Philippe Petit: The journey across the high wire

Translator: Timothy Covell Reviewer: Morton Bast

Translator: Serge Brosseau Reviewer: Caroline Gagné

This sound,

Ce bruit,

this smell,

cette odeur,

this sight

cette vision,

all remind me of the campfires of my childhood,

me rappellent des feux de camp de mon enfance,

when anyone could become a storyteller in front of the dancing flames.

quand n’importe qui pouvait devenir un compteur d’histoires devant les flammes.

There was this wondrous ending

C’était cette fin merveilleuse

when people and fire fell asleep almost in unison.

quand le feu et les personnes s’endormaient quasi à l’unisson.

It was dreaming time.

C’était le temps de rêver.

Now my story has a lot to do with dreaming,

Mon histoire provient du rêve,

although I'm known to make my dreams come true.

bien que je sois reconnu pour faire de mes rêves une réalité.

Last year, I created a one-man show.

L’an dernier, j’ai créé un spectacle solo.

For an hour and a half I shared with the audience

Pendant 1 heure et demi, je partageais avec l’assistance

a lifetime of creativity,

la créativité d’une vie,

how I pursue perfection, how I cheat the impossible.

comment j’ai recherché la perfection, comment  j’ai trompé l’impossible.

And then TED challenged me:

Puis TED m’a lancé un défi :

"Philippe, can you shrink this lifetime to 18 minutes?"

« Philippe, peux-tu concentrer cette vie de créativité en 18 minutes? »

(Laughter)

(Rires)

Eighteen minutes, clearly impossible.

18 minutes, évidemment impossible.

But here I am.

Mais me voici.

One solution was to rehearse a machine gun delivery

Une solution aurait été de faire une livraison en rafale

in which every syllable, every second will have its importance

où chaque syllabe, chaque seconde aurait son importance

and hope to God the audience will be able to follow me.

et souhaiter que le public puisse me suivre.

No, no, no.

Non, non, non.

No, the best way for me to start

Non, la meilleure façon de commencer

is to pay my respects to the gods of creativity.

est de remercier les dieux de la créativité.

So please join me for a minute of silence.

Alors joignez-vous à moi pour une minute de silence.

Okay, I cheated, it was a mere 20 seconds.

D’accord, j’ai triché, c’était à peine 20 secondes.

But hey, we're on TED time.

Cet intervalle est aux frais de TED

When I was six years old,

Quand j’avais 6 ans,

I fell in love with magic.

je suis tombé amoureux avec la magie.

For Christmas I got a magic box

J’ai eu une boîte de magie pour Noël

and a very old book on card manipulation.

et un très vieux livre sur la manipulation de cartes à jouer.

Somehow I was more interested in pure manipulation

J’étais, curieusement, plus intéressé par la manipulation

than in all the silly little tricks in the box.

que par tous ces petits tours dans la boîte.

So I looked in the book for the most difficult move,

J’ai cherché le tour le plus difficile du livre,

and it was this.

c’était ceci.

Now I'm not supposed to share that with you,

Je ne suis pas supposé                            vous révéler cela,

but I have to show you the card is hidden in the back of the hand.

mais je dois vous montrer que la carte est cachée à l’envers de la main.

Now that manipulation

Cette manipulation

was broken down into seven moves

était déconstruite en 7 mouvements

described over seven pages.

7 pages pour les décrire.

One, two, three,

Un, deux, trois,

four, five, six and seven.

quatre, cinq, six et sept.

And let me show you something else.

Permettez-moi de vous montrer autre chose.

The cards were bigger than my hands.

Les cartes étaient plus larges que mes mains.

Two months later, six years old,

Deux mois plus tard, à 6 ans,

I'm able to do one, two, three, four, five, six, seven.

j’étais capable de faire 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7.

And I go to see a famous magician

Je vais voir un magicien fameux

and proudly ask him, "Well what do you think?"

je lui demande fièrement, « Alors qu’en pensez-vous? »

Six years old.

À six ans.

The magician looked at me and said, "This is a disaster.

Le magicien me regarde et dit : « C’est un désastre.

You cannot do that in two seconds

Tu ne peux pas faire ça en deux secondes

and have a minuscule part of the card showing.

et lasser voir les coins de la carte.

For the move to be professional, it has to be less than one second

Un mouvement professionnel doit s’exécuter en moins d’une seconde

and it has to be perfect."

et il doit être parfait. »

Two years later, one -- zoop.

Deux ans plus tard, une …zoop.

And I'm not cheating. It's in the back. It's perfect.

Je ne triche pas. Elle est derrière ma main. C’est parfait.

Passion is the motto

— PASSION —            est la devise

of all my actions.

de toutes mes actions.

As I'm studying magic,

Pendant mes études de magie,

juggling is mentioned repeatedly

on mentionne souvent que jongler

as a great way to acquire dexterity and coordination.

est une bonne façon d’acquérir la dextérité et la coordination.

Now I had long admired how fast and fluidly

J’ai toujours admiré la rapidité et la fluidité

jugglers make objects fly.

avec lesquelles les jongleurs font voler les objets.

So that's it. I'm 14; I'm becoming a juggler.

Voilà. J’ai 14 ans; je deviens jongleur.

I befriend a young juggler in a juggling troupe,

Je me lie d'amitié avec un jeune jongleur d’une troupe,

and he agrees to sell me three clubs.

il accepte de me vendre 3 quilles.

But in America you have to explain. What are clubs?

Mais aux États-Unis vous devez expliquer ce qu’est une quille.

Nothing to do with golf.

Rien à voir avec le golf. (au — bâton = club)

They are those beautiful oblong objects,

Ce sont ces magnifiques objets oblongs,

but quite difficult to make.

très difficiles à fabriquer.

They have to be precisely lathed.

Elles doivent être tournées avec précision.

Oh, when I was buying the clubs,

À l’achat de ces quilles,

somehow the young juggler was hiding from the others.

le jeune jongleur, en quelque sorte, se cachait des autres.

Well I didn't think much of it at the time.

Mais je n'y ai pas porté attention à ce moment-là.

Anyway, here I was progressing with my new clubs.

De toutes façons, je progressais avec mes nouvelles quilles.

But I could not understand.

Mais je ne comprenais pas.

I was pretty fast, but I was not fluid at all.

J’étais rapide mais pas du tout coulant.

The clubs were escaping me at each throw.

Les quilles m’échappaient à chaque lancer.

And I was trying constantly to bring them back to me.

J’essayais constamment de les ramener à moi.

Until one day I practiced in front of Francis Brunn,

Jusqu’à ce que je m’exécute devant Francis Brunn,

the world's greatest juggler.

le plus grand jongleur au monde.

And he was frowning.

Il fronçait les sourcils.

And he finally asked, "Can I see those?"

Il m’a finalement demandé,     « Puis-je les voir? »

So I proudly showed him my clubs.

Je les lui ai montrées fièrement.

He said, "Philippe, you have been had.

Il a dit : « Philippe, tu t’es fait avoir.

These are rejects. They are completely out of alignment.

Elles sont défectueuses. Elles sont complètement désalignées.

They are impossible to juggle."

On ne peut pas jongler avec. »

Tenacity is how I kept at it

La — TÉNACITÉ —      m’a fait continuer

against all odds.

contre toute logique.

So I went to the circus to see more magicians, more jugglers,

Alors je suis allé au cirque pour voir plus de magiciens, plus de jongleurs,

and I saw -- oh no, no, no, I didn't see.

et j’ai vu — oh non, non, non, je n’ai pas vu.

It was more interesting; I heard.

Plus intéressant; j’ai entendu.

I heard about those amazing men and women

J’ai entendu parler de ces hommes et de ces femmes incroyables

who walk on thin air --

qui marchent dans l’air —

the high-wire walkers.

les funambules.

Now I have been playing with ropes and climbing all my childhood,

J’ai toujours joué avec des cordes, j’ai toujours grimpé,

so that's it. I'm 16; I'm becoming a wire walker.

c’est décidé. J’ai 16 ans; je deviens funambule.

I found two trees --

J’ai trouvé 2 arbres

but not any kind of trees,

— pas n’importe lesquels,

trees with character --

des arbres avec du caractère —

and then a very long rope.

et une très longue corde.

And I put the rope around and around

Et j’ai fait le tour et le tour et le tour

and around and around and around till I had no more rope.

et le tour et le tour jusqu'à ce que je n’aie plus de corde.

Now I have all of those ropes parallel like this.

J’ai toutes ces cordes en parallèle comme ça.

I get a pair of pliers and some coat hangers,

Je trouve des pinces et des cintres

and I gather them together in some kind of ropey path.

et je les rassemble en un genre de « sentier de corde ».

So I just created the widest tightrope in the world.

Je venais de créer la corde raide la plus large au monde.

What did I need? I needed the widest shoes in the world.

De quoi avais-je besoin ? Des souliers les plus larges au monde.

So I found some enormous, ridiculous, giant ski boots

J’ai trouvé des bottes de ski énormes et ridicules

and then wobbly, wobbly I get on the ropes.

et tout croche je monte sur les cordes.

Well within a few days I'm able to do one crossing.

Après quelques jours j'arrive à faire une longueur.

So I cut one rope off.

Alors je coupe une des cordes.

And the next day one rope off.

Le jour suivant une autre corde.

And a few days later, I was practicing on a single tightrope.

Quelques jours après, je m’entraînais sur une seule corde raide.

Now you can imagine at that time

Vous imaginez bien qu’à ce moment

I had to switch the ridiculous boots for some slippers.

j’ai dû échanger mes bottes ridicules contre des chaussons.

So that is how -- in case there are people here in the audience who would like to try --

Voilà comment — au cas où il y aurait des gens dans la salle qui aimeraient essayer —

this is how not to learn wire walking.

voilà comment ne pas apprendre le funambulisme.

(Laughter)

(Rires)

Intuition is a tool essential in my life.

L’— INTUITION — est un outil essentiel dans ma vie.

In the meantime, I am being thrown out of five different schools

Pendant qu’on m’expulse de 5 écoles différentes

because instead of listening to the teachers,

parce qu’au lieu d’écouter les professeurs,

I am my own teacher, progressing in my new art

je suis mon propre professeur et je progresse dans mon nouvel art

and becoming a street juggler.

et je deviens un jongleur de rue.

On the high wire, within months,

Sur le fil de fer, en quelques mois,

I'm able to master all the tricks they do in the circus,

j’excelle dans tous les trucs qu’ils font au cirque,

except I am not satisfied.

mais je ne suis pas satisfait.

I was starting to invent my own moves and bring them to perfection.

J’avais commencé à inventer mes propres mouvements et à les peaufiner à la perfection.

But nobody wanted to hire me.

Mais personne ne voulait m’engager.

So I started putting a wire up in secret and performing without permission.

Alors j’ai commencé à monter ma corde raide en secret et à performer sans permission.

Notre Dame,

Notre-Dame,

the Sydney Harbor Bridge,

le pont du port de Sydney,

the World Trade Center.

le World Trade Center.

And I developed a certitude, a faith

J’ai développé une certitude, une foi

that convinced me that I will get safely to the other side.

qui m’a convaincu que je pouvais me rendre sans danger de l’autre côté.

If not, I will never do that first step.

Sinon, je n’aurais jamais fait le premier pas.

Well nonetheless,

Néanmoins,

on the top of the World Trade Center

au sommet du World Trade Center

my first step was terrifying.

mon premier pas a été terrifiant.

All of a sudden the density of the air is no longer the same.

Soudainement, la densité de l’air n’est plus la même.

Manhattan no longer spreads its infinity.

Manhattan ne s’étend plus à l’infini.

The murmur of the city dissolves into a squall

Le murmure de la ville se perd dans la bourrasque

whose chilling power I no longer feel.

dont je ne sens plus l’effrayante énergie.

I lift the balancing pole. I approach the edge.

Je ramasse le balancier. Je m’approche du bord.

I step over the beam.

J’enjambe la rampe.

I put my left foot on the cable,

Je pose mon pied gauche sur le câble,

the weight of my body raised on my right leg

le poids de mon corps soulevé par ma jambe droite

anchored to the flank of the building.

accrochée au flanc de l’édifice.

Shall I ever so slightly shift my weight to the left?

Si je transférais mon poids à gauche?

My right leg will be unburdened,

Ma jambe droite serait libre,

my right foot will freely meet the wire.

mon pied droit se déposerait doucement sur le fil.

On one side, a mass of a mountain, a life I know.

Sur un côté, la masse d’une montagne, une vie que je connais.

On the other, the universe of the clouds,

Sur l’autre, l’univers des nuages,

so full of unknown we think it's empty.

plein d’un inconnu qu’on croit vide.

At my feet, the path to the north tower -- 60 yards of wire rope.

À mes pieds, le chemin vers la tour du nord, 60 mètres de fil de fer.

It's a straight line, which sags,

C’est une ligne droite qui pend,

which sways, which vibrates,

qui tangue, qui vibre,

which rolls on itself,

qui se tord,

which is ice,

qui est de glace,

which is three tons tight, ready to explode,

qui supporte une tension de 3 tonnes, prête à exploser,

ready to swallow me.

prête à m’avaler.

An inner howl assails me,

Un hurlement intérieur me prend,

the wild longing to flee.

le fol envi de m’enfuir.

But it is too late.

Mais c’est trop tard.

The wire is ready.

Le fil est prêt.

Decisively my other foot sets itself onto the cable.

Volontairement mon autre pied se pose sur le fil.

Faith is what replaces doubt

La — FOI — est ce qui remplace le doute

in my dictionary.

dans mon dictionnaire.

So after the walk

Alors après cette traversée

people ask me, "How can you top that?"

les gens m’ont demandé : « Comment peux-tu surpasser ça? »

Well I didn't have that problem.

Je n’avais pas ce problème.

I was not interested in collecting the gigantic,

Je n’étais pas intéressé à collectionner le gigantesque,

in breaking records.

à battre des records.

In fact, I put my World Trade Center crossing

En fait, je classe ma traversée du World Trade Center

at the same artistic level as some of my smaller walks --

au même niveau artistique que certaines de mes marches plus modestes,

or some completely different type of performance.

ou d’autre performances complètement différentes.

Let's see, such as my street juggling, for example.

Voyons, comme mes jongleries de rue, par exemple.

So each time

Chaque fois

I draw my circle of chalk on the pavement

que je trace mon cercle de craie dans la rue

and enter as the improvising comic silent character

pour y entrer en tant que personnage comique et silencieux

I created 45 years ago,

que j’ai créé il y a 45 ans,

I am as happy as when I am in the clouds.

je suis aussi heureux qu’au moment où je suis dans les nuages.

But this here,

Mais ceci,

this is not the street.

ce n’est pas la rue.

So I cannot street juggle here, you understand.

Alors je ne peux pas être le jongleur de rue ici, vous comprenez.

So you don't want me to street juggle here, right?

Vous ne voulez pas que je jongle ici, non?

You know that, right?

Vous vous rendez compte, certainement?

You don't want me to juggle, right?

Vous ne voulez pas me voir jongler, n’est-ce pas?

(Applause)

(Applaudissements)

(Music)

(Musique)

(Applause)

(Applaudissements)

Thank you. Thank you.

Merci. Merci.

Each time I street juggle

Chaque fois que je jongle

I use improvisation.

je me sers d’ —IMPROVISATION— .

Now improvisation is empowering

L’improvisation vous donne de l’assurance,

because it welcomes the unknown.

ça permet d’accueillir l’inconnu.

And since what's impossible is always unknown,

Puisque ce qui est impossible est toujours inconnu,

it allows me to believe I can cheat the impossible.

ça me permet de croire que je peux tromper l’impossible.

Now I have done the impossible not once,

J’ai fait l’impossible, pas une fois,

but many times.

mais plusieurs fois.

So what should I share? Oh, I know. Israel.

Qu’est-ce que je peux vous dire? Oh, je sais. Israël.

Some years ago I was invited to open the Israel Festival

Il y a quelques années, on m’a demandé d’inaugurer le festival d’Israël

by a high-wire walk.

avec une marche sur fil de fer.

And I chose to put my wire

J’ai choisi d’installer mon filin

between the Arab quarters and the Jewish quarter of Jerusalem

entre les quartiers arabes et le quartier juif de Jérusalem

over the Ben Hinnom Valley.

surplombant la vallée de Ben Hinnom.

And I thought it would be incredible

Et j’ai pensé que ce serait fabuleux

if in the middle of the wire

si à mi-chemin

I stopped and, like a magician,

je m’arrêtais et, comme un magicien,

I produce a dove and send her in the sky

je faisais apparaître une colombe et je la faisais s’envoler

as a living symbol of peace.

comme un symbole vivant de paix.

Well now I must say,

Je dois dire que

it was a little bit hard to find a dove in Israel, but I got one.

c’est difficile de trouver une colombe en Israël, mais j’en ai trouvé une.

And in my hotel room,

Dans ma chambre d’hôtel,

each time I practiced making it appear and throwing her in the air,

chaque fois que je la faisais apparaître et que je la lançais,

she would graze the wall and end up on the bed.

elle longeait les murs et se retrouvait sur le lit.

So I said, now it's okay. The room is too small.

Je me suis dit, c’est OK. La chambre est trop petite.

I mean, a bird needs space to fly.

Je veux dire, un oiseau a besoin d’espace pour voler.

It will go perfectly on the day of the walk.

Tout se passera parfaitement le jour de la marche.

Now comes the day of the walk.

Arrive le jour de la marche.

Eighty thousand people spread over the entire valley.

80 mille personnes couvrent la vallée.

The mayor of Jerusalem, Teddy Kollek, comes to wish me the best.

Le maire de Jérusalem, Teddy Kollek, me souhaite bonne chance.

But he seemed nervous.

Mais il semble nerveux.

There was tension in my wire,

Il y avait une tension dans le câble,

but I also could feel tension on the ground.

je pouvais aussi sentir la tension au sol.

Because all those people

Parce que la foule

were made up of people who, for the most part,

était composée de gens qui, pour la plupart,

considered each other enemies.

se considéraient mutuellement comme ennemis.

So I start the walk. Everything is fine.

Je commence la marche. Tout va bien.

I stop in the middle.

J’arrête au milieu.

I make the dove appear.

Je fais apparaître la colombe.

People applaud in delight.

Les gens applaudissent d’émerveillement.

And then in the most magnificent gesture,

Puis dans un geste magnifique,

I send the bird of peace into the azure.

je lance l’oiseau de paix dans l’azur.

But the bird, instead of flying away,

Mais l’oiseau, plutôt que de s’envoler,

goes flop, flop, flop and lands on my head.

fait flop, flop, flop et atterrit sur ma tête.

(Laughter)

(Rires)

And people scream.

Les gens hurlent.

So I grab the dove,

J’attrape la colombe,

and for the second time I send her in the air.

et je la relance en l’air une deuxième fois.

But the dove, who obviously didn't go to flying school,

Mais la colombe, qui de toute évidence n’a pas appris à voler,

goes flop, flop, flop and ends up at the end of my balancing pole.

fait flop, flop, flop et atterrit à l’extrémité de mon balancier.

(Laughter)

(Rires)

You laugh, you laugh. But hey.

Vous riez, vous riez. Mais hé.

I sit down immediately. It's a reflex of wire walkers.

Je m’assois immédiatement. C’est un réflexe chez les funambules.

Now in the meantime, the audience, they go crazy.

Pendant ce temps, la foule est en délire.

They must think this guy with this dove,

Les spectateurs doivent penser : « ce gars-là

he must have spent years working with him.

doit avoir passé des années à travailler avec sa colombe.

What a genius, what a professional.

Quel génie, quel professionnel. »

(Laughter)

(Rires)

So I take a bow. I salute with my hand.

Je fais la révérence. Je salue de la main.

And at the end I bang my hand against the pole

Puis je frappe sur le balancier

to dislodge the bird.

pour chasser l’oiseau.

Now the dove, who, now you know, obviously cannot fly,

La colombe, qui, vous le savez maintenant, ne sait évidemment pas voler,

does for the third time a little flop, flop, flop

fait pour la troisième fois flop, flop, flop

and ends up on the wire behind me.

et se pose sur le filin derrière moi.

And the entire valley goes crazy.

La vallée au complet est en délire.

Now but hold on, I'm not finished.

Mais patientez, je n’ai pas fini.

So now I'm like 50 yards from my arrival

Je suis à 50 mètres de l’arrivée,

and I'm exhausted, so my steps are slow.

je suis épuisé, alors mes mouvements sont lents.

And something happened.

Et quelque chose se passe.

Somebody somewhere, a group of people,

Quelqu’un quelque part, un groupe de personnes,

starts clapping in rhythm with my steps.

se mettent à taper des mains au rythme de mes pas.

And within seconds the entire valley

En quelques secondes, la vallée entière

is applauding in unison with each of my steps.

applaudit à l’unisson de chacun de mes pas.

But not an applause of delight like before,

Non pas un applaudissement d’émerveillement comme précédemment,

an applause encouragement.

un applaudissement d’encouragement.

For a moment, the entire crowd had forgotten their differences.

Pour un instant, les gens dans la foule avaient oublié leurs différences.

They had become one, pushing me to triumph.

Ils étaient unis, me poussant vers le triomphe.

I want you just for a second

S’il vous plaît, rapidement, faites

to experience this amazing human symphony.

l’expériences de cette symphonie humaine.

So let's say I am here and the chair is my arrival.

Disons que je suis ici et que la chaise est mon point d’arrivée.

So I walk, you clap, everybody in unison.

Je marche, vous tapez dans vos mains, à l’unisson.

(Clapping)

(Battement de mains)

(Applause)

(Applaudissements)

So after the walk, Teddy and I become friends.

Après la marche, Teddy et moi sommes devenus amis.

And he tells me, he has on his desk a picture of me

Il me dit qu’il a, sur son bureau, une photo de moi

in the middle of the wire with a dove on my head.

au milieu du fil avec une colombe sur la tête.

He didn't know the true story.

Il ne connaissait pas la vraie histoire.

And whenever he's daunted by an impossible situation

Quand il est embêté par une situation

to solve in this hard-to-manage city,

impossible à régler dans cette ville difficile à gérer,

instead of giving up, he looks at the picture and he says,

plutôt que d’abandonner, il regarde la photo et dit,

"If Philippe can do that, I can do this,"

« Si Philippe peut faire cela, je peux régler ceci. »

and he goes back to work.

Et il retourne au travail.

Inspiration.

— INSPIRATION —

By inspiring ourselves

Par notre propre inspiration,

we inspire others.

nous stimulons les autres.

I will never forget this music,

Je n’oublierai jamais cette musique,

and I hope now neither will you.

et j’espère que maintenant vous non plus.

Please take this music with you home,

Apportez, s’il vous plaît, cette musique avec vous à la maison

and start gluing feathers to your arms

et commencez à coller des plumes à vos bras

and take off and fly,

prenez votre essor et volez,

and look at the world from a different perspective.

et regardez le monde avec une perspective différente.

And when you see mountains,

Et si vous voyez des montagnes,

remember mountains can be moved.

rappelez-vous que les montagnes peuvent être déplacées.

(Applause)

(Applaudissements)

Thank you. Thank you.

Merci. Merci.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)