Should you trust unanimous decisions? - Derek Abbott

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Denise RQ

Imagine a police lineup where ten witnesses

Imagina una rueda de reconocimiento donde se pide a diez testigos

are asked to identify a bank robber they glimpsed fleeing the crime scene.

que identifiquen a un ladrón de bancos que vieron huir de la escena del crimen.

If six of them pick out the same person,

Si seis de ellos señalan a la misma persona,

there's a good chance that's the real culprit,

hay una buena probabilidad de que esta sea culpable

and if all ten make the same choice,

si lo hacen las diez,

se podría pensar que el caso no deja lugar a dudas

you might think the case is rock solid,

but you'd be wrong.

pero podrías equivocarte.

For most of us, this sounds pretty strange.

Para la mayoría, esto suena bastante extraño.

After all, much of our society relies on majority vote and consensus,

Después de todo, gran parte de la sociedad se basa en la mayoría y el consenso,

whether it's politics,

sea en política, en los negocios, o en el entretenimiento.

business,

or entertainment.

So it's natural to think that more consensus is a good thing.

Así que es normal que pienses que más consenso es mejor.

And up until a certain point, it usually is.

Y hasta cierto punto, normalmente lo es.

But sometimes, the closer you start to get to total agreement,

Pero, a veces, cuanto más cerca se está de llegar a un acuerdo total,

the less reliable the result becomes.

menos confiable se vuelve el resultado.

This is called the paradox of unanimity.

Esto se conoce como la paradoja de la unanimidad.

The key to understanding this apparent paradox

La clave para entender esta aparente paradoja

is in considering the overall level of uncertainty

está en considerar el nivel general de incertidumbre

involved in the type of situation you're dealing with.

involucrado en el tipo de situación con el que estás lidiando.

If we asked witnesses to identify the apple in this lineup, for example,

Si en una rueda de reconocimiento se pide a testigos que identifiquen

la manzana por ejemplo,

we shouldn't be surprised by a unanimous verdict.

no deberíamos sorprendernos por oír un veredicto unánime.

But in cases where we have reason to expect some natural variance,

Pero en los casos en los que esperamos opiniones diversas

we should also expect varied distribution.

también deberíamos esperar una distribución variada.

If you toss a coin one hundred times,

Si lanzas una moneda cien veces,

you would expect to get heads somewhere around 50% of the time.

es de esperar que salga cara la mitad de las veces.

But if your results started to approach 100% heads,

Pero si tus resultados se acercan a un 100 % de caras,

you'd suspect that something was wrong,

sospecharías que algo no va bien,

not with your individual flips,

y no con cada tiro

but with the coin itself.

sino con la moneda en sí.

Of course, suspect identifications aren't as random as coin tosses,

Claro, identificar sospechosos no es algo tan aleatorio como tirar una moneda,

but they're not as clear cut as telling apples from bananas, either.

pero tampoco es tan evidente como separar las manzanas de las bananas.

In fact, a 1994 study found that up to 48% of witnesses

De hecho, un estudio del año 1994 encontró que hasta un 48 % de los testigos

suele elegir la persona errónea en una rueda de reconocimiento

tend to pick the wrong person out of a lineup,

even when many are confident in their choice.

incluso cuando la mayoría está segura de su elección.

Memory based on short glimpses can be unreliable,

Los recuerdos basados en un vistazo breve son poco fiables

and we often overestimate our own accuracy.

y a menudo sobrestimamos nuestra exactitud.

Knowing all this,

Sabiendo todo esto,

a unanimous identification starts to seem less like certain guilt,

una identificación unánime empieza a parecerse menos a culpabilidad,

and more like a systemic error,

y más a un error sistémico

or bias in the lineup.

o sesgo durante el reconocimiento.

And systemic errors don't just appear in matters of human judgement.

Y los errores sistemáticos no implican solo los sesgos en el juicio humano.

From 1993-2008,

Entre 1993 a 2008

the same female DNA was found in multiple crime scenes around Europe,

se encontró el mismo ADN femenino en varias escenas del crimen en Europa,

incriminating an elusive killer dubbed the Phantom of Heilbronn.

culpando así a una escurridiza asesina conocida como Fantasma de Heilbronn.

But the DNA evidence was so consistent precisely because it was wrong.

Pero el mismo ADN estaba presente en todas las pruebas

It turned out that the cotton swabs used to collect the DNA samples

porque los bastoncillos de algodón usados para recolectar las muestras de ADN

had all been accidentally contaminated by a woman working in the swab factory.

fueron contaminados accidentalmente por una operaria de la fábrica de algodón.

In other cases, systematic errors arise through deliberate fraud,

En otros casos, surgen errores sistemáticos debido al fraude deliberado,

like the presidential referendum held by Saddam Hussein in 2002,

como el referendo presidencial celebrado por Saddam Hussein en 2002,

which claimed a turnout of 100% of voters with all 100% supposedly voting in favor

en el que del 100 % de los votantes,

supuestamente el 100 % votó a favor

of another seven-year term.

de otro mandato suyo de siete años.

When you look at it this way,

Si la miramos de este modo,

the paradox of unanimity isn't actually all that paradoxical.

la paradoja de la unanimidad en realidad no es tan paradójica.

Unanimous agreement is still theoretically ideal,

Una decisión unánime sigue siendo un resultado ideal en teoría,

especially in cases when you'd expect very low odds of variability and uncertainty,

sobre todo en los casos donde hay mucho consenso y poca incertidumbre,

but in practice,

pero en la práctica,

achieving it in situations where perfect agreement is highly unlikely

llegar a un acuerdo unánime es muy poco probable

should tell us that there's probably some hidden factor affecting the system.

y debería indicar que quizá haya alguna razón oculta que afecta al sistema.

Although we may strive for harmony and consensus,

Si bien podemos aspirar a la armonía y el consenso,

in many situations, error and disagreement should be naturally expected.

debemos tener en cuenta a menudo el error y el desacuerdo.

Y si un resultado unánime parece demasiado bueno para ser verdad,

And if a perfect result seems too good to be true,

it probably is.

probablemente lo sea.