The science behind the myth: Homer's "Odyssey" - Matt Kaplan

A ciência por trás do mito: a "Odisseia" de Homero - Matt Kaplan

Tradutor: Raissa Mendes Revisor: Ruy Lopes Pereira

Homer's "Odyssey",

A Odisseia de Homero,

one of the oldest works of Western literature,

uma das obras mais antigas da literatura ocidental,

recounts the adventures of the Greek hero Odysseus

narra as aventuras do herói grego Odisseu

during his ten-year journey home from the Trojan War.

em sua jornada de dez anos de volta ao lar, após a Guerra de Troia.

Though some parts may be based on real events,

Apesar de algumas partes se basearem em fatos reais,

the encounters with strange monsters, terrifying giants and powerful magicians

os encontros com monstros estranhos, gigantes aterradores e mágicos poderosos

are considered to be complete fiction.

são considerados peça de ficção.

But might there be more to these myths than meets the eye?

Mas será que esses mitos vão além do que nos parecem à primeira vista?

Let's look at one famous episode from the poem.

Vejamos um famoso episódio do poema.

In the midst of their long voyage,

Em meio a sua longa jornada,

Odysseus and his crew find themselves on the mysterious island of Aeaea.

Odisseu e sua tripulação vão parar na misteriosa ilha de Eana.

Starving and exhausted, some of the men stumble upon a palatial home

Famintos e exaustos, alguns dos homens vão dar num palácio,

where a stunning woman welcomes them inside for a sumptuous feast.

onde uma mulher deslumbrante os recebe com um banquete suntuoso.

Of course, this all turns out to be too good to be true.

Obviamente, tudo isso era bom demais para ser verdade.

The woman, in fact, is the nefarious sorceress Circe,

A mulher, na verdade, era a abominável feiticeira Circe

and as soon as the soldiers have eaten their fill at her table,

e, tão logo os soldados comem até se fartar à sua mesa,

she turns them all into animals with a wave of her wand.

com sua vara de condão, ela os transforma em animais.

Fortunately, one of the men escapes,

Felizmente, um dos homens escapa,

finds Odysseus and tells him of the crew's plight.

encontra Odisseu e lhe conta o drama da tripulação.

But as Odysseus rushes to save his men,

Mas, quando Odisseu corre para salvar seus homens,

he meets the messenger god, Hermes,

ele encontra o mensageiro do deus Hermes,

who advises him to first consume a magical herb.

que o aconselha a primeiro consumir uma erva mágica.

Odysseus follows this advice,

Odisseu segue o conselho

and when he finally encounters Circe, her spells have no effect on him,

e, quando finalmente encontra Circe, seus feitiços não surtem efeito sobre ele,

allowing him to defeat her and rescue his crew.

permitindo-lhe derrotá-la e resgatar sua tripulação.

Naturally, this story of witchcraft and animal transformations

Naturalmente, essa história de bruxaria e transformações em animais

was dismissed as nothing more than imagination for centuries.

foi considerada como simples imaginação durante séculos.

But in recent years, the many mentions of herbs and drugs throughout the passage

Porém, nos anos recentes, várias menções a ervas e drogas nesse trecho

have piqued the interest of scientists,

atraíram o interesse de cientistas,

leading some to suggest

levando alguns a sugerir

the myths might have been fictional expressions of real experiences.

que os mitos devem ter sido a expressão ficcional de experiências reais.

The earliest versions of Homer's text

As primeiras versões do texto de Homero

say that Circe mixed baneful drugs into the food

dizem que Circe misturou drogas nefastas na comida,

such that the crew might utterly forget their native land.

de modo a fazer a tripulação esquecer totalmente sua terra natal.

As it happens, one of the plants growing in the Mediterranean region

De fato, uma das plantas que crescem na região mediterrânea

is an innocent sounding herb known as Jimson weed,

é uma erva aparentemente inofensiva, conhecida como trombeta,

whose effects include pronounced amnesia.

cujos efeitos incluem amnésia profunda.

The plant is also loaded with compounds that disrupt the vital neurotransmitter

A planta também é repleta de substâncias que perturbam o neurotransmissor vital

called acetylcholine.

chamado acetilcolina.

Such disruption can cause vivid hallucinations,

Tal perturbação pode causar vívidas alucinações,

bizarre behaviors,

comportamentos bizarros

and general difficulty distinguishing fantasy from reality,

e dificuldade generalizada para distinguir a fantasia da realidade,

just the sorts of things

exatamente o tipo de coisa

which might make people believe they've been turned into animals,

que pode fazer as pessoas acreditarem que foram transformadas em animais,

which also suggests that Circe was no sorceress,

o que também sugere que Circe não era feiticeira,

but in fact a chemist who knew how to use local plants to great effect.

mas, na realidade, uma química que sabia usar plantas locais com grande habilidade.

But Jimson weed is only half the story.

Mas a erva trombeta é apenas parte da história.

Unlike a lot of material in the Odyssey,

Ao contrário de outras passagens da Odisseia,

the text about the herb that Hermes gives to Odysseus is unusually specific.

o texto sobre a erva que Hermes dá a Odisseu é muito específico.

Called moly by the gods,

Chamada de móli pelos deuses,

it's described as being found in a forest glen,

é descrita como tendo sido encontrada num vale estreito da floresta;

black at the root and with a flower as white as milk.

tem raiz preta e flor branca como o leite.

Like the rest of the Circe episode,

Assim como o resto do episódio de Circe,

moly was dismissed as fictional invention for centuries.

móli foi tratada como peça de ficção por séculos.

But in 1951, Russian pharmacologist Mikhail Mashkovsky

No entanto, em 1951, o farmacologista russo Mikhail Mashkovsky

discovered that villagers in the Ural Mountains

descobriu que aldeões dos Montes Urais

used a plant with a milk-white flower and a black root

usavam uma planta de flor branca como o leite e de raiz preta

to stave off paralysis in children suffering from polio.

para combater a paralisia em crianças vítimas da pólio.

The plant, called snowdrop,

A planta, chamada fura-neve,

turned out to contain a compound called galantamine

tem um composto denominado galantamina,

that prevented the disruption of the neurotransmitter acetylcholine,

que evita o bloqueio do neurotransmissor acetilcolina,

making it effective in treating not only polio

fazendo-a efetiva no tratamento não apenas da pólio,

but other disease, such as Alzheimer's.

mas de outras doenças, como o Alzheimer.

At the 12th World Congress of Neurology,

No 12º Congresso Mundial de Neurologia,

Doctors Andreas Plaitakis and Roger Duvoisin

os Drs. Andreas Plaitakis e Roger Duvoisin

first proposed that snowdrop was, in fact, the plant Hermes gave to Odysseus.

disseram que a fura-neve era, de fato, a planta dada por Hermes a Odisseu.

Although there is not much direct evidence that people in Homer's day

Apesar de não haver muita evidência direta de que as pessoas na época de Homero

would have known about its anti-hallucinatory effects,

soubessem dos seus efeitos antialucinógenos,

we do have a passage from 4th century Greek writer Theophrastus

temos uma passagem do século 4, do escritor grego Teofrasto,

stating that moly is used as an antidote against poisons.

em que ele afirma que a móli era usada como um antídoto contra venenos.

So, does this all mean

Então, será que isso significa

that Odysseus, Circe, and other characters in the Odyssey were real?

que Odisseu, Circe e outros personagens da Odisseia realmente existiram?

Not necessarily.

Não necessariamente.

But it does suggest that ancient stories may have more elements of truth to them

Mas sugere que as histórias antigas podem conter mais verdades

than we previously thought.

do que costumávamos pensar.

And as we learn more about the world around us,

E, à medida que aprendemos mais sobre o mundo que nos cerca,

we may uncover some of the same knowledge

é possível encontrarmos parte desse mesmo conhecimento

hidden within the myths and legends of ages passed.

oculto dentro dos mitos e lendas dos séculos passados.