Why are cockroaches so hard to kill? - Ameya Gondhalekar

Tradutor: Nadia Tira Revisora: Margarida Ferreira

In the Egyptian Book of the Dead, there’s a banishment spell that declares,

No Livro dos Mortos egípcio, há um feitiço de exílio que declara:

“Be far from me, O vile cockroach.”

“Mantém-te longe de mim, ó vil barata”

More than 3,000 years later, we’re still trying to oust these insects.

Passado mais de 3000 anos, ainda estamos a tentar expulsar estes insetos.

But from poison traps to hastily brandished slippers,

Mas das armadilhas com veneno aos chinelos brandidos à pressa,

cockroaches seem to weather just about everything we throw at them.

as baratas parecem aguentar tudo o que lhes atiramos.

So what makes cockroaches so hard to kill?

Então, o que torna tão difícil matar baratas?

There are nearly 5,000 cockroach species.

Há cerca de 5000 espécies de baratas.

99% of them live in a range of habitats where they play important ecological roles

99% delas vivem numa série de habitats onde têm um importante papel ecológico

by recycling dead or decaying organic matter

ao reciclar matéria morta ou em decomposição

and nourishing other animals.

e ao alimentar outros animais.

But a couple dozen species adapted to live in close association with humans.

Mas umas dúzias de espécies adaptaram-se

para viver em estreita associação com as pessoas.

German and American cockroaches are among the most common.

As baratas alemãs e americanas estão entre as mais comuns.

And they owe their resilience to a combination

E devem a sua resiliência a uma combinação

of physical and chemical adaptations.

de adaptações físicas e químicas.

When it comes to old-fashioned removal methods,

No que toca aos métodos de eliminação tradicionais,

they're troublingly tenacious.

elas são incomodamente persistentes.

An American cockroach’s sensory hairs or structures pick up subtle air currents

Os pelos ou as estruturas sensoriais de uma barata americana

apanham pequenas correntes de ar

and rapidly send signals to its central nervous system.

e rapidamente enviam sinais ao sistema nervoso central.

The roach can then turn and sprint away within a few milliseconds.

A barata pode então voltar-se e fugir em poucos milissegundos.

And it’s among the fastest invertebrates ever recorded,

A barata está entre os invertebrados mais rápidos jamais registados,

reaching speeds of up to 50 body lengths per second.

atingindo uma velocidade de mais de 50 corpos por segundo.

This would be the human equivalent of running more than 300 kilometers per hour.

Isso seria o equivalente humano a correr mais de 300 quilómetros por hora.

Achar um sítio para se esconderem não é problema.

And finding a hiding place is no problem.

With its flattened, flexible body,

Com um corpo espalmado e flexível,

an American cockroach can squeeze into spaces less than a quarter of its height.

uma barata americana pode encolher-se

em espaços com menos de um quarto do seu tamanho.

Even if we do land a hit, it can withstand compressive forces

Mesmo que lhes acertemos, pode suportar forças compressivas

of up to 900 times its own weight by distributing the impact along its body.

até 900 vezes o seu corpo, distribuindo o impacto pelo corpo.

And the cockroach’s toughness doesn’t end there.

A resistência da barata não acaba aqui.

Cockroaches can eat a variety of organic matter,

As baratas podem comer uma série de matérias orgânicas,

including hair, dead skin, adhesives, and paper.

incluindo cabelo, pele morta, adesivos e papel.

This is made possible by an expansive set of digestive enzymes.

Isto é possível graças a uma série de enzimas digestivas expansivas.

Cockroaches are able to thrive even in nutrient-poor environments.

As baratas são capazes de prosperar até em ambientes pobres em nutrientes.

Roaches often eat decaying foods that are low in nitrogen—

As baratas comem comidas em decomposição com baixo teor em azoto,

an essential component of DNA and proteins.

um componente essencial de ADN e proteínas.

But they survive by storing nitrogen-containing wastes in their bodies

Mas sobrevivem ao armazenar no corpo desperdícios que contêm azoto

and having a resident group of bacteria recycle the nitrogen

e ao ter um grupo de bactérias residentes que reciclam o azoto

into useful molecules for them.

ao transformá-lo em moléculas que lhes são úteis.

Meanwhile, German cockroaches will eat their own poop, vomit,

Entretanto, as baratas alemãs comem, sem hesitação, os seus dejetos,

and dead or dying colony members without hesitation.

o vomitado, e os membros mortos ou moribundos da sua colónia.

An American cockroach will frolic in sewers,

Uma barata americana diverte-se nos esgotos,

consuming excrement and toting microbes like Staphylococcus aureus and E.coli.

consumindo excrementos e micróbios como o Staphylococcus aureus e o E. coli.

But they’ll rarely suffer any consequences.

Mas raramente sofrem quaisquer consequências.

This is because they’re equipped with genes that provide immunity

Isto porque estão equipados com genes que lhes oferecem imunidade

contra numerosos agentes patogénicos.

against numerous pathogens.

Estes genes, frequentemente, duplicam-se inúmeras vezes.

These genes are often duplicated many times over.

Então, quando ficam infetadas o sistema imunitário da barata

So when infected, the cockroach’s immune system efficiently unleashes

many antimicrobial molecules.

liberta muitas moléculas anti micróbios.

Cockroaches also have a slew of defenses against pesticides.

As baratas também têm uma grande quantidade de defesas contra pesticidas.

When a non-resistant roach walks on a surface that’s been sprayed

Quando uma barata não-resistante anda numa superfície que foi pulverizada

with a pyrethroid insecticide, for example,

com um inseticida piretroide, por exemplo,

the results will likely be fatal.

os resultados podem ser fatais.

Once absorbed, the chemical binds to sodium channel proteins,

Uma vez absorvido, o químico liga-se às proteínas do canal de sódio,

which help propagate nerve impulses.

que ajudam a propagar os impulsos nervosos.

The pyrethroid keeps the sodium channels open,

O piretroide mantém abertos os canais de sódio,

so the nerves fire repeatedly.

e, assim, os nervos disparam repetidamente.

And soon, the cockroach dies.

E em pouco tempo, a barata morre.

But if a resistant roach is exposed to pyrethroids, it’ll be just fine.

Mas, se uma barata resistente for exposta ao piretroide, vai ficar bem.

Genetic mutations have given them sodium channels

As mutações genéticas deram-lhe canais de sódio

that the pyrethroids can’t bind to.

a que os piretroides não se conseguem ligar.

The cockroach also produces more detoxification enzymes,

A barata também produz mais enzimas desintoxicantes,

which render the pesticide harmless,

que tornam inofensivo o pesticida,

and the cockroach simply excretes it as a waste.

e a barata elimina-o como um desperdício.

Because German cockroaches reproduce especially quickly,

Como as baratas alemãs se reproduzem extremamente depressa,

populations may evolve resistance to a new pesticide within months.

as populações podem-se tornar resistente a um novo pesticida em poucos meses.

So far, they're already resistant to 43 different chemicals.

Até agora, já são resistentes a 43 químicos diferentes.

But contrary to popular belief,

Mas, ao contrário do que se julga,

cockroaches would probably not survive a nuclear apocalypse.

as baratas provavelmente não sobreviveriam a um apocalipse nuclear.

Compared with other insects,

Em comparação com outros insetos,

cockroaches are only mildly tolerant to radiation.

as baratas são apenas ligeiramente tolerante às radiações.

They would die near the sites of nuclear explosions

Morreriam perto dos sítios das explosões nucleares

and would still be severely compromised miles away.

e ficariam gravemente afetadas a quilómetros de distância.

Moreover, disasters that threaten humanity

Para além disso, os desastres que ameaçam a humanidade

also jeopardize the habitats and buffets we provide roaches.

também põem em risco os habitats e os alimentos que oferecemos às baratas.

Perhaps the only way to beat them is through our mutual destruction.

Talvez a única maneira de as vencermos seja através da destruição mútua.

Or maybe cockroaches would find even more surprising ways to thrive

Ou talvez as baratas achem formas ainda mais surpreendentes de sobreviver

long after we’re gone.

muto depois de nós deixarmos de existir.