The science behind the myth: Homer's "Odyssey" - Matt Kaplan

神話の背後にある科学： ホメロスの 『オデュッセイア』 ― マット・カプラン

翻訳: Takamitsu Hirono 校正: Tomoyuki Suzuki

Homer's "Odyssey",

ホメロスの『オデュッセイア』は

one of the oldest works of Western literature,

西洋文学の最古の作品の１つであり

recounts the adventures of the Greek hero Odysseus

ギリシャの英雄のオデュッセウスが

during his ten-year journey home from the Trojan War.

トロイア戦争から帰国するまでの 10年間の旅の物語です

Though some parts may be based on real events,

いくつかの部分は 事実に基づいている一方

the encounters with strange monsters, terrifying giants and powerful magicians

奇妙な怪物や恐ろしい巨人や 強力な魔術師との遭遇は

are considered to be complete fiction.

全くの作り話だと考えられています

But might there be more to these myths than meets the eye?

しかしこれらの神話に 目に映る以上の真実はないでしょうか？

Let's look at one famous episode from the poem.

詩の中の有名なエピソードを １つ見てみましょう

In the midst of their long voyage,

長い航海の途中で

Odysseus and his crew find themselves on the mysterious island of Aeaea.

オデュッセウスと乗組員たちは 謎めいたアイアイエー島を見つけます

Starving and exhausted, some of the men stumble upon a palatial home

飢えて疲れきった中で 何人かの男は宮殿のような家にたどり着き

where a stunning woman welcomes them inside for a sumptuous feast.

そこで 絶世の美女に迎えられ 豪華な食事で歓待を受けます

Of course, this all turns out to be too good to be true.

もちろん その後に 話がうますぎたとわかります

The woman, in fact, is the nefarious sorceress Circe,

本当はこの女性は 極悪な魔女のキルケで

and as soon as the soldiers have eaten their fill at her table,

兵士達が彼女のもてなしで 目一杯食事をすると

she turns them all into animals with a wave of her wand.

彼女は魔法の杖を一振りし 兵士達を全て動物に変えてしまいます

Fortunately, one of the men escapes,

幸運にも１人の男が逃げ出し

finds Odysseus and tells him of the crew's plight.

オデュッセウスを見つけ 乗組員の窮地を報告します

But as Odysseus rushes to save his men,

しかしオデュッセウスが 乗組員を助けるために

he meets the messenger god, Hermes,

急いで伝令の神 ヘルメスに会いに行くと

who advises him to first consume a magical herb.

ヘルメスはまず魔法の薬草を 呑むように助言します

Odysseus follows this advice,

オデュッセウスはこの助言を守り

and when he finally encounters Circe, her spells have no effect on him,

ついにキルケに遭ったときには 彼女の呪文は彼に効かず

allowing him to defeat her and rescue his crew.

オデュッセウスは魔女を打ち負かし 乗組員を救出します

Naturally, this story of witchcraft and animal transformations

自然な成り行きですが 魔術や動物への変身などは

was dismissed as nothing more than imagination for centuries.

何世紀もの間 想像の産物以上ではないと 片付けられていました

But in recent years, the many mentions of herbs and drugs throughout the passage

しかし近年になり 全編を通じて 薬草や薬が多く言及されていることが

have piqued the interest of scientists,

科学者の好奇心をそそり

leading some to suggest

何人かの研究者が

the myths might have been fictional expressions of real experiences.

神話は実際に起こった経験の 詩的表現ではと考えるようになりました

The earliest versions of Homer's text

ホメロスの文章の初期の版では

say that Circe mixed baneful drugs into the food

キルケは食べ物の中に 乗組員が祖国をすっかり忘れるように

such that the crew might utterly forget their native land.

毒薬を混ぜたと書かれています

As it happens, one of the plants growing in the Mediterranean region

地中海地域に自生する植物の１つで

is an innocent sounding herb known as Jimson weed,

チョウセンアサガオという 無垢な名前を持つ薬草は

whose effects include pronounced amnesia.

顕著な記憶喪失を起こすことがあります

The plant is also loaded with compounds that disrupt the vital neurotransmitter

この植物は生命活動に不可欠な 神経伝達物質である―

called acetylcholine.

アセチルコリンを阻害する 化合物も含んでいます

Such disruption can cause vivid hallucinations,

神経伝達物質の阻害は 深刻な幻覚と

bizarre behaviors,

奇妙な行動を起こし

and general difficulty distinguishing fantasy from reality,

幻想と現実を区別することを 困難にさせることがあります

just the sorts of things

これらのことにより

which might make people believe they've been turned into animals,

人々は乗組員達が動物に変わったと 信じたのかもしれません

which also suggests that Circe was no sorceress,

とすれば キルケは魔女ではなく

but in fact a chemist who knew how to use local plants to great effect.

実際には 地域の植物の使い方を熟知した 化学者であったことになります

But Jimson weed is only half the story.

しかしチョウセンアサガオは 話の半分に過ぎません

Unlike a lot of material in the Odyssey,

『オデュッセイア』の多くの話と異なり

the text about the herb that Hermes gives to Odysseus is unusually specific.

ヘルメスがオデュッセウスに授けた 薬草の名前がとても具体的なのです

Called moly by the gods,

神々にモーリュと呼ばれる この薬草は

it's described as being found in a forest glen,

森の深い渓谷の中で見つかり

black at the root and with a flower as white as milk.

根は黒く 花はミルクのように白いと 記述されています

Like the rest of the Circe episode,

キルケの残りのエピソードと同様に

moly was dismissed as fictional invention for centuries.

モーリュも何世紀もの間 想像の産物と片付けられてきました

But in 1951, Russian pharmacologist Mikhail Mashkovsky

しかし1951年に ロシアの薬理学者 ミハイル・マシュコフスキーは

discovered that villagers in the Ural Mountains

ウラル山脈の村人達が

used a plant with a milk-white flower and a black root

乳白色の花と黒い根を持つ植物を

to stave off paralysis in children suffering from polio.

ポリオに苦しむ子供達の麻痺を 取り除くために使っていることを発見しました

The plant, called snowdrop,

ユキノハナと呼ばれるその植物は

turned out to contain a compound called galantamine

ガランタミンと呼ばれる化合物を含み

that prevented the disruption of the neurotransmitter acetylcholine,

神経伝達物質であるアセチルコリンの 阻害を食い止め

making it effective in treating not only polio

ポリオの治療だけでなく

but other disease, such as Alzheimer's.

アルツハイマーなどの他の病気にも 有効であることが分かりました

At the 12th World Congress of Neurology,

第12回の世界神経学会議で

Doctors Andreas Plaitakis and Roger Duvoisin

アンドレアス・プレイタクス博士と ロジャー・ドゥボアザン博士は

first proposed that snowdrop was, in fact, the plant Hermes gave to Odysseus.

ヘルメスがオデュッセウスに授けた植物が ユキノハナであると最初に主張しました

Although there is not much direct evidence that people in Homer's day

ホメロスの時代の人々が 幻覚の症状を軽減すると知っていたという

would have known about its anti-hallucinatory effects,

直接的な証拠はそれほどないものの

we do have a passage from 4th century Greek writer Theophrastus

４世紀のギリシャの作家 テオプラストスの一節には

stating that moly is used as an antidote against poisons.

モーリュは解毒剤として 使われたと書かれています

So, does this all mean

それでは

that Odysseus, Circe, and other characters in the Odyssey were real?

オデュッセウス、キルケや他の登場人物は 実在するのでしょうか

Not necessarily.

必ずしもそうとは限りませんが

But it does suggest that ancient stories may have more elements of truth to them

これらのことは 古代の物語が 今まで人々が考えてきたよりも

than we previously thought.

多くの事実を含むのではないかと 示唆しています

And as we learn more about the world around us,

そして私たちが 周囲の世界を知るほどに

we may uncover some of the same knowledge

はるか昔の神話や伝説に隠された

hidden within the myths and legends of ages passed.

同じ知識を紐解くことになるのです