Why are cockroaches so hard to kill? - Ameya Gondhalekar

翻訳: Kumi Kaku 校正: Tomoyuki Suzuki

In the Egyptian Book of the Dead, there’s a banishment spell that declares,

エジプトの『死者の書』に こんな厄払いのおまじないがあります

“Be far from me, O vile cockroach.”

「あっちへ行け おお 不快なゴキブリよ」

More than 3,000 years later, we’re still trying to oust these insects.

それから３千年以上経っても 私たちは まだこの昆虫を追い払おうとしています

But from poison traps to hastily brandished slippers,

しかし 毒えさから 慌てて振りかざすスリッパまで

cockroaches seem to weather just about everything we throw at them.

どんな手段を使っても ゴキブリは平気なようです

So what makes cockroaches so hard to kill?

どうしてゴキブリを殺すのは こんなに難しいのでしょうか？

There are nearly 5,000 cockroach species.

ゴキブリには５千近くもの種がいて

99% of them live in a range of habitats where they play important ecological roles

その99％は 様々な生息地で 生態系上の大切な役割を担っており

by recycling dead or decaying organic matter

死骸や腐りかけの有機物を リサイクルして

and nourishing other animals.

他の動物の栄養に変えています

But a couple dozen species adapted to live in close association with humans.

しかし人間と密接に関わった暮らしに 適応しているものも数十種います

German and American cockroaches are among the most common.

中でも最もありふれているのが チャバネゴキブリとワモンゴキブリです

And they owe their resilience to a combination

彼らのしぶとさは 物理的な適応と 化学的な適応が

of physical and chemical adaptations.

組み合わさった結果です

When it comes to old-fashioned removal methods,

従来の撃退法に対する 彼らのしつこさといったら

they're troublingly tenacious.

うんざりするほどです

An American cockroach’s sensory hairs or structures pick up subtle air currents

ワモンゴキブリは触覚で かすかな空気の流れを察知して

and rapidly send signals to its central nervous system.

中枢神経系にすばやく信号を送ります

The roach can then turn and sprint away within a few milliseconds.

そして100分の数秒で向きを変えて 逃げ去ることができます

And it’s among the fastest invertebrates ever recorded,

そのスピードは 無脊椎動物の中でも最速記録を有し

reaching speeds of up to 50 body lengths per second.

１秒間に体長の50倍もの 距離を進みます

This would be the human equivalent of running more than 300 kilometers per hour.

これを人間に当てはめると 時速300キロ以上で走る計算です

And finding a hiding place is no problem.

隠れ場所を探すのも お手のものです

With its flattened, flexible body,

その柔軟で扁平になった体で

an American cockroach can squeeze into spaces less than a quarter of its height.

ワモンゴキブリは体高の４分の１以下の 隙間にでも潜り込むことができます

Even if we do land a hit, it can withstand compressive forces

たとえ強く叩かれても 体全体に衝撃を分散させることで

of up to 900 times its own weight by distributing the impact along its body.

体重の900倍もの圧縮力に 耐えることができます

And the cockroach’s toughness doesn’t end there.

ゴキブリの逞しさは それだけではありません

Cockroaches can eat a variety of organic matter,

ゴキブリはさまざまな有機物を 食べることができ

including hair, dead skin, adhesives, and paper.

髪の毛や 剥がれ落ちた皮膚や 接着剤や 紙まで食べてしまいます

This is made possible by an expansive set of digestive enzymes.

それを可能にしているのが 多岐にわたる消化酵素です

Cockroaches are able to thrive even in nutrient-poor environments.

ゴキブリは栄養の少ない環境でも 繁栄することができます

Roaches often eat decaying foods that are low in nitrogen—

窒素分の少ない腐りかけの食べ物を ゴキブリはよく食べますが

an essential component of DNA and proteins.

窒素はDNAとたんぱく質に 欠かせない成分です

But they survive by storing nitrogen-containing wastes in their bodies

それでも生存できるのは 彼らが体内に 窒素を含んだ排泄物を溜め込み

and having a resident group of bacteria recycle the nitrogen

体内のバクテリアが その窒素を再利用して

into useful molecules for them.

有用な分子に変えてくれるからです

Meanwhile, German cockroaches will eat their own poop, vomit,

一方 チャバネゴキブリは 自分のふんや 吐いたものや

and dead or dying colony members without hesitation.

死んだり死にかけの仲間を 平気で食べます

An American cockroach will frolic in sewers,

ワモンゴキブリは下水道で 排泄物を食べたり

consuming excrement and toting microbes like Staphylococcus aureus and E.coli.

黄色ブドウ球菌や大腸菌などの微生物を 運んだりして楽しく暮らします

But they’ll rarely suffer any consequences.

でも その報いを受けることは めったにありません

This is because they’re equipped with genes that provide immunity

数々の病原菌に対する 免疫を備えた

against numerous pathogens.

遺伝子を持っているからです

These genes are often duplicated many times over.

これらの遺伝子は大抵 何度も何度も複製されます

So when infected, the cockroach’s immune system efficiently unleashes

ですから 感染しても ゴキブリの免疫系が多くの抗菌分子を

many antimicrobial molecules.

効果的に放出するのです

Cockroaches also have a slew of defenses against pesticides.

ゴキブリは殺虫剤への 防御力も豊富に持っています

When a non-resistant roach walks on a surface that’s been sprayed

耐性のないゴキブリが 例えば ピレスロイド系の殺虫剤の

with a pyrethroid insecticide, for example,

撒かれた表面を歩けば

the results will likely be fatal.

おそらく死んでしまうでしょう

Once absorbed, the chemical binds to sodium channel proteins,

吸収された殺虫剤は 神経インパルスの伝達を助ける

which help propagate nerve impulses.

ナトリウムチャネルのたんぱく質と 結合します

The pyrethroid keeps the sodium channels open,

ピレスロイドによって チャネルが閉じなくなってしまうため

so the nerves fire repeatedly.

神経が興奮を伝えっぱなしになります

And soon, the cockroach dies.

すると間もなくゴキブリは 死んでしまいます

But if a resistant roach is exposed to pyrethroids, it’ll be just fine.

しかし耐性のあるゴキブリは ピレスロイドに触れても びくともしません

Genetic mutations have given them sodium channels

遺伝子の変異によって ピレスロイドがナトリウムチャネルに

that the pyrethroids can’t bind to.

結合できなくなっているからです

The cockroach also produces more detoxification enzymes,

こうしたゴキブリは 解毒酵素の分泌量も多く

which render the pesticide harmless,

それが殺虫剤を無害化して

and the cockroach simply excretes it as a waste.

老廃物として すんなり排泄してしまいます

Because German cockroaches reproduce especially quickly,

チャバネゴキブリは 特に繁殖が速いため

populations may evolve resistance to a new pesticide within months.

新たな殺虫剤への耐性を 数か月で獲得することもあります

So far, they're already resistant to 43 different chemicals.

すでに43種類もの化学物質に 耐性を持つことが分かっています

But contrary to popular belief,

しかし 大方の見方に反して

cockroaches would probably not survive a nuclear apocalypse.

ゴキブリが核戦争を生き延びることは おそらくないでしょう

Compared with other insects,

他の昆虫と比べて

cockroaches are only mildly tolerant to radiation.

ゴキブリの放射線への耐性は それほど高くありません

They would die near the sites of nuclear explosions

核爆発の近くにいれば 死ぬでしょうし

and would still be severely compromised miles away.

何キロも離れていても 重大な影響は免れないでしょう

Moreover, disasters that threaten humanity

さらに 人類を脅かすような災害も

also jeopardize the habitats and buffets we provide roaches.

ゴキブリが人間から得ている生息環境や 豊かな食事に危機をもたらします

Perhaps the only way to beat them is through our mutual destruction.

ゴキブリを滅ぼす唯一の方法は おそらく 人類との共倒れでしょう

Or maybe cockroaches would find even more surprising ways to thrive

むしろゴキブリたちのこと さらに意外な方法を見つけて

long after we’re gone.

人類滅亡のずっと後も 繁栄するかもしれません