Why are some people left-handed? - Daniel M. Abrams

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: António Ribeiro

If you know an older left-handed person,

Se vocês conhecem um canhoto idoso,

chances are they had to learn to write or eat with their right hand.

o mais provável é que ele tenha tido que aprender

a escrever ou a comer com a mão direita.

And in many parts of the world,

Em várias partes do mundo,

it's still common practice to force children to use their "proper" hand.

ainda é comum a prática de forçar as crianças a usarem a mão "certa".

Even the word for right also means correct or good,

Até a palavra para direito significa também correto ou bom,

not just in English, but many other languages, too.

não apenas em inglês, mas também em muitas outras línguas.

But if being left-handed is so wrong,

Mas, se ser canhoto é assim tão errado,

then why does it happen in the first place?

porque é que acontece sequer?

Today, about 1/10 of the world's population are left-handed.

Atualmente, cerca de 1/10 da população mundial é canhota.

Archeological evidence shows that it's been that way

Vestígios arqueológicos mostram que tem sido assim

for as long as 500,000 years,

desde há 500 mil anos.

with about 10% of human remains

Em cerca de 10% de ossadas humanas

showing the associated differences in arm length and bone density,

observam-se diferenças associadas

ao comprimento do braço e à densidade óssea.

and some ancient tools and artifacts showing evidence of left-hand use.

Algumas ferramentas e artefactos ancestrais mostram indícios do uso da mão esquerda.

And despite what many may think, handedness is not a choice.

Apesar do que muitos possam pensar, a destreza manual não é uma escolha.

It can be predicted even before birth based on the fetus' position in the womb.

Pode ser prevista ainda antes do nascimento

com base na posição do feto no útero.

So, if handedness is inborn, does that mean it's genetic?

Assim, se a destreza manual é inata, isso quer dizer que é genético?

Well, yes and no.

Bem, sim e não.

Identical twins, who have the same genes, can have different dominant hands.

Gémeos idênticos, que possuem os mesmos genes,

podem ter mãos dominantes diferentes.

In fact, this happens as often as it does with any other sibling pair.

Na verdade, isso acontece tão frequentemente

como com qualquer outro par de irmãos.

But the chances of being right or left-handed

Mas as hipóteses de se ser destro ou canhoto

are determined by the handedness of your parents

são determinadas pela destreza manual dos pais

in surprisingly consistent ratios.

em proporções surpreendentemente consistentes.

If your father was left-handed but your mother was right-handed,

Se o pai for canhoto e a mãe for destra,

you have a 17% chance of being born left-handed,

há uma hipótese de 17% de se nascer canhoto.

while two righties will have a left-handed child only 10% of the time.

Se os dois pais forem destros, terão 10% de hipóteses de terem um filho canhoto.

Handedness seems to be determined by a roll of the dice,

A destreza manual parece ser determinada por um jogo de dados,

but the odds are set by your genes.

mas as hipóteses são definidas pelos genes.

All of this implies there's a reason

Tudo isso implica que há uma razão

that evolution has produced this small proportion of lefties,

para que a evolução tenha produzido esta pequena proporção de canhotos

and maintained it over the course of millennia.

e a tenha mantido ao longo de milénios.

And while there have been several theories

Embora existam inúmeras teorias

attempting to explain why handedness exists in the first place,

tentando explicar porque é que existe a destreza manual,

or why most people are right-handed,

ou porque é que a maioria das pessoas são destras,

a recent mathematical model

um recente modelo matemático

suggests that the actual ratio reflects a balance

sugere que a proporção real reflete um equilíbrio

between competitive and cooperative pressures on human evolution.

entre as pressões competitivas e cooperativas da evolução humana.

The benefits of being left-handed

Os benefícios de ser canhoto

are clearest in activities involving an opponent,

são mais claros nas atividades que envolvem um adversário,

like combat or competitive sports.

como a luta ou os desportos competitivos.

For example, about 50% of top hitters in baseball have been left-handed.

Por exemplo, cerca de 50% dos melhores rebatedores de basebol têm sido canhotos.

Why?

Porquê?

Think of it as a surprise advantage.

Pensem nisso como uma vantagem surpresa.

Because lefties are a minority to begin with,

Como os canhotos são uma minoria,

both right-handed and left-handed competitors

os competidores, tanto destros como canhotos

will spend most of their time encountering

passarão a maior parte do tempo

and practicing against righties.

a enfrentar e a praticar contra destros.

So when the two face each other,

Assim, quando os dois se enfrentam,

the left-hander will be better prepared against this right-handed opponent,

o canhoto está mais bem preparado do que o seu adversário destro,

while the righty will be thrown off.

enquanto o destro fica em desvantagem.

This fighting hypothesis,

Esta hipótese de luta,

where an imbalance in the population

em que um desequilíbrio na população

results in an advantage for left-handed fighters or athletes,

resulta em vantagem para os lutadores ou atletas canhotos,

is an example of negative frequency-dependent selection.

é um exemplo de seleção negativa em função da frequência.

But according to the principles of evolution,

Mas, de acordo com os princípios da evolução,

groups that have a relative advantage

os grupos que têm uma vantagem relativa

tend to grow until that advantage disappears.

tendem a aumentar até a vantagem desaparecer.

If people were only fighting and competing throughout human evolution,

Se as pessoas apenas lutassem e competissem durante a evolução humana

natural selection would lead to more lefties being the ones that made it

a seleção natural faria com que os canhotos tivessem mais vantagem

until there were so many of them,

até que o seu número fosse tão grande

that it was no longer a rare asset.

que deixariam de ser um trunfo raro.

So in a purely competitive world,

Assim, num mundo puramente competitivo,

50% of the population would be left-handed.

50% da população seriam canhotos.

But human evolution has been shaped by cooperation, as well as competition.

Mas a evolução humana consistiu em cooperação, para além da competição.

And cooperative pressure

A pressão cooperativa

pushes handedness distribution in the opposite direction.

empurra a distribuição da destreza manual na direção oposta.

In golf, where performance doesn't depend on the opponent,

No golfe, em que o desempenho não depende do adversário,

only 4% of top players are left-handed,

somente 4% dos melhores jogadores são canhotos,

an example of the wider phenomenon of tool sharing.

um exemplo do fenómeno mais amplo de partilha de utensílios.

Just as young potential golfers

Tal como os jovens golfistas

can more easily find a set of right-handed clubs,

encontram mais facilmente tacos de golfe para destros,

many of the important instruments that have shaped society

também a maior parte dos instrumentos importantes que a sociedade utiliza

were designed for the right-handed majority.

são concebidos para a maioria destra.

Because lefties are worse at using these tools,

Como os canhotos têm mais dificuldade em usar esses instrumentos

and suffer from higher accident rates,

e têm uma taxa de acidentes mais alta,

they would be less successful in a purely cooperative world,

teriam menos êxito num mundo puramente competitivo,

eventually disappearing from the population.

acabando por desaparecer da população.

So by correctly predicting the distribution

Portanto, prevendo a distribuição

of left-handed people in the general population,

de pessoas canhotas na população em geral,

as well as matching data from various sports,

assim como os dados condizentes de diversos desportos,

the model indicates

o modelo indica

that the persistence of lefties as a small but stable minority

que a persistência de canhotos, enquanto uma minoria pequena mas estável,

reflects an equilibrium

reflete um equilíbrio

that comes from competitive and cooperative effects

que provém dos efeitos competitivos e cooperativos

playing out simultaneously over time.

que funcionam simultaneamente ao longo do tempo.

And the most intriguing thing

O que é mais intrigante

is what the numbers can tell us about various populations.

é o que os números nos dizem sobre diversas populações.

From the skewed distribution of pawedness in cooperative animals,

Desde a distribuição assimétrica das pegadas de animais cooperativos,

to the slightly larger percentage of lefties

até à percentagem um pouco maior de canhotos

in competitive hunter-gatherer societies,

em sociedades de caçadores-recoletores competitivos,

we may even find that the answers to some puzzles of early human evolution

descobrimos que as respostas a alguns enigmas da primitiva evolução humana

are already in our hands.

já se encontram nas nossas mãos.