rubriche finanziarie

and then predict the next day's price trend.

e prevedere l'andamento del mercato per il giorno successivo.

Those exposed to agent metaphors

Coloro che avevano letto articoli ricchi di metafore-agenti

had higher expectations that price trends would continue.

erano sicuri che la tendenza di mercato sarebbe continuata.

And they had those expectations because

E questo perché

agent metaphors imply the deliberate action

le metafore-agenti implicano l'azione deliberata

of a living thing pursuing a goal.

di qualcuno che persegua un obiettivo.

If, for example, house prices

Se, per esempio, i prezzi delle case

are routinely described as climbing and climbing,

vengono descritti in genere come sempre in aumento,

higher and higher, people might naturally assume

sempre più alti, la gente è portata naturalmente a pensare

that that rise is unstoppable.

che questa crescita sia irrefrenabile.

They may feel confident, say,

Possono iniziare a pensare, diciamo

in taking out mortgages they really can't afford.

di recedere da un mutuo che non possono più permettersi

That's a hypothetical example of course.

Questo è ovviamente un esempio ipotetico

But this is how metaphor misleads.

ma è così che la metafora può essere equivocante

Metaphor also matters because it influences decisions

La metafora è importante anche perché influenza le decisioni

by activating analogies.

attivando delle analogie

A group of students was told that a small democratic country

A un gruppo di studenti fu detto che un piccolo paese democratico

had been invaded and had asked the U.S. for help.

era stato invaso e aveva chiesto aiuto agli Stati Uniti.

And they had to make a decision.

E fu loro chiesto di prendere una decisione.

What should they do?

Cosa sarebbe stato meglio fare?

Intervene, appeal to the U.N., or do nothing?

Intervenire, appellarsi alle Nazioni Unite, o non fare nulla ?

They were each then given one of three

A ciascuno fu fornita una fra tre

descriptions of this hypothetical crisis.

descrizioni di questa crisi ipotetica

Each of which was designed to trigger

ciascuna descrizione era pensata per innescare

a different historical analogy:

una differente analogia storica:

World War II, Vietnam,

la seconda guerra mondiale, il Vietnam

and the third was historically neutral.

e la terza era storicamente neutra.

Those exposed to the World War II scenario

Lo scenario analogo alla seconda guerra mondiale

made more interventionist recommendations

indusse un'opinione più interventista

than the others.

delle altre.

Just as we cannot ignore the literal meaning of words,

Siccome non possiamo ignorare il significato letterale delle parole

we cannot ignore the analogies

non possiamo nemmeno ignorare le analogie

that are triggered by metaphor.

che vengono innescate dalla metafora.

Metaphor matters because it opens the door to discovery.

La metafora è importante perchè apre le porte alla scoperta.

Whenever we solve a problem, or make a discovery,

Ogni volta che risolviamo un problema, o facciamo una scoperta

we compare what we know with what we don't know.

la confrontiamo con ciò che sappiamo e ciò che non sappiamo.

And the only way to find out about the latter

E l'unico modo per scoprire ciò che non sappiamo

is to investigate the ways it might be like the former.

è di confrontarlo con ciò che sappiamo.

Einstein described his scientific method as combinatory play.

Einstein ha descritto il suo metodo scientifico come un gioco combinatorio

He famously used thought experiments,

E' noto che egli usava sperimentare col pensiero

which are essentially elaborate analogies,

chè è sostanzialmente un'analogia elaborata

to come up with some of his greatest discoveries.

per arrivare ad alcune delle sue scoperte più importanti.

By bringing together what we know

Mettendo insieme ciò che conosciamo

and what we don't know through analogy,

e ciò che non conosciamo tramite delle analogie

metaphorical thinking strikes the spark

il pensiero metaforico accende la scintilla

that ignites discovery.

che illumina la scoperta.

Now metaphor is ubiquitous, yet it's hidden.

La metafora è onnipresente, eppure è spesso nascosta

But you just have to look at the words around you

ma vi basta fare attenzione alle parole intorno a voi

and you'll find it.

per riconoscerla.

Ralph Waldo Emerson described language

Ralph Waldo Emerson ha descritto il linguaggio

as "fossil poetry."

come "poesia fossile"

But before it was fossil poetry

ma prima di essere poesia fossile

language was fossil metaphor.

il linguaggio è metafora fossile.

And these fossils still breathe.

E questi fossili respirano ancora

Take the three most famous words in all of Western philosophy:

prendete la frase più famosa della filosofia occidentale:

"Cogito ergo sum."

"cogito ergo sum"

That's routinely translated as, "I think, therefore I am."

Normalmente viene tradotta "penso, dunque sono"

But there is a better translation.

Ma c'è una traduzione migliore.

The Latin word "cogito"

La parola latina "cogito"

is derived from the prefix "co," meaning "together,"

deriva dal prefisso "co", che significa "insieme"

and the verb "agitare," meaning "to shake."

e il verbo "agitare"

So, the original meaning of "cogito"

Quindi il significato originale di "cogito"

is to shake together.

è agitare insieme.

And the proper translation of "cogito ergo sum"

E la traduzione più appropriata di "cogito ergo sum"

is "I shake things up, therefore I am."

è "agito le cose, quindi sono"

(Laughter)

(risate)

Metaphor shakes things up,

la metafora smuove le cose

giving us everything from Shakespeare to scientific discovery in the process.

e nel farlo ci regala tutto, da Shakespeare alle scoperte scientifiche.

The mind is a plastic snow dome,

La mente è come una boule a neige

the most beautiful, most interesting,

bellissima, affascinante,

and most itself, when, as Elvis put it,

e tanto più se stessa, come dice Elvis

it's all shook up.

quando è agitata.

And metaphor keeps the mind shaking,

E questa metafora ancora ci agita

rattling and rolling, long after Elvis has left the building.

ci scuote e ci smuove anche ben dopo che Elvis se ne è andato

Thank you very much.

Grazie molte.

(Applause)

(applauso)