Should you trust unanimous decisions? - Derek Abbott

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Imagine a police lineup where ten witnesses

Imaginem um alinhamento policial em que se pede a dez testemunhas

are asked to identify a bank robber they glimpsed fleeing the crime scene.

que identifiquem um assaltante de bancos, visto a fugir do local do crime.

If six of them pick out the same person,

Se seis delas indicarem a mesma pessoa,

there's a good chance that's the real culprit,

há uma boa probabilidade de ser esse o culpado.

E se todas as dez fizerem a mesma escolha,

and if all ten make the same choice,

podem pensar que a situação é sólida.

you might think the case is rock solid,

but you'd be wrong.

Mas podem estar enganados.

For most of us, this sounds pretty strange.

Para muitos de nós, isso parece muito estranho.

After all, much of our society relies on majority vote and consensus,

Afinal, a maior parte da sociedade

baseia-se na maioria dos votos e do consenso,

whether it's politics,

quer seja na política,

business,

nos negócios

or entertainment.

ou no entretenimento.

So it's natural to think that more consensus is a good thing.

Por isso, é natural pensar que um consenso maior é uma coisa boa.

Até certo ponto, assim é habitualmente.

And up until a certain point, it usually is.

But sometimes, the closer you start to get to total agreement,

Mas, por vezes, quanto mais perto estamos do acordo total,

the less reliable the result becomes.

menos fiável é o resultado.

This is called the paradox of unanimity.

Chama-se a isto o paradoxo da unanimidade.

O segredo para perceber este aparente paradoxo

The key to understanding this apparent paradox

is in considering the overall level of uncertainty

é considerando o nível geral da incerteza,

involved in the type of situation you're dealing with.

envolvido no tipo de situação com que estamos a lidar.

If we asked witnesses to identify the apple in this lineup, for example,

Se pedirmos a testemunhas para identificar a maçã neste alinhamento, por exemplo,

we shouldn't be surprised by a unanimous verdict.

não ficamos admirados por haver um veredito unânime.

But in cases where we have reason to expect some natural variance,

Mas, em casos em que temos razão para esperar uma variante natural,

we should also expect varied distribution.

também devemos esperar uma distribuição variada.

If you toss a coin one hundred times,

Se atirarmos uma moeda ao ar cem vezes,

you would expect to get heads somewhere around 50% of the time.

esperamos obter caras por volta de 50% das vezes.

Mas, se o resultado começar a aproximar-se dos 100% de caras,

But if your results started to approach 100% heads,

you'd suspect that something was wrong,

suspeitamos que há qualquer coisa de errado,

not with your individual flips,

não com a forma como a atiramos,

but with the coin itself.

mas com a própria moeda.

Claro que as identificações de suspeitos

Of course, suspect identifications aren't as random as coin tosses,

não são tão aleatórias como atirar moedas ao ar,

but they're not as clear cut as telling apples from bananas, either.

mas também não são tão nítidas como distinguir maçãs de bananas.

In fact, a 1994 study found that up to 48% of witnesses

Na verdade, um estudo de 1994 mostrou que mais de 48% de testemunhas

tend to pick the wrong person out of a lineup,

costumam identificar incorretamente uma pessoa num alinhamento,

even when many are confident in their choice.

mesmo quando se mostram muito confiantes na sua escolha.

Memory based on short glimpses can be unreliable,

A memória baseada em olhares entrecortados, pode ser pouco fiável

and we often overestimate our own accuracy.

e, muitas vezes, sobrestimamos a nossa exatidão.

Knowing all this,

Sabendo tudo isto,

a unanimous identification starts to seem less like certain guilt,

uma identificação unânime começa a parecer-se menos com uma culpa certa

and more like a systemic error,

e mais como um erro sistemático,

or bias in the lineup.

ou algum preconceito no alinhamento.

And systemic errors don't just appear in matters of human judgement.

Os erros sistemáticos não aparecem apenas em questões de julgamento humano.

From 1993-2008,

De 1993 a 2008,

the same female DNA was found in multiple crime scenes around Europe,

encontrou-se o mesmo ADN de uma mulher

em múltiplas cenas de crime na Europa,

incriminating an elusive killer dubbed the Phantom of Heilbronn.

incriminando uma assassina esquiva alcunhada de Fantasma de Heilbronn.

But the DNA evidence was so consistent precisely because it was wrong.

Mas a prova do ADN era tão consistente precisamente porque estava errada.

It turned out that the cotton swabs used to collect the DNA samples

Acontecera que as cotonetes usadas para recolher as amostras de ADN

had all been accidentally contaminated by a woman working in the swab factory.

tinham sido contaminadas acidentalmente

por uma mulher que trabalhava na fábrica de cotonetes.

Noutros casos, os erros sistemáticos aparecem por fraudes deliberadas,

In other cases, systematic errors arise through deliberate fraud,

like the presidential referendum held by Saddam Hussein in 2002,

como o referendo presidencial efetuado por Saddam Hussein em 2002,

which claimed a turnout of 100% of voters with all 100% supposedly voting in favor

que declarou um resultado de 100% de votantes

em que os 100% tinham votado a favor de outro mandato de sete anos.

of another seven-year term.

When you look at it this way,

Quando olhamos deste modo,

the paradox of unanimity isn't actually all that paradoxical.

o paradoxo da unanimidade não é lá grande paradoxo.

Um acordo unânime, teoricamente, é o ideal,

Unanimous agreement is still theoretically ideal,

especially in cases when you'd expect very low odds of variability and uncertainty,

especialmente em casos em que podemos esperar

poucas probabilidades de variabilidade e de incerteza.

but in practice,

Mas, na prática,

achieving it in situations where perfect agreement is highly unlikely

chegar lá em situações em que um acordo perfeito é altamente improvável,

should tell us that there's probably some hidden factor affecting the system.

deve significar que, provavelmente, há qualquer fator oculto

que afeta o sistema.

Although we may strive for harmony and consensus,

Embora possamos lutar pela harmonia e pelo consenso,

in many situations, error and disagreement should be naturally expected.

em muitas situações, devemos considerar natural o erro e o desacordo.

E, se um resultado perfeito parece demasiado bom para ser verdade,

And if a perfect result seems too good to be true,

it probably is.

provavelmente é porque é mesmo.