Ben Katchor's comics of bygone New York

Comics del Nueva York de antaño de Ben Katchor

Traductor: Pedro Villarrubia Revisor: Kaitlin Heximer

I'm going to read a few strips.

Voy a leer unas cuantas tiras.

These are, most of these are

La mayoría de ellas son

from a monthly page I do

de una página mensual que hago

in and architecture and design magazine

para una revista de arquitectura y diseño

called Metropolis.

que se llama Metropolis.

And the first story is called

La primera historia se titula

"The Faulty Switch."

"El interruptor defectuoso".

Another beautifully designed new building

Otro nuevo edificio bellamente diseñado

ruined by the sound of a common wall light switch.

estropeado por el sonido de un interruptor de pared vulgar.

It's fine during the day

Durante el día está bien,

when the main rooms are flooded with sunlight.

cuando la luz del sol inunda las salas principales.

But at dusk

Pero al anochecer

everything changes.

todo cambia.

The architect spent hundreds of hours

El arquitecto se pasó cientos de horas

designing the burnished brass switchplates

diseñando las placas de latón bruñido de los interruptores

for his new office tower.

para su nueva torre de oficinas.

And then left it to a contractor

Y después dejó que un contratista

to install these 79-cent switches behind them.

instalase atrás aquellos interruptores de 79 centavos.

We know instinctively where to reach

Sabemos por instinto hacia dónde estirar el brazo

when we enter a dark room.

al entrar en una habitación a oscuras.

We automatically throw the little nub of plastic upward.

Automáticamente subimos la pequeña palanquita de plástico.

But the sound we are greeted with,

Pero el sonido que nos da la bienvenida

as the room is bathed in the simulated glow

al tiempo que la habitación se ilumina con el brillo simulado

of late-afternoon light,

de la luz del atardecer,

recalls to mind

nos trae a la mente

a dirty men's room

unos lavabos sucios de caballeros

in the rear of a Greek coffee shop.

en la parte de atrás de una cafetería griega.

(Laughter)

(Risas)

This sound colors our first impression of any room;

Ese sonido marca nuestra primera impresión de cualquier estancia.

it can't be helped.

Es inevitable.

But where does this sound,

Pero ese sonido,

commonly described as a click, come from?

que comúnmente se describe como un clic, ¿de dónde viene?

Is it simply the byproduct of a

¿Es tan solo el subproducto de un

crude mechanical action?

burdo mecanismo?

Or is it an imitation

¿O es acaso la imitación

of one half the set of sounds we make

de la mitad de los sonidos que emitimos

to express disappointment?

para expresar la decepción?

The often dental consonant

La consonante a menudo dental

of no Indo-European language.

de ningún idioma indoeuropeo.

Or is it the amplified sound

¿O se trata del sonido amplificado

of a synapse firing

de una sinapsis que se dispara

in the brain of a cockroach?

en el cerebro de una cucaracha?

In the 1950s they tried their best

En los años 50 hicieron lo que pudieron

to muffle this sound

para amortiguar este sonido

with mercury switches

con interruptores de mercurio,

and silent knob controls.

y difusores silenciosos.

But today these improvements

Pero hoy en día esas mejoras

seem somehow inauthentic.

parecen de algún modo artificiales.

The click is the modern

El clic es la moderna

triumphal clarion

fanfarria triunfal

proceeding us through life,

que nos avanza en la vida

announcing our entry into every lightless room.

y anuncia nuestra entrada en todas las estancias oscuras.

The sound made flicking a wall switch off

El sonido que hace un interruptor de pared al apagarse,

is of a completely different nature.

es de una naturaleza completamente distinta.

It has a deep melancholy ring.

Tiene un sonido profundamente melancólico.

Children don't like it.

A los niños no les gusta.

It's why they leave lights on around the house. (Laughter)

Por eso dejan las luces encendidas por toda la casa.

Adults find it comforting.

Los adultos lo encuentran reconfortante.

But wouldn't it be an easy matter

¿No resultaría sencillo

to wire a wall switch

montar un interruptor

so that it triggers the muted horn of a steam ship?

para que accionase la sorda sirena de un barco de vapor?

Or the recorded crowing of a rooster?

¿O la grabación del canto de un gallo?

Or the distant peel of thunder?

¿O el estallido lejano de un trueno?

Thomas Edison went through

Thomas Edison probó

thousands of unlikely substances

miles de sustancias insólitas

before he came upon the right one

antes de dar con la adecuada

for the filament of his electric light bulb.

para el filamento de su bombilla eléctrica.

Why have we settled so quickly

¿Por qué nos hemos conformado tan rápido

for the sound of its switch?

con el sonido del interruptor que la enciende?

That's the end of that.

Y aquí se acaba.

(Applause)

(Aplausos)

The next story is called

La siguiente historia se llama

"In Praise of the Taxpayer."

"Alabanza al contribuyente".

That so many of the city's most venerable taxpayers

Que tantos de los contribuyentes más venerables de la ciudad

have survived yet another commercial building boom,

hayan sobrevivido a otro boom de los edificios comerciales

is cause for celebration.

es motivo de celebración.

These one or two story structures,

Estas estructuras de uno o dos pisos,

designed to yield only enough income

diseñadas para producir sólo los ingresos suficientes

to cover the taxes on the land

para pagar los impuestos del suelo

on which they stand,

que ocupan,

were not meant to be permanent buildings.

no iban a ser edificios permanentes.

Yet for one reason or another

Pero por alguna razón u otra

they have confounded the efforts of developers

han frustrado los intentos de los promotores inmobiliarios

to be combined into lots

de juntarlos en solares

suitable for high-rise construction.

aptos para la construcción de edificios de muchas plantas.

Although they make no claim to architectural beauty,

Aunque no pretenden tener una belleza arquitectónica,

they are, in their perfect temporariness,

son, en su perfecta provisionalidad,

a delightful alternative

una agradable alternativa

to the large-scale structures

a las estructuras a gran escala

that might someday take their place.

que podrían ocupar su lugar algún día.

The most perfect examples

Los ejemplos más perfectos

occupy corner lots.

ocupan solares que hacen esquina.

They offer a pleasant respite

Ofrecen un agradable respiro

from the high-density development around them.

ante desarrollo de alta densidad que los rodea.

A break of light and air,

Un remanso de luz y de aire,

an architectural biding of time.

una espera arquitectónica del momento oportuno.

So buried in signage

Tan cubiertas de carteles

are these structures,

están estas estructuras,

that it often takes a moment

que a menudo cuesta un instante

to distinguish the modern

distinguir al moderno

specially constructed taxpayer

contribuyente construido especialmente

from its neighbor:

de su vecino,

the small commercial building

el pequeño edificio comercial

from an earlier century,

de un siglo anterior

whose upper floors have been sealed,

cuyos pisos superiores han sido sellados

and whose groundfloor space

y cuya planta baja

now functions as a taxpayer.

ahora paga sus impuestos.

The few surfaces not covered by signs

Las escasas superficies que no están cubiertas de carteles

are often clad in a distinctive, dark

muestran a menudo un oscuro y distintivo

green-gray, striated aluminum siding.

revestimiento de aluminio estriado de color gris verdoso.

Take-out sandwich shops,

Locales de bocadillos para llevar,

film processing drop-offs,

establecimientos de revelado de negativos,

peep-shows and necktie stores.

peep-shows y tiendas de corbatas.

Now these provisional structures have,

Ahora esas estructuras provisionales,

in some cases,

en algunos casos,

remained standing

han estado de pie

for the better part of a human lifetime.

durante la mayor parte de una vida humana.

The temporary building

El edificio provisional

is a triumph of modern industrial organization,

es una victoria de la organización industrial moderna.

a healthy sublimation

Una saludable sublimación

of the urge to build,

del ansia de construir.

and proof that not every

Y la prueba de que no todas

architectural idea

las ideas arquitectónicas

need be set in stone.

necesitan estar grabadas en piedra.

That's the end.

Fin.

(Laughter)

(Risas)

And the next story is called, "On the Human Lap."

La siguiente historia se titula "Sobre el regazo del ser humano".

For the ancient Egyptians

Para los egipcios de antaño

the lap was a platform

el regazo era una plataforma

upon which to place

sobre la que colocar

the earthly possessions of the dead --

los bienes terrenales de los difuntos--

30 cubits from foot to knee.

que medía 30 codos desde el pie hasta la rodilla.

It was not until the 14th century

No fue hasta el siglo 14

that an Italian painter

que un pintor italiano

recognized the lap

reconoció en el regazo

as a Grecian temple,

un templo griego,

upholstered in flesh and cloth.

tapizado de carne y de tela.

Over the next 200 years

En los siguientes 200 años

we see the infant Christ

podemos ver al niño Jesús

go from a sitting to a standing position

pasar de estar sentado a estar de pie

on the Virgin's lap,

sobre el regazo de la Virgen.

and then back again.

Y vuelta a empezar.

Every child recapitulates this ascension,

Todos los niños reproducen esa ascensión,

straddling one or both legs,

separando una pierna o ambas,

sitting sideways,

sentándose de lado,

or leaning against the body.

o apoyándose en el cuerpo.

From there, to the modern ventriloquist's dummy,

Entre aquello y el moderno muñeco de ventrílocuo,

is but a brief moment in history.

dista tan solo un breve momento en la historia.

You were late for school again this morning.

Esta mañana has vuelto a llegar tarde al colegio.

The ventriloquist must first make us believe

El ventrílocuo debe hacernos creer en un primer momento

that a small boy is sitting on his lap.

que un niño pequeño está sentado en sus rodillas.

The illusion of speech follows incidentally.

La ilusión del habla le sigue a tal efecto.

What have you got to say for yourself, Jimmy?

¿Qué tienes que decir en tu defensa, Jimmy?

As adults we admire the lap

Como adultos admiramos el regazo

from a nostalgic distance.

desde una distancia nostálgica.

We have fading memories

Tenemos recuerdos lejanos

of that provisional temple,

de aquel templo provisional,

erected each time an adult sat down.

que se erigía siempre que un adulto se sentaba.

On a crowded bus there was always a lap to sit on.

En un autobús abarrotado siempre había un regazo donde sentarse.

It is children and teenage girls

Son los niños y las adolescentes

who are most keenly aware

quienes son más conscientes

of its architectural beauty.

de su belleza arquitectónica.

They understand the structural integrity

Entienden la integridad estructural

of a deep avuncular lap,

de un profundo regazo avuncular,

as compared to the shaky arrangement

en comparación con la disposición temblorosa

of a neurotic niece in high heels.

de una sobrina neurótica con tacones altos.

The relationship between the lap and its owner

La relación entre un regazo y su dueño

is direct and intimate.

es íntima y directa.

I envision a 36-story,

Me imagino 36 pisos

450-unit residential high-rise --

de un bloque de pisos de 450 viviendas

a reason to consider the mental health

--una razón para valorar la salud mental

of any architect before granting

de cualquier arquitecto antes de concederle

an important commission.

una comisión importante.

The bathrooms and kitchens will,

Los baños y las cocinas

of course, have no windows.

carecerán de ventanas, por supuesto.

The lap of luxury

El regazo del lujo

is an architectural construct of childhood,

es un constructo arquitectónico de la infancia

which we seek, in vain,

que aspiramos vanamente

as adults, to employ.

a emplear como adultos.

That's the end.

Fin.

(Laughter)

(Risas)

The next story is called "The Haverpiece Collection"

La siguiente historia se titula "La colección Haverpiece"

A nondescript warehouse,

Un anodino almacén,

visible for a moment

visible un instante

from the northbound lanes of the Prykushko Expressway,

desde los carrilles dirección norte de la autopista de Prykushko*,

serves as the temporary resting place

sirve como lugar de descanso temporal

for the Haverpiece collection

a la colección Haverpiece

of European dried fruit.

de fruta seca europea.

The profound convolutions

Las profundas arrugas

on the surface of a dried cherry.

de la superficie de una cereza seca.

The foreboding sheen of an extra-large date.

El lustre premonitorio de un dátil extragrande.

Do you remember wandering as a child

¿Recordáis deambular de niños

through those dark wooden

por las oscuras galerías

storefront galleries?

de escaparates de madera?

Where everything was displayed

Donde todo estaba a la vista

in poorly labeled roach-proof bins.

en envases a prueba de cucarachas mal etiquetados.

Pears dried in the form

Peras secadas con la forma

of genital organs.

de órganos genitales.

Apricot halves

Medios melocotones

like the ears of cherubim.

como las orejas de un querubín.

In 1962 the unsold stock

En 1962, las existencias restantes

was purchased by Maurice Haverpiece,

las compró Maurice Haverpiece,

a wealthy prune juice bottler,

un rico embotellador de zumo de ciruela,

and consolidated to form the core collection.

y las reunió para formar la colección central.

As an art form it lies somewhere between

Es una forma de arte que está a medias entre

still-life painting and plumbing.

el bodegón y la fontanería.

Upon his death in 1967,

Tras su muerte en 1967,

a quarter of the items were sold off for compote

una cuarta parte se vendió para hacer compota,

to a high-class hotel restaurant.

a un hotel restaurante de clase alta.

(Laughter)

(Risas)

Unsuspecting guests were served

A los huéspedes que no sospechaban nada se les sirvieron,

stewed turn-of-the-century

hervidos y centenarios,

Turkish figs for breakfast.

higos turcos para desayunar.

(Laughter)

(Risas)

The rest of the collection remains here,

El resto de la colección permanece aquí,

stored in plain brown paper bags

almacenado en bolsas lisas de papel marrón,

until funds can be raised

hasta que se puedan recaudar los fondos

to build a permanent museum

para construir un museo permanente

and study center.

y un centro de estudio.

A shoe made of apricot leather

Un zapato hecho de piel de albaricoque

for the daughter of a czar.

para la hija de un zar.

That's the end. Thank you.

Y ese es el fin. Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)