Why are some people left-handed? - Daniel M. Abrams

Perché alcune persone sono mancine? - Daniel M. Abrams

Traduttore: Gaetano Marzella Revisore: Elena Montrasio

If you know an older left-handed person,

Se conosci un mancino di una certa età

chances are they had to learn to write or eat with their right hand.

è probabile che abbia dovuto imparare a scrivere o a mangiare

con la mano destra.

And in many parts of the world,

E in molte parti del mondo

it's still common practice to force children to use their "proper" hand.

è ancora una pratica comune imporre ai bambini l'uso della mano "giusta".

Even the word for right also means correct or good,

Perfino la parola "right", "destra", significa anche "corretto" o "buono"

not just in English, but many other languages, too.

non solo in inglese, ma anche in molte altre lingue.

But if being left-handed is so wrong,

Ma se essere mancini è così sbagliato,

then why does it happen in the first place?

allora perché capita di esserlo?

Today, about 1/10 of the world's population are left-handed.

Attualmente circa 1/10 della popolazione mondiale è mancina.

Archeological evidence shows that it's been that way

I reperti archeologici provano che è così

for as long as 500,000 years,

da almeno 500.000 anni,

with about 10% of human remains

con circa il 10% dei resti umani

showing the associated differences in arm length and bone density,

che mostrano le differenze che ne derivano

nella lunghezza del braccio e nella densità ossea,

and some ancient tools and artifacts showing evidence of left-hand use.

e alcuni stumenti e manufatti antichi mostrano segni di un utilizzo mancino.

And despite what many may think, handedness is not a choice.

Nonostante molti credano il contrario, la mano dominante non è una scelta.

It can be predicted even before birth based on the fetus' position in the womb.

La si può prevedere già prima della nascita,

sulla base della posizione che il feto ha nell'utero.

So, if handedness is inborn, does that mean it's genetic?

Dunque, se la mano dominante è innata,

significa che è determinata geneticamente?

Well, yes and no.

Beh, sì e no.

Identical twins, who have the same genes, can have different dominant hands.

Gemelli identici, con gli stessi geni, possono avere una mano dominante diversa.

In fact, this happens as often as it does with any other sibling pair.

La frequenza del fenomeno è la stessa di quella che si rileva

in qualunque altra coppia di fratelli.

But the chances of being right or left-handed

Ma le possibilità di essere destrorso o mancino

are determined by the handedness of your parents

sono determinate dalla mano dominante dei genitori

in surprisingly consistent ratios.

in proporzioni sorprendentemente costanti.

If your father was left-handed but your mother was right-handed,

Se tuo padre era mancino ma tua madre era destrorsa

you have a 17% chance of being born left-handed,

hai il 17% di possibilità di nascere mancino,

while two righties will have a left-handed child only 10% of the time.

mentre due destrorsi avranno un figlio mancino il 10% delle volte.

Handedness seems to be determined by a roll of the dice,

La mano dominante sembra essere determinata dal caso,

but the odds are set by your genes.

ma le probabilità sono stabilite dai tuoi geni.

All of this implies there's a reason

Ciò significa che c'è una ragione

that evolution has produced this small proportion of lefties,

per cui l'evoluzione ha prodotto questa piccola percentuale di mancini,

and maintained it over the course of millennia.

e l'ha mantenuta nel corso dei millenni.

And while there have been several theories

E sebbene vi siano state diverse teorie

attempting to explain why handedness exists in the first place,

che hanno provato a spiegare perché esista una mano dominante,

or why most people are right-handed,

o perché la maggior parte della gente sia destrorsa,

a recent mathematical model

un modello matematico recente

suggests that the actual ratio reflects a balance

suggerisce che il rapporto attuale riflette un equilibrio esistente

between competitive and cooperative pressures on human evolution.

tra pressioni competitive e cooperative sull'evoluzione umana.

The benefits of being left-handed

I benifici dell'essere mancini

are clearest in activities involving an opponent,

sono più evidenti in attività in cui è presente un avversario,

like combat or competitive sports.

come la lotta o gli sport agonistici.

For example, about 50% of top hitters in baseball have been left-handed.

Ad esempio,circa il 50% dei migliori battitori nel baseball sono mancini.

Why?

Perché?

Pensalo come un vantaggio dovuto all'effetto sorpresa.

Think of it as a surprise advantage.

Because lefties are a minority to begin with,

Poiché i mancini sono una minoranza fin dall'inizio,

both right-handed and left-handed competitors

tanto i contendenti destrorsi quanto quelli mancini

will spend most of their time encountering

passerano la maggior parte del tempo trovandosi davanti

and practicing against righties.

e allenandosi contro dei destrorsi.

So when the two face each other,

Perciò quando si affronteranno,

the left-hander will be better prepared against this right-handed opponent,

il mancino sarà più preparato contro l'avversario destrorso,

while the righty will be thrown off.

mentre il destrorso si troverà spiazzato.

This fighting hypothesis,

Questa ipotesi di combattimento,

where an imbalance in the population

dove uno squilibrio della popolazione

results in an advantage for left-handed fighters or athletes,

determina un vantaggio per i lottatori o per gli atleti mancini,

is an example of negative frequency-dependent selection.

è un esempio di selezione che dipende negativamente dalla frequenza.

But according to the principles of evolution,

Ma secondo i princìpi dell'evoluzione

groups that have a relative advantage

i gruppi che hanno un vantaggio relativo

tend to grow until that advantage disappears.

tendono a crescere fino a che quel vantaggio non scompare.

Se l'umanità fosse solo in lotta o in competizione

If people were only fighting and competing throughout human evolution,

nel corso dell'evoluzione,

natural selection would lead to more lefties being the ones that made it

la selezione naturale farebbe sì che più mancini avrebbero successo

until there were so many of them,

fino a diventare così tanti

that it was no longer a rare asset.

da non essere più così rari.

So in a purely competitive world,

Perciò in un mondo puramente competitivo

50% of the population would be left-handed.

il 50% della popolazione sarebbe mancino.

Ma l'evoluzione umana è stata plasmata dalla cooperazione

But human evolution has been shaped by cooperation, as well as competition.

tanto quanto dalla competizione.

And cooperative pressure

E la pressione cooperativa spinge la distribuzione

pushes handedness distribution in the opposite direction.

della mano dominante nella direzione opposta.

In golf, where performance doesn't depend on the opponent,

Nel golf, dove la prestazione non dipende dall'avversario,

only 4% of top players are left-handed,

solo il 4% dei giocatori migliori è mancino,

an example of the wider phenomenon of tool sharing.

un esempio del più vasto fenomeno della condivisione degli strumenti.

Just as young potential golfers

Così come un potenziale giovane golfista

can more easily find a set of right-handed clubs,

può trovare più facilmente un set di mazze destrorse,

many of the important instruments that have shaped society

molti degli importanti strumenti che hanno modellato la società

were designed for the right-handed majority.

sono stati progettati per la maggioranza destrorsa.

Because lefties are worse at using these tools,

Poiché i mancini sono meno bravi ad usare questi strumenti,

and suffer from higher accident rates,

e sono vittime di un numero maggiore di incidenti,

they would be less successful in a purely cooperative world,

essi avrebbero meno successo in un mondo puramente competitivo,

eventually disappearing from the population.

fino a scomparire del tutto dalla popolazione.

So by correctly predicting the distribution

Perciò, prevedendo correttamente la distribuzione

of left-handed people in the general population,

dei mancini sul totale della popolazione,

as well as matching data from various sports,

e confrontando i dati di vari sport,

the model indicates

il modello indica

that the persistence of lefties as a small but stable minority

che la persistenza dei mancini come minoranza piccola ma stabile

reflects an equilibrium

riflette un equilibrio

that comes from competitive and cooperative effects

che deriva da effetti competitivi e cooperativi

playing out simultaneously over time.

che avvengono simultaneamente nel corso del tempo.

And the most intriguing thing

E la cosa più affascinante

is what the numbers can tell us about various populations.

è ciò che ci dicono i numeri circa le varie popolazioni.

From the skewed distribution of pawedness in cooperative animals,

Dalla distribuzione asimmetrica della zampa dominante negli animali cooperativi,

to the slightly larger percentage of lefties

alla più ampia percentuale di mancini

in competitive hunter-gatherer societies,

nelle società competitive di cacciatori-raccoglitori,

we may even find that the answers to some puzzles of early human evolution

possiamo addirittura concludere che le risposte

ad alcuni quesiti sugli inizi dell'evoluzione umana

are already in our hands.

sono già nelle nostre mani.