Ben Katchor's comics of bygone New York

Ben Katchors Comics über ein vergangenes New York

Übersetzung: Judith Matz Lektorat: Valentina Wellbrock

I'm going to read a few strips.

Ich werde ein paar Comic-Strips vorlesen.

These are, most of these are

Sie... Die meisten von ihnen sind

from a monthly page I do

auf meiner monatlich erscheinenden Seite

in and architecture and design magazine

in der Zeitschrift für Architektur und Design

called Metropolis.

namens "Metropolis" erschienen.

And the first story is called

Und die erste Geschichte heißt

"The Faulty Switch."

"Der fehlerhafte Schalter".

Another beautifully designed new building

Ein weiteres wunderschön gestaltetes neues Gebäude,

ruined by the sound of a common wall light switch.

ruiniert durch das Geräusch eines gemeinen Lichtschalters.

It's fine during the day

Am Tag ist noch alles in Ordnung,

when the main rooms are flooded with sunlight.

wenn das Sonnenlicht die wichtigsten Räume durchflutet,

But at dusk

doch beim Sonnenuntergang

everything changes.

ändert sich alles.

The architect spent hundreds of hours

Hunderte von Stunden verbrachte der Architekt

designing the burnished brass switchplates

mit dem Entwerfen glänzender Messing-Abdeckungen

for his new office tower.

für die Schalter in seinem neuen Büroturm.

And then left it to a contractor

Und überließ es dann irgendeinem Auftragnehmer,

to install these 79-cent switches behind them.

diese billigen Schalter für 79 Cent dahinter anzubringen.

We know instinctively where to reach

Instinktiv wissen wir, an welche Stelle wir greifen müssen,

when we enter a dark room.

wenn wir einen dunklen Raum betreten.

We automatically throw the little nub of plastic upward.

Automatisch schnippen wir das kleine Stückchen Plastik nach oben.

But the sound we are greeted with,

Doch das Geräusch, das uns begrüßt,

as the room is bathed in the simulated glow

während der Raum sich im simulierten Lichterglanz

of late-afternoon light,

einer Spätnachmittagsstimmung badet,

recalls to mind

weckt Erinnerungen an

a dirty men's room

eine dreckige Herrentoilette

in the rear of a Greek coffee shop.

im Hinterzimmer einer griechischen Kaffeestube.

(Laughter)

(Lachen)

This sound colors our first impression of any room;

Dieses Geräusch beeinflusst unseren ersten Eindruck eines jeden Raums.

it can't be helped.

Dagegen kann man nichts machen.

But where does this sound,

Doch woher kommt dieses

commonly described as a click, come from?

gemeinhin als "Klick" bezeichnete Geräusch?

Is it simply the byproduct of a

Ist es lediglich das Nebenprodukt

crude mechanical action?

einer plumpen mechanischen Handlung?

Or is it an imitation

Oder eine Imitation

of one half the set of sounds we make

der Hälfte einer Lautgruppe, die wir äußern,

to express disappointment?

um Enttäuschung auszudrücken?

The often dental consonant

Der oftmals dentale Konsonant,

of no Indo-European language.

der in keiner indo-europäischen Sprache existiert.

Or is it the amplified sound

Oder ist es das verstärkte Geräusch

of a synapse firing

einer Synapse, die

in the brain of a cockroach?

im Gehirn einer Kakerlake feuert?

In the 1950s they tried their best

In den 50er Jahren wurde alles versucht,

to muffle this sound

um dieses Geräusch zu dämpfen,

with mercury switches

Quecksilberschalter...

and silent knob controls.

und lautlose Drehregler.

But today these improvements

Heute aber scheinen diese Verbesserungen

seem somehow inauthentic.

irgendwie unauthentisch.

The click is the modern

Der Klick ist die moderne

triumphal clarion

Siegesfanfare,

proceeding us through life,

die uns durch unser Leben führt

announcing our entry into every lightless room.

und unseren Eintritt in jeden lichtlosen Raum verkündet.

The sound made flicking a wall switch off

Das Geräusch beim Ausschalten eines Wand-Lichtschalters

is of a completely different nature.

hat einen völlig anderen Charakter.

It has a deep melancholy ring.

Es hat einen tiefen, melancholischen Klang.

Children don't like it.

Kinder mögen ihn nicht.

It's why they leave lights on around the house. (Laughter)

Daher lassen sie das Licht überall im Haus an.

Adults find it comforting.

Erwachsene finden es beruhigend.

But wouldn't it be an easy matter

Doch wäre es nicht ein leichtes,

to wire a wall switch

einen Lichtschalter in der Wand so zu verkabeln,

so that it triggers the muted horn of a steam ship?

dass er das dumpfe Horn eines Dampfschiffs auslöst?

Or the recorded crowing of a rooster?

Oder die Aufnahme eines Hahnenschreis?

Or the distant peel of thunder?

Oder fernab grollenden Donner?

Thomas Edison went through

Thomas Edison probierte tausende

thousands of unlikely substances

von unwahrscheinlichen Stoffen aus...

before he came upon the right one

bis er endlich den richtigen fand,

for the filament of his electric light bulb.

um als Glühfaden in seiner elektrischen Glühbirne zu dienen.

Why have we settled so quickly

Wieso dann haben wir es uns

for the sound of its switch?

bei dem Geräusch ihres Schalters so einfach gemacht?

That's the end of that.

Das war's.

(Applause)

(Applaus)

The next story is called

Die nächste Geschichte heißt

"In Praise of the Taxpayer."

"Lob des Steuerzahlers".

That so many of the city's most venerable taxpayers

Dass so viele der ehrwürdigen Steuerzahler dieser Stadt

have survived yet another commercial building boom,

einen weiteren Aufschwung von Geschäftshäusern überlebt haben,

is cause for celebration.

bietet Grund zum Feiern.

These one or two story structures,

Diese ein- oder zweistöckigen Konstrukte,

designed to yield only enough income

die entworfen wurden, um gerade so viel zu erwirtschaften,

to cover the taxes on the land

um die Steuern für den Boden zu begleichen,

on which they stand,

auf dem sie stehen,

were not meant to be permanent buildings.

waren nicht als dauerhafte Gebäude angedacht.

Yet for one reason or another

Doch aus diesen oder jenen Gründen,

they have confounded the efforts of developers

haben sie die Anstrengungen der Bauunternehmer vereitelt,

to be combined into lots

die sie zu größeren Grundstücken vereinen wollten,

suitable for high-rise construction.

um darauf Hochhäuser zu errichten.

Although they make no claim to architectural beauty,

Zwar fehlt ihnen die architektonische Schönheit,

they are, in their perfect temporariness,

doch sind sie in ihrer vollendeten Vorläufigkeit

a delightful alternative

eine erfrischende Alternative

to the large-scale structures

zu den großangelegten Strukturen,

that might someday take their place.

die sie eines Tages ersetzen könnten.

The most perfect examples

Die perfektesten Beispiele

occupy corner lots.

sind auf Eckgrundstücken zu finden.

They offer a pleasant respite

Sie bieten eine angenehme Atempause

from the high-density development around them.

von der sie umgebenden hohen Bebauungsdichte.

A break of light and air,

Ein Lichtstrahl und ein frischer Luftzug,

an architectural biding of time.

ein architektonisches Abwarten.

So buried in signage

So vergraben unter Beschilderung

are these structures,

sind diese Strukturen,

that it often takes a moment

dass man oft einen Moment braucht,

to distinguish the modern

um den modernen,

specially constructed taxpayer

speziell erbauten Steuerzahler

from its neighbor:

von seinem Nachbarn abzugrenzen.

the small commercial building

Das kleine Geschäftshaus

from an earlier century,

aus einem früheren Jahrhundert:

whose upper floors have been sealed,

Die oberen Stockwerke sind versiegelt

and whose groundfloor space

und das Erdgeschoss

now functions as a taxpayer.

dient nun als Steuerzahler.

The few surfaces not covered by signs

Die wenigen nicht von Schildern zugepflasterten Oberflächen

are often clad in a distinctive, dark

sind oft mit einer unverwechselbaren dunklen,

green-gray, striated aluminum siding.

grün-grauen, gestreiften Aluminiumverkleidung versehen.

Take-out sandwich shops,

Läden mit Sandwiches zum Mitnehmen,

film processing drop-offs,

Filmentwicklung-Sofortservice,

peep-shows and necktie stores.

Peep-Shows und Krawattenläden.

Now these provisional structures have,

Diese Übergangskonstrukte halten sich

in some cases,

in einigen Fällen

remained standing

schon für den Großteil eines

for the better part of a human lifetime.

menschlichen Lebens aufrecht.

The temporary building

Das vorübergehende Gebäude

is a triumph of modern industrial organization,

ist ein Triumph der modernen industriellen Organisation.

a healthy sublimation

Eine gesunde Sublimierung

of the urge to build,

des Bedürfnisses, Dinge zu errichten.

and proof that not every

Und der Beweis, dass nicht jede

architectural idea

architektonische Idee

need be set in stone.

in Stein gemeißelt sein muss.

That's the end.

Ende.

(Laughter)

(Applaus)

And the next story is called, "On the Human Lap."

Und die nächste Geschichte heißt "Im Schoße der Menschheit".

For the ancient Egyptians

Die alten Ägypter

the lap was a platform

sahen den Schoß als Fläche,

upon which to place

auf der die irdischen Habseligkeiten

the earthly possessions of the dead --

der Toten platziert wurden --

30 cubits from foot to knee.

30 Ellen vom Fuß bis zum Knie.

It was not until the 14th century

Erst im 14. Jahrhundert

that an Italian painter

erkannte ein italienischer Maler

recognized the lap

den Schoß

as a Grecian temple,

als griechischen Tempel,

upholstered in flesh and cloth.

gepolstert mit Fleisch und Stoff.

Over the next 200 years

In den nächsten 200 Jahren beobachten wir,

we see the infant Christ

wie das Christuskind sich von einer

go from a sitting to a standing position

sitzenden in eine stehende Position

on the Virgin's lap,

im Schoße der Jungfrau Maria erhebt.

and then back again.

Und dann wieder zurück.

Every child recapitulates this ascension,

Jedes Kind durchwandert diesen Aufstieg,

straddling one or both legs,

es sitzt auf einem oder beiden Beinen,

sitting sideways,

es sitzt seitwärts

or leaning against the body.

oder lehnt sich am Körper der Mutter an.

From there, to the modern ventriloquist's dummy,

Von dort bis zur modernen Bauchrednerpuppe

is but a brief moment in history.

ist es nur ein kleiner Schritt der Geschichte.

You were late for school again this morning.

"Du warst heute früh schon wieder zu spät in der Schule."

The ventriloquist must first make us believe

Der Bauchredner muss uns erst überzeugen,

that a small boy is sitting on his lap.

dass auf seinem Schoß ein kleiner Junge sitzt.

The illusion of speech follows incidentally.

Die Illusion der Sprache folgt eher zufällig.

What have you got to say for yourself, Jimmy?

"Hast du dazu irgendwas zu sagen, Jimmy?"

As adults we admire the lap

Wir Erwachsenen bewundern den Schoß

from a nostalgic distance.

aus einer nostalgischen Entfernung.

We have fading memories

Wir haben verblassende Erinnerungen

of that provisional temple,

an diesen provisorischen Tempel,

erected each time an adult sat down.

der jedes Mal, wenn sich ein Erwachsener setzte, errichtet wurde.

On a crowded bus there was always a lap to sit on.

In einem vollen Bus gab es immer einen Schoß zum Sitzen.

It is children and teenage girls

Kinder und junge Mädchen sind es,

who are most keenly aware

die sich dieser architektonischen Schönheit

of its architectural beauty.

am meisten bewusst sind.

They understand the structural integrity

Sie duchschauen die Stabilität und Sicherheit,

of a deep avuncular lap,

die der Schoß eines Onkels bieten kann,

as compared to the shaky arrangement

vergleicht man sie mit der wackeligen Konstruktion

of a neurotic niece in high heels.

einer neurotischen Nichte in Stöckelschuhen.

The relationship between the lap and its owner

Die Verbindung zwischen einem Schoß und seinem Besitzer

is direct and intimate.

ist direkt und intim.

I envision a 36-story,

Ich stelle mir ein 36-stöckiges

450-unit residential high-rise --

Hochhaus mit 450 Wohnungen vor -

a reason to consider the mental health

ein Grund, über den Geisteszustand

of any architect before granting

eines jeden Architekten nachzudenken,

an important commission.

bevor der Auftrag erteilt wird.

The bathrooms and kitchens will,

Die Badezimmer und Küchen

of course, have no windows.

haben natürlich keine Fenster.

The lap of luxury

Der Schoß des Luxus

is an architectural construct of childhood,

ist eine architektonische Konstruktion aus der Kindheit,

which we seek, in vain,

die wir, sobald erwachsen,

as adults, to employ.

vergebens versuchen zu erreichen.

That's the end.

Das war das Ende.

(Laughter)

(Applaus)

The next story is called "The Haverpiece Collection"

Die nächste Geschichte heißt "Die Haverpiece-Sammlung".

A nondescript warehouse,

Ein unscheinbares Lagerhaus,

visible for a moment

sichtbar für einen Moment

from the northbound lanes of the Prykushko Expressway,

von den nordwärts führenden Spuren der Prykushko-Schnellstraße,

serves as the temporary resting place

dient als vorübergehende Ruhestatt

for the Haverpiece collection

der Haverpiece-Sammlung

of European dried fruit.

europäischer getrockneter Früchte.

The profound convolutions

Die tiefen Falten

on the surface of a dried cherry.

auf der Oberfläche einer getrockneten Kirsche.

The foreboding sheen of an extra-large date.

Der Glanz einer bangen Ahnung auf einer extragroßen Dattel.

Do you remember wandering as a child

Erinnern Sie sich daran, wie Sie als Kind

through those dark wooden

an diesen mit dunklem Holz verkleideten

storefront galleries?

Schaufenstern entlangwanderten?

Where everything was displayed

Alles war in schlecht beschrifteten,

in poorly labeled roach-proof bins.

kakerlakensicheren Behältern ausgestellt.

Pears dried in the form

Getrocknete Birnen in der Form

of genital organs.

von Geschlechtsteilen.

Apricot halves

Aprikosenhälften

like the ears of cherubim.

wie Ohren der Cherubim.

In 1962 the unsold stock

1962 wurde die nichtverkaufte Ware

was purchased by Maurice Haverpiece,

von Maurice Haverpiece aufgekauft,

a wealthy prune juice bottler,

ein wohlhabender Pflaumensaftabfüller,

and consolidated to form the core collection.

der sie zum Kern seiner Sammlung machte.

As an art form it lies somewhere between

Als Kunstform liegt dies irgendwo zwischen

still-life painting and plumbing.

Stilllebenmalerei und Klempnern.

Upon his death in 1967,

Nach seinem Tod 1967

a quarter of the items were sold off for compote

wurde ein Viertel der Stücke

to a high-class hotel restaurant.

an ein erstklassiges Hotelrestaurant als Kompott verkauft.

(Laughter)

(Lachen)

Unsuspecting guests were served

Den nichtsahnenden Gästen wurden

stewed turn-of-the-century

eingemachte türkische Feigen von der Jahrhundertwende

Turkish figs for breakfast.

zum Frühstück serviert.

(Laughter)

(Lachen)

The rest of the collection remains here,

Der Rest der Sammlung verbleibt hier,

stored in plain brown paper bags

gelagert in schlichten braunen Papiertüten,

until funds can be raised

bis genügend Spenden zusammenkommen,

to build a permanent museum

um eine Dauerausstellung

and study center.

und ein Studienzentrum zu errichten.

A shoe made of apricot leather

Ein Schuh aus Aprikosenleder

for the daughter of a czar.

für die Tochter eines Zaren.

That's the end. Thank you.

Das Ende. Danke schön.

(Applause)

(Applaus)