Stuart Firestein: The pursuit of ignorance

Stuart Firestein: Das Streben nach Ignoranz

Übersetzung: Judith Matz Lektorat: Tonia David

There is an ancient proverb that says

Ein altes Sprichwort berichtet von der Schwierigkeit,

it's very difficult to find a black cat in a dark room,

eine schwarze Katze in einem dunklen Raum zu finden,

especially when there is no cat.

besonders, wenn es keine Katze gibt.

I find this a particularly apt description of science

Ich finde das eine sehr passende Beschreibung

and how science works --

von Wissenschaft und ihrer Funktionsweise –

bumbling around in a dark room, bumping into things,

man tapert in einem dunklen Raum herum, stolpert über Gegenstände,

trying to figure out what shape this might be,

versucht, die Form von diesem oder jenem zu erraten,

what that might be,

there are reports of a cat somewhere around,

es kursieren Gerüchte über eine Katze,

they may not be reliable, they may be,

keiner weiß, ob sie stimmen, und so weiter und so fort.

and so forth and so on.

Now I know this is different than the way most people

Nun weiß ich, dass diese Auffassung nicht mit der der meisten Leute übereinstimmt.

think about science.

Science, we generally are told,

Im Allgemeinen wird uns eingetrichtert, Wissenschaft sei

is a very well-ordered mechanism for

ein wohlgeordneter Mechanismus, um die Welt zu verstehen,

understanding the world,

for gaining facts, for gaining data,

Fakten zu sammeln, Daten zu erheben; sie ist regelbasiert

that it's rule-based,

that scientists use this thing called the scientific method

und Wissenschaftler verwenden die sogenannte "wissenschaftliche Methode",

and we've been doing this for 14 generations or so now,

jetzt schon seit 14 Generationen oder so,

and the scientific method is a set of rules

und diese Methode ist ein Regelsatz,

for getting hard, cold facts out of the data.

der die knallharten Fakten aus den Daten herausholt.

I'd like to tell you that's not the case.

Ich möchte Sie vom Gegenteil überzeugen.

So there's the scientific method,

Hier haben wir die wissenschaftliche Methode, aber tatsächlich passiert das hier. (Lachen)

but what's really going on is this. (Laughter)

[Wissenschaftliche Methode vs. Herumrülpsen]

[The Scientific Method vs. Farting Around]

And it's going on kind of like that.

Und es läuft ungefähr so ab.

[... im Dunkeln] (Lachen)

[... in the dark] (Laughter)

So what is the difference, then,

Wo liegt nun der Unterschied

between the way I believe science is pursued

zwischen meinem Blick auf Wissenschaft

and the way it seems to be perceived?

und der allgemeinen Wahrnehmung?

So this difference first came to me in some ways

Dieser Unterschied wurde mir zuerst auf verschiedene Weise

in my dual role at Columbia University,

in meiner Doppelrolle an der Columbia University bewusst –

where I'm both a professor and run a laboratory in neuroscience

ich habe dort eine Professur und betreibe ein Neurowissenschaft-Labor,

where we try to figure out how the brain works.

an dem wir die Funktionsweise des Gehirns ergründen.

We do this by studying the sense of smell,

Dies tun wir, indem wir den Geruchssinn untersuchen,

the sense of olfaction, and in the laboratory,

die olfaktorische Wahrnehmung, und im Labor

it's a great pleasure and fascinating work

ist es ein großes Vergnügen und sehr faszinierend und aufregend,

and exciting to work with graduate students and post-docs

mit Studienabgängern und Doktoranden zusammenzuarbeiten

and think up cool experiments to understand how this

und sich coole Experimente auszudenken,

sense of smell works and how the brain might be working,

um diesen Geruchssinn und das Gehirn zu verstehen.

and, well, frankly, it's kind of exhilarating.

Offen gesagt ist es irgendwie berauschend.

But at the same time, it's my responsibility

Aber zur selben Zeit trage ich die Verantwortung

to teach a large course to undergraduates on the brain,

für einen Kurs über das Gehirn für Studenten – ein riesiges Themengebiet –

and that's a big subject,

and it takes quite a while to organize that,

und das dauert eine ganze Weile

and it's quite challenging and it's quite interesting,

und ist ziemlich herausfordernd und interessant

but I have to say, it's not so exhilarating.

aber, rund heraus, nicht ganz so berauschend.

So what was the difference?

Wo liegt der Unterschied?

Well, the course I was and am teaching

Der Kurs, den ich weiter unterrichte,

is called Cellular and Molecular Neuroscience - I. (Laughs)

heißt Zellulare und Molekulare Neurowissenschaft – Teil Eins. (Lacht)

It's 25 lectures full of all sorts of facts,

Er besteht aus 25 Vorlesungen mit verschiedensten Fakten

it uses this giant book called "Principles of Neural Science"

und verwendet dieses riesige Buch namens "Prinzipien neuraler Wissenschaft"

by three famous neuroscientists.

von drei berühmten Neurowissenschaftlern.

This book comes in at 1,414 pages,

Das Buch beläuft sich auf 1.414 Seiten

it weighs a hefty seven and a half pounds.

und wiegt sagenhafte 3 kg.

Just to put that in some perspective,

Um das mal in Relation zu setzen,

that's the weight of two normal human brains.

das ist das Gewicht zweier normaler menschlicher Gehirne.

(Laughter)

(Lachen)

So I began to realize, by the end of this course,

Und so erkannte ich am Ende dieses Kurses,

that the students maybe were getting the idea

dass die Studenten vielleicht den Eindruck bekamen,

that we must know everything there is to know about the brain.

dass wir alles Wissenswerte über das Gehirn wissen.

That's clearly not true.

Das stimmt natürlich nicht.

And they must also have this idea, I suppose,

Und sie mussten auch zu dem Eindruck gelangt sein,

that what scientists do is collect data and collect facts

dass Wissenschaftler Daten erheben und Fakten sammeln

and stick them in these big books.

und die dann in fette Bücher stecken.

And that's not really the case either.

Das stimmt auch nicht so richtig.

When I go to a meeting, after the meeting day is over

Wenn ich mich nach einem Tag voller Treffen

and we collect in the bar over a couple of beers with my colleagues,

in einer Bar auf ein paar Bier mit den Kollegen treffe,

we never talk about what we know.

reden wir nie über das, was wir wissen.

We talk about what we don't know.

Wir reden über das, was wir nicht wissen.

We talk about what still has to get done,

Wir sprechen darüber, was noch getan werden muss,

what's so critical to get done in the lab.

was unbedingt im Labor erledigt werden muss.

Indeed, this was, I think, best said by Marie Curie

Am besten wurde das von – glaube ich – Marie Curie ausgedrückt:

who said that one never notices what has been done

"Man bemerkt nie das, was getan wurde,

but only what remains to be done.

sondern nur das, was noch zu tun ist."

This was in a letter to her brother after obtaining

Sie schrieb dies ihrem Bruder,

her second graduate degree, I should say.

nachdem sie ihren zweiten Uni-Abschluss erhielt.

I have to point out this has always been one of my favorite pictures of Marie Curie,

Das hier war schon immer eines meiner liebsten Bilder von Marie Curie,

because I am convinced that that glow behind her

denn ich bin mir sicher, dass das Leuchten hinter ihr

is not a photographic effect. (Laughter)

kein Lichteffekt ist. (Lachen)

That's the real thing.

Das ist echt.

It is true that her papers are, to this day,

Es stimmt, dass ihre Artikel bis heute

stored in a basement room in the Bibliothèque Française

in einem Kellerraum der Bibliothèque Française aufbewahrt werden,

in a concrete room that's lead-lined,

in einem Betonbunker mit Bleiverkleidung,

and if you're a scholar and you want access to these notebooks,

und wenn man als Gelehrter diese Aufzeichnungen lesen möchte,

you have to put on a full radiation hazmat suit,

muss man einen strahlensicheren Anzug anziehen,

so it's pretty scary business.

ziemlich gruselige Sache.

Nonetheless, this is what I think we were leaving out

Aber genau das lassen wir in unseren Kursen weg,

of our courses

and leaving out of the interaction that we have

und wir lassen die Interaktion aus, die wir als Wissenschaftler

with the public as scientists, the what-remains-to-be-done.

mit der Öffentlichkeit haben, das "was noch zu tun ist".

This is the stuff that's exhilarating and interesting.

Die total aufregenden und interessanten Sachen.

It is, if you will, the ignorance.

Die Ignoranz, wenn man so will.

That's what was missing.

Die fehlt.

So I thought, well, maybe I should teach a course

Und so dachte ich mir, vielleicht solle ich einen Kurs

on ignorance,

über Ignoranz halten,

something I can finally excel at, perhaps, for example.

vielleicht endlich etwas, worin ich richtig gut bin.

So I did start teaching this course on ignorance,

Also begann ich diesen Kurs über Ignoranz

and it's been quite interesting

und das ist ganz schön interessant.

and I'd like to tell you to go to the website.

Sie sollten mal auf die Webseite gehen.

You can find all sorts of information there. It's wide open.

Dort finden Sie alle möglichen Informationen. Sie ist offen zugänglich.

And it's been really quite an interesting time for me

Und es ist eine recht interessante Erfahrung für mich,

to meet up with other scientists who come in and talk

andere Wissenschafter zu treffen, die kommen

about what it is they don't know.

und darüber sprechen, was sie nicht wissen.

Now I use this word "ignorance," of course,

Ich verwende hier das Wort "Ignoranz" natürlich,

to be at least in part intentionally provocative,

um wenigstens teilweise zu provozieren,

because ignorance has a lot of bad connotations

denn Ignoranz hat einen ziemlich schlechten Beiklang

and I clearly don't mean any of those.

und den meine ich auf keinen Fall.

So I don't mean stupidity, I don't mean a callow indifference

Ich meine hier keine Dummheit, keine unverhohlene Indifferenz

to fact or reason or data.

gegenüber Vernunft, Daten oder Tatsachen.

The ignorant are clearly unenlightened, unaware,

Die Ignoranten sind eindeutig unerleuchtet, un-bewusst, uninformiert,

uninformed, and present company today excepted,

und Anwesende natürlich ausgeschlossen,

often occupy elected offices, it seems to me.

wurden sie scheinbar oft in ihre Position gewählt.

That's another story, perhaps.

Das ist vielleicht eine andere Geschichte.

I mean a different kind of ignorance.

Ich meine hier eine andere Ignoranz.

I mean a kind of ignorance that's less pejorative,

Eine weniger abwertende Ignoranz,

a kind of ignorance that comes from a communal gap in our knowledge,

die von einer gemeinschaftlichen Wissenslücke kommt,

etwas, das einfach nicht zum Wissen gedacht ist,

something that's just not there to be known

or isn't known well enough yet or we can't make predictions from,

oder noch nicht bekannt genug, oder wir können keine Schlüsse ziehen,

the kind of ignorance that's maybe best summed up

die Art von Ignoranz, die man vielleicht am ehesten

in a statement by James Clerk Maxwell,

in einem Zitat von James Clerk Maxwell zusammenfasst,

perhaps the greatest physicist between Newton and Einstein,

der wohl größte Physiker zwischen Newton und Einstein,

who said, "Thoroughly conscious ignorance

der sagte: "Der Auftakt zu jedem wahren wissenschaftlichen Fortschritt

is the prelude to every real advance in science."

ist eine gründliche, bewusste Ignoranz."

I think it's a wonderful idea:

Das ist doch ein toller Gedanke:

thoroughly conscious ignorance.

eine gründliche, bewusste Ignoranz.

So that's the kind of ignorance that I want to talk about today,

Über diese Art Ignoranz möchte ich heute also sprechen,

but of course the first thing we have to clear up

doch erst müssen wir eines klären:

is what are we going to do with all those facts?

Was machen wir mit all den Fakten?

So it is true that science piles up at an alarming rate.

Ja, die Wissenschaft erhebt rasend schnell Daten.

We all have this sense that science is this mountain of facts,

Wissenschaft scheint für uns alle dieser riesige Faktenberg,

this accumulation model of science, as many have called it,

dieses Akkumulationsmodell der Wissenschaft, wie es einige nannten,

and it seems impregnable, it seems impossible.

und er scheint undurchdringlich. Unmöglich.

How can you ever know all of this?

Wie kann man das je alles wissen?

And indeed, the scientific literature grows at an alarming rate.

Und tatsächlich – die Fachliteratur wächst alarmierend schnell.

In 2006, there were 1.3 million papers published.

2006 gab es 1,3 Millionen veröffentlichte Artikel.

There's about a two-and-a-half-percent yearly growth rate,

Bei einer Wachstumsrate von 2,5 % pro Jahr

and so last year we saw over one and a half million papers being published.

waren wir letztes Jahr bei mehr als 1,5 Millionen angekommen.

Divide that by the number of minutes in a year,

Teilen Sie das mal auf Minuten pro Jahr auf,

and you wind up with three new papers per minute.

dann erhalten Sie drei Artikel pro Minute.

So I've been up here a little over 10 minutes,

Ich stehe hier also seit gut 10 Minuten

I've already lost three papers.

und habe schon drei Artikel verpasst.

I have to get out of here actually. I have to go read.

Eigentlich muss ich weg. Ich muss lesen.

So what do we do about this? Well, the fact is

Wie können wir das angehen? Es ist so:

that what scientists do about it is a kind of a controlled neglect, if you will.

Wissenschaftler gehen mit einer kontrollierten Missachtung an das Thema heran.

We just don't worry about it, in a way.

Auf eine gewisse Art ist es uns egal.

The facts are important. You have to know a lot of stuff

Fakten sind wichtig. Um Wissenschaftler zu sein,

to be a scientist. That's true.

muss man eine Menge wissen. Okay.

But knowing a lot of stuff doesn't make you a scientist.

Aber viel zu wissen, macht einen nicht zum Wissenschaftler.

You need to know a lot of stuff to be a lawyer

Man muss auch eine Menge wissen, um Anwalt zu werden,

or an accountant or an electrician or a carpenter.

oder Buchhalter, oder Elektriker, oder Schreiner.

But in science, knowing a lot of stuff is not the point.

Aber in der Wissenschaft ist viel zu wissen nicht der Sinn der Sache.

Knowing a lot of stuff is there to help you get

Viel zu wissen hilft dabei,

to more ignorance.

mehr Ignoranz zu erlangen.

So knowledge is a big subject, but I would say

Wissen ist also das große Thema, doch ich behaupte mal,

ignorance is a bigger one.

Ignoranz ist das größere.

So this leads us to maybe think about, a little bit

Das führt uns dazu, vielleicht ein bisschen

about, some of the models of science that we tend to use,

über ein paar gängige Wissenschaftsmodelle nachzudenken,

and I'd like to disabuse you of some of them.

von denen ich Ihnen einige gern abgewöhnen möchte.

So one of them, a popular one, is that scientists

Ein beliebtes Modell ist das Puzzle:

are patiently putting the pieces of a puzzle together

Wissenschaftler setzen geduldig die Einzelteile zusammen,

to reveal some grand scheme or another.

um irgendeinen Masterplan zu enthüllen.

This is clearly not true. For one, with puzzles,

Das stimmt natürlich nicht. Zum einen garantiert bei Puzzeln

the manufacturer has guaranteed that there's a solution.

der Hersteller eine Lösung.

We don't have any such guarantee.

Wir haben keine solche Garantie.

Indeed, there are many of us who aren't so sure about the manufacturer.

Viele von uns zweifeln schon am "Hersteller".

(Laughter)

(Lachen)

So I think the puzzle model doesn't work.

Also funktioniert das Puzzle-Modell nicht.

Another popular model is that science is busy unraveling things

Ein weiteres gängiges Bild ist das schrittweise Enthüllen,

the way you unravel the peels of an onion.

etwa wie das Entfernen einzelner Zwiebelschalen.

So peel by peel, you take away the layers of the onion

So wird Schale für Schale die Zwiebel enthüllt,

to get at some fundamental kernel of truth.

um zum fundamentalen Kern der Wahrheit zu gelangen.

I don't think that's the way it works either.

Aber so funktioniert es auch nicht.

Another one, a kind of popular one, is the iceberg idea,

Hier noch ein beliebtes Modell, das des Eisbergs.

that we only see the tip of the iceberg but underneath

Wir sehen nur seine Spitze, doch darunter

is where most of the iceberg is hidden.

ist der größte Teil des Eisbergs versteckt.

But all of these models are based on the idea of a large body of facts

All diese Modelle sind auf der Idee eines Faktenkorpus begründet,

that we can somehow or another get completed.

den man irgendwie vervollständigen kann.

We can chip away at this iceberg and figure out what it is,

Wir können den Eisberg zerhacken und ihn enträtseln,

or we could just wait for it to melt, I suppose, these days,

oder heutzutage einfach warten, bis er schmilzt.

but one way or another we could get to the whole iceberg. Right?

Doch irgendwie gelangen wir an den ganzen Eisberg. Oder?

Or make it manageable. But I don't think that's the case.

Oder er bekommt eine übersichtliche Größe. Doch das ist nicht der Fall.

I think what really happens in science

Tatsächlich entspricht die Wissenschaft

is a model more like the magic well,

eher einem magischen Brunnen:

where no matter how many buckets you take out,

Egal, wie viele Eimer Wasser man ihm entnimmt,

there's always another bucket of water to be had,

man kann immer noch einen weiteren herausholen,

or my particularly favorite one,

oder hier mein liebstes Bild,

with the effect and everything, the ripples on a pond.

was den Effekt und alles betrifft: Wellen in einem Teich.

So if you think of knowledge being this ever-expanding ripple on a pond,

Betrachten Sie Wissen also als diese sich ausbreitende Wellenbewegung,

the important thing to realize is that our ignorance,

muss man hier erkennen, dass unsere Ignoranz,

the circumference of this knowledge, also grows with knowledge.

der Umfang unseres Wissens, mit dem Wissen zunimmt.

So the knowledge generates ignorance.

Das Wissen generiert also Ignoranz.

This is really well said, I thought, by George Bernard Shaw.

Ich finde, das hat George Bernard Shaw wirklich gut formuliert.

This is actually part of a toast that he delivered

Eigentlich ist das ein Teil eines Trinkspruches,

to celebrate Einstein at a dinner celebrating Einstein's work,

den er auf einem Diner zu Ehren Einsteins aussprach.

in which he claims that science

["Die Wissenschaft liegt immer falsch. Sie löst kein Problem, ohne dabei 10 neue aufzuwerfen.]

just creates more questions than it answers. ["Science is always wrong. It never solves a problem without creating 10 more."]

I find that kind of glorious, and I think he's precisely right,

Das finde ich glorreich und stimme ihm völlig zu.

plus it's a kind of job security.

Außerdem sorgt das für Sicherheit im Beruf.

As it turns out, he kind of cribbed that

Diesen Gedanken hatte er eigentlich

from the philosopher Immanuel Kant

vom Philosophen Immanuel Kant abgekupfert,

who a hundred years earlier had come up with this idea

der 100 Jahre vor ihm schon die Idee

of question propagation, that every answer begets more questions.

von der Fragenvermehrung gehabt hatte: "Jede Antwort führt nur zu mehr Fragen."

I love that term, "question propagation,"

Ich liebe diesen Begriff, "Fragenvermehrung",

this idea of questions propagating out there.

diesen Gedanken, dass Fragen sich fröhlich fortpflanzen.

So I'd say the model we want to take is not

Ich sage also, ein passendes Modell ist keines,

that we start out kind of ignorant and we get some facts together

wo wir ignorant anfangen und dann Fakten sammeln

and then we gain knowledge.

und so Wissen erlangen.

It's rather kind of the other way around, really.

Es ist eher anders herum.

What do we use this knowledge for?

Wofür verwenden wir dieses Wissen?

What are we using this collection of facts for?

Wofür verwenden wir diese Faktensammlungen?

We're using it to make better ignorance,

Wir verbessern damit unsere Ignoranz,

to come up with, if you will, higher-quality ignorance.

wir erlangen sozusagen mehr hoch-qualitative Ignoranz.

Because, you know, there's low-quality ignorance

Denn es gibt natürlich eine niedrig-qualitative Ignoranz

and there's high-quality ignorance. It's not all the same.

und eine hoch-qualitative Ignoranz ist nicht gleich Ignoranz.

Scientists argue about this all the time.

Ein andauernder Streit unter Wissenschaftlern.

Sometimes we call them bull sessions.

Wir nennen es manchmal Stierkampf

Sometimes we call them grant proposals.

und manchmal Forschungsanträge.

But nonetheless, it's what the argument is about.

Aber darum geht es bei diesem Streit.

It's the ignorance. It's the what we don't know.

Es geht um die Ignoranz. Darum, was wir nicht wissen.

It's what makes a good question.

Darum, was eine gute Frage ausmacht.

So how do we think about these questions?

Was halten wir von diesen Fragen?

I'm going to show you a graph that shows up

Ich zeige Ihnen mal ein Diagramm,

quite a bit on happy hour posters in various science departments.

das ein paar Stunden des Glücks in verschiedenen Wissenschaftszweigen zeigt.

This graph asks the relationship between what you know

Es geht hier um die Beziehung zwischen dem, was Sie kennen,

and how much you know about it.

und wie viel Sie darüber wissen.

So what you know, you can know anywhere from nothing to everything, of course,

Das Bekannte kann also von 'Null' bis 'Alles' reichen,

and how much you know about it can be anywhere

und wie viel Sie darüber wissen,

from a little to a lot.

reicht von ein bisschen bis viel.

So let's put a point on the graph. There's an undergraduate.

Hier ist ein ein Punkt im Diagramm. Ein Student.

Doesn't know much but they have a lot of interest.

Weiß noch nicht viel, aber interessiert sich für vieles.

They're interested in almost everything.

Interessiert sich für fast alles.

Now you look at a master's student, a little further along in their education,

Hier haben wir einen Master-Student, schon ein bisschen weiter in der Ausbildung.

and you see they know a bit more,

Der weiß schon etwas mehr,

but it's been narrowed somewhat.

aber das Wissen ist etwas enger geworden.

And finally you get your Ph.D., where it turns out

Und hier haben wir den Doktoranden, der weiß dann

you know a tremendous amount about almost nothing. (Laughter)

eine unglaubliche Menge über fast nichts. (Lachen)

What's really disturbing is the trend line that goes through that

Sehr verstörend daran ist der durchlaufende Trend,

because, of course, when it dips below the zero axis, there,

denn dort, wo er die Null unterschreitet,

it gets into a negative area.

geht er in eine negative Ecke.

That's where you find people like me, I'm afraid.

Dort befinden sich dann leider Leute wie ich.

So the important thing here is that this can all be changed.

Wichtig ist hieran ist, das all dies veränderbar ist.

This whole view can be changed

Der ganze Blickpunkt kann verändert werden,

by just changing the label on the x-axis.

indem man einfach die X-Achse umbenennt.

So instead of how much you know about it,

Anstatt zu fragen, wie viel wir darüber wissen,

we could say, "What can you ask about it?"

können wir fragen: "Was kann man darüber fragen?"

So yes, you do need to know a lot of stuff as a scientist,

Also, ja, man muss als Chemiker viel wissen,

but the purpose of knowing a lot of stuff

aber der Sinn all dieses Wissens

is not just to know a lot of stuff. That just makes you a geek, right?

ist es nicht nur, viel zu wissen. Dann ist man nur ein Streber, oder?

Knowing a lot of stuff, the purpose is

Wer viel weiß, sollte in der Lage sein,

to be able to ask lots of questions,

viele Fragen stellen zu können,

to be able to frame thoughtful, interesting questions,

durchdachte, interessante Fragen zu formulieren,

because that's where the real work is.

denn darin steckt die eigentliche Arbeit.

Let me give you a quick idea of a couple of these sorts of questions.

Hier ein kurzer Eindruck von einigen dieser Fragen.

I'm a neuroscientist, so how would we come up

Ich bin Neurowissenschaftler.

Wie finden wir neue Fragen in der Neurowissenschaft?

with a question in neuroscience?

Because it's not always quite so straightforward.

Der Prozess ist nicht immer so geradlinig.

So, for example, we could say, well what is it that the brain does?

Zum Beispiel könnten wir fragen: Was genau tut das Gehirn denn?

Well, one thing the brain does, it moves us around.

Eine Sache wäre die: Es bewegt uns.

We walk around on two legs.

Wir laufen auf zwei Beinen.

That seems kind of simple, somehow or another.

Das scheint recht simpel.

I mean, virtually everybody over 10 months of age

Fast jeder, der älter als 10 Monate ist,

walks around on two legs, right?

läuft auf zwei Beinen, oder nicht?

So that maybe is not that interesting.

Vielleicht ist das also nicht so interessant.

So instead maybe we want to choose something a little more complicated to look at.

Vielleicht sollten wir uns eine kompliziertere Frage anschauen.

How about the visual system?

Wie wäre es mit dem visuellen System?

There it is, the visual system.

Hier haben wir es.

I mean, we love our visual systems. We do all kinds of cool stuff.

Wir lieben unser visuelles System. Damit können wir so viel machen.

Indeed, there are over 12,000 neuroscientists

Es gibt mehr als 12.000 Neurowissenschaftler,

who work on the visual system,

die sich damit beschäftigen,

from the retina to the visual cortex,

mit allem von der Retina zum visuellen Kortex,

in an attempt to understand not just the visual system

um nicht nur das visuelle System zu verstehen,

but to also understand how general principles

sondern auch die allgemeinen Prinzipien

of how the brain might work.

der Funktionsweise des Gehirns.

But now here's the thing:

Aber hier ist der Knaller:

Our technology has actually been pretty good

Unsere Technologie ist ziemlich gut darin,

at replicating what the visual system does.

die Funktion des visuellen Systems zu reproduzieren.

We have TV, we have movies,

Wir haben TV, wir haben Filme,

we have animation, we have photography,

wir haben Animation und Fotografie,

we have pattern recognition, all of these sorts of things.

wir haben Mustererkennung, all so was.

They work differently than our visual systems in some cases,

Sie funktionieren nicht immer genau wie unser visuelles System,

but nonetheless we've been pretty good at

aber wir sind doch einer Technologie,

making a technology work like our visual system.

die wie unser visuelles System funktioniert, recht nahe gekommen.

Somehow or another, a hundred years of robotics,

Aber irgendwie haben wir in 100 Jahren der Robotik

you never saw a robot walk on two legs,

keinen Roboter auf zwei Beinen laufen sehen,

because robots don't walk on two legs

denn Roboter laufen nicht auf zwei Beinen,

because it's not such an easy thing to do.

es ist nämlich keine einfache Sache.

A hundred years of robotics,

100 Jahre der Robotik

and we can't get a robot that can move more than a couple steps one way or the other.

und wir kriegen keinen Roboter dazu, sich mehr als ein paar Schritte zu bewegen.

You ask them to go up an inclined plane, and they fall over.

Sollen sie eine Schräge hochlaufen, fallen sie um.

Turn around, and they fall over. It's a serious problem.

Sie sollen sich umdrehen und fallen um. Ein ernsthaftes Problem.

So what is it that's the most difficult thing for a brain to do?

Was ist also die schwierigste Aufgabe für ein Gehirn?

What ought we to be studying?

Was sollten wir untersuchen?

Perhaps it ought to be walking on two legs, or the motor system.

Vielleicht der Gang auf zwei Beinen, oder das motorische System.

I'll give you an example from my own lab,

Hier ein Beispiel aus meinem Labor,

my own particularly smelly question,

meine ziemlich stinkenden Fragen,

since we work on the sense of smell.

da wir mit dem Geruchssinn arbeiten.

But here's a diagram of five molecules

Aber hier ist ein Diagramm mit fünf Molekülen

and sort of a chemical notation.

und einer Art chemischen Schemas.

These are just plain old molecules, but if you sniff those molecules

Das sind einfach nur Moleküle, aber wenn Sie die riechen,

up these two little holes in the front of your face,

mit diesen beiden kleinen Löchern in Ihrem Gesicht,

you will have in your mind the distinct impression of a rose.

dann taucht in Ihrer Vorstellung der Eindruck einer Rose auf.

If there's a real rose there, those molecules will be the ones,

Wenn eine echte Rose da ist, sind diese Moleküle da,

but even if there's no rose there,

aber selbst wenn sie nicht da ist,

you'll have the memory of a molecule.

haben Sie die Erinnerung eines Moleküls.

How do we turn molecules into perceptions?

Wie können wir Moleküle in Wahrnehmung umändern?

What's the process by which that could happen?

Was für ein Prozess liegt dem zugrunde?

Here's another example: two very simple molecules, again in this kind of chemical notation.

Hier ist ein weiteres Beispiel: Zwei sehr einfache Moleküle in dieser chemischen Formel.

It might be easier to visualize them this way,

Vielleicht stellen Sie sie sich eher so vor,

so the gray circles are carbon atoms, the white ones

dass die grauen Kreise Kohlenstoffatome sind,

are hydrogen atoms and the red ones are oxygen atoms.

die weißen Wasserstoff und die roten Sauerstoff.

Now these two molecules differ by only one carbon atom

Diese zwei Moleküle unterscheiden sich in einem Kohlenstoffatom,

and two little hydrogen atoms that ride along with it,

und zwei Wasserstoffatome, die bei ihm mitfahren,

and yet one of them, heptyl acetate,

und doch hat eines von ihnen, Heptylacetat,

has the distinct odor of a pear,

den eindeutigen Geruch einer Birne,

and hexyl acetate is unmistakably banana.

und Hexylacetat ist ganz klar eine Banane.

So there are two really interesting questions here, it seems to me.

Jetzt kommen zwei sehr interessante Fragen.

One is, how can a simple little molecule like that

Erstens: Wie kann ein so einfaches kleines Molekül

create a perception in your brain that's so clear

eine Wahrnehmung in Ihrem Gehirn erzeugen,

as a pear or a banana?

die so klar wie eine Birne oder Banane ist?

And secondly, how the hell can we tell the difference

Zweitens: Wie zur Hölle können wir den Unterschied

between two molecules that differ by a single carbon atom?

zwischen zwei Molekülen feststellen, die sich durch ein Kohlenstoffatom unterscheiden?

I mean, that's remarkable to me,

Das ist doch bemerkenswert,

clearly the best chemical detector on the face of the planet.

und der beste chemische Detektor auf dem Planeten.

And you don't even think about it, do you?

Und Sie denken noch nicht einmal drüber nach!

So this is a favorite quote of mine that takes us

Hier ist eines meiner Lieblingszitate

back to the ignorance and the idea of questions.

und es bringt uns zurück zur Ignoranz und zur Idee der Fragen.

I like to quote because I think dead people

Ich zitiere gern, da ich Leute ungern aus

shouldn't be excluded from the conversation.

Gesprächen ausschließe, nur weil sie tot sind.

And I also think it's important to realize that

Und außerdem finde ich den Gedanken wichtig,

the conversation's been going on for a while, by the way.

dass diese Konversation schon seit einer Weile abläuft.

So Erwin Schrodinger, a great quantum physicist

Erwin Schrödinger also, ein großer Quantenphysiker

and, I think, philosopher, points out how you have to

und, wie ich meine, Philosoph, bemerkt, dass man

"abide by ignorance for an indefinite period" of time.

"der Ignoranz eine unbestimmte Zeitperiode folgen" muss.

And it's this abiding by ignorance

Und dieses Befolgen der Ignoranz

that I think we have to learn how to do.

müssen wir meiner Meinung nach lernen.

This is a tricky thing. This is not such an easy business.

Das ist schwierig. Es ist wirklich nicht so einfach.

I guess it comes down to our education system,

Es liegt wohl an unserem pädagogischen System,

so I'm going to talk a little bit about ignorance and education,

und nun komme ich zu Ignoranz und Erziehung,

because I think that's where it really has to play out.

denn hier kommt es wirklich zum Tragen.

So for one, let's face it,

Sehen wir den Tatsachen ins Gesicht.

in the age of Google and Wikipedia,

Im Zeitalter von Google und Wikipedia

the business model of the university

muss sich das Geschäftsmodell der Universität

and probably secondary schools is simply going to have to change.

und wahrscheinlich auch der Oberstufe grundlegend ändern.

We just can't sell facts for a living anymore.

Wir können nicht einfach vom Verkauf von Fakten leben.

They're available with a click of the mouse,

Man erhält sie auf einen Mausklick,

or if you want to, you could probably just ask the wall

oder wenn man möchte, kann man wahrscheinlich einfach eine Wand fragen,

one of these days, wherever they're going to hide the things

eines Tages zumindest, oder wo auch immer sie die Dinge verstecken,

that tell us all this stuff.

die uns das alles erzählen.

So what do we have to do? We have to give our students

Was müssen wir also tun? Wir müssen unseren Schülern

a taste for the boundaries, for what's outside that circumference,

ein Gefühl für die Grenzen geben, was außerhalb des Umkreises liegt,

for what's outside the facts, what's just beyond the facts.

was außerhalb der Fakten liegt, genau hinter den Fakten.

How do we do that?

Wie tun wir das?

Well, one of the problems, of course,

Als eines der Probleme

turns out to be testing.

stellen sich die Tests heraus.

We currently have an educational system

Wir haben zur Zeit ein Bildungssystem,

which is very efficient but is very efficient at a rather bad thing.

das sehr effizient ist in einer sehr schlechten Sache.

So in second grade, all the kids are interested in science,

In der zweiten Klasse finden alle Kinder Wissenschaft toll,

the girls and the boys.

Mädchen und Jungen.

They like to take stuff apart. They have great curiosity.

Sie nehmen Zeug auseinander. Sie sind total neugierig.

They like to investigate things. They go to science museums.

Sie untersuchen Dinge. Sie gehen in wissenschaftliche Museen.

They like to play around. They're in second grade.

Sie spielen gern herum. Sie sind in der zweiten Klasse.

They're interested.

Sie sind interessiert.

But by 11th or 12th grade, fewer than 10 percent

Aber in der 11. oder 12. Klasse interessieren sich

of them have any interest in science whatsoever,

weniger als 10 Prozent auch nur im Ansatz dafür,

let alone a desire to go into science as a career.

geschweige denn will irgendjemand Wissenschaftler werden.

So we have this remarkably efficient system

Dieses unglaublich effiziente System

for beating any interest in science out of everybody's head.

treibt also effektiv jegliches wissenschaftliche Interesse aus den Köpfen heraus.

Is this what we want?

Wollen wir das?

I think this comes from what a teacher colleague of mine

Ein Lehrerkollege von mir nannte die Ursache dafür

calls "the bulimic method of education."

"die bulimische Bildungsmethode".

You know. You can imagine what it is.

Sie wissen, was ich meine, oder?

We just jam a whole bunch of facts down their throats over here

Wir stopfen ihnen einfach einen Haufen Fakten in den Hals

and then they puke it up on an exam over here

und dann kotzen sie sie beim Test wieder raus

and everybody goes home with no added intellectual heft whatsoever.

und alle gehen nach Hause ohne jegliche intellektuelle Bereicherung.

This can't possibly continue to go on.

Das kann so nicht weitergehen.

So what do we do? Well the geneticists, I have to say,

Was tun wir also? Hier haben die Genetiker

have an interesting maxim they live by.

einen sehr praktischen Leitspruch.

Geneticists always say, you always get what you screen for.

Sie sagen: "Bei einem Screening findet man immer, was man gesucht hat."

And that's meant as a warning.

Und das soll eine Warnung sein.

So we always will get what we screen for,

Wenn wir also etwas aussieben, haben wir im Ergebnis immer das Ausgesiebte.

and part of what we screen for is in our testing methods.

Und wir sieben teilweise nach unseren Testmethoden aus.

Well, we hear a lot about testing and evaluation,

Wir hören eine Menge über Testen und Evaluation

and we have to think carefully when we're testing

und müssen beim Testen vorsichtig darüber nachdenken,

whether we're evaluating or whether we're weeding,

ob wir hier bewerten oder aussieben.

whether we're weeding people out,

Ob wir nicht die Leute aussieben

whether we're making some cut.

und bestimmte Menschen ausschließen.

Evaluation is one thing. You hear a lot about evaluation

Bewerten ist die eine Sache. Heutzutage hört man viel

in the literature these days, in the educational literature,

über Bewertungen in der pädagogischen Literatur,

but evaluation really amounts to feedback and it amounts

doch Bewertung läuft auf Feedback hinaus

to an opportunity for trial and error.

und auf eine Möglichkeit, aus Fehlern zu lernen.

It amounts to a chance to work over a longer period of time

Auf eine Chance, längerfristig

with this kind of feedback.

mit dieser Art Feedback zu arbeiten.

That's different than weeding, and usually, I have to tell you,

Das hat nichts mit Aussieben zu tun und ich sage hier oft,

when people talk about evaluation, evaluating students,

wenn Leute übers Bewerten von Studenten,

evaluating teachers, evaluating schools,

von Lehrern, von Schulen oder Programmen sprechen,

evaluating programs, that they're really talking about weeding.

dann geht es hier eigentlich ums Aussieben.

And that's a bad thing, because then you will get what you select for,

Und das ist schlecht, denn wir erhalten das, was wir vorausgewählt haben,

which is what we've gotten so far.

und das haben wir bis jetzt auch erhalten.

So I'd say what we need is a test that says, "What is x?"

Ich sage also, wir brauchen einen Test, der fragt: "Was ist X?",

and the answers are "I don't know, because no one does,"

und die Antworten wären: "Keine Ahnung, weiß aber auch sonst keiner." oder

or "What's the question?" Even better.

"Was ist die Frage?" – Noch besser.

Or, "You know what, I'll look it up, I'll ask someone,

Oder: "Ich werde es nachschlagen. Ich werde jemanden fragen,

I'll phone someone. I'll find out."

ich rufe mal schnell jemanden an. Ich find's heraus."

Because that's what we want people to do,

Denn dazu sollen die Leute in der Lage sein

and that's how you evaluate them.

und so bewertet man sie.

And maybe for the advanced placement classes,

In den fortgeschrittenen Kursen könnte die Frage so lauten:

it could be, "Here's the answer. What's the next question?"

"Hier ist die Antwort. Was ist die nächste Frage?"

That's the one I like in particular.

Die mag ich besonders.

So let me end with a quote from William Butler Yeats,

Schließen möchte ich mit einem Zitat von William Butler Yeats:

who said "Education is not about filling buckets;

"Bei Bildung geht es nicht darum, Eimer zu füllen,

it is lighting fires."

sondern ums Entfachen von Feuer."

So I'd say, let's get out the matches.

Holen wir die Streichhölzer raus!

Thank you.

Danke.

(Applause)

(Beifall)

Thank you. (Applause)

Danke. (Beifall)