What we didn't know about male anatomy | Diane Kelly

Diane Kelly: Lo que no sabíamos sobre la anatomía del pene

Translator: Timothy Covell Reviewer: Morton Bast

Traductor: David Garcia Palencia Revisor: Eduardo Sierra

When I go to parties,

Cuando asisto a fiestas,

it doesn't usually take very long

la gente no suele tardar mucho

for people to find out

en descubrir

that I'm a scientist and I study sex.

que soy científica y mi campo de estudio es el sexo.

And then I get asked questions.

Y entonces me hacen preguntas.

And the questions usually have a very particular format.

Y éstas tienen con frecuencia un formato muy particular.

They start with the phrase,

Empiezan con la frase,

"A friend told me,"

"Un amigo me ha contado",

and then they end with the phrase,

y luego acaban con la frase,

"Is this true?"

"¿esto es verdad?"

And most of the time

Y la mayoría de las veces

I'm glad to say that I can answer them,

me alegra decir que puedo contestar esas preguntas,

but sometimes I have to say,

pero a veces tengo que responder,

"I'm really sorry,

"Lo siento mucho,

but I don't know

pero no lo sé

because I'm not that kind of a doctor."

porque no soy ese tipo de doctor".

That is, I'm not a clinician,

Es decir, no soy médico,

I'm a comparative biologist who studies anatomy.

soy una bióloga comparativa que estudia anatomía.

And my job is to look at lots of different species of animals

Y mi trabajo consiste en analizar cientos de especies

and try to figure out how their tissues and organs work

animales e intentar averiguar cómo funcionan sus tejidos

when everything's going right,

y órganos cuando todo funciona correctamente,

rather than trying to figure out

más que intentar averiguar

how to fix things when they go wrong,

la forma de arreglar las cosas cuando funcionan mal,

like so many of you.

como en el caso de muchos de ustedes.

And what I do is I look for similarities and differences

Y lo que hago es buscar similitudes y diferencias en las

in the solutions that they've evolved

soluciones que esos animales han desarrollado

for fundamental biological problems.

para resolver problemas biológicos fundamentales.

So today I'm here to argue

Hoy estoy aquí para defender

that this is not at all

que esta investigación no constituye en absoluto

an esoteric Ivory Tower activity

una actividad esotérica cual torre de marfil

that we find at our universities,

propia de universidades,

but that broad study

sino que es una investigación amplia y extensa

across species, tissue types and organ systems

de los distintos tipos de tejido y sistemas de órganos

can produce insights

en diferentes especies que puede tener implicaciones

that have direct implications for human health.

directas para la salud humana.

And this is true both of my recent project

Y esto se ha demostrado tanto en mi reciente proyecto

on sex differences in the brain,

sobre las diferencias sexuales en el cerebro,

and my more mature work

como también en mi obra más formada

on the anatomy and function of penises.

sobre la anatomía y función de los penes.

And now you know why I'm fun at parties.

Ahora ya saben por qué soy la diversión de las fiestas.

(Laughter)

(Risas)

So today I'm going to give you an example

Hoy voy a darles un ejemplo

drawn from my penis study

sacado de mi estudio sobre el pene

to show you how knowledge

para enseñarles cómo el conocimiento,

drawn from studies of one organ system

fruto del estudio de un aparato de un órgano

provided insights into a very different one.

ayudó a entender otro aparato muy distinto.

Now I'm sure as everyone in the audience already knows --

Estoy segura de que todas las personas de esta sala saben

I did have to explain it to my nine-year-old late last week --

-- yo misma se lo tuve que explicar a mi hijo de nueve años

penises are structures that transfer sperm

la semana pasada -- que los penes son estructuras

from one individual to another.

que transfieren esperma de un individuo a otro.

And the slide behind me

Y la diapositiva que tengo detrás

barely scratches the surface

apenas muestra por encima la diversidad

of how widespread they are in animals.

que presentan en el mundo animal.

There's an enormous amount of anatomical variation.

Existe un enorme grado de variación anatómica.

You find muscular tubes, modified legs, modified fins,

Podemos encontrar tanto trompas musculares, piernas modificadas,

as well as the mammalian fleshy, inflatable cylinder

como también ese cilindro mamífero, hinchable y carnoso

that we're all familiar with --

que a todos nos resulta familiar,

or at least half of you are.

o al menos a la mitad de ustedes.

(Laughter)

(Risas)

And I think we see this tremendous variation

Y creo que encontramos esta tremenda variación

because it's a really effective solution

porque supone una solución muy efectiva

to a very basic biological problem,

a un problema biológico muy básico,

and that is getting sperm in a position

que es hacer llegar el esperma al lugar donde

to meet up with eggs and form zygotes.

se encuentra con los óvulos para formar cigotos.

Now the penis isn't actually required for internal fertiliztion,

Ahora bien, el pene no es estrictamente necesario

but when internal fertilization evolves,

para la fertilización interna, pero cuando ésta evoluciona,

penises often follow.

los penes suelen seguir el mismo camino.

And the question I get when I start talking about this most often is,

Y la pregunta que me hacen más a menudo cuando hablo de esto es:

"What made you interested in this subject?"

"¿Qué hizo interesarte en esto?"

And the answer is skeletons.

Y la respuesta es esqueletos.

You wouldn't think that skeletons and penises

No pensarían que el esqueleto y el pene

have very much to do with one another.

tienen mucho que ver el uno con el otro.

And that's because we tend to think of skeletons

Y eso es porque tendemos a pensar en los esqueletos

as stiff lever systems

como sistemas de palanca rígidos

that produce speed or power.

que producen velocidad o fuerza.

And my first forays into biological research,

Y mis primeras incursiones en el campo de la biología,

doing dinosaur paleontology as an undergraduate,

estudiando paleontología de los dinosaurios como universitaria,

were really squarely in that realm.

fueron encaminadas precisamente en esa dirección.

But when I went to graduate school to study biomechanics,

Pero cuando me gradué para estudiar biomecánica,

I really wanted to find a dissertation project

estaba decidida a encontrar un proyecto final de carrera que

that would expand our knowledge of skeletal function.

ampliase nuestro conocimiento de la función esquelética.

I tried a bunch of different stuff.

Lo intenté con muchas ideas distintas.

A lot of it didn't pan out.

Muchas de ellas no dieron resultado.

But then one day I started thinking

Pero de repente un día empecé a pensar

about the mammalian penis.

en el pene mamífero.

And it's really an odd sort of structure.

Y se trata de un tipo de estructura muy curioso.

Before it can be used for internal fertilization,

Antes de que pueda utilizarse para la fertilización interna,

its mechanical behavior has to change

su comportamiento mecánico tiene que cambiar

in a really dramatic fashion.

de manera drástica.

Most of the time it's a flexible organ.

Es un órgano flexible la mayor parte del tiempo.

It's easy to bend.

Se dobla con facilidad.

But before it's brought into use

Pero antes de que se ponga en funcionamiento

during copulation

durante la copulación

it has to become rigid,

tiene que volverse rígido,

it has to become difficult to bend.

tiene que ser complicado doblarlo.

And moreover, it has to work.

Y además, tiene que funcionar.

A reproductive system that fails to function

Un aparato reproductivo que no funciona

produces an individual that has no offspring,

da lugar a un individuo sin descendencia,

and that individual is then kicked out of the gene pool.

y ese individuo queda entonces fuera del acervo genético.

And so I thought, "Here's a problem

Y ahí es cuando pensé: "Aquí tenemos un problema

that just cries out for a skeletal system --

que está pidiendo a gritos un sistema esquelético"

not one like this one,

no un esqueleto como este

but one like this one --

sino uno como este

because, functionally,

y es que, funcionalmente,

a skeleton is any system

un esqueleto es cualquier sistema

that supports tissue and transmits forces.

que aguanta tejido y transmite fuerzas.

And I already knew that animals like this earthworm,

Y yo ya sabía que los animales como esta lombriz,

indeed most animals,

de hecho la mayoría de los animales,

don't support their tissues

no aguantan sus tejidos

by draping them over bones.

colocándolos alrededor de huesos.

Instead they're more like reinforced water balloons.

Son más bien como globos de agua armados.

They use a skeleton that we call a hydrostatic skeleton.

Utilizan un esqueleto llamado hidroestático o hidroesqueleto.

And a hydrostatic skeleton

Y un esqueleto hidroestático

uses two elements.

funciona con dos elementos.

The skeletal support comes from an interaction

El soporte esquelético es consecuencia de la interacción

between a pressurized fluid

entre un fluído presurizado

and a surrounding wall of tissue

y una pared de tejido circundante

that's held in tension and reinforced with fibrous proteins.

sujetada en tensión y reforzada con proteínas fibrosas.

And the interaction is crucial.

Y esta interacción es crucial.

Without both elements you have no support.

Sin ambos elementos no existe soporte.

If you have fluid

Si tienes fluido

with no wall to surround it

sin la pared de tejido para rodearlo

and keep pressure up,

y mantener la presión,

you have a puddle.

tienes un charco.

And if you have just the wall

Y si sólo tienes la pared

with no fluid inside of it to put the wall in tension,

sin fluido que mantenga la presión dentro de ella,

you've got a little wet rag.

tienes un pequeño trapo mojado.

When you look at a penis in cross section,

Un pene visto en sección transversal

it has a lot of the hallmarks

posee muchas de las partes distintivas

of a hydrostatic skeleton.

de un esqueleto hidroestático.

It has a central space

Tiene una sección central

of spongy erectile tissue

de tejido eréctil y esponjoso

that fills with fluid -- in this case blood --

que se llena de fluido -- en este caso sangre --

surrounded by a wall of tissue

rodeada por una pared de tejido

that's rich in a stiff structural protein called collagen.

rica en una proteína estructural llamada colágeno.

But at the time when I started this project,

Pero en el momento en que empecé este proyecto,

the best explanation I could find for penal erection

la mejor explicación que pude encontrar para la erección

was that the wall surrounded these spongy tissues,

fue que la pared rodeaba los tejidos esponjosos,

and the spongy tissues filled with blood

estos tejidos se llenaban de sangre,

and pressure rose and voila! it became erect.

la presión aumentaba y ¡voilà! Se ponía erecto.

And that explained to me expansion --

Y eso me hizo entender la expansión --

made sense: more fluid, you get tissues that expand --

tenía sentido: a más fluido, los tejidos se expanden --

but it didn't actually explain erection.

pero no explicaba realmente la erección.

Because there was no mechanism in this explanation

Y es que no había en esta explicación ningún mecanismo

for making this structure hard to bend.

que endureciese la estructura para no doblarse.

And no one had systematically looked at the wall tissue.

Y nadie había estudiado la pared de tejido detenidamente.

So I thought, wall tissue's important in skeletons.

Así que pensé, la pared de tejido debe ser importante para

It has to be part of the explanation.

los esqueletos. Tiene que ser parte de la explicación.

And this was the point

Y ese fue el punto

at which my graduate adviser said,

en el cual mi tutor de proyecto me dijo,

"Whoa! Hold on. Slow down."

"¡Mira! Espera. Tranquilízate"

Because after about six months of me talking about this,

Porque después de que me pasé seis meses hablando del tema,

I think he finally figured out

creo que por fin entendió

that I was really serious about the penis thing.

que iba en serio con lo de los penes.

(Laughter)

(Risas)

So he sat me down, and he warned me.

Así que me hizo sentarme y me advirtió.

He was like, "Be careful going down this path.

Me dijo, "Ten cuidado si sigues por este camino.

I'm not sure this project's going to pan out."

No estoy seguro de que este proyecto vaya a salir bien".

Because he was afraid I was walking into a trap.

Porque tenía miedo de que me estuviese metiendo

I was taking on a socially embarrassing question

en un callejón sin salida. Quería encargarme de una

with an answer that he thought

pregunta socialmente embarazosa con una respuesta que según él

might not be particularly interesting.

podía no ser especialmente interesante.

And that was because

Y la razón era que

every hydrostatic skeleton

todos los hidroesqueletos que habíamos encontrado

that we had found in nature up to that point

hasta entonces en la naturaleza

had the same basic elements.

poseían los mismos elementos básicos.

It had the central fluid,

Tenían el fluido central,

it had the surrounding wall,

la pared circundante

and the reinforcing fibers in the wall

y las fibras de refuerzo en ella

were arranged in crossed helices

estaban dispuestas en forma de hélices cruzadas

around the long axis of the skeleton.

alrededor del eje largo del esqueleto.

So the image behind me

La imagen detrás de mí

shows a piece of tissue

muestra un trozo de tejido

in one of these cross helical skeletons

en uno de estos esqueletos de hélices cruzadas

cut so that you're looking at the surface of the wall.

seccionado de manera que podemos ver la superficie de la pared.

The arrow shows you the long axis.

La flecha muestra el eje largo.

And you can see two layers of fibers,

Y pueden ver las dos capas de fibras,

one in blue and one in yellow,

una en azul y otra en amarillo,

arranged in left-handed and right-handed angles.

dispuestas de izquierda a derecha y de derecha a izquierda.

And if you weren't just looking at a little section of the fibers,

Y si no estuviésemos mirando tan solo una pequeña

those fibers would be going in helices

sección de fibras, esas mismas fibras formarían hélices

around the long axis of the skeleton --

alrededor del eje largo del esqueleto,

something like a Chinese finger trap,

algo así como una trampa para dedos china,

where you stick your fingers in and they get stuck.

donde metes los dedos y se quedan atascados.

And these skeletons have a particular set of behaviors,

Estos esqueletos tienen un rango específico de comportamientos

which I'm going to demonstrate in a film.

que voy a demostrar en un video.

It's a model skeleton

Se trata de la maqueta de un esqueleto

that I made out of a piece of cloth

que hice con un trozo de tela

that I wrapped around an inflated balloon.

que envolví alrededor de un globo inflado.

The cloth's cut on the bias.

La tela está cortada al sesgo.

So you can see that the fibers wrap in helices,

Pueden ver cómo las fibras se enredan en hélices

and those fibers can reorient as the skeleton moves,

y pueden reorientarse conforme se mueve el esqueleto,

which means the skeleton's flexible.

lo que significa que el esqueleto es flexible.

It lengthens, shortens and bends really easily

Se alarga, se acorta y se dobla con increíble facilidad

in response to internal or external forces.

en respuesta a fuerzas internas o externas.

Now my adviser's concern

La pregunta de mi tutor fue entonces

was what if the penile wall tissue

¿y si la pared de tejido del pene

is just the same as any other hydrostatic skeleton.

es simplemente como cualquier otro esqueleto hidroestático?

What are you going to contribute?

¿Qué vas a aportar?

What new thing are you contributing

¿Qué has descubierto que pueda contribuir

to our knowledge of biology?

a nuestro conocimiento de la biología?

And I thought, "Yeah, he does have a really good point here."

Y entonces pensé: "Ahí sí que ha hecho una buena pregunta".

So I spent a long, long time thinking about it.

Así que dediqué mucho, mucho tiempo a darle vueltas

And one thing kept bothering me,

a esa pregunta. Y había algo que no podía quitarme

and that's, when they're functioning,

de la cabeza era que, cuando están en funcionamiento,

penises don't wiggle.

los penes no se menean.

(Laughter)

(Risas)

So something interesting had to be going on.

Algo interesante tenía que estar ocurriendo.

So I went ahead, collected wall tissue,

Así que seguí adelante, reuní pared de tejido,

prepared it so it was erect,

preparé el tejido de modo que estuviese erecto,

sectioned it, put it on slides

lo seccioné, lo puse en un portaobjetos de vidrio

and then stuck it under the microscope to have a look,

y luego lo coloqué en el microscopio para

fully expecting to see crossed helices of collagen of some variety.

echar un vistazo, ávida por ver hélices cruzadas de algún tipo.

But instead I saw this.

Y en cambio fue esto lo que vi.

There's an outer layer and an inner layer.

Existen dos capas, una exterior y una interior.

The arrow shows you the long axis of the skeleton.

La flecha muestra el eje largo del esqueleto.

I was really surprised at this.

Esto me sorprendió muchísimo.

Everyone I showed it

Todo aquél al que se lo enseñé

was really surprised at this.

se sorprendió muchísimo.

Why was everyone surprised at this?

¿Por qué estaba todo el mundo tan sorprendido?

That's because we knew theoretically

Pues porque todos sabíamos que en teoría

that there was another way

había otro modo

of arranging fibers in a hydrostatic skeleton,

de ordenación de las fibras en un esqueleto hidroestático

and that was with fibers at zero degrees

y ese modo era con las fibras colocadas

and 90 degrees to the long axis of the structure.

a 90 grados del eje largo de la estructura.

The thing is, no one had ever seen it before in nature.

El caso es que nadie había detectado algo así jamás

And now I was looking at one.

en la naturaleza y ahora lo estaba mirando.

Those fibers in that particular orientation

Las fibras con esa orientación en concreto

give the skeleton a very, very different behavior.

proporcionan al esqueleto un comportamiento muy diferente.

I'm going to show a model

Voy a mostrar un modelo

made out of exactly the same materials.

fabricado con los mismos materiales.

So it'll be made of the same cotton cloth,

Así que estará hecho de la misma tela de algodón,

same balloon, same internal pressure.

el mismo globo e idéntica presión interna.

But the only difference

Aunque la única diferencia es

is that the fibers are arranged differently.

que las fibras están dispuestas de una manera distinta.

And you'll see that, unlike the cross helical model,

Y verán que, a diferencia del modelo con las hélices

this model resists extension and contraction

cruzadas, este resiste la extensión, la contracción

and resists bending.

y también resiste el doblado.

Now what that tells us

Y lo que esto nos muestra es que

is that wall tissues are doing so much more

las paredes de tejido cumplen una función mucho más complicada

than just covering the vascular tissues.

que simplemente cubrir el tejido vascular.

They're an integral part of the penile skeleton.

Son una pieza fundamental del esqueleto peniano.

If the wall around the erectile tissue wasn't there,

Si esa pared que rodea el tejido eréctil no estuviese ahí,

if it wasn't reinforced in this way,

si no estuviese reforzada de esta manera,

the shape would change,

la forma cambiaría,

but the inflated penis would not resist bending,

pero el pene hinchado no resistiría el doblado,

and erection simply wouldn't work.

y la erección simplemente no funcionaría.

It's an observation with obvious medical applications

Se trata de una observación con obvias aplicaciones

in humans as well,

médicas en humanos también,

but it's also relevant in a broad sense, I think,

pero también es relevante en un sentido más amplio, creo yo,

to the design of prosthetics, soft robots,

al diseño de prótesis, robots flexibles,

basically anything

básicamente cualquier cosa

where changes of shape and stiffness are important.

donde el cambio de forma y la rigidez sean importantes.

So to sum up:

Así que, en resumen:

Twenty years ago,

Hace 20 años,

I had a college adviser tell me,

uno de mis tutores me dijo,

when I went to the college and said,

cuando fui a la universidad y le dije,

"I'm kind of interested in anatomy,"

"Estoy bastante interesada en anatomía"

they said, "Anatomy's a dead science."

me contestó, "La anatomía es una ciencia muerta".

He couldn't have been more wrong.

No podría haber estado más equivocado.

I really believe that we still have a lot to learn

De verdad creo que aún tenemos muchísimo por aprender acerca de

about the normal structure and function of our bodies.

la estructura y función básicas de nuestros cuerpos.

Not just about its genetics and molecular biology,

No sólo acerca de su genética y biología molecular,

but up here in the meat end of the scale.

sino justo aquí, en el último peldaño de la escalera.

We've got limits on our time.

Hoy en día tenemos límites.

We often focus on one disease,

Con frecuencia nos centramos en una enfermedad,

one model, one problem,

un modelo, un problema,

but my experience suggests

pero mi experiencia me dice

that we should take the time

que deberíamos tomarnos el tiempo necesario

to apply ideas broadly between systems

para aplicar ideas abiertamente entre distintos sistemas

and just see where it takes us.

y ver a dónde nos lleva el proceso.

After all, if ideas about invertebrate skeletons

Después de todo, si el estudio de los esqueletos invertebrados

can give us insights

puede ayudarnos a comprender

about mammalian reproductive systems,

los aparatos reproductivos mamíferos,

there could be lots of other wild and productive connections

bien podrían haber cientos de conexiones inexploradas

lurking out there just waiting to be found.

ahí fuera, acechando, esperando ser descubiertas.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)