The science behind the myth: Homer's "Odyssey" - Matt Kaplan

A ciência por detrás do mito: A "Odisseia", de Homero – Matt Kaplan

Tradutor: Isabel Vaz Belchior Revisora: Margarida Ferreira

Homer's "Odyssey",

A "Odisseia" de Homero,

one of the oldest works of Western literature,

uma das obras mais antigas da literatura ocidental,

recounts the adventures of the Greek hero Odysseus

conta as aventuras do herói grego Odisseu (Ulisses)

during his ten-year journey home from the Trojan War.

durante os dez anos da sua viagem de regresso a casa, vindo da Guerra de Troia.

Though some parts may be based on real events,

Embora algumas partes se possam basear em acontecimentos reais,

the encounters with strange monsters, terrifying giants and powerful magicians

os encontros com estranhos monstros, gigantes aterrorizadores

e poderosas feiticeiras

are considered to be complete fiction.

são considerados absoluta ficção.

But might there be more to these myths than meets the eye?

Mas pode haver mais coisas do que podemos imaginar nestes mitos?

Let's look at one famous episode from the poem.

Vamos ver um famoso episódio deste poema.

In the midst of their long voyage,

A meio da sua longa viagem,

Odysseus and his crew find themselves on the mysterious island of Aeaea.

Ulisses e a sua tripulação deram por si na misteriosa ilha de Eeia.

Starving and exhausted, some of the men stumble upon a palatial home

Esfomeados e exaustos, alguns dos homens cambalearam até uma casa palaciana

where a stunning woman welcomes them inside for a sumptuous feast.

onde uma mulher lindíssima os convidou para um festim sumptuoso.

Of course, this all turns out to be too good to be true.

Claro, tudo isto acabou por ser bom demais para ser verdade.

The woman, in fact, is the nefarious sorceress Circe,

A mulher, na verdade, é a nefasta feiticeira Circe,

and as soon as the soldiers have eaten their fill at her table,

e assim que os soldados comeram até se fartarem à sua mesa,

she turns them all into animals with a wave of her wand.

ela transforma-os todos em animais com um movimento da sua varinha mágica.

Fortunately, one of the men escapes,

Felizmente, um dos homens escapa,

finds Odysseus and tells him of the crew's plight.

encontra Ulisses e conta-lhe a desgraça da tripulação.

But as Odysseus rushes to save his men,

Mas, quando Ulisses se apressa a ir salvar os seus homens,

he meets the messenger god, Hermes,

depara-se com o deus mensageiro, Hermes,

who advises him to first consume a magical herb.

que o aconselha a comer primeiro uma erva mágica.

Odysseus follows this advice,

Ulisses segue o seu conselho

and when he finally encounters Circe, her spells have no effect on him,

e quando finalmente encontra Circe, os feitiços dela não têm efeito nele,

allowing him to defeat her and rescue his crew.

permitindo-lhe derrotá-la e salvar a sua tripulação.

Naturally, this story of witchcraft and animal transformations

Naturalmente, esta história de feitiçaria e metamorfoses em animais

was dismissed as nothing more than imagination for centuries.

foi considerada nada mais do que imaginação durante séculos.

But in recent years, the many mentions of herbs and drugs throughout the passage

Mas em anos recentes, as muitas menções de ervas e drogas existentes neste percurso

have piqued the interest of scientists,

despertaram o interesse dos cientistas,

leading some to suggest

levando alguns a sugerir

the myths might have been fictional expressions of real experiences.

que os mitos poderiam ter sido a expressão ficcional de experiências reais.

The earliest versions of Homer's text

As versões mais antigas do texto de Homero

say that Circe mixed baneful drugs into the food

dizem que Circe misturou drogas perigosas nos alimentos

such that the crew might utterly forget their native land.

a tal ponto que a tripulação poderia ter esquecido completamente a sua ilha nativa.

As it happens, one of the plants growing in the Mediterranean region

Acontece que uma das plantas que cresce na região mediterrânica

is an innocent sounding herb known as Jimson weed,

é uma erva de nome inocente chamada estramónio,

whose effects include pronounced amnesia.

cujos efeitos incluem uma pronunciada amnésia.

The plant is also loaded with compounds that disrupt the vital neurotransmitter

A planta está também carregada de componentes que interrompem

called acetylcholine.

o neurotransmissor vital chamado acetilcolina.

Such disruption can cause vivid hallucinations,

Essa interrupção pode causar alucinações vívidas,

bizarre behaviors,

comportamentos bizarros

and general difficulty distinguishing fantasy from reality,

e uma dificuldade geral em distinguir a fantasia da realidade,

just the sorts of things

exatamente o tipo de coisas

which might make people believe they've been turned into animals,

que poderiam fazer as pessoas pensar que tinham sido transformadas em animais,

which also suggests that Circe was no sorceress,

o que também sugere que Circe não era uma feiticeira,

but in fact a chemist who knew how to use local plants to great effect.

e sim uma química que sabia como usar as plantas locais com grande eficácia.

But Jimson weed is only half the story.

Mas o estramónio é apenas metade da história.

Unlike a lot of material in the Odyssey,

Ao contrário de muito do material na Odisseia,

the text about the herb that Hermes gives to Odysseus is unusually specific.

o texto sobre a erva que Hermes dá a Ulisses é invulgarmente específica.

Called moly by the gods,

Chamada "mólio" pelos deuses,

it's described as being found in a forest glen,

é descrita como sendo encontrada num vale arborizado,

black at the root and with a flower as white as milk.

negra na raiz e com uma flor branca como leite.

Like the rest of the Circe episode,

Tal como o resto do episódio de Circe,

moly was dismissed as fictional invention for centuries.

a mólio foi considerada uma invenção ficcional durante séculos.

But in 1951, Russian pharmacologist Mikhail Mashkovsky

Mas, em 1951, o farmacologista russo Mikhail Mashkovsky

discovered that villagers in the Ural Mountains

descobriu que os aldeões nas Montanhas dos Urais

used a plant with a milk-white flower and a black root

usavam uma planta com uma flor branca de leite e raiz negra

to stave off paralysis in children suffering from polio.

para impedir a paralisia em crianças que sofriam de poliomielite.

The plant, called snowdrop,

A planta, chamada "galanthus",

turned out to contain a compound called galantamine

afinal contém um componente chamado galantamina

that prevented the disruption of the neurotransmitter acetylcholine,

que impede a interrupção do neurotransmissor acetilcolina,

making it effective in treating not only polio

tornando-a eficaz no tratamento não apenas da poliomielite

but other disease, such as Alzheimer's.

mas de outras doenças, como a doença de Alzheimer.

At the 12th World Congress of Neurology,

No XII Congresso Mundial de Neurologia,

Doctors Andreas Plaitakis and Roger Duvoisin

o Doutor Andreas Plaitakis e Roger Duvoisin

first proposed that snowdrop was, in fact, the plant Hermes gave to Odysseus.

propuseram pela primeira vez a "galanthus"

como sendo, de facto, a planta dada a Ulisses por Hermes.

Although there is not much direct evidence that people in Homer's day

Embora não haja muitas evidências diretas de que as pessoas no tempo de Homero

would have known about its anti-hallucinatory effects,

conheciam os seus efeitos anti-alucinogénicos,

we do have a passage from 4th century Greek writer Theophrastus

temos uma passagem do escritor grego Teofrasto, do século IV,

stating that moly is used as an antidote against poisons.

que diz que a mólio é usada como antídoto contra venenos.

So, does this all mean

Então, será que isto tudo quer dizer

that Odysseus, Circe, and other characters in the Odyssey were real?

que Ulisses, Circe e as outras personagens na Odisseia foram reais?

Not necessarily.

Não necessariamente.

But it does suggest that ancient stories may have more elements of truth to them

Mas sugere que as histórias antigas podem conter mais elementos de verdade

than we previously thought.

do que anteriormente imaginávamos.

And as we learn more about the world around us,

E à medida que aprendemos mais sobre o mundo à nossa volta,

we may uncover some of the same knowledge

podemos descobrir algum do mesmo conhecimento

hidden within the myths and legends of ages passed.

escondido nos mitos e lendas das eras passadas.