Why are cockroaches so hard to kill? - Ameya Gondhalekar

Tradutor: Thais Mendes Revisor: Jorge Santos

In the Egyptian Book of the Dead, there’s a banishment spell that declares,

No Livro Egípcio dos Mortos, há um feitiço de banimento que declara:

“Be far from me, O vile cockroach.”

“Fique longe de mim, barata miserável.”

Mais de 3 mil anos depois, ainda estamos tentando expulsar esses insetos.

More than 3,000 years later, we’re still trying to oust these insects.

But from poison traps to hastily brandished slippers,

De armadilhas com veneno a chineladas,

cockroaches seem to weather just about everything we throw at them.

as baratas parecem resistir quase tudo que jogamos nelas.

So what makes cockroaches so hard to kill?

Então, o que torna as baratas tão difíceis de matar?

There are nearly 5,000 cockroach species.

Existem quase 5 mil espécies de baratas.

99% of them live in a range of habitats where they play important ecological roles

99% delas vivem em vários habitats, assumindo importantes papéis ecológicos,

by recycling dead or decaying organic matter

reciclando ou decompondo matéria orgânica não viva

and nourishing other animals.

e alimentando outros animais.

But a couple dozen species adapted to live in close association with humans.

Mas dezenas de espécies são adaptadas para viver associadas aos humanos.

German and American cockroaches are among the most common.

Baratas alemãs e americanas estão entre as mais comuns.

And they owe their resilience to a combination

E elas devem sua resiliência a uma combinação

of physical and chemical adaptations.

de adaptações físicas e químicas.

When it comes to old-fashioned removal methods,

Quando se trata de antigos meios de erradicação,

they're troublingly tenacious.

elas são preocupantemente persistentes.

An American cockroach’s sensory hairs or structures pick up subtle air currents

Pelos sensoriais de uma barata americana ou estruturas captam correntes de ar sutis

and rapidly send signals to its central nervous system.

e rapidamente enviam sinais para seu sistema nervoso central.

The roach can then turn and sprint away within a few milliseconds.

A barata pode então virar e correr em alguns milissegundos.

And it’s among the fastest invertebrates ever recorded,

E está entre os invertebrados mais rápidos já registrados,

reaching speeds of up to 50 body lengths per second.

atingindo velocidades de até 50 vezes o próprio tamanho por segundo.

This would be the human equivalent of running more than 300 kilometers per hour.

Isso seria equivalente aos humanos correndo mais de 300 km por hora.

And finding a hiding place is no problem.

E encontrar um lugar para se esconder não é um problema.

With its flattened, flexible body,

Com seu corpo achatado e flexível,

an American cockroach can squeeze into spaces less than a quarter of its height.

uma barata americana pode se espremer

em espaços com menos de um quarto de sua altura.

Even if we do land a hit, it can withstand compressive forces

Mesmo se acertarmos um golpe, pode suportar forças de compressão

of up to 900 times its own weight by distributing the impact along its body.

de até 900 vezes o seu próprio peso, espalhando o impacto pelo seu corpo.

And the cockroach’s toughness doesn’t end there.

E a resistência da barata não termina aí.

Cockroaches can eat a variety of organic matter,

Baratas podem comer uma variedade de matéria orgânica,

including hair, dead skin, adhesives, and paper.

incluindo cabelo, pele morta, adesivos e papel.

This is made possible by an expansive set of digestive enzymes.

Isso é possível por um conjunto expansivo de enzimas digestivas.

Cockroaches are able to thrive even in nutrient-poor environments.

As baratas são capazes de se desenvolver mesmo em ambientes pobres em nutrientes.

Roaches often eat decaying foods that are low in nitrogen—

As baratas comem alimentos em decomposição que são pobres em nitrogênio,

an essential component of DNA and proteins.

um componente essencial do DNA e das proteínas.

But they survive by storing nitrogen-containing wastes in their bodies

Mas elas sobrevivem guardando resíduos contendo nitrogênio em seus corpos

and having a resident group of bacteria recycle the nitrogen

e tendo um grupo de bactérias residentes que reciclam o nitrogênio

into useful molecules for them.

em moléculas úteis para elas.

Meanwhile, German cockroaches will eat their own poop, vomit,

Enquanto isso, as baratas alemães comerão seu próprio cocô, vômito,

and dead or dying colony members without hesitation.

e os membros da colônia mortos ou os que estão morrendo, sem hesitação.

An American cockroach will frolic in sewers,

Uma barata americana vai brincar nos esgotos,

consuming excrement and toting microbes like Staphylococcus aureus and E.coli.

consumindo cocô e carregando micróbios como Staphylococcus aureus e E. coli.

But they’ll rarely suffer any consequences.

Mas raramente elas sofrem quaisquer consequências.

This is because they’re equipped with genes that provide immunity

Isso é porque elas estão equipadas com genes que fornecem imunidade

against numerous pathogens.

contra inúmeros patógenos.

These genes are often duplicated many times over.

Esses genes são frequentemente duplicados muitas vezes.

So when infected, the cockroach’s immune system efficiently unleashes

Quando infectadas, o sistema imunológico das baratas eficientemente desencadeia

many antimicrobial molecules.

muitas moléculas antimicrobianas.

Cockroaches also have a slew of defenses against pesticides.

As baratas também têm uma série de defesas contra pesticidas.

When a non-resistant roach walks on a surface that’s been sprayed

Quando uma barata não resistente anda em uma superfície que foi pulverizada

with a pyrethroid insecticide, for example,

com inseticida piretróide, por exemplo,

the results will likely be fatal.

os resultados provavelmente serão fatais.

Once absorbed, the chemical binds to sodium channel proteins,

Uma vez absorvido, o produto químico liga-se às proteínas do canal de sódio,

which help propagate nerve impulses.

que ajudam a propagar impulsos nervosos.

The pyrethroid keeps the sodium channels open,

O piretróide mantém os canais de sódio abertos

so the nerves fire repeatedly.

então os nervos disparam repetidamente.

And soon, the cockroach dies.

E logo, a barata morre.

But if a resistant roach is exposed to pyrethroids, it’ll be just fine.

Mas se uma barata resistente for exposta aos piretróides, tudo ficará bem.

Genetic mutations have given them sodium channels

Mutações genéticas deram a elas canais de sódio

that the pyrethroids can’t bind to.

que os piretróides não podem se ligar.

The cockroach also produces more detoxification enzymes,

A barata também produz mais enzimas de desintoxicação,

which render the pesticide harmless,

que tornam o pesticida inofensivo,

and the cockroach simply excretes it as a waste.

e a barata simplesmente excreta isso como um desperdício.

Because German cockroaches reproduce especially quickly,

Porque baratas alemãs se reproduzem especialmente muito rápido,

populations may evolve resistance to a new pesticide within months.

populações podem desenvolver resistência a um novo pesticida em meses.

So far, they're already resistant to 43 different chemicals.

Até agora, elas já são resistentes a 43 produtos químicos diferentes.

But contrary to popular belief,

Mas ao contrário da crença popular,

cockroaches would probably not survive a nuclear apocalypse.

as baratas provavelmente não sobreviveriam a um apocalipse nuclear.

Compared with other insects,

Comparada com outros insetos,

cockroaches are only mildly tolerant to radiation.

as baratas são apenas levemente tolerantes à radiação.

They would die near the sites of nuclear explosions

Elas morreriam perto dos locais de explosões nucleares

and would still be severely compromised miles away.

e ainda seriam severamente comprometidas a quilômetros de distância.

Moreover, disasters that threaten humanity

Além disso, os desastres que ameaçam a humanidade

also jeopardize the habitats and buffets we provide roaches.

comprometem os habitats e as ceias que fornecemos às baratas.

Perhaps the only way to beat them is through our mutual destruction.

Talvez a única maneira de vencê-las é através da nossa destruição mútua.

Or maybe cockroaches would find even more surprising ways to thrive

Ou talvez elas encontrassem maneiras ainda mais surpreendentes de evoluir,

long after we’re gone.

muito depois de termos ido.