Should you trust unanimous decisions? - Derek Abbott

Traduttore: Valeria Panitti Revisore: Rossana Cantaffa

Imagine a police lineup where ten witnesses

Immaginate un confronto all'americana in cui si chiede a dieci testimoni

are asked to identify a bank robber they glimpsed fleeing the crime scene.

di identificare un ladro, intravisto mentre scappava dalla scena del crimine.

If six of them pick out the same person,

Se sei di loro indicano la stessa persona,

there's a good chance that's the real culprit,

è probabile che sia il vero colpevole,

se tutti e dieci fanno la stessa scelta,

and if all ten make the same choice,

you might think the case is rock solid,

penseremmo che il caso sia risolto.

but you'd be wrong.

Tuttavia sarebbe uno sbaglio.

For most of us, this sounds pretty strange.

Per molti di noi, ciò può sembrare strano.

After all, much of our society relies on majority vote and consensus,

Nella nostra società ci affidiamo al voto di maggioranza e al consenso,

whether it's politics,

in politica,

business,

negli affari

or entertainment.

o nello spettacolo.

So it's natural to think that more consensus is a good thing.

È naturale pensare che un consenso maggiore sia una cosa buona.

And up until a certain point, it usually is.

Fino ad un certo punto, di solito lo è.

But sometimes, the closer you start to get to total agreement,

A volte, tuttavia, più ci si avvicina a un accordo totale

the less reliable the result becomes.

meno affidabili sono i risultati.

This is called the paradox of unanimity.

Ciò si chiama "paradosso dell'unanimità".

The key to understanding this apparent paradox

La chiave per capire questo apparente paradosso

is in considering the overall level of uncertainty

è considerare il margine complessivo di incertezza,

involved in the type of situation you're dealing with.

implicato dal tipo di situazione che stiamo affrontando.

If we asked witnesses to identify the apple in this lineup, for example,

Se chiedessimo a dei testimoni di indicare la mela in questo confronto,

we shouldn't be surprised by a unanimous verdict.

non ci dovrebbe sorprendere un verdetto unanime.

But in cases where we have reason to expect some natural variance,

Ma nei casi in cui ci aspettiamo un margine di naturale disaccordo,

we should also expect varied distribution.

dovremmo anche aspettarci una distribuzione variegata.

If you toss a coin one hundred times,

Se lanciamo una moneta cento volte,

you would expect to get heads somewhere around 50% of the time.

ci aspetteremmo di avere testa circa il 50% delle volte.

But if your results started to approach 100% heads,

Ma se il risultato è testa quasi il 100% delle volte,

you'd suspect that something was wrong,

dovremmo sospettare che qualcosa sia andato storto,

not with your individual flips,

non con i singoli lanci,

but with the coin itself.

ma con la moneta stessa.

Of course, suspect identifications aren't as random as coin tosses,

Le identificazioni di sospetti non sono casuali come il lancio di una moneta,

but they're not as clear cut as telling apples from bananas, either.

ma neanche lampanti, come distinguere una mela da una banana.

In fact, a 1994 study found that up to 48% of witnesses

Secondo uno studio del 1994, fino al 48% dei testimoni

tend to pick the wrong person out of a lineup,

tende a indicare la persona sbagliata durante un riconoscimento,

even when many are confident in their choice.

pur essendo molto sicuri della propria scelta.

Memory based on short glimpses can be unreliable,

La memoria che si basa su brevi occhiate può essere inaffidabile

and we often overestimate our own accuracy.

e, spesso, sopravvalutiamo la nostra stessa precisione.

Knowing all this,

Alla luce di ciò,

a unanimous identification starts to seem less like certain guilt,

un'identificazione unanime appare meno come una colpevolezza certa

and more like a systemic error,

e più come un errore sistematico,

or bias in the lineup.

o un errore nel riconoscimento.

And systemic errors don't just appear in matters of human judgement.

Gli errori sistematici non sono tipici solo del giudizio umano.

From 1993-2008,

Dal 1993 al 2008

the same female DNA was found in multiple crime scenes around Europe,

il DNA della stessa donna fu ritrovato in diverse scene del crimine in Europa,

incriminating an elusive killer dubbed the Phantom of Heilbronn.

incriminando una sfuggente assassina rinominata il Fantasma di Heilbronn.

But the DNA evidence was so consistent precisely because it was wrong.

Le tracce di DNA erano così coerenti proprio perché erano sbagliate.

It turned out that the cotton swabs used to collect the DNA samples

Si scoprì che i tamponi usati per raccogliere campioni di DNA

had all been accidentally contaminated by a woman working in the swab factory.

erano stati contaminati per sbaglio da un'operaia della fabbrica di tamponi.

In other cases, systematic errors arise through deliberate fraud,

In altri casi, gli errori sistematici sono frutto di frode volontaria,

like the presidential referendum held by Saddam Hussein in 2002,

come il referendum presidenziale indetto da Saddam Hussein nel 2002,

which claimed a turnout of 100% of voters with all 100% supposedly voting in favor

che reclamò un'affluenza del 100% dei votanti, tutti apparentemente a favore

of another seven-year term.

di un altro mandato di sette anni.

When you look at it this way,

Da questo punto di vista,

the paradox of unanimity isn't actually all that paradoxical.

il paradosso dell'unanimità non è poi così paradossale.

Unanimous agreement is still theoretically ideal,

Un'intesa unanime resta, in teoria, un risultato ideale,

especially in cases when you'd expect very low odds of variability and uncertainty,

soprattutto, quando le probabilità di variabilità e incertezza sono basse.

but in practice,

Però, nella pratica,

achieving it in situations where perfect agreement is highly unlikely

raggiungerla in situazioni in cui un accordo perfetto è improbabile,

should tell us that there's probably some hidden factor affecting the system.

dovrebbe farci pensare che ci sia un fattore nascosto e influente.

Although we may strive for harmony and consensus,

Nonostante si ambisca all'armonia e al consenso,

in many situations, error and disagreement should be naturally expected.

in molti casi, è naturale aspettarsi eventuali errori o dissensi.

And if a perfect result seems too good to be true,

E se un risultato sembra troppo bello per essere vero,

it probably is.

probabilmente lo è.