The science behind the myth: Homer's "Odyssey" - Matt Kaplan

Traducător: Rodica Filipescu Corector: Cristina Eftenaru

Homer's "Odyssey",

Odiseea lui Homer,

one of the oldest works of Western literature,

una dintre cele mai vechi opere literare vestice

recounts the adventures of the Greek hero Odysseus

povesteşte aventurile eroului grec Odiseu

during his ten-year journey home from the Trojan War.

în timpul călătoriei de 10 ani spre casă după Războiul Troian.

Though some parts may be based on real events,

Cu toate că unele părţi se bazează pe fapte reale

the encounters with strange monsters, terrifying giants and powerful magicians

întâlnirile cu monştri ciudaţi, uriaşi terifianţi şi vrăjitori puternici

are considered to be complete fiction.

sunt considerate pură ficţiune.

But might there be more to these myths than meets the eye?

Dar este posibil să se ascundă ceva în spatele acestor mituri?

Let's look at one famous episode from the poem.

Să ne uităm la un episod celebru din poem.

In the midst of their long voyage,

În timpul lungii călătorii,

Odysseus and his crew find themselves on the mysterious island of Aeaea.

Odiseu şi echipajul său ajung pe Aeaea, o insulă misterioasă.

Starving and exhausted, some of the men stumble upon a palatial home

Obosiţi şi flămânzi, câţiva dintre oameni dau peste un palat

where a stunning woman welcomes them inside for a sumptuous feast.

unde o femeie uluitoare îi primeşte la un ospăţ copios.

Of course, this all turns out to be too good to be true.

Bineînţeles că totul se dovedeşte a fi prea bun ca să fie adevărat.

The woman, in fact, is the nefarious sorceress Circe,

Femeia este nefasta vrăjitoare Circe.

and as soon as the soldiers have eaten their fill at her table,

Când războinicii au terminat ospățul,

she turns them all into animals with a wave of her wand.

ea îi preschimbă pe toţi în animale cu bagheta ei.

Fortunately, one of the men escapes,

Din fericire, unul dintre ei scapă,

finds Odysseus and tells him of the crew's plight.

îl găseşte pe Odiseu şi îi spune de necazul echipajului.

But as Odysseus rushes to save his men,

În timp ce Odiseu se grăbeşte să-şi salveze oamenii,

he meets the messenger god, Hermes,

îl întâlneşte pe Hermes, mesagerul zeilor,

who advises him to first consume a magical herb.

care-l sfătuieşte să consume întâi o iarbă magică.

Odysseus follows this advice,

Odiseu îi urmează sfatul,

and when he finally encounters Circe, her spells have no effect on him,

şi când o întâlneşte pe Circe, vrăjile ei nu au nici un efect.

allowing him to defeat her and rescue his crew.

Astfel el o învinge pe vrăjitoare şi își salvează echipajul.

Naturally, this story of witchcraft and animal transformations

Bineînţeles că această poveste de magie şi transformări în animale

was dismissed as nothing more than imagination for centuries.

a fost considerată ficţiune de-a lungul secolelor.

But in recent years, the many mentions of herbs and drugs throughout the passage

Dar în ultimii ani, menţionarea repetată a ierburilor şi leacurilor

have piqued the interest of scientists,

a atras atenţia cercetătorilor,

leading some to suggest

făcându-i pe unii să sugereze

the myths might have been fictional expressions of real experiences.

că miturile au fost o exprimare fictivă a experienţelor reale.

The earliest versions of Homer's text

Una dintre cele mai vechi versiuni ale textului lui Homer

say that Circe mixed baneful drugs into the food

spune că Circe a amestecat ierburi otrăvitoare cu mâncare

such that the crew might utterly forget their native land.

pentru ca echipajul să-şi uite ţara natală.

As it happens, one of the plants growing in the Mediterranean region

Se pare că una dintre plantele care cresc în regiunea Mediteraneană

is an innocent sounding herb known as Jimson weed,

este o plantă cu un nume simplu, Laur,

whose effects include pronounced amnesia.

ale cărei efecte secundare includ și amnezia acută.

The plant is also loaded with compounds that disrupt the vital neurotransmitter

Planta conţine compuşi care întrerup un neurotransmiţător vital

called acetylcholine.

numit acetilcolină.

Such disruption can cause vivid hallucinations,

Acest lucru cauzează halucinaţii intense,

bizarre behaviors,

comportament ciudat,

and general difficulty distinguishing fantasy from reality,

şi dificultate în a distinge realitatea de fantezie.

just the sorts of things

Exact ce i-ar face pe oameni să creadă că au fost transformaţi în animale.

which might make people believe they've been turned into animals,

which also suggests that Circe was no sorceress,

Lucrul acesta sugerează că Circe nu era vrăjitoare,

but in fact a chemist who knew how to use local plants to great effect.

ci un chimist care ştia să folosească eficient plantele locale.

But Jimson weed is only half the story.

Dar laurul este doar jumătatea poveştii.

Unlike a lot of material in the Odyssey,

Precum multe alte informaţii din Odiseea,

the text about the herb that Hermes gives to Odysseus is unusually specific.

textul despre iarba pe care Hermes i-o dă lui Odiseu este foarte exact.

Called moly by the gods,

Numită „moly" de către zei,

it's described as being found in a forest glen,

se găsea într-o vâlcea împădurită,

black at the root and with a flower as white as milk.

având rădăcină neagră şi flori albe ca laptele.

Like the rest of the Circe episode,

Precum întregul episod cu Circe,

moly was dismissed as fictional invention for centuries.

„moly" a fost considerată o ficţiune secole la rând.

But in 1951, Russian pharmacologist Mikhail Mashkovsky

Dar în 1951, farmacologul rus Mikhail Mashkovsky

discovered that villagers in the Ural Mountains

a descoperit că sătenii din Munţii Ural

used a plant with a milk-white flower and a black root

foloseau o plantă cu floare albă şi rădăcină neagră

to stave off paralysis in children suffering from polio.

pentru a opri paralizia copiilor cu poliomieltă.

The plant, called snowdrop,

Planta, numită ghiocel,

turned out to contain a compound called galantamine

conţine un compus numit galantamină

that prevented the disruption of the neurotransmitter acetylcholine,

ce previne întreruperea funcţionării acetilcolinei,

making it effective in treating not only polio

fiind astfel eficientă pentru tratarea poliomielitei

but other disease, such as Alzheimer's.

şi a altor boli, precum Alzheimer.

At the 12th World Congress of Neurology,

La cel de-al 12-lea Congres Mondial de Neurologie,

Doctors Andreas Plaitakis and Roger Duvoisin

doctorii Andreas Plaitakis şi Roger Duvoisin au confirmat

first proposed that snowdrop was, in fact, the plant Hermes gave to Odysseus.

că planta pe care Hermes i-a dat-o lui Odiseu era de fapt, ghiocelul.

Although there is not much direct evidence that people in Homer's day

Cu toate că nu există dovezi clare că oamenii contemporani lui Homer

would have known about its anti-hallucinatory effects,

cunoşteau efectele ei anti-halucinogene,

we do have a passage from 4th century Greek writer Theophrastus

un pasaj din secolul 4 al unui scriitor grec, Theophrastus

stating that moly is used as an antidote against poisons.

susţine că „moly" era folosită ca antidot împotriva otrăvurilor.

So, does this all mean

Deci, asta înseamnă că

that Odysseus, Circe, and other characters in the Odyssey were real?

Odiseu, Circe şi personajele din Odiseea sunt reale?

Not necessarily.

Nu neapărat.

But it does suggest that ancient stories may have more elements of truth to them

Dar sugerează că legendele conţin adevăr mai mult decât credeam.

than we previously thought.

And as we learn more about the world around us,

Şi cu cât învăţăm mai multe despre lumea din jur,

we may uncover some of the same knowledge

s-ar putea să descoperim multe alte lucruri

hidden within the myths and legends of ages passed.

ascunse în miturile şi legendele din trecut.