Could fish social networks help us save coral reefs? | Mike Gil

Traduttore: Elena Montrasio Revisore: Angela Dettori

Who here is fascinated by life under the sea?

Chi, tra voi, si lascia incantare dalla vita sottomarina?

Fantastic.

Fantastico.

Now, what did we just do?

Ma cosa abbiamo appena fatto?

Let's dissect this for a second.

Analizziamolo un istante.

The simple action of an individual raising a hand

Il semplice atto di alzare la mano da parte di una persona

led many others to do the same.

ha fatto sì che molti la imitassero.

Now, it's true that when individuals in a social network

Ora, è vero che quando i componenti di un gruppo

have common priorities,

condividono le stesse priorità

it's often beneficial to copy one another.

copiarsi l'un l'altro ha spesso effetti positivi.

Think back to grade school and dressing like the cool kids made you "cool."

Pensate a quando, a scuola, vestirsi come i "fighetti" ci faceva sentire fighi.

But copying behavior is also common in wild animals.

Ma copiare i comportamenti è comune anche tra gli animali selvatici.

For example, some birds copy the alarm calls of other birds

Ad esempio, alcuni uccelli imitano i richiami di altri uccelli

to spread information about approaching predators.

per lanciare l'allarme quando si avvicina un predatore.

But could copying behavior in wild animals

Un simile comportamento tra gli animali selvatici

affect entire ecosystems that we humans depend on?

potrebbe influenzare interi ecosistemi, da cui noi dipendiamo?

Mi sono posto la domanda studiando le barriere coralline,

I was led to this question while studying coral reefs,

which support millions of people through fisheries and tourism

che sostentano milioni di persone attraverso la pesca e il turismo,

here in Africa and around the world.

qui in Africa e nel resto del mondo.

But coral reefs depend on fish

Ma le barriere coralline dipendono dai pesci,

that perform a critical job by eating algae.

i quali svolgono un'attività cruciale nutrendosi delle alghe.

Because if left unchecked,

Se non si tengono sotto controllo,

these algae can kill coral and take over entire coral reefs,

le alghe possono uccidere i coralli e ricoprire un'intera barriera.

a costly change that is difficult or impossible to reverse.

Un'alterazione grave, che è difficile, se non impossibile da annullare.

So to understand how fish may prevent this,

Per capire in che modo i pesci prevengano tutto questo,

I spy on them

io li spio

while they're eating algae,

mentre si nutrono delle alghe.

which can be difficult for them to do

Ma per loro non è facile nutrirsi

in open parts of the reef exposed to predators,

nelle zone aperte della barriera, esposte ai predatori.

some of which, on rare occasion,

Alcuni di loro, in rare occasioni,

appear to realize I'm watching them.

sembrano rendersi conto che li sto spiando!

(Laughter)

(Risate)

So clearly, clearly, for reef fish,

Quindi è chiaro che per i pesci di barriera

dining out can be scary.

mangiare "fuori" può essere pericoloso,

But I wanted to understand how these fish do their job

ma io volevo capire come svolgono il loro lavoro

in risky situations.

in situazioni rischiose.

So my colleagues and I put massive video camera stands

E allora io e i miei colleghi abbiamo sistemato sulla barriera

in a coral reef

enormi sostegni per le videocamere

to remotely monitor entire feeding grounds

per monitorare a distanza intere zone in cui si nutrono,

that produce a lot of algae

dove crescono alghe in abbondanza,

but are exposed to predators.

ma dove rimangono esposti ai predatori.

And this perspective from above

Questa prospettiva dall'alto

shows us the feeding behavior and precise movements

ci mostra il loro comportamento quando si alimentano

of many different fish,

e i loro movimenti nel dettaglio.

shown here with colored dots.

Li vedete qui, sono i puntini colorati.

And by analyzing thousands of fish movements

Analizzando migliaia di movimenti di questi pesci,

to and from feeding grounds,

che si avvicinano e si allontanano dall'area

we discovered a pattern.

abbiamo scoperto che esiste uno schema.

These fish, despite being from different species

Questi pesci, pur appartenendo a specie differenti,

and not swimming in schools,

e senza nuotare in banchi,

were copying one another,

si copiavano,

such that one fish entering these dangerous feeding grounds

in modo tale che un solo pesce, entrando nella zona a rischio,

could lead many others to do the same.

ne guidava molti altri a fare lo stesso.

And fish stayed for longer and ate more algae

E i pesci si soffermavano più a lungo e mangiavano più alghe

when they were surrounded by more feeding fish.

quando erano circondati da un maggior numero di esemplari.

Now, this could be happening

Ora, tutto ciò potrebbe accadere

because even simple movements by individual fish

perché anche i semplici movimenti di un solo pesce

can inadvertently communicate vital information.

possono trasmettere, inavvertitamente, informazioni vitali.

For example, if even one fish sees a predator and flees,

Ad esempio, se anche un solo pesce avvista un predatore e fugge,

this can alert many others to danger.

comunica agli altri che sono in pericolo.

And a fish safely entering feeding grounds can show others that the coast is clear.

E un pesce che si appresta a cibarsi indica agli altri che la costa è sicura.

So it turns out that even when these fish are different species,

Quindi, anche se si tratta di specie differenti

they are connected within social networks

hanno un sistema di comunicazione sociale

che fornisce informazioni su quando nutrirsi in sicurezza.

which can provide information on when it's safe to eat.

And our analyses indicate that fish simply copying other fish in their social network

E le nostre analisi indicano che un pesce che ne imita altri all'interno del gruppo

could account for over 60 percent of the algae eaten by the fish community,

è responsabile per oltre il 60% delle alghe consumate

and thus could be critical to the flow of energy and resources

e gioca un ruolo fondamentale per il flusso di energia e di risorse

through coral reef ecosystems.

negli ecosistemi delle barriere coralline.

But these findings also suggest that overfishing,

Ma tali scoperte indicano anche che la pesca sregolata,

a common problem in coral reefs,

un problema diffuso nelle barriere,

not only removes fish,

non solo rimuove i pesci,

but it could break up the social network of remaining fish,

ma può interrompere la comunicazione tra i pesci che rimangono,

which may hide more and eat less algae

che potrebbero nascondersi più spesso e consumare meno alghe

because they're missing critical information.

in quanto vengono loro a mancare informazioni cruciali.

And this would make coral reefs more vulnerable than we currently predict.

Ciò renderebbe le barriere coralline più vulnerabili di quanto ora prevediamo.

So remarkably, fish social networks

È straordinario che i sistemi di comunicazione sociale tra i pesci

allow the actions of one to spread to many

permettano che l'azione di un singolo si propaghi tra molti

and could affect entire coral reefs,

e possa influenzare un'intera barriera,

which feed millions of us

che nutre milioni di noi

and support the global economy

e sostiene l'economia globale

for all of us.

per tutti noi.

Now, our discovery points us towards better ways

Ora, la nostra scoperta vuole indicare modi migliori

to sustainably manage coral reefs,

di gestire le barriere in maniera sostenibile,

but it also shows us,

ma vuole anche mostrarci

we humans are not just affected by the actions of other humans,

che noi non soggetti esclusivamente

alle conseguenze delle azioni di altri esseri umani,

but we could be affected by the actions of individual fish

perché potremmo subire gli effetti delle azioni di un solo pesce

on a distant coral reef

su una remota barriera corallina

through their simple copying behavior.

attraverso la semplice imitazione di un gesto.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)