Could fish social networks help us save coral reefs? | Mike Gil

Traductor: Paula Motter Revisor: Sebastian Betti

Who here is fascinated by life under the sea?

De los aquí presentes, ¿quién tiene fascinación por la vida submarina?

Fantastic.

Excelente.

Now, what did we just do?

Ahora bien, ¿qué es lo que acabamos de hacer?

Let's dissect this for a second.

Analicemos un segundo.

The simple action of an individual raising a hand

Con el simple hecho de levantar la mano,

una persona indujo a muchas otras a hacer lo mismo.

led many others to do the same.

Now, it's true that when individuals in a social network

Lo cierto es que, cuando las personas de una red social

have common priorities,

tienen prioridades en común,

it's often beneficial to copy one another.

copiarse unas a otras suele ser una ventaja.

Think back to grade school and dressing like the cool kids made you "cool."

Recordemos cuando en la escuela primaria

nos vestíamos como los chicos "cool" para parecernos a ellos.

But copying behavior is also common in wild animals.

Pero es también común que los animales silvestres imiten comportamientos.

For example, some birds copy the alarm calls of other birds

Por ejemplo, algunos pájaros imitan el sonido de alarma de otras aves

to spread information about approaching predators.

para divulgar información sobre la cercanía de predadores.

But could copying behavior in wild animals

Pero ¿es posible que este comportamiento imitativo de los animales silvestres

affect entire ecosystems that we humans depend on?

afecte ecosistemas enteros, de los que los humanos dependemos?

Esta pregunta surgió cuando investigaba los arrecifes de coral,

I was led to this question while studying coral reefs,

which support millions of people through fisheries and tourism

que son el sustento de millones de personas

a través de la pesca y del turismo aquí en África y en todo el mundo.

here in Africa and around the world.

But coral reefs depend on fish

Pero los arrecifes de coral dependen de los peces,

that perform a critical job by eating algae.

que cumplen un rol fundamental al comerse las algas.

Because if left unchecked,

Porque si esas algas no son controladas,

these algae can kill coral and take over entire coral reefs,

pueden matar a los corales e invadir arrecifes enteros

a costly change that is difficult or impossible to reverse.

--sin dudas un cambio de alto costo y difícil, o imposible, de revertir--

So to understand how fish may prevent this,

Para comprender cómo hacen los peces para prevenirlo,

I spy on them

los espío

while they're eating algae,

mientras comen algas,

which can be difficult for them to do

lo cual puede resultarles difícil

in open parts of the reef exposed to predators,

en zonas abiertas del arrecife, expuestas a los depredadores,

some of which, on rare occasion,

algunos de los cuales --aunque en muy pocas ocasiones--

appear to realize I'm watching them.

parecen advertir que los estoy observando.

(Laughter)

(Risas)

So clearly, clearly, for reef fish,

Queda claro entonces que, para los peces coralinos,

dining out can be scary.

salir a comer puede ser aterrador.

But I wanted to understand how these fish do their job

Pero yo quería saber cómo actúan estos peces

in risky situations.

en situaciones de peligro.

So my colleagues and I put massive video camera stands

Para eso, instalé con mis colegas grandes soportes para cámaras

in a coral reef

dentro del arrecife de coral

to remotely monitor entire feeding grounds

para monitorear de manera remota zonas enteras de alimentación,

that produce a lot of algae

abundantes en algas

but are exposed to predators.

pero expuestas a los depredadores.

And this perspective from above

Esta vista desde arriba

shows us the feeding behavior and precise movements

muestra el comportamiento de distintos tipos de peces

a la hora de alimentarse, y registra sus movimientos precisos,

of many different fish,

shown here with colored dots.

identificados con puntos de colores.

And by analyzing thousands of fish movements

Y después de analizar miles de movimientos de peces

to and from feeding grounds,

cuando entraban a la zona de alimentación y cuando salían,

we discovered a pattern.

descubrimos un patrón.

These fish, despite being from different species

A pesar de pertenecer a especies distintas

and not swimming in schools,

y de no nadar en cardúmenes,

were copying one another,

estos peces se imitaban unos a otros,

such that one fish entering these dangerous feeding grounds

de manera que cuando un pez entraba a esta peligrosa zona para alimentarse,

could lead many others to do the same.

inducía a otros a hacer lo mismo.

And fish stayed for longer and ate more algae

Y los peces permanecían más tiempo y comían más algas

when they were surrounded by more feeding fish.

cuando estaban rodeados de otros peces que comían su alimento.

Now, this could be happening

Ahora bien, esto puede estar ocurriendo

because even simple movements by individual fish

porque incluso los movimientos más simples de un solo pez

can inadvertently communicate vital information.

pueden comunicar información vital de manera involuntaria.

For example, if even one fish sees a predator and flees,

Por ejemplo, si un solo pez divisa un predador y huye,

this can alert many others to danger.

puede estar alertando a otros del peligro.

And a fish safely entering feeding grounds can show others that the coast is clear.

Y si un pez ingresa tranquilamente a la zona de alimentación,

puede estar avisando a los otros que no hay moros en la costa.

So it turns out that even when these fish are different species,

Es decir que, aun siendo de distintas especies,

they are connected within social networks

estos peces están conectados dentro de redes sociales

which can provide information on when it's safe to eat.

que pueden dar información sobre el momento más seguro para comer.

And our analyses indicate that fish simply copying other fish in their social network

Nuestra investigación indica que este simple comportamiento imitativo

entre peces de distinta especie en una misma red social

could account for over 60 percent of the algae eaten by the fish community,

los induciría a comer más del 60 % de las algas.

and thus could be critical to the flow of energy and resources

Esto puede ser fundamental para el flujo de energías y recursos

through coral reef ecosystems.

a través de los ecosistemas de los arrecifes de coral.

But these findings also suggest that overfishing,

Pero este descubrimiento sugiere también que la sobrepesca

a common problem in coral reefs,

--un problema muy común en los arrecifes de coral--

not only removes fish,

no solo elimina peces,

but it could break up the social network of remaining fish,

sino que puede romper la red social de los peces que quedan,

which may hide more and eat less algae

que estarían más ocultos y comerían menos algas

because they're missing critical information.

porque les faltaría información esencial.

And this would make coral reefs more vulnerable than we currently predict.

Y de esta manera, los arrecifes de coral

se volverían más vulnerables de lo que actualmente se predice.

So remarkably, fish social networks

Notablemente, las redes sociales de los peces

allow the actions of one to spread to many

hacen que la acción de un pez se multiplique entre otros

and could affect entire coral reefs,

y de este modo pueden afectar arrecifes enteros,

which feed millions of us

que son fuente de alimento de millones de personas

and support the global economy

y el sustento de la economía global de todos.

for all of us.

Now, our discovery points us towards better ways

Ahora bien, este descubrimiento nos indica que debemos lograr

to sustainably manage coral reefs,

un mejor manejo sustentable de los arrecifes de coral,

but it also shows us,

pero también nos muestra

we humans are not just affected by the actions of other humans,

que los humanos no estamos influenciados solamente por la acción de otros humanos,

but we could be affected by the actions of individual fish

sino también por la acción de peces individuales

on a distant coral reef

en un lejano arrecife de coral

through their simple copying behavior.

a través de su simple comportamiento de imitación.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)