Why are cockroaches so hard to kill? - Ameya Gondhalekar

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Naama Lieberman

In the Egyptian Book of the Dead, there’s a banishment spell that declares,

בספר המתים המצרי העתיק, יש לחש גירוש שמכריז,

“Be far from me, O vile cockroach.”

“התרחק ממני, מקק דוחה”.

More than 3,000 years later, we’re still trying to oust these insects.

יותר מ 3000 שנה מאוחר יותר, אנחנו עדיין מנסים לגרש את החרקים האלה.

But from poison traps to hastily brandished slippers,

אבל ממלכודות רעל לכפכפים מתעופפים,

cockroaches seem to weather just about everything we throw at them.

נראה שמקקים מתמודדים עם כמעט כל מה שאנחנו מנחיתים עליהם.

So what makes cockroaches so hard to kill?

אז למה כל כך קשה להרוג מקקים?

There are nearly 5,000 cockroach species.

יש כמעט 5,000 מיני מקקים.

99% of them live in a range of habitats where they play important ecological roles

99% מהם חיים במגוון אזורי מחיה שבהם הם ממלאים תפקידים אקולוגיים חשובים

by recycling dead or decaying organic matter

על ידי מחזור חומר אורגני נרקב או מת

and nourishing other animals.

והזנת חיות אחרות.

But a couple dozen species adapted to live in close association with humans.

אבל כמה עשרות מינים הותאמו לחיות בקרבת האדם.

German and American cockroaches are among the most common.

מקקים גרמנים ואמריקאים הם בין הנפוצים ביותר.

And they owe their resilience to a combination

והם חבים את ההישרדות שלהם לשילוב

of physical and chemical adaptations.

של התאמות כימיות ופיזיות.

When it comes to old-fashioned removal methods,

כשזה מגיע לשיטות חיסול מיושנות,

they're troublingly tenacious.

הם עמידים באופן מטריד.

An American cockroach’s sensory hairs or structures pick up subtle air currents

שיערות החישה של המקק האמריקאי חשות זרמי אוויר עדינים

and rapidly send signals to its central nervous system.

ושולחות אותות במהירות למערכת העצבים המרכזית שלו.

The roach can then turn and sprint away within a few milliseconds.

המקק יכול אז לפנות ולברוח תוך מילי-שניות.

And it’s among the fastest invertebrates ever recorded,

והוא בין חסרי החוליות הכי מהירים שאי פעם תועדו,

reaching speeds of up to 50 body lengths per second.

מגיע למהירות של עד 50 אורכי גוף לשנייה.

This would be the human equivalent of running more than 300 kilometers per hour.

זו תהיה המקבילה האנושית של ריצה במהירות 300 קילומטר בשעה.

And finding a hiding place is no problem.

ומציאת מקום מחבוא היא לא בעיה.

With its flattened, flexible body,

עם הגוף השטוח והגמיש שלו,

an American cockroach can squeeze into spaces less than a quarter of its height.

מקק אמריקאי יכול להידחק לחללים בגודל של פחות מרבע מהגובה שלו.

Even if we do land a hit, it can withstand compressive forces

אפילו אם אנחנו פוגעים בו, הוא יכול לעמוד בכוחות לחיצה

of up to 900 times its own weight by distributing the impact along its body.

של עד פי 900 ממשקלו על ידי פיזור המכה לאורך גופו.

And the cockroach’s toughness doesn’t end there.

והקשיחות של המקקים לא מסתיימת פה.

Cockroaches can eat a variety of organic matter,

מקקים יכולים לאכול מגוון חומרים אורגניים,

including hair, dead skin, adhesives, and paper.

כולל שיער, עור מת, דבקים, ונייר.

This is made possible by an expansive set of digestive enzymes.

זה אפשרי על ידי סט נרחב של אנזימי עיכול.

Cockroaches are able to thrive even in nutrient-poor environments.

מקקים מסוגלים לשגשג אפילו בסביבות דלות חומרים מזינים.

Roaches often eat decaying foods that are low in nitrogen—

מקקים הרבה פעמים אוכלים מאכלים נרקבים שדלים בחנקן --

an essential component of DNA and proteins.

רכיב חיוני בחלבונים וב-DNA.

But they survive by storing nitrogen-containing wastes in their bodies

אבל הם שורדים על ידי אגירת פסולת שמכילה חנקן בגוף שלהם

and having a resident group of bacteria recycle the nitrogen

והעובדה שיש להם קבוצה של בקטריות ממחזרות חנקן

into useful molecules for them.

למולקולות שמועילות להם.

Meanwhile, German cockroaches will eat their own poop, vomit,

בינתיים, מקקים גרמנים יאכלו את הצואה שלהם, את הקיא,

and dead or dying colony members without hesitation.

וחברי מושבה מתים או גוססים ללא היסוס.

An American cockroach will frolic in sewers,

מקק אמריקאי יסתובב בביוב,

consuming excrement and toting microbes like Staphylococcus aureus and E.coli.

ויאכל צואה ומיקרובים נישאים כמו סטפילוקוקוס אאורוס ואי קולי.

But they’ll rarely suffer any consequences.

אבל הם יישאו בתוצאות רק לעתים רחוקות.

This is because they’re equipped with genes that provide immunity

זה משום שהם מצוידים בגנים שמספקים עמידות

against numerous pathogens.

נגד אין ספור פתוגנים.

These genes are often duplicated many times over.

הגנים האלה הרבה פעמים משוכפלים שוב ושוב.

So when infected, the cockroach’s immune system efficiently unleashes

אז כשהוא נדבק, מערכת החיסון של המקק משחררת ביעילות

many antimicrobial molecules.

הרבה מולקולות אנטי-מיקרוביאליות.

Cockroaches also have a slew of defenses against pesticides.

למקקים יש גם מגוון הגנות נגד חומרי הדברה.

When a non-resistant roach walks on a surface that’s been sprayed

כשמקק לא עמיד הולך על משטח שרוסס

with a pyrethroid insecticide, for example,

בחומר הדברה כמו פירתרואיד לדוגמה,

the results will likely be fatal.

התוצאה כנראה תהיה קטלנית.

Once absorbed, the chemical binds to sodium channel proteins,

ברגע שהם נספגים, הכימיקלים נקשרים לחלבונים מעבירי נתרן

which help propagate nerve impulses.

שעוזרים להעביר אותות עצביים.

The pyrethroid keeps the sodium channels open,

הפירתרואיד שומר על תעלות הנתרן פתוחים,

so the nerves fire repeatedly.

אז העצבים יורים ללא הפסקה.

And soon, the cockroach dies.

ובמהרה, המקק מת.

But if a resistant roach is exposed to pyrethroids, it’ll be just fine.

אבל אם מקק עמיד נחשף לפירתרואידים, הוא יהיה בסדר.

Genetic mutations have given them sodium channels

שינויים גנטיים נתנו להם תעלות נתרן

that the pyrethroids can’t bind to.

שהפריתרואיד לא יכול להיקשר אליו.

The cockroach also produces more detoxification enzymes,

המקק מייצר גם יותר אנזימים נוגדי רעלנים,

which render the pesticide harmless,

שהופכים את חורי ההדברה ללא מזיקים,

and the cockroach simply excretes it as a waste.

והמקק פשוט מפריש אותו כפסולת.

Because German cockroaches reproduce especially quickly,

בגלל שמקקים גרמנים מתרבים מאוד במהירות,

populations may evolve resistance to a new pesticide within months.

האוכלוסיות יכולות לפתח עמידות לחומר הדברה חדש תוך חודשים.

So far, they're already resistant to 43 different chemicals.

עד עכשיו, הם כבר עמידים ל-43 כימיקלים שונים.

But contrary to popular belief,

אבל בניגוד לאמונה הפופולרית,

cockroaches would probably not survive a nuclear apocalypse.

מקקים כנראה לא ישרדו אפוקליפסה גרעינית.

Compared with other insects,

יחסית למיני חרקים אחרים,

cockroaches are only mildly tolerant to radiation.

מקקים עמידים רק במעט לקרינה.

They would die near the sites of nuclear explosions

הם ימותו ליד אתרים של פיצוצים גרעיניים

and would still be severely compromised miles away.

ועדיין יפגעו קשה במרחק קילומטרים רבים.

Moreover, disasters that threaten humanity

יותר מזה, אסונות שמאיימים על האנושות

also jeopardize the habitats and buffets we provide roaches.

יפגעו גם בסביבות המחיה ובבופה שאנחנו מספקים למקקים.

Perhaps the only way to beat them is through our mutual destruction.

אולי הדרך היחידה לנצח אותם היא השמדה הדדית.

Or maybe cockroaches would find even more surprising ways to thrive

או אולי המקקים ימצאו אפילו יותר דרכים מפתיעות לשגשג

long after we’re gone.

הרבה אחרי שנעלם.