Why are cockroaches so hard to kill? - Ameya Gondhalekar

Traductor: Daniel Santana Revisor: Sebastian Betti

In the Egyptian Book of the Dead, there’s a banishment spell that declares,

En el Libro de los Muertos egipcio hay un encanto de desaparición que reza

“Be far from me, O vile cockroach.”

“Aléjate de mí, Oh vil cucaracha”.

More than 3,000 years later, we’re still trying to oust these insects.

Más de 3000 años después

y todavía tratamos de deshacernos de estos insectos.

But from poison traps to hastily brandished slippers,

Pero las cucarachas aguantan todo lo que les lancemos,

cockroaches seem to weather just about everything we throw at them.

desde trampas venenosas hasta sandalias voladoras.

So what makes cockroaches so hard to kill?

¿Qué es lo que hace a las cucarachas tan difíciles de matar?

There are nearly 5,000 cockroach species.

Hay unas 5000 especies diferentes de cucarachas.

99% of them live in a range of habitats where they play important ecological roles

El 99 % de ellas vive en una multiplicidad de hábitats

en los cuales juegan un papel ecológico importante,

by recycling dead or decaying organic matter

reciclando o descomponiendo materia orgánica

and nourishing other animals.

y dándole sustento a otros animales.

But a couple dozen species adapted to live in close association with humans.

Sin embargo, un par de docenas de especies se han adaptado

a vivir en asociación con los humanos.

German and American cockroaches are among the most common.

Entre las más comunes se encuentran la cucaracha de EE. UU. y la alemana.

And they owe their resilience to a combination

Le deben su fortaleza a una combinación

of physical and chemical adaptations.

de adaptaciones físicas y químicas.

When it comes to old-fashioned removal methods,

Cuando se trata de métodos de eliminación tradicionales,

they're troublingly tenacious.

ellas son fastidiosamente tenaces.

An American cockroach’s sensory hairs or structures pick up subtle air currents

La cucaracha de EE. UU. tiene estructuras sensoriales que reciben corrientes de aire

and rapidly send signals to its central nervous system.

delicadas y rápidamente envían señales a su sistema nervioso central.

The roach can then turn and sprint away within a few milliseconds.

Así, la cucaracha puede girarse y correr en cuestión de milisegundos,

And it’s among the fastest invertebrates ever recorded,

haciéndola uno de los invertebrados más rápidos de los que se sepa,

reaching speeds of up to 50 body lengths per second.

logrando moverse 50 veces su largo por segundo.

This would be the human equivalent of running more than 300 kilometers per hour.

Esto sería el equivalente humano de correr más de 300 kilómetros por hora.

And finding a hiding place is no problem.

Encontrar un lugar para esconderse no es problema.

With its flattened, flexible body,

Con su cuerpo plano y flexible,

an American cockroach can squeeze into spaces less than a quarter of its height.

puede meterse en espacios de menos de un cuarto de su altura.

Even if we do land a hit, it can withstand compressive forces

Incluso si logramos pegarle, pueden aguantar fuerzas compresivas

of up to 900 times its own weight by distributing the impact along its body.

de hasta 900 veces su propio peso, distribuyendo el impacto por su cuerpo.

And the cockroach’s toughness doesn’t end there.

Pero la dureza de la cucaracha no termina allí.

Cockroaches can eat a variety of organic matter,

Las cucarachas comen una gran variedad de materia orgánica,

including hair, dead skin, adhesives, and paper.

incluyendo pelo, piel muerta, adhesivos y papel.

This is made possible by an expansive set of digestive enzymes.

Esto es posible gracias a un conjunto expansivo de enzimas digestivos.

Cockroaches are able to thrive even in nutrient-poor environments.

Las cucarachas pueden prosperar incluso en ambientes pobres en nutrientes.

Roaches often eat decaying foods that are low in nitrogen—

Usualmente comen alimentos en descomposición que son bajos en nitrógeno,

an essential component of DNA and proteins.

un componente esencial del ADN y las proteínas.

But they survive by storing nitrogen-containing wastes in their bodies

Logran sobrevivir almacenando deshechos que contengan nitrógeno en sus cuerpos

and having a resident group of bacteria recycle the nitrogen

y reciclándolo gracias a un grupo de bacterias que lo convierten

into useful molecules for them.

en moléculas útiles.

Meanwhile, German cockroaches will eat their own poop, vomit,

Además, las cucarachas alemanas comen su propio excremento, vómito

and dead or dying colony members without hesitation.

y compañeros de colonia muertos o que estén muriendo, sin dudarlo.

An American cockroach will frolic in sewers,

Las cucarachas de EE. UU. están a gusto en los drenajes,

consuming excrement and toting microbes like Staphylococcus aureus and E.coli.

consumiendo excremento y portando microbios

como el Staphylococcus aureus y la E. coli.

But they’ll rarely suffer any consequences.

Pero casi nunca sufrirán enfermedades de estas bacterias.

This is because they’re equipped with genes that provide immunity

Esto porque ellas están equipadas con genes que les dan inmunidad

against numerous pathogens.

en contra de numerosos patógenos.

These genes are often duplicated many times over.

Estos genes son con frecuencia duplicados muchas veces.

So when infected, the cockroach’s immune system efficiently unleashes

Así que cuando una cucaracha se infecta, su sistema inmune libera eficientemente

many antimicrobial molecules.

muchas moléculas antimicrobianas.

Cockroaches also have a slew of defenses against pesticides.

Las cucarachas también tienen muchas defensas en contra de los pesticidas.

When a non-resistant roach walks on a surface that’s been sprayed

Cuando una cucaracha sin resistencia camina en una superficie que fue rociada

with a pyrethroid insecticide, for example,

con un insecticida piretroide, por ejemplo,

the results will likely be fatal.

los resultados serán fatales con seguridad.

Once absorbed, the chemical binds to sodium channel proteins,

Una vez absorbido, los químicos se enlazan con los canales de sodio proteicos

which help propagate nerve impulses.

que ayudan a propagar los impulsos nerviosos.

The pyrethroid keeps the sodium channels open,

El piretroide mantiene los canales de sodio

so the nerves fire repeatedly.

así que los nervios se disparan repetidamente.

And soon, the cockroach dies.

Pronto, la cucaracha muere.

But if a resistant roach is exposed to pyrethroids, it’ll be just fine.

Pero si una cucaracha resistente es expuesta a los piretroides, estará bien.

Genetic mutations have given them sodium channels

Las mutaciones genéticas les han dado canales de sodio

that the pyrethroids can’t bind to.

a los que los piretroides no pueden enlazarse.

The cockroach also produces more detoxification enzymes,

La cucaracha también produce más enzimas desintoxicantes

which render the pesticide harmless,

que vuelven al pesticida inofensivo

and the cockroach simply excretes it as a waste.

y, así la cucaracha solo lo excreta.

Because German cockroaches reproduce especially quickly,

Como las cucarachas alemanas se reproducen especialmente rápido

populations may evolve resistance to a new pesticide within months.

las poblaciones pueden desarrollar resistencia al pesticida en solo meses.

So far, they're already resistant to 43 different chemicals.

Al día de hoy son resistentes a 43 químicos diferentes.

But contrary to popular belief,

Pero contrario a la creencia popular,

cockroaches would probably not survive a nuclear apocalypse.

las cucarachas probablemente no sobrevivan a un apocalipsis nuclear.

Compared with other insects,

Comparado con otros insectos,

cockroaches are only mildly tolerant to radiation.

las cucarachas son solo medianamente tolerantes a la radiación.

They would die near the sites of nuclear explosions

Morirían cerca de sitios nucleares

and would still be severely compromised miles away.

y estarían muy comprometidas a kilómetros de distancia.

Moreover, disasters that threaten humanity

Además, los desastres que amenazan a la humanidad

also jeopardize the habitats and buffets we provide roaches.

también ponen en riesgo los hábitats, y por ende los buffets que les damos.

Perhaps the only way to beat them is through our mutual destruction.

Tal vez la única manera de destruirlas es a través de nuestra destrucción mutua

Or maybe cockroaches would find even more surprising ways to thrive

o tal vez las cucarachas encontrarán aún más maneras sorprendentes

long after we’re gone.

de prosperar mucho después de que hayamos desaparecido.