Stuart Firestein: The pursuit of ignorance

Stuart Firestein: La búsqueda de la ignorancia

Traductor: mariana vergnano Revisor: Antonio Martinez

There is an ancient proverb that says

Hay un antiguo proverbio que dice:

it's very difficult to find a black cat in a dark room,

es muy difícil encontrar un gato negro en una habitación oscura,

especially when there is no cat.

especialmente cuando no hay ningún gato.

I find this a particularly apt description of science

Me parece una descripción particularmente acertada de la ciencia

and how science works --

y de cómo trabaja,

bumbling around in a dark room, bumping into things,

dando vueltas alrededor en un cuarto oscuro, chocando con las cosas,

trying to figure out what shape this might be,

tratando de averiguar qué forma podría tener esto,

what that might be,

lo que podría ser,

there are reports of a cat somewhere around,

hay informes de un gato por ahí,

they may not be reliable, they may be,

que pueden ser o no ser fiables,

and so forth and so on.

y así sucesivamente.

Now I know this is different than the way most people

Ahora sé que esto es diferente a la forma en que la mayoría de las personas

think about science.

piensan acerca de la ciencia.

Science, we generally are told,

La ciencia, se nos dice generalmente,

is a very well-ordered mechanism for

es un mecanismo muy bien ordenado para

understanding the world,

entender el mundo,

for gaining facts, for gaining data,

de conseguir hechos, de obtener datos,

that it's rule-based,

que está basada en normas,

that scientists use this thing called the scientific method

que los científicos utilizan esa cosa llamada el método científico

and we've been doing this for 14 generations or so now,

y que hemos estado haciendo esto durante más o menos 14 generaciones hasta ahora,

and the scientific method is a set of rules

y que el método científico es un conjunto de reglas

for getting hard, cold facts out of the data.

para conseguir hechos sólidos y objetivos a partir de los datos.

I'd like to tell you that's not the case.

Me gustaría decirles que este no es el caso.

So there's the scientific method,

Así que está el método científico,

but what's really going on is this. (Laughter)

pero lo que realmente sucede es lo siguiente. (Risas)

[The Scientific Method vs. Farting Around]

[El Método Científico vs. Tirarse Pedos Alrededor]

And it's going on kind of like that.

Y está pasando un poco así.

[... in the dark] (Laughter)

[... en la oscuridad] (Risas)

So what is the difference, then,

Así que, ¿cuál es la diferencia, entonces,

between the way I believe science is pursued

entre la manera en que creo que la ciencia es perseguida

and the way it seems to be perceived?

y la forma en la que parece ser percibida?

So this difference first came to me in some ways

Esta diferencia se me presentó de varias maneras

in my dual role at Columbia University,

en mi doble papel en la Universidad de Columbia,

where I'm both a professor and run a laboratory in neuroscience

donde soy profesor y además dirijo un laboratorio de neurociencias

where we try to figure out how the brain works.

donde tratamos de averiguar cómo funciona el cerebro.

We do this by studying the sense of smell,

Hacemos esto mediante el estudio del olfato,

the sense of olfaction, and in the laboratory,

del sentido del olfato, y en el laboratorio,

it's a great pleasure and fascinating work

es un gran placer y un trabajo fascinante

and exciting to work with graduate students and post-docs

y es emocionante trabajar con estudiantes graduados y postdoctorados

and think up cool experiments to understand how this

y pensar en experimentos interesantes para entender cómo este

sense of smell works and how the brain might be working,

sentido del olfato funciona y cómo el cerebro podría estar trabajando,

and, well, frankly, it's kind of exhilarating.

y, bueno, francamente, es una especie de estimulante.

But at the same time, it's my responsibility

Pero al mismo tiempo, es mi responsabilidad

to teach a large course to undergraduates on the brain,

enseñar un curso muy extenso a estudiantes universitarios sobre el cerebro,

and that's a big subject,

y es un gran tema,

and it takes quite a while to organize that,

y se tarda bastante tiempo organizarlo,

and it's quite challenging and it's quite interesting,

y es muy difícil y muy interesante,

but I have to say, it's not so exhilarating.

pero tengo que decir que no es tan emocionante.

So what was the difference?

Entonces, ¿cuál era la diferencia?

Well, the course I was and am teaching

Pues bien, el curso que estaba y estoy enseñando

is called Cellular and Molecular Neuroscience - I. (Laughs)

se llama Neurociencia Celular y Molecular - I. (Risas)

It's 25 lectures full of all sorts of facts,

Son 25 conferencias llenas de todo tipo de hechos,

it uses this giant book called "Principles of Neural Science"

se utiliza este libro gigante llamado "Principios de Neurociencia"

by three famous neuroscientists.

escrito por tres neurólogos famosos.

This book comes in at 1,414 pages,

Este libro tiene 1.414 páginas,

it weighs a hefty seven and a half pounds.

pesa unos imponentes 3,4 kg.

Just to put that in some perspective,

Solo para poner esto en perspectiva,

that's the weight of two normal human brains.

ese es el peso normal de 2 cerebros humanos.

(Laughter)

(Risas)

So I began to realize, by the end of this course,

Así que empecé a darme cuenta, al final de este curso,

that the students maybe were getting the idea

de que los estudiantes quizás estaban recibiendo la idea

that we must know everything there is to know about the brain.

de que debemos conocer todo lo que hay para saber sobre el cerebro.

That's clearly not true.

Eso claramente no es cierto.

And they must also have this idea, I suppose,

Y también deben tener la idea, supongo,

that what scientists do is collect data and collect facts

de que lo que hacen los científicos es recopilar datos y reunir hechos

and stick them in these big books.

y pegarlos en esos grandes libros.

And that's not really the case either.

Y ese tampoco es realmente el caso.

When I go to a meeting, after the meeting day is over

Cuando voy a una reunión, después de que ha terminado el día de trabajo

and we collect in the bar over a couple of beers with my colleagues,

y los colegas nos reunimos en el bar con un par de cervezas,

we never talk about what we know.

nunca hablamos de lo que sabemos.

We talk about what we don't know.

Hablamos de lo que no sabemos.

We talk about what still has to get done,

Hablamos de lo que todavía se tiene que hacer,

what's so critical to get done in the lab.

de lo que es crítico que hagamos en el laboratorio.

Indeed, this was, I think, best said by Marie Curie

De hecho, esto fue, creo, mejor dicho por Marie Curie

who said that one never notices what has been done

quien dijo que nunca nos damos cuenta de lo que se ha hecho

but only what remains to be done.

sino de lo que queda por hacer.

This was in a letter to her brother after obtaining

Esto lo escribió en una carta a su hermano después de obtener

her second graduate degree, I should say.

su segundo título de grado, debo decir.

I have to point out this has always been one of my favorite pictures of Marie Curie,

Tengo que señalar que esta siempre ha sido una de mis fotos favoritas de Marie Curie,

because I am convinced that that glow behind her

porque estoy convencido de que ese resplandor detrás de ella

is not a photographic effect. (Laughter)

no es un efecto fotográfico. (Risas)

That's the real thing.

Esa es la verdad.

It is true that her papers are, to this day,

Es cierto que sus papeles están, al día de hoy,

stored in a basement room in the Bibliothèque Française

almacenados en un sótano en la Biblioteca Francesa

in a concrete room that's lead-lined,

en un cuarto de hormigón que está forrado de plomo,

and if you're a scholar and you want access to these notebooks,

y si eres un erudito y quieres acceder a estas notas,

you have to put on a full radiation hazmat suit,

tienes que ponerte un traje antiradiación,

so it's pretty scary business.

es una actividad que da miedo.

Nonetheless, this is what I think we were leaving out

Sin embargo, creo que esto es lo que estábamos dejando fuera

of our courses

de nuestros cursos

and leaving out of the interaction that we have

y dejando afuera de la interacción que tenemos

with the public as scientists, the what-remains-to-be-done.

con el público como científicos, el "lo que queda por hacer".

This is the stuff that's exhilarating and interesting.

Esto es lo que es emocionante e interesante.

It is, if you will, the ignorance.

Es, si quieren, la ignorancia.

That's what was missing.

Eso es lo que le faltaba.

So I thought, well, maybe I should teach a course

Así que pensé, bueno, tal vez debería dar un curso

on ignorance,

sobre la ignorancia,

something I can finally excel at, perhaps, for example.

algo en lo que por fin, tal vez, pueda sobresalir, por ejemplo.

So I did start teaching this course on ignorance,

Así que he empezado a enseñar este curso sobre la ignorancia,

and it's been quite interesting

y ha sido muy interesante

and I'd like to tell you to go to the website.

y me gustaría decir que visiten la página web.

You can find all sorts of information there. It's wide open.

Pueden encontrar todo tipo de información ahí. Es muy accesible.

And it's been really quite an interesting time for me

Y ha sido realmente un momento muy interesante para mí

to meet up with other scientists who come in and talk

para reunirnos con otros científicos que vienen y hablan

about what it is they don't know.

acerca de qué es lo que no saben.

Now I use this word "ignorance," of course,

Ahora uso la palabra "ignorancia", por supuesto,

to be at least in part intentionally provocative,

para ser al menos en parte intencionalmente provocativo,

because ignorance has a lot of bad connotations

porque la ignorancia tiene un montón de malas connotaciones

and I clearly don't mean any of those.

y yo claramente no me refiero a nada de eso.

So I don't mean stupidity, I don't mean a callow indifference

Así que no me refiero a la estupidez, no me refiero a una indiferencia inmadura

to fact or reason or data.

hacia los hechos, la razón o los datos.

The ignorant are clearly unenlightened, unaware,

Los ignorantes son claramente poco ilustrados, inconscientes,

uninformed, and present company today excepted,

desinformados, y exceptuando a la compañía de hoy,

often occupy elected offices, it seems to me.

a menudo ocupan cargos políticos, me parece a mí.

That's another story, perhaps.

Esa, tal vez, es otra historia.

I mean a different kind of ignorance.

Me refiero a una clase diferente de ignorancia.

I mean a kind of ignorance that's less pejorative,

Me refiero a una clase de ignorancia que es menos peyorativa,

a kind of ignorance that comes from a communal gap in our knowledge,

un tipo de ignorancia que proviene de un vacío común en nuestro conocimiento,

something that's just not there to be known

algo que no está ahí para ser conocido,

or isn't known well enough yet or we can't make predictions from,

no se conoce suficientemente bien todavía o que no permite hacer predicciones,

the kind of ignorance that's maybe best summed up

la clase de ignorancia que está quizá mejor resumida

in a statement by James Clerk Maxwell,

en una declaración de James Clerk Maxwell,

perhaps the greatest physicist between Newton and Einstein,

tal vez el físico más grande entre Newton y Einstein,

who said, "Thoroughly conscious ignorance

quien dijo: "La ignorancia completamente consciente

is the prelude to every real advance in science."

es el preludio de cada avance real en la ciencia".

I think it's a wonderful idea:

Creo que es una idea maravillosa:

thoroughly conscious ignorance.

la ignorancia completamente consciente.

So that's the kind of ignorance that I want to talk about today,

Así que esa es de la clase de ignorancia de la que quiero hablar hoy,

but of course the first thing we have to clear up

pero por supuesto que lo primero que tenemos que aclarar es

is what are we going to do with all those facts?

¿qué es lo que vamos a hacer con todos esos hechos?

So it is true that science piles up at an alarming rate.

Así que es cierto que la ciencia se acumula a un ritmo alarmante.

We all have this sense that science is this mountain of facts,

Todos tenemos la sensación de que la ciencia es esta montaña de datos,

this accumulation model of science, as many have called it,

este modelo de acumulación de la ciencia, como muchos lo han llamado,

and it seems impregnable, it seems impossible.

y parece inexpugnable, parece imposible.

How can you ever know all of this?

¿Cómo puedes saber todo esto algún día?

And indeed, the scientific literature grows at an alarming rate.

Y, en efecto, la literatura científica crece a un ritmo alarmante.

In 2006, there were 1.3 million papers published.

En 2006, había 1,3 millones de artículos publicados.

There's about a two-and-a-half-percent yearly growth rate,

Tiene una tasa de crecimiento de aproximadamente un 2,5% anual,

and so last year we saw over one and a half million papers being published.

y así el año pasado se publicaron más de un millón y medio de artículos.

Divide that by the number of minutes in a year,

Dividan eso por el número de minutos en un año,

and you wind up with three new papers per minute.

y obtienes tres nuevos artículos por minuto.

So I've been up here a little over 10 minutes,

Así que, yo que he estado aquí un poco más de 10 minutos,

I've already lost three papers.

ya me he perdido tres artículos.

I have to get out of here actually. I have to go read.

Tengo que salir de aquí en realidad. Tengo que ir a leer.

So what do we do about this? Well, the fact is

Entonces, ¿qué hacemos al respecto? Bueno, lo cierto es

that what scientists do about it is a kind of a controlled neglect, if you will.

que lo que hacen los científicos es una especie de abandono controlado, por llamarlo así.

We just don't worry about it, in a way.

Simplemente no nos preocupamos por eso, en cierto modo.

The facts are important. You have to know a lot of stuff

Los hechos son importantes. Tienes que saber un montón de cosas

to be a scientist. That's true.

para ser un científico. Eso es cierto.

But knowing a lot of stuff doesn't make you a scientist.

Pero saber un montón de cosas no te hace un científico.

You need to know a lot of stuff to be a lawyer

Necesitas saber un montón de cosas para ser un abogado

or an accountant or an electrician or a carpenter.

o un contable o un electricista o un carpintero.

But in science, knowing a lot of stuff is not the point.

Pero en la ciencia, saber un montón de cosas no es la clave.

Knowing a lot of stuff is there to help you get

El conocimiento de un montón de cosas está ahí para ayudarte a

to more ignorance.

obtener más ignorancia.

So knowledge is a big subject, but I would say

Así que el conocimiento es un gran tema, pero yo diría que

ignorance is a bigger one.

la ignorancia es uno más grande.

So this leads us to maybe think about, a little bit

Así que esto nos lleva tal vez a pensar, un poco

about, some of the models of science that we tend to use,

acerca de algunos de los modelos de ciencia que tendemos a usar,

and I'd like to disabuse you of some of them.

y me gustaría desengañarles de algunos de ellos.

So one of them, a popular one, is that scientists

Uno de ellos, muy popular, es que los científicos

are patiently putting the pieces of a puzzle together

están poniendo con paciencia las piezas de un rompecabezas

to reveal some grand scheme or another.

para revelar algún gran esquema o algo parecido.

This is clearly not true. For one, with puzzles,

Esto claramente no es cierto. Por un lado, con los rompecabezas,

the manufacturer has guaranteed that there's a solution.

el fabricante ha asegurado que hay una solución.

We don't have any such guarantee.

Nosotros no tenemos ninguna garantía.

Indeed, there are many of us who aren't so sure about the manufacturer.

De hecho, hay muchos de nosotros que no estamos tan seguros sobre el fabricante.

(Laughter)

(Risas)

So I think the puzzle model doesn't work.

Así que creo que el modelo del rompecabezas no funciona.

Another popular model is that science is busy unraveling things

Otro modelo popular es que la ciencia está ocupada en desentrañar cosas,

the way you unravel the peels of an onion.

de la misma forma que se deshacen las hojas de una cebolla.

So peel by peel, you take away the layers of the onion

Así, hoja a hoja, le quitas las capas a la cebolla

to get at some fundamental kernel of truth.

para llegar a algún núcleo fundamental de la verdad.

I don't think that's the way it works either.

Tampoco creo que esa sea la forma en la que funciona.

Another one, a kind of popular one, is the iceberg idea,

Otra idea, una muy popular, es la idea del iceberg,

that we only see the tip of the iceberg but underneath

que afirma que solo vemos la punta del iceberg, pero en el fondo

is where most of the iceberg is hidden.

es donde la mayor parte del iceberg está oculta.

But all of these models are based on the idea of a large body of facts

Pero todos estos modelos se basan en la idea de un gran cuerpo de hechos

that we can somehow or another get completed.

que podemos completar de alguna u otra manera.

We can chip away at this iceberg and figure out what it is,

Podemos poco a poco averiguar lo que es este iceberg,

or we could just wait for it to melt, I suppose, these days,

o podemos simplemente, en estos días, esperar a que se derrita, supongo,

but one way or another we could get to the whole iceberg. Right?

pero de una manera u otra hemos podido abarcar al iceberg como un todo. ¿Cierto?

Or make it manageable. But I don't think that's the case.

O hacerlo manejable. Pero no creo que ese sea el caso.

I think what really happens in science

Creo que lo que realmente sucede en la ciencia

is a model more like the magic well,

es un modelo más parecido a la magia,

where no matter how many buckets you take out,

donde no importa cuántos cubos sacas,

there's always another bucket of water to be had,

siempre hay otro cubo de agua por sacar,

or my particularly favorite one,

o particularmente mi preferida,

with the effect and everything, the ripples on a pond.

con el efecto y todo, las ondas en un estanque.

So if you think of knowledge being this ever-expanding ripple on a pond,

Así que si piensan que el conocimiento es la onda cada vez mayor en un estanque,

the important thing to realize is that our ignorance,

lo importante es darse cuenta de que nuestra ignorancia,

the circumference of this knowledge, also grows with knowledge.

la circunferencia de este conocimiento, también crece con el conocimiento.

So the knowledge generates ignorance.

Así que el conocimiento genera ignorancia.

This is really well said, I thought, by George Bernard Shaw.

Esto está muy bien explicado, pensé, por George Bernard Shaw.

This is actually part of a toast that he delivered

Es en realidad parte de un brindis que pronunció

to celebrate Einstein at a dinner celebrating Einstein's work,

para homenajear a Einstein en una cena de celebración de su trabajo,

in which he claims that science

en el que afirma que la ciencia simplemente crea más preguntas que respuestas.

just creates more questions than it answers. ["Science is always wrong. It never solves a problem without creating 10 more."]

["La ciencia es siempre mala. Nunca resuelve un problema sin crear 10 más".]

I find that kind of glorious, and I think he's precisely right,

Lo encuentro glorioso, y creo que está en lo cierto,

plus it's a kind of job security.

además de que es una especie de seguro de trabajo.

As it turns out, he kind of cribbed that

Resulta ser, que él más o menos plagió eso

from the philosopher Immanuel Kant

del filósofo Immanuel Kant

who a hundred years earlier had come up with this idea

a quien 100 años antes se le había ocurrido la idea

of question propagation, that every answer begets more questions.

de la propagación de preguntas, que cada respuesta genera más preguntas.

I love that term, "question propagation,"

Me encanta ese término, "la propagación de preguntas",

this idea of questions propagating out there.

esta idea de que las preguntas se propagan por ahí.

So I'd say the model we want to take is not

Así que yo diría que el modelo que deseamos tomar no está

that we start out kind of ignorant and we get some facts together

en que comencemos como ignorantes y juntemos algunos datos

and then we gain knowledge.

y luego ganemos conocimiento.

It's rather kind of the other way around, really.

Es más bien lo contrario, la verdad.

What do we use this knowledge for?

¿Para qué utilizamos este conocimiento?

What are we using this collection of facts for?

¿Para qué estamos utilizando este conjunto de hechos?

We're using it to make better ignorance,

Lo estamos usando para mejorar la ignorancia,

to come up with, if you will, higher-quality ignorance.

para llegar, si quieren, a una ignorancia de mejor calidad.

Because, you know, there's low-quality ignorance

Porque, como Uds. saben, hay ignorancia de baja calidad

and there's high-quality ignorance. It's not all the same.

y hay ignorancia de alta calidad. No todo es lo mismo.

Scientists argue about this all the time.

Los científicos discuten sobre esto todo el tiempo.

Sometimes we call them bull sessions.

Algunas veces las llamamos tertulias.

Sometimes we call them grant proposals.

Otras veces las llamamos propuestas de subvención.

But nonetheless, it's what the argument is about.

Pero, sin embargo, es de lo que se trata el argumento.

It's the ignorance. It's the what we don't know.

Es la ignorancia. Es lo que no sabemos.

It's what makes a good question.

Es lo que hace una buena pregunta.

So how do we think about these questions?

Entonces, ¿cómo pensamos acerca de estas preguntas?

I'm going to show you a graph that shows up

Les voy a mostrar un gráfico que aparece

quite a bit on happy hour posters in various science departments.

bastante en posters "happy hour" en varios departamentos de ciencias.

This graph asks the relationship between what you know

En este gráfico se pregunta la relación entre lo que sabes

and how much you know about it.

y de qué tanto sabes sobre eso.

So what you know, you can know anywhere from nothing to everything, of course,

Así que de lo que sabes, puedes saber desde nada a todo, por supuesto,

and how much you know about it can be anywhere

y de qué tanto sabes de algo puede estar en cualquier lugar

from a little to a lot.

desde un poco a mucho.

So let's put a point on the graph. There's an undergraduate.

Así que vamos a poner un punto en el gráfico. Tenemos un universitario.

Doesn't know much but they have a lot of interest.

No sabe mucho, pero tiene un gran interés.

They're interested in almost everything.

Está interesado en casi todo.

Now you look at a master's student, a little further along in their education,

Ahora nos fijamos en un estudiante de postgrado, un poco más adelante en su educación,

and you see they know a bit more,

y ves que sabe un poco más,

but it's been narrowed somewhat.

pero se ha reducido en cierta medida.

And finally you get your Ph.D., where it turns out

Y por último obtienes tu doctorado, donde resulta

you know a tremendous amount about almost nothing. (Laughter)

que sabes muchísimo acerca de casi nada. (Risas)

What's really disturbing is the trend line that goes through that

Lo que es realmente preocupante es la línea de tendencia

because, of course, when it dips below the zero axis, there,

porque, por supuesto, cuando se hunde por debajo del eje cero, allí,

it gets into a negative area.

se mete en una zona negativa.

That's where you find people like me, I'm afraid.

Ahí es donde se encuentra gente como yo, me temo.

So the important thing here is that this can all be changed.

Así que lo importante aquí es que todo esto se puede cambiar.

This whole view can be changed

Toda esta vista se puede cambiar

by just changing the label on the x-axis.

con solo cambiar la etiqueta en el eje x.

So instead of how much you know about it,

Así que en lugar de lo mucho que sabes sobre algo,

we could say, "What can you ask about it?"

podríamos decir, "¿Qué puedes preguntar sobre esto?"

So yes, you do need to know a lot of stuff as a scientist,

Así que sí, necesitas saber un montón de cosas como científico,

but the purpose of knowing a lot of stuff

pero el propósito de conocer un montón de cosas

is not just to know a lot of stuff. That just makes you a geek, right?

no es solo saber un montón de cosas. Eso solo te hace un "geek", ¿verdad?

Knowing a lot of stuff, the purpose is

El propósito de conocer un montón de cosas es

to be able to ask lots of questions,

ser capaz de hacer muchas preguntas,

to be able to frame thoughtful, interesting questions,

poder formular preguntas interesantes, reflexivas,

because that's where the real work is.

porque ahí es donde está el trabajo real.

Let me give you a quick idea of a couple of these sorts of questions.

Les voy a dar una idea rápida de un par de este tipo de preguntas.

I'm a neuroscientist, so how would we come up

Soy un neurocientífico, así que, ¿cómo íbamos a llegar

with a question in neuroscience?

a una pregunta sobre la neurociencia?

Because it's not always quite so straightforward.

Debido a que no siempre es tan sencillo.

So, for example, we could say, well what is it that the brain does?

Así, por ejemplo, se podría decir, bueno ¿qué es lo que hace el cerebro?

Well, one thing the brain does, it moves us around.

Bueno, una cosa que hace el cerebro, es que nos mueve.

We walk around on two legs.

Caminamos sobre dos piernas.

That seems kind of simple, somehow or another.

Eso parece un poco simple, de alguna manera u otra.

I mean, virtually everybody over 10 months of age

Es decir, prácticamente todo el mundo de más de 10 meses de edad

walks around on two legs, right?

anda sobre dos piernas, ¿verdad?

So that maybe is not that interesting.

A lo mejor no es tan interesante.

So instead maybe we want to choose something a little more complicated to look at.

Así que tal vez queremos elegir algo un poco más complicado de ver.

How about the visual system?

¿Qué les parece el sistema visual?

There it is, the visual system.

Ahí está, el sistema visual.

I mean, we love our visual systems. We do all kinds of cool stuff.

Quiero decir, amamos nuestros sistemas visuales. Hacemos todo tipo de cosas interesantes.

Indeed, there are over 12,000 neuroscientists

De hecho, hay más de 12.000 neurólogos

who work on the visual system,

que trabajan sobre el sistema visual,

from the retina to the visual cortex,

desde la retina a la corteza visual,

in an attempt to understand not just the visual system

en un intento de entender no solamente el sistema visual

but to also understand how general principles

sino también entender cómo los principios generales,

of how the brain might work.

o cómo el cerebro, pueden funcionar.

But now here's the thing:

Pero aquí está la cosa:

Our technology has actually been pretty good

nuestra tecnología ha sido bastante buena

at replicating what the visual system does.

en replicar lo que hace el sistema visual.

We have TV, we have movies,

Tenemos televisión, tenemos películas,

we have animation, we have photography,

tenemos animación, tenemos fotografía,

we have pattern recognition, all of these sorts of things.

tenemos el reconocimiento de patrones, todo este tipo de cosas.

They work differently than our visual systems in some cases,

Funcionan de manera diferente que nuestros sistemas visuales en algunos casos,

but nonetheless we've been pretty good at

pero sin embargo, hemos sido muy buenos en

making a technology work like our visual system.

hacer que la tecnología trabaje como nuestro sistema visual.

Somehow or another, a hundred years of robotics,

De alguna manera u otra, en cien años de la robótica,

you never saw a robot walk on two legs,

nunca vieron un robot caminando a dos patas,

because robots don't walk on two legs

porque los robots no caminan a dos patas

because it's not such an easy thing to do.

porque no es una cosa tan fácil de hacer.

A hundred years of robotics,

100 años de robótica,

and we can't get a robot that can move more than a couple steps one way or the other.

y no podemos conseguir que un robot pueda moverse más de un par de pasos de una manera u otra.

You ask them to go up an inclined plane, and they fall over.

Les pides que suban un plano inclinado, y se caen.

Turn around, and they fall over. It's a serious problem.

Se dan la vuelta y se caen. Es un problema serio.

So what is it that's the most difficult thing for a brain to do?

Entonces, ¿qué es lo más difícil de hacer para el cerebro?

What ought we to be studying?

¿Que deberíamos estar estudiando?

Perhaps it ought to be walking on two legs, or the motor system.

Tal vez debería ser caminar sobre dos piernas, o el sistema motor.

I'll give you an example from my own lab,

Les voy a dar un ejemplo de mi propio laboratorio,

my own particularly smelly question,

mi propia pregunta maloliente,

since we work on the sense of smell.

ya que trabajamos en el sentido del olfato.

But here's a diagram of five molecules

Esto es un diagrama de cinco moléculas

and sort of a chemical notation.

y un tipo de anotación química.

These are just plain old molecules, but if you sniff those molecules

Estas son solo viejas moléculas simples, pero si las inhalan

up these two little holes in the front of your face,

por esos dos pequeños agujeros en la parte delantera de su cara,

you will have in your mind the distinct impression of a rose.

tendrán en su mente la clara impresión de una rosa.

If there's a real rose there, those molecules will be the ones,

Si hay una verdadera rosa allí, serán esas moléculas,

but even if there's no rose there,

pero incluso si no hay rosa allí,

you'll have the memory of a molecule.

tendrán el recuerdo de una molécula.

How do we turn molecules into perceptions?

¿Cómo convertimos moléculas en percepciones?

What's the process by which that could happen?

¿Cuál es el proceso mediante el cual eso podría pasar?

Here's another example: two very simple molecules, again in this kind of chemical notation.

He aquí otro ejemplo: dos moléculas muy simples, una vez más en este tipo de notación química.

It might be easier to visualize them this way,

Puede que sea más fácil visualizarlas de esta manera,

so the gray circles are carbon atoms, the white ones

los círculos grises son átomos de carbono, los blancos

are hydrogen atoms and the red ones are oxygen atoms.

son átomos de hidrógeno y los rojos átomos de oxígeno.

Now these two molecules differ by only one carbon atom

Ahora bien, estas dos moléculas difieren en solo un átomo de carbono

and two little hydrogen atoms that ride along with it,

y dos pequeños átomos de hidrógeno que se desplazan junto con él,

and yet one of them, heptyl acetate,

y sin embargo uno de ellos, el acetato de heptilo,

has the distinct odor of a pear,

tiene el olor característico de una pera,

and hexyl acetate is unmistakably banana.

mientras que el acetato de hexilo es inconfundiblemente un plátano.

So there are two really interesting questions here, it seems to me.

Así que hay dos preguntas muy interesantes aquí, me parece a mí.

One is, how can a simple little molecule like that

Una de ellas es, ¿cómo puede una pequeña molécula tan simple como esta

create a perception in your brain that's so clear

crear una percepción en el cerebro que es tan clara

as a pear or a banana?

como una pera o un plátano?

And secondly, how the hell can we tell the difference

Y en segundo lugar, ¿cómo demonios podemos saber la diferencia

between two molecules that differ by a single carbon atom?

entre dos moléculas que difieren en un solo átomo de carbono?

I mean, that's remarkable to me,

Quiero decir, eso es extraordinario para mí,

clearly the best chemical detector on the face of the planet.

claramente el mejor detector de químicos en la superficie del planeta.

And you don't even think about it, do you?

Y ni siquiera piensas en ello, ¿cierto?

So this is a favorite quote of mine that takes us

Así que esta es una de mis citas favoritas que nos lleva

back to the ignorance and the idea of questions.

de regreso a la ignorancia y a la idea de las preguntas.

I like to quote because I think dead people

Me gusta citar porque creo que las personas fallecidas

shouldn't be excluded from the conversation.

no deben ser excluidas de la conversación.

And I also think it's important to realize that

Y también creo que es importante tener en cuenta que

the conversation's been going on for a while, by the way.

la conversación lleva teniendo lugar desde hace un tiempo, por cierto.

So Erwin Schrodinger, a great quantum physicist

Así Erwin Schrodinger, un gran físico cuántico

and, I think, philosopher, points out how you have to

y, creo, filósofo, señala cómo hay que

"abide by ignorance for an indefinite period" of time.

"acatar la ignorancia por un período indefinido" de tiempo.

And it's this abiding by ignorance

Y es este acatar la ignorancia

that I think we have to learn how to do.

lo que yo creo que tenemos que aprender a hacer.

This is a tricky thing. This is not such an easy business.

Es una cosa difícil. No es un asunto tan fácil.

I guess it comes down to our education system,

Supongo que todo se reduce a nuestro sistema educativo,

so I'm going to talk a little bit about ignorance and education,

así que voy a hablar un poco acerca de la ignorancia y la educación,

because I think that's where it really has to play out.

porque creo que ahí es donde realmente tiene que tener lugar.

So for one, let's face it,

Así que por una vez, enfrentémoslo,

in the age of Google and Wikipedia,

en la era de Google y Wikipedia,

the business model of the university

el modelo de negocio de la universidad

and probably secondary schools is simply going to have to change.

y, probablemente, de las escuelas secundarias, simplemente va a tener que cambiar.

We just can't sell facts for a living anymore.

No podemos más, vender hechos para vivir.

They're available with a click of the mouse,

Están disponibles con un clic del ratón,

or if you want to, you could probably just ask the wall

o si quieren, probablemente podrían simplemente preguntar al muro

one of these days, wherever they're going to hide the things

uno de estos días, donde sea que vayan a ocultar las cosas

that tell us all this stuff.

que nos dicen todo.

So what do we have to do? We have to give our students

Entonces, ¿qué tenemos que hacer? Tenemos que dar a nuestros estudiantes

a taste for the boundaries, for what's outside that circumference,

el gusto por las fronteras, por lo que está fuera de esa circunferencia,

for what's outside the facts, what's just beyond the facts.

por lo que está fuera de los hechos, lo que está más allá de los hechos.

How do we do that?

¿Cómo lo hacemos?

Well, one of the problems, of course,

Pues bien, uno de los problemas, por supuesto,

turns out to be testing.

resultan ser los exámenes.

We currently have an educational system

Actualmente contamos con un sistema educativo

which is very efficient but is very efficient at a rather bad thing.

que es muy eficiente, pero es muy eficiente en una cosa bastante mala.

So in second grade, all the kids are interested in science,

En segundo grado, todos los niños están interesados ​​en la ciencia,

the girls and the boys.

las niñas y los niños.

They like to take stuff apart. They have great curiosity.

Les gusta desarmar cosas. Tienen una gran curiosidad.

They like to investigate things. They go to science museums.

Les gusta investigar las cosas. Van a los museos de ciencia.

They like to play around. They're in second grade.

Les gusta jugar por ahí. Están en segundo grado.

They're interested.

Están interesados​​.

But by 11th or 12th grade, fewer than 10 percent

Pero para el 11 o 12 grado, menos del 10 %

of them have any interest in science whatsoever,

tienen algún interés en la ciencia,

let alone a desire to go into science as a career.

y mucho menos el deseo de seguir una carrera en ciencias.

So we have this remarkably efficient system

Así que tenemos este sistema muy eficiente

for beating any interest in science out of everybody's head.

para ahuyentar cualquier interés en la ciencia de la cabeza de todos.

Is this what we want?

¿Es esto lo que queremos?

I think this comes from what a teacher colleague of mine

Creo que esto viene de lo que un profesor colega mío

calls "the bulimic method of education."

llama "el método bulímico de la educación".

You know. You can imagine what it is.

Ya saben. Pueden imaginar lo que es.

We just jam a whole bunch of facts down their throats over here

Atascamos sus gargantas con un montón de hechos

and then they puke it up on an exam over here

y luego ellos los vomitan para ponerlos en un examen

and everybody goes home with no added intellectual heft whatsoever.

y todo el mundo se va a casa sin peso intelectual añadido alguno.

This can't possibly continue to go on.

Esto no puede continuar.

So what do we do? Well the geneticists, I have to say,

Entonces, ¿qué hacemos? Bueno, los genetistas, tengo que decir,

have an interesting maxim they live by.

tienen una máxima interesante según la cual viven.

Geneticists always say, you always get what you screen for.

Los genetistas siempre dicen, que siempre obtienes lo que seleccionas.

And that's meant as a warning.

Y eso se entiende como una advertencia.

So we always will get what we screen for,

Así que siempre vamos a conseguir lo que seleccionamos,

and part of what we screen for is in our testing methods.

y parte de lo que seleccionamos está en nuestros métodos de evaluación.

Well, we hear a lot about testing and evaluation,

Bueno, se habla mucho acerca de las pruebas y la evaluación,

and we have to think carefully when we're testing

y tenemos que pensar cuidadosamente cuando estamos examinando

whether we're evaluating or whether we're weeding,

cuando estamos evaluando o cuando estamos escardando,

whether we're weeding people out,

si estamos escardando gente,

whether we're making some cut.

si estamos haciendo algún corte.

Evaluation is one thing. You hear a lot about evaluation

La evaluación es una cosa. Se oye hablar mucho acerca de la evaluación

in the literature these days, in the educational literature,

en la literatura de estos días, en la literatura educativa,

but evaluation really amounts to feedback and it amounts

pero evaluación realmente equivale a retroalimentación y asciende

to an opportunity for trial and error.

a una oportunidad para el ensayo y error.

It amounts to a chance to work over a longer period of time

Viene a ser la oportunidad de trabajar durante un período de tiempo más largo

with this kind of feedback.

con este tipo de retroalimentación.

That's different than weeding, and usually, I have to tell you,

Eso es diferente de desherbar, y por lo general, hay que decir,

when people talk about evaluation, evaluating students,

cuando la gente habla acerca de la evaluación, de evaluar estudiantes,

evaluating teachers, evaluating schools,

evaluar profesores, evaluar escuelas,

evaluating programs, that they're really talking about weeding.

evaluar programas, de lo que realmente están hablando es de desherbar.

And that's a bad thing, because then you will get what you select for,

Y eso es malo, porque entonces conseguirás lo que seleccionas,

which is what we've gotten so far.

que es lo que hemos conseguido hasta ahora.

So I'd say what we need is a test that says, "What is x?"

Así que yo diría que lo que necesitamos es un examen que diga: "¿Qué es x?"

and the answers are "I don't know, because no one does,"

y las respuestas sean "No lo sé, porque nadie lo sabe",

or "What's the question?" Even better.

o "¿Cuál es la pregunta?" Incluso mejor.

Or, "You know what, I'll look it up, I'll ask someone,

O, "¿Sabes qué, voy a buscar, voy a preguntar a alguien,

I'll phone someone. I'll find out."

voy a llamar a alguien. Voy a averiguarlo".

Because that's what we want people to do,

Porque eso es lo que queremos que haga la gente,

and that's how you evaluate them.

y así es como los evalúas.

And maybe for the advanced placement classes,

Y tal vez para las clases avanzadas,

it could be, "Here's the answer. What's the next question?"

podría ser: "Aquí está la respuesta. ¿Cuál es la próxima pregunta?"

That's the one I like in particular.

Esa es la que más me gusta en particular.

So let me end with a quote from William Butler Yeats,

Así que permítanme terminar con una cita de William Butler Yeats,

who said "Education is not about filling buckets;

quien dijo: "La educación no se trata de llenar baldes;

it is lighting fires."

se trata de encender fuegos".

So I'd say, let's get out the matches.

Así que yo diría, saquemos las cerillas.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)

Thank you. (Applause)

Gracias. (Aplausos)