Why are cockroaches so hard to kill? - Ameya Gondhalekar

Μετάφραση: Anna Velitsianou Επιμέλεια: Chryssa Rapessi

In the Egyptian Book of the Dead, there’s a banishment spell that declares,

Στο αιγυπτιακό Βιβλίο των Νεκρών, υπάρχει ένα ξόρκι εξορισμού που λέει

“Be far from me, O vile cockroach.”

«Μείνε μακριά μου, ω απεχθή κατσαρίδα».

More than 3,000 years later, we’re still trying to oust these insects.

Πάνω από 3.000 χρόνια μετά, ακόμα προσπαθούμε να τις ξεφορτωθούμε.

But from poison traps to hastily brandished slippers,

Αλλά από δηλητηριώδεις παγίδες μέχρι τον βιαστικό κραδασμό της παντόφλας,

cockroaches seem to weather just about everything we throw at them.

οι κατσαρίδες φαίνεται να ξεπερνούν ό,τι κι αν τους πετάξουμε.

So what makes cockroaches so hard to kill?

Λοιπόν, γιατί είναι τόσο δύσκολο να σκοτωθούν οι κατσαρίδες;

There are nearly 5,000 cockroach species.

Υπάρχουν σχεδόν 5.000 είδη κατσαρίδας.

99% of them live in a range of habitats where they play important ecological roles

Το 99% ζει σε ένα εύρος περιβαλλόντων όπου παίζει σημαντικό οικολογικό ρόλο

by recycling dead or decaying organic matter

με το να ανακυκλώνει νεκρά ή αποσυντιθέμενη οργανική ύλη

and nourishing other animals.

και με το να θρέφει άλλα ζώα.

But a couple dozen species adapted to live in close association with humans.

Αλλά κάποια από αυτά προσαρμόστηκαν, έτσι ώστε να ζουν κοντά στους ανθρώπους.

German and American cockroaches are among the most common.

Οι γερμανικές και αμερικάνικες κατσαρίδες είναι από τις πιο συνηθισμένες.

And they owe their resilience to a combination

Και οφείλουν την ανθεκτικότητά τους σε μία μίξη

of physical and chemical adaptations.

φυσιολογικών και χημικών προσαρμογών.

When it comes to old-fashioned removal methods,

Όταν πρόκειται για παλιομοδίτικους τρόπους απομάκρυνσης,

they're troublingly tenacious.

είναι ενοχλητικά ανυποχώρητες.

An American cockroach’s sensory hairs or structures pick up subtle air currents

Τα αισθητήρια τριχίδια ή δομές της αμερικάνικης κατσαρίδας,

αντιλαμβάνονται ανεπαίσθητα ρεύματα αέρα,

and rapidly send signals to its central nervous system.

και στέλνουν ταχύτατα σήματα στο κεντρικό νευρικό της σύστημα.

The roach can then turn and sprint away within a few milliseconds.

Μπορεί έτσι να στρίψει και να τρέξει μακριά μέσα σε λίγα μιλισεκόντ.

And it’s among the fastest invertebrates ever recorded,

Και βρίσκεται ανάμεσα στα γρηγορότερα ασπόνδυλα του κόσμου,

reaching speeds of up to 50 body lengths per second.

με ταχύτητες μέχρι και 50 μήκη σώματος το δευτερόλεπτο.

This would be the human equivalent of running more than 300 kilometers per hour.

Αυτό θα ήταν το ανθρώπινο αντίστοιχο του να τρέχει κανείς 300 χιλιόμετρα την ώρα.

And finding a hiding place is no problem.

Και η εύρεση κρυψώνας δεν είναι πρόβλημα.

With its flattened, flexible body,

Με το πεπλατυσμένο, ευλύγιστο σώμα της,

an American cockroach can squeeze into spaces less than a quarter of its height.

μια αμερικάνικη κατσαρίδα μπορεί να χωθεί σε χώρους

μικρότερους από το ένα τέταρτο του ύψους της.

Even if we do land a hit, it can withstand compressive forces

Ακόμη κι αν καταφέρουμε να τη χτυπήσουμε, μπορεί να αντέξει συμπίεση

of up to 900 times its own weight by distributing the impact along its body.

έως και 900 φορές το βάρος της, κατανέμοντας το χτύπημα στο σώμα της.

And the cockroach’s toughness doesn’t end there.

Και η ανθεκτικότητα της κατσαρίδας δεν τελειώνει εκεί.

Cockroaches can eat a variety of organic matter,

Οι κατσαρίδες καταναλώνουν ποικιλία οργανικής ύλης,

including hair, dead skin, adhesives, and paper.

συμπεριλαμβανομένων μαλλιών, νεκρού δέρματος, κόλλας και χαρτιού.

This is made possible by an expansive set of digestive enzymes.

Αυτό καθίσταται δυνατό μέσω ενός εκτεταμένου συνόλου πεπτικών ενζύμων.

Cockroaches are able to thrive even in nutrient-poor environments.

Οι κατσαρίδες ευδοκιμούν ακόμα και σε περιβάλλοντα

με ελάχιστες θρεπτικές ουσίες.

Roaches often eat decaying foods that are low in nitrogen—

Συχνά τρώνε αποσυντιθέμενα τρόφιμα, χαμηλά σε άζωτο —

an essential component of DNA and proteins.

ένα ουσιώδες συστατικό του DNA και των πρωτεϊνών.

But they survive by storing nitrogen-containing wastes in their bodies

Αλλά επιβιώνουν αποθηκεύοντας απόβλητα που περιέχουν άζωτο στο σώμα τους,

and having a resident group of bacteria recycle the nitrogen

το οποίο ανακυκλώνεται από μια ομάδα μόνιμων βακτηρίων

into useful molecules for them.

σε χρήσιμα για αυτά μόρια.

Meanwhile, German cockroaches will eat their own poop, vomit,

Εντωμεταξύ, οι γερμανικές κατσαρίδες τρώνε τα ίδια τους τα κόπρανα, τον εμετό,

and dead or dying colony members without hesitation.

καθώς και νεκρά ή άρρωστα μέλη της αποικίας τους χωρίς δισταγμό.

An American cockroach will frolic in sewers,

Μια αμερικάνικη κατσαρίδα θα διασκεδάσει σε υπονόμους,

consuming excrement and toting microbes like Staphylococcus aureus and E.coli.

καταναλώνοντας περιττώματα και μικρόβια,

όπως ο χρυσίζων σταφυλόκοκκος και ο E.coli.

But they’ll rarely suffer any consequences.

Αλλά σπανίως θα υποφέρουν συνέπειες.

This is because they’re equipped with genes that provide immunity

Αυτό συμβαίνει επειδή είναι εξοπλισμένες με γονίδια που παρέχουν ανοσία

against numerous pathogens.

εναντίον διαφόρων παθογόνων.

These genes are often duplicated many times over.

Αυτά τα γονίδια συχνά διπλασιάζονται αρκετές φορές.

So when infected, the cockroach’s immune system efficiently unleashes

Έτσι, όταν μολυνθεί, το ανοσοποιητικό σύστημα της κατσαρίδας

απολύει αποτελεσματικά πολλά αντιμικροβιακά μόρια.

many antimicrobial molecules.

Cockroaches also have a slew of defenses against pesticides.

Οι κατσαρίδες διαθέτουν επίσης πλήθος αμυνών ενάντια σε εντομοκτόνα.

When a non-resistant roach walks on a surface that’s been sprayed

Όταν μια μη ανθεκτική κατσαρίδα περπατάει σε μια επιφάνεια που έχει ψεκαστεί

with a pyrethroid insecticide, for example,

με πυρεθροειδές εντομοκτόνο, για παράδειγμα,

the results will likely be fatal.

τα αποτελέσματα θα είναι μάλλον θανατηφόρα.

Once absorbed, the chemical binds to sodium channel proteins,

Μόλις απορροφηθεί, το χημικό ενώνεται με πρωτεΐνες με κανάλια νατρίου

which help propagate nerve impulses.

που βοηθούν στη διαβίβαση νευρικών ώσεων.

The pyrethroid keeps the sodium channels open,

Το πυρεθροειδές διατηρεί τα κανάλια ανοιχτά,

so the nerves fire repeatedly.

επομένως τα νεύρα διεγείρονται επανειλημμένως.

And soon, the cockroach dies.

Και σύντομα, η κατσαρίδα πεθαίνει.

But if a resistant roach is exposed to pyrethroids, it’ll be just fine.

Αλλά αν μια ανθεκτική κατσαρίδα εκτεθεί σε πυρεθροειδή, θα είναι μια χαρά.

Genetic mutations have given them sodium channels

Γενετικές μεταλλάξεις τους έχουν δώσει κανάλια νατρίου

that the pyrethroids can’t bind to.

με τα οποία τα πυρεθροειδή δεν μπορούν να ενωθούν.

The cockroach also produces more detoxification enzymes,

Η κατσαρίδα επίσης παράγει περισσότερα ένζυμα αποτοξίνωσης,

which render the pesticide harmless,

που καθιστούν το εντομοκτόνο ακίνδυνο,

and the cockroach simply excretes it as a waste.

και η κατσαρίδα απλώς το αποβάλλει ως απόρριμμα.

Because German cockroaches reproduce especially quickly,

Επειδή οι γερμανικές κατσαρίδες πολλαπλασιάζονται ιδιαίτερα γρήγορα,

populations may evolve resistance to a new pesticide within months.

πληθυσμοί τους μπορούν να αναπτύξουν ανθεκτικότητα

σε ένα νέο εντομοκτόνο μέσα σε μήνες.

So far, they're already resistant to 43 different chemicals.

Ως τώρα, είναι ήδη ανθεκτικές σε 43 διαφορετικά χημικά.

But contrary to popular belief,

Αλλά αντίθετα με την κοινή γνώμη,

cockroaches would probably not survive a nuclear apocalypse.

οι κατσαρίδες μάλλον δε θα επιζούσαν μια πυρηνική αποκάλυψη.

Compared with other insects,

Σε σχέση με άλλα έντομα,

cockroaches are only mildly tolerant to radiation.

οι κατσαρίδες είναι μόλις ελαφρά ανεκτικές στη ραδιενέργεια.

They would die near the sites of nuclear explosions

Θα πέθαιναν κοντά στις περιοχές πυρηνικών εκρήξεων

and would still be severely compromised miles away.

και θα ήταν σε σοβαρό κίνδυνο ακόμα και μίλια μακριά.

Moreover, disasters that threaten humanity

Επιπλέον, καταστροφές που απειλούν την ανθρωπότητα

also jeopardize the habitats and buffets we provide roaches.

θέτουν εξίσου σε κίνδυνο τα περιβάλλοντα και τους μπουφέδες

που παρέχουμε στις κατσαρίδες.

Perhaps the only way to beat them is through our mutual destruction.

Πιθανόν ο μόνος τρόπος να τις νικήσουμε είναι μέσω της αμοιβαίας μας καταστροφής.

Or maybe cockroaches would find even more surprising ways to thrive

Ή ίσως θα έβρισκαν ακόμα περισσότερους εκπληκτικούς τρόπους να ευδοκιμήσουν

long after we’re gone.

πολύ καιρό μετά τον αφανισμό μας.