Why are cockroaches so hard to kill? - Ameya Gondhalekar

Traducteur: Ana Sofia Ferreira Relecteur: Elisabeth Buffard

In the Egyptian Book of the Dead, there’s a banishment spell that declares,

Dans le Livre des morts égyptien, un sort de bannissement déclare :

“Be far from me, O vile cockroach.”

« Éloigne-toi de moi, vil cafard.»

More than 3,000 years later, we’re still trying to oust these insects.

Plus de 3 000 ans plus tard, nous essayons toujours d’évincer ces insectes.

But from poison traps to hastily brandished slippers,

Mais des pièges à poison aux pantoufles brandies à la hâte,

cockroaches seem to weather just about everything we throw at them.

les cafards semblent résister à peu près à tout ce que nous leur lançons.

So what makes cockroaches so hard to kill?

Alors, qu’est-ce qui rend les cafards si difficiles à tuer ?

There are nearly 5,000 cockroach species.

Il existe près de 5 000 espèces de cafards.

99% of them live in a range of habitats where they play important ecological roles

99% d’entre eux vivent dans une gamme d’habitats

où ils jouent des rôles écologiques importants

by recycling dead or decaying organic matter

en recyclant la matière organique morte ou en décomposition

and nourishing other animals.

et en nourrissant d’autres animaux.

But a couple dozen species adapted to live in close association with humans.

Mais quelques dizaines d’espèces se sont adaptées pour vivre

en étroite association avec les humains.

German and American cockroaches are among the most common.

Les cafards allemands et américains sont parmi les plus courants.

And they owe their resilience to a combination

Et ils doivent leur résilience à une combinaison

of physical and chemical adaptations.

d’adaptations physiques et chimiques.

When it comes to old-fashioned removal methods,

Devant les méthodes de suppression à l’ancienne,

they're troublingly tenacious.

ils sont d’une ténacité troublante.

An American cockroach’s sensory hairs or structures pick up subtle air currents

Les poils ou structures sensorielles d’un cafard américain

captent des courants d’air subtils

and rapidly send signals to its central nervous system.

et envoient rapidement des signaux à son système nerveux central.

The roach can then turn and sprint away within a few milliseconds.

Le cafard peut alors se retourner et sprinter en quelques millisecondes.

And it’s among the fastest invertebrates ever recorded,

Et c’est l’un des invertébrés les plus rapides jamais enregistrés,

reaching speeds of up to 50 body lengths per second.

atteignant des vitesses allant jusqu’à 50 longueurs de corps par seconde.

This would be the human equivalent of running more than 300 kilometers per hour.

Ce serait l’équivalent humain de courir plus de 300 kilomètres à l’heure.

And finding a hiding place is no problem.

Et trouver une cachette n’est pas un problème.

With its flattened, flexible body,

Avec son corps aplati et flexible,

an American cockroach can squeeze into spaces less than a quarter of its height.

un cafard américain peut se faufiler dans des espaces

de moins d’un quart de sa hauteur.

Even if we do land a hit, it can withstand compressive forces

Même si on parvient à le frapper,

il peut résister à des forces de compression

of up to 900 times its own weight by distributing the impact along its body.

jusqu’à 900 fois son propre poids

en répartissant l’impact le long de son corps

And the cockroach’s toughness doesn’t end there.

Et la résistance des cafards ne s’arrête pas là.

Cockroaches can eat a variety of organic matter,

Les cafards peuvent manger une variété de matières organiques,

including hair, dead skin, adhesives, and paper.

notamment des poils, des peaux mortes, des adhésifs et du papier,

This is made possible by an expansive set of digestive enzymes.

grâce à un vaste ensemble d’enzymes digestives.

Cockroaches are able to thrive even in nutrient-poor environments.

Les cafards peuvent prospérer même dans des environnements pauvres en nutriments.

Les cafards mangent souvent des aliments en décomposition

Roaches often eat decaying foods that are low in nitrogen—

qui contiennent peu d’azote,

an essential component of DNA and proteins.

un composant essentiel de l’ADN et des protéines.

But they survive by storing nitrogen-containing wastes in their bodies

Mais ils survivent en stockant des déchets contenant de l’azote dans leur corps

and having a resident group of bacteria recycle the nitrogen

et en ayant un groupe résident de bactéries qui recyclent l’azote

into useful molecules for them.

en molécules utiles pour eux.

Meanwhile, German cockroaches will eat their own poop, vomit,

Par ailleurs, les cafards allemands mangeront leurs propres caca, vomi

and dead or dying colony members without hesitation.

et membres de la colonie morts ou mourants sans hésitation.

An American cockroach will frolic in sewers,

Un cafard américain gambadera dans les égouts,

consuming excrement and toting microbes like Staphylococcus aureus and E.coli.

consommant des excréments et des microbes comme Staphylococcus aureus et E.coli.

But they’ll rarely suffer any consequences.

Mais ils souffriront rarement des conséquences.

This is because they’re equipped with genes that provide immunity

C’est parce qu’ils sont équipés de gènes qui fournissent une immunité

against numerous pathogens.

contre de nombreux agents pathogènes.

These genes are often duplicated many times over.

Ces gènes sont souvent dupliqués plusieurs fois.

So when infected, the cockroach’s immune system efficiently unleashes

Ainsi, lorsqu’il est infecté, le système immunitaire du cafard libère efficacement

many antimicrobial molecules.

de nombreuses molécules antimicrobiennes.

Cockroaches also have a slew of defenses against pesticides.

Les cafards ont également une multitude de défenses contre les pesticides.

When a non-resistant roach walks on a surface that’s been sprayed

Lorsqu’un cafard non résistant marche sur une surface qui a été pulvérisée

with a pyrethroid insecticide, for example,

avec un insecticide pyréthrinoïde, par exemple,

the results will likely be fatal.

les résultats seront probablement mortels.

Once absorbed, the chemical binds to sodium channel proteins,

Une fois absorbé, le produit chimique se lie aux protéines des canaux sodiques,

which help propagate nerve impulses.

qui aident à propager l’influx nerveux.

The pyrethroid keeps the sodium channels open,

Le pyréthrinoïde maintient les canaux sodiques ouverts,

so the nerves fire repeatedly.

de sorte que les nerfs se déclenchent à plusieurs reprises.

And soon, the cockroach dies.

Et rapidement, le cafard meurt.

But if a resistant roach is exposed to pyrethroids, it’ll be just fine.

Mais si un cafard résistant est exposé aux pyréthrinoïdes, tout ira bien.

Genetic mutations have given them sodium channels

Des mutations génétiques leur ont donné des canaux sodiques

that the pyrethroids can’t bind to.

auxquels les pyréthroïdes ne peuvent pas se lier.

The cockroach also produces more detoxification enzymes,

Le cafard produit également plus d’enzymes de détoxification,

which render the pesticide harmless,

qui rendent le pesticide inoffensif,

and the cockroach simply excretes it as a waste.

et le cafard l’excrète simplement comme un déchet.

Because German cockroaches reproduce especially quickly,

Comme les cafards germaniques se reproduisent particulièrement rapidement,

populations may evolve resistance to a new pesticide within months.

les populations peuvent développer une résistance à un nouveau pesticide

en quelques mois.

So far, they're already resistant to 43 different chemicals.

Jusqu’à présent, ils sont déjà résistants à 43 produits chimiques différents.

But contrary to popular belief,

Mais contrairement à la croyance populaire,

cockroaches would probably not survive a nuclear apocalypse.

les cafards ne survivraient probablement pas à une apocalypse nucléaire.

Compared with other insects,

Par rapport aux autres insectes,

cockroaches are only mildly tolerant to radiation.

les cafards ne sont que légèrement tolérants aux radiations.

They would die near the sites of nuclear explosions

Ils mourraient à proximité des sites d’explosions nucléaires

and would still be severely compromised miles away.

et seraient encore gravement compromis à des kilomètres de là.

Moreover, disasters that threaten humanity

De plus, les catastrophes qui menacent l’humanité

also jeopardize the habitats and buffets we provide roaches.

mettent également en péril les habitats

et les buffets que nous offrons aux cafards.

Perhaps the only way to beat them is through our mutual destruction.

La seule façon de les vaincre

est peut-être de nous détruire mutuellement.

Or maybe cockroaches would find even more surprising ways to thrive

Ou peut-être que les cafards trouveraient

des moyens encore plus surprenants

long after we’re gone.

de prospérer longtemps après notre disparition.