Why are cockroaches so hard to kill? - Ameya Gondhalekar

Translator: Kop Pasakorn Reviewer: Sakunphat Jirawuthitanant

In the Egyptian Book of the Dead, there’s a banishment spell that declares,

ในคัมภีร์มรณะของชาวอียิปต์ มีมนตร์ขับไล่ ร่ายว่า

“Be far from me, O vile cockroach.”

“จงไปให้ไกลข้า แมลงสาบโสโครกเอ๋ย”

More than 3,000 years later, we’re still trying to oust these insects.

เรายังพยายามไล่มันแม้ผ่านไปกว่า 3 พันปี

But from poison traps to hastily brandished slippers,

ตั้งแต่วางกับดักไปจนถึงฟาดด้วยรองเท้า

cockroaches seem to weather just about everything we throw at them.

แต่ดูเหมือนพวกแมลงสาบจะทนได้เสียทุกอย่าง

So what makes cockroaches so hard to kill?

แล้วอะไรกันที่ทำให้พวกมันตายยากเหลือเกิน

There are nearly 5,000 cockroach species.

โลกเรามีแมลงสาบอยู่เกือบ 5 พันชนิดด้วยกัน

99% of them live in a range of habitats where they play important ecological roles

99% ของแมลงสาบอาศัยตามแหล่งต่าง ๆ มากมาย ซึ่งพวกมันล้วนมีบทบาทสำคัญต่อระบบนิเวศ

by recycling dead or decaying organic matter

โดยการหมุนเวียนอินทรียวัตถุ ที่ย่อยสลายหรือตายไปแล้ว

and nourishing other animals.

รวมถึงเป็นอาหารให้สัตว์ชนิดอื่น

But a couple dozen species adapted to live in close association with humans.

แต่หลายสิบชนิดก็ปรับตัวมาอยู่ร่วมกับมนุษย์

German and American cockroaches are among the most common.

พบมากที่สุดคือสายพันธุ์เยอรมันและอเมริกัน

And they owe their resilience to a combination

ด้วยความยืดหยุ่นในการปรับตัว

of physical and chemical adaptations.

ทั้งทางกายภาพและทางเคมี

When it comes to old-fashioned removal methods,

วิธีกำจัดแบบเก่า ๆ จึงใช้ไม่ได้ผล

they're troublingly tenacious.

กับสิ่งมีชีวิตเจ้าปัญหาตายยากตัวนี้

An American cockroach’s sensory hairs or structures pick up subtle air currents

แมลงสาบอเมริกันใช้ขนเป็นประสาทสัมผัส เพื่อรับกระแสลมแผ่ว

and rapidly send signals to its central nervous system.

และส่งสัญญาณไปยังสมองส่วนกลางทันที

The roach can then turn and sprint away within a few milliseconds.

ทำให้พวกมันเผ่นหนีได้ภายในเสี้ยววินาที

And it’s among the fastest invertebrates ever recorded,

นับเป็นสัตว์ไร้กระดูกสันหลังที่เร็วที่สุด

reaching speeds of up to 50 body lengths per second.

ซึ่งวิ่งเร็วถึง 50 ช่วงตัวต่อวินาที

This would be the human equivalent of running more than 300 kilometers per hour.

เทียบได้กับคนที่วิ่งเร็วถึง 300 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

And finding a hiding place is no problem.

การหาที่ซ่อนตัวก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็น

With its flattened, flexible body,

เพราะมีลำตัวที่แบนราบและยืดหยุ่น

an American cockroach can squeeze into spaces less than a quarter of its height.

ทำให้หดตัวเล็กกว่าเสี้ยวหนึ่งของความสูงได้

Even if we do land a hit, it can withstand compressive forces

ต่อให้เหยียบลงไป มันก็กระจายแรงกระแทกไปตามร่างกาย

of up to 900 times its own weight by distributing the impact along its body.

จนทนแรงอัดได้มากถึง 900 เท่าของน้ำหนักตัว

And the cockroach’s toughness doesn’t end there.

ความถึกทนของแมลงสาบยังไม่หมดเท่านี้

Cockroaches can eat a variety of organic matter,

มันสามารถกินซากหรือเซลล์ของเสียได้สารพัด

including hair, dead skin, adhesives, and paper.

ทั้งเส้นผม ขี้ไคล กาว และกระดาษ

This is made possible by an expansive set of digestive enzymes.

ซึ่งอาจเพราะมีเอนไซม์ย่อยอาหารหลากชนิด

Cockroaches are able to thrive even in nutrient-poor environments.

แมลงสาบโตได้แม้ในสภาพแวดล้อมที่ขาดสารอาหาร

Roaches often eat decaying foods that are low in nitrogen—

พวกมันมักกินของเน่าเปื่อยที่มีไนโตรเจนต่ำ

an essential component of DNA and proteins.

อันเป็นองค์ประกอบสำคัญของดีเอ็นเอและโปรตีน

But they survive by storing nitrogen-containing wastes in their bodies

แต่ดำรงอยู่ได้ด้วยการกักเก็บ เศษอาหารที่มีไนโตรเจนไว้ในร่างกาย

and having a resident group of bacteria recycle the nitrogen

และยังมีแบคทีเรียประจำถิ่น ที่คอยหมุนเวียนไนโตรเจน

into useful molecules for them.

ให้เป็นโมเลกุลที่มีประโยชน์สำหรับตัวเอง

Meanwhile, German cockroaches will eat their own poop, vomit,

ในขณะเดียวกัน แมลงสาบเยอรมัน จะกินอึและอ้วกของตัวเอง

and dead or dying colony members without hesitation.

และไม่ลังเลที่จะกินซากพวกเดียวกัน หรือตัวที่กำลังจะตาย

An American cockroach will frolic in sewers,

แมลงสาบอเมริกันจะวิ่งเล่นอยู่ในท่อระบายน้ำ

consuming excrement and toting microbes like Staphylococcus aureus and E.coli.

กินอุจจาระและเป็นพาหะของแบคทีเรียอีโคไล กับเชื้อสแตปฟิโลคอคคัส

But they’ll rarely suffer any consequences.

แต่พวกมันก็ไม่ค่อยได้รับผลกระทบใด ๆ

This is because they’re equipped with genes that provide immunity

เนื่องจากแมลงสาบมียีนที่สร้างภูมิคุ้มกัน

against numerous pathogens.

คอยต่อต้านเชื้อโรคต่าง ๆ

These genes are often duplicated many times over.

ยีนเหล่านี้จะถูกจำลองครั้งแล้วครั้งเล่า

So when infected, the cockroach’s immune system efficiently unleashes

เมื่อแมลงสาบติดเชื้อ ระบบภูมิคุ้มกัน จะปล่อยโมเลกุล

many antimicrobial molecules.

ที่ต่อต้านเชื้อโรคออกมาจำนวนมาก

Cockroaches also have a slew of defenses against pesticides.

แมลงสาบยังมีเกราะป้องกันมากมาย ที่ทนยาฆ่าแมลงได้

When a non-resistant roach walks on a surface that’s been sprayed

หากตัวที่ไม่มีเกราะป้องกัน เดินบนพื้นผิวที่ถูกพ่นยาไว้

with a pyrethroid insecticide, for example,

เช่นยาฆ่าแมลงไพรีทรอยด์

the results will likely be fatal.

ผลลัพธ์อาจรุนแรงถึงตาย

Once absorbed, the chemical binds to sodium channel proteins,

เมื่อดูดซึมแล้ว สารเคมีจะจับกับ โปรตีนในช่องโซเดียม

which help propagate nerve impulses.

ซึ่งช่วยแพร่กระจายกระแสประสาท

The pyrethroid keeps the sodium channels open,

ยาฆ่าแมลงไพรีทรอยด์ จะเปิดช่องโซเดียมไว้

so the nerves fire repeatedly.

ทำให้เส้นประสาทช็อตซ้ำ ๆ

And soon, the cockroach dies.

และแมลงสาบก็จะตายลงในที่สุด

But if a resistant roach is exposed to pyrethroids, it’ll be just fine.

แต่หากเป็นแมลงสาบตัวที่ทนไพรีทรอยด์ได้ ก็จะไม่เกิดอะไรขึ้น

Genetic mutations have given them sodium channels

การกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม ทำให้พวกมันมีช่องโซเดียม

that the pyrethroids can’t bind to.

ที่ไพรีทรอยด์ไม่สามารถไปจับได้

The cockroach also produces more detoxification enzymes,

ยิ่งกว่านั้น แมลงสาบยังผลิตเอนไซม์ล้างพิษมากขึ้น

which render the pesticide harmless,

ทำให้ยาฆ่าแมลงไม่มีพิษภัยอีกต่อไป

and the cockroach simply excretes it as a waste.

มันกลับขับถ่ายยาออกมาเสียด้วยซ้ำ

Because German cockroaches reproduce especially quickly,

เนื่องจากแมลงสาบเยอรมันแพร่พันธุ์เร็ว

populations may evolve resistance to a new pesticide within months.

ไม่กี่เดือนก็อาจวิวัฒนาการ จนต้านทานยาฆ่าแมลงชนิดใหม่ได้

So far, they're already resistant to 43 different chemicals.

ปัจจุบัน พวกมันต้านสารเคมี ได้ถึง 43 ชนิดแล้ว

But contrary to popular belief,

แต่ตรงข้ามกับที่หลายคนเชื่อกัน

cockroaches would probably not survive a nuclear apocalypse.

แมลงสาบอาจไม่รอดหากเจอระเบิดนิวเคลียร์

Compared with other insects,

หากเทียบกับแมลงชนิดอื่น

cockroaches are only mildly tolerant to radiation.

แมลงสาบทนรังสีได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

They would die near the sites of nuclear explosions

ตัวที่อยู่ใกล้กับจุดระเบิด คงตายทันที

and would still be severely compromised miles away.

ส่วนตัวที่อยู่ไกลจุดระเบิด คงอาการสาหัส

Moreover, disasters that threaten humanity

นอกจากนี้ ภัยพิบัติที่เป็นอันตรายต่อมนุษยชาติ

also jeopardize the habitats and buffets we provide roaches.

ก็อันตรายต่อที่อยู่อาศัย และแหล่งอาหารของแมลงสาบเช่นกัน

Perhaps the only way to beat them is through our mutual destruction.

บางทีวิธีเดียวที่จะเอาชนะแมลงสาบได้ คือการทำลายล้างทั้งสองเผ่าพันธุ์

Or maybe cockroaches would find even more surprising ways to thrive

หรือบางทีแมลงสาบอาจพบ หนทางรอดอย่างน่าประหลาด

long after we’re gone.

หลังจากมนุษย์สูญพันธุ์แล้ว