Why are cockroaches so hard to kill? - Ameya Gondhalekar

Traduttore: Giulia Virchaux Revisore: Chiara Polesinanti

In the Egyptian Book of the Dead, there’s a banishment spell that declares,

Nel Libro dei Morti degli Egizi c’è un incantesimo che recita:

“Be far from me, O vile cockroach.”

“Stai lontano da me, orribile blatta”.

More than 3,000 years later, we’re still trying to oust these insects.

Più di 3.000 anni dopo,

stiamo ancora cercando di eliminare questi insetti.

But from poison traps to hastily brandished slippers,

Ma dagli insetticidi ai violenti colpi di pantofole,

cockroaches seem to weather just about everything we throw at them.

le blatte sembrano resistere a tutto ciò che gli lanciamo contro.

So what makes cockroaches so hard to kill?

Ma perché sono così difficili da ammazzare?

There are nearly 5,000 cockroach species.

Esistono circa 5.000 specie di blatte.

99% of them live in a range of habitats where they play important ecological roles

Il 99% di queste vive in habitat dove hanno un importante ruolo ecologico

by recycling dead or decaying organic matter

riciclando materiale organico in decomposizione o morto

and nourishing other animals.

e nutrendo altri animali.

But a couple dozen species adapted to live in close association with humans.

Ma alcune specie si sono adattate per vivere a stretto contatto con l’uomo.

German and American cockroaches are among the most common.

La blatta germanica e quella americana sono le più comuni.

And they owe their resilience to a combination

E devono la loro resilienza

a una combinazione di adattamenti fisici e chimici.

of physical and chemical adaptations.

When it comes to old-fashioned removal methods,

Quando si cerca di allontanarle con metodi all’antica,

they're troublingly tenacious.

sono incredibilmente tenaci.

An American cockroach’s sensory hairs or structures pick up subtle air currents

Le antenne piene di strutture sensoriali della blatta americana

captano le deboli correnti d’aria

and rapidly send signals to its central nervous system.

inviando segnali al sistema nervoso centrale.

The roach can then turn and sprint away within a few milliseconds.

In questo modo, la blatta può scappare via in pochi secondi.

And it’s among the fastest invertebrates ever recorded,

È tra gli invertebrati più veloci al mondo,

reaching speeds of up to 50 body lengths per second.

raggiungendo velocità pari a 50 lunghezze del corpo al secondo,

This would be the human equivalent of running more than 300 kilometers per hour.

che per una persona significherebbe correre a più di 300 chilometri all’ora.

And finding a hiding place is no problem.

E non è difficile trovare un posto per nascondersi.

With its flattened, flexible body,

Con il suo corpo piatto e flessibile,

an American cockroach can squeeze into spaces less than a quarter of its height.

una blatta americana

può infilarsi in spazi piccoli meno di un quarto della sua altezza.

Even if we do land a hit, it can withstand compressive forces

Se anche riusciamo a colpirla,

riesce a sopportare forzi compressive fino a 900 volte il suo peso

of up to 900 times its own weight by distributing the impact along its body.

And the cockroach’s toughness doesn’t end there.

E la resistenza della blatta non finisce qui.

Cockroaches can eat a variety of organic matter,

Le blatte possono mangiare diverso materiale organico,

including hair, dead skin, adhesives, and paper.

compresi capelli, pelle morta, colla e carta.

This is made possible by an expansive set of digestive enzymes.

Questo è possibile grazie a un ampio gruppo di enzimi digestivi.

Cockroaches are able to thrive even in nutrient-poor environments.

Sono in grado di sopravvivere anche in ambienti scarsi di nutrimento.

Roaches often eat decaying foods that are low in nitrogen—

Spesso mangiano cibi in decomposizione, poveri di azoto,

an essential component of DNA and proteins.

componente essenziale del DNA e delle proteine.

But they survive by storing nitrogen-containing wastes in their bodies

Ma sopravvivono immagazzinando nel corpo i prodotti di scarto che contengono azoto

and having a resident group of bacteria recycle the nitrogen

e grazie a dei batteri che vivono dentro di loro,

che riciclano l’azoto in molecole utili per loro.

into useful molecules for them.

Meanwhile, German cockroaches will eat their own poop, vomit,

Nel frattempo, le blatte germaniche mangiano la propria cacca, vomito

and dead or dying colony members without hesitation.

e membri morti o morenti della colonia senza esitazione.

An American cockroach will frolic in sewers,

Una blatta americana se la spassa nelle fogne

consuming excrement and toting microbes like Staphylococcus aureus and E.coli.

consumando escrementi e portando con sé microbi come lo stafilococco e l’E. coli.

But they’ll rarely suffer any consequences.

Ma raramente subiranno delle conseguenze.

This is because they’re equipped with genes that provide immunity

Questo perché sono dotati di geni

che garantiscono l’immunità contro numerosi patogeni.

against numerous pathogens.

These genes are often duplicated many times over.

Questi geni spesso si duplicano nel tempo.

Se infettati, il loro sistema immunitario

So when infected, the cockroach’s immune system efficiently unleashes

rilascia in modo efficace molte molecole antimicrobiche.

many antimicrobial molecules.

Cockroaches also have a slew of defenses against pesticides.

Le blatte hanno un sacco di modi per difendersi dai pesticidi.

When a non-resistant roach walks on a surface that’s been sprayed

Se una blatta non resistente passa su una superficie

che è stata spruzzata con un insetticida piretroide,

with a pyrethroid insecticide, for example,

the results will likely be fatal.

il risultato probabilmente sarà fatale.

Once absorbed, the chemical binds to sodium channel proteins,

Una volta assorbita,

la sostanza chimica si lega alle proteine dei canali del sodio,

which help propagate nerve impulses.

che aiutano a propagare gli impulsi nervosi.

The pyrethroid keeps the sodium channels open,

Il piretroide tiene aperto i canali del sodio,

so the nerves fire repeatedly.

così i neuroni “sparano” in continuazione.

And soon, the cockroach dies.

e presto, la blatta muore.

But if a resistant roach is exposed to pyrethroids, it’ll be just fine.

Ma se una blatta resistente si espone ai piretroidi, starà benissimo.

Genetic mutations have given them sodium channels

Delle mutazioni genetiche le hanno dotate di canali del sodio

that the pyrethroids can’t bind to.

ai quali i piretroidi non possono legarsi.

The cockroach also produces more detoxification enzymes,

La blatta inoltre produce più enzimi detossificanti,

which render the pesticide harmless,

che rendono il pesticida inoffensivo

and the cockroach simply excretes it as a waste.

e la blatta lo espellerà semplicemente come una sostanza di scarto.

Because German cockroaches reproduce especially quickly,

Dato che le blatte germaniche si riproducono molto velocemente,

populations may evolve resistance to a new pesticide within months.

possono diventare resistenti ai nuovi pesticidi

in pochi mesi.

So far, they're already resistant to 43 different chemicals.

Finora, sono già resistenti a 43 diverse sostanze chimiche.

But contrary to popular belief,

Ma, contrariamente alla credenza popolare,

cockroaches would probably not survive a nuclear apocalypse.

le blatte non sopravvivrebbero a un’esplosione nucleare.

Compared with other insects,

Paragonate ad altri insetti,

cockroaches are only mildly tolerant to radiation.

le blatte tollerano solo in minima parte le radiazioni.

They would die near the sites of nuclear explosions

Morirebbero vicino ai siti di esplosioni nucleari

and would still be severely compromised miles away.

e ne subirebbero le conseguenze anche a chilometri di lontananza.

Moreover, disasters that threaten humanity

Per di più, i disastri che minacciano il genere umano

also jeopardize the habitats and buffets we provide roaches.

mettono i pericolo anche gli habitat e i buffet che offriamo alle blatte.

Perhaps the only way to beat them is through our mutual destruction.

Forse l’unico modo per batterle è la distruzione reciproca.

Or maybe cockroaches would find even more surprising ways to thrive

O forse le blatte troverebbero modi ancor più sorprendenti per sopravvivere,

long after we’re gone.

anche dopo la nostra scomparsa.