Why are some people left-handed? - Daniel M. Abrams

左利きの人がいる理由 ― ダニエル M. エイブラムス

翻訳: Moe Shoji 校正: Tomoyuki Suzuki

If you know an older left-handed person,

年上の左利きの人の中には

chances are they had to learn to write or eat with their right hand.

右手で字を書いたり ものを食べるよう 躾けられた人が多いことでしょう

And in many parts of the world,

世界の多くの場所では今でも

it's still common practice to force children to use their "proper" hand.

「正しい」手を使うよう子供に教えることが 一般的に行われています

Even the word for right also means correct or good,

「右」という言葉が 「正しい」とか「良い」という意味なのは

not just in English, but many other languages, too.

英語だけではなく 他の言語でも見られることなのです

But if being left-handed is so wrong,

でも左利きがそんなに 間違っているというなら

then why does it happen in the first place?

そもそもどうして左利きの人が いるのでしょうか？

Today, about 1/10 of the world's population are left-handed.

現在では 世界の人口の およそ10分の1が左利きです

Archeological evidence shows that it's been that way

考古学的な証拠によると

for as long as 500,000 years,

過去50万年もの間 これは続いているといいます

with about 10% of human remains

人間の遺骨のおよそ10%が

showing the associated differences in arm length and bone density,

利き手に関連した腕の長さや 骨密度の違いを示しているほか

and some ancient tools and artifacts showing evidence of left-hand use.

古代の道具や人工遺物に 左利きでの使用を示すものもあります

And despite what many may think, handedness is not a choice.

多くの人の考え方にもかかわらず 利き手は自分で選ぶものではありません

It can be predicted even before birth based on the fetus' position in the womb.

子宮内での胎児の姿勢から 誕生前にも予測できるのです

So, if handedness is inborn, does that mean it's genetic?

利き手が生まれつきならば 遺伝するのでしょうか？

Well, yes and no.

どちらともいえません

Identical twins, who have the same genes, can have different dominant hands.

同じ遺伝子をもつ 一卵性双生児も 利き手が違うことがあります

In fact, this happens as often as it does with any other sibling pair.

実際 他のきょうだいと同じ割合で 利き手が異なっています

But the chances of being right or left-handed

右利きか左利きが決まる確率は

are determined by the handedness of your parents

両親の利き手によって

in surprisingly consistent ratios.

驚くほど一貫した割合で決まるのです

If your father was left-handed but your mother was right-handed,

父親が左利きで 母親が右利きなら

you have a 17% chance of being born left-handed,

17%の確率であなたは左利きになり

while two righties will have a left-handed child only 10% of the time.

両親とも右利きなら 10%の確率で子供が左利きになります

Handedness seems to be determined by a roll of the dice,

利き手は偶然決まるように 思われますが

but the odds are set by your genes.

確率は遺伝子によって 決定されているのです

All of this implies there's a reason

これらはすべて

that evolution has produced this small proportion of lefties,

進化の過程によって 少数の左利きしか生み出されず

and maintained it over the course of millennia.

それが千年も続いていることには 理由があるのでしょう

And while there have been several theories

そもそも利き手が存在する理由や

attempting to explain why handedness exists in the first place,

ほとんどの人が 右利きである理由については

or why most people are right-handed,

いくつかの説が唱えられましたが

a recent mathematical model

最近の数学的モデルによると

suggests that the actual ratio reflects a balance

実際の割合は 人類の進化における

between competitive and cooperative pressures on human evolution.

競争圧力と協調圧力のバランスを 映しているといいます

The benefits of being left-handed

左利きである利点は

are clearest in activities involving an opponent,

戦闘や競争を含むスポーツなどの

like combat or competitive sports.

敵対者が絡む活動において 妨げるものがないということです

For example, about 50% of top hitters in baseball have been left-handed.

たとえば 野球の主力打者の 50%は左利きでした

Why?

なぜって？

Think of it as a surprise advantage.

不意をつける強みだと 考えてみて下さい

Because lefties are a minority to begin with,

左利きはそもそも少数派なので

both right-handed and left-handed competitors

右利きと左利きの人々はいずれも

will spend most of their time encountering

右利きの相手に遭遇したり

and practicing against righties.

右利きを相手に 練習することがほとんどです

So when the two face each other,

ですから両者が相見えると

the left-hander will be better prepared against this right-handed opponent,

左利きの人は右利きの相手と 対戦する準備ができているのに対して

while the righty will be thrown off.

右利きは困惑するのです

This fighting hypothesis,

この戦闘における仮説では

where an imbalance in the population

人口における不均衡によって

results in an advantage for left-handed fighters or athletes,

左利きの戦士やスポーツ選手が 有利になるとされ

is an example of negative frequency-dependent selection.

これは「負の頻度依存選択」の例です

But according to the principles of evolution,

しかし 進化の原理によると

groups that have a relative advantage

相対的優位のある集団は

tend to grow until that advantage disappears.

その優位が消失してしまうまで 成長を続けるといいます

If people were only fighting and competing throughout human evolution,

人類の進化の過程で 人間が戦闘や競争だけを行っていれば

natural selection would lead to more lefties being the ones that made it

自然選択によって 左利きはどんどん増えて

until there were so many of them,

あまりに数が多いために

that it was no longer a rare asset.

もはや珍しい性質ではないまでに 増えたはずです

So in a purely competitive world,

純粋に競争的な世界では

50% of the population would be left-handed.

人口の50%が左利きになるはずです

But human evolution has been shaped by cooperation, as well as competition.

しかし人類の進化は競争と同じく 協調性によっても形成されています

And cooperative pressure

協調圧力によって

pushes handedness distribution in the opposite direction.

利き手の分布は反対方向へと 押しやられます

In golf, where performance doesn't depend on the opponent,

ゴルフの成績は 対戦相手に左右されないため

only 4% of top players are left-handed,

左利きはトッププレイヤーの たった4%です

an example of the wider phenomenon of tool sharing.

道具を共有するという 広くみられる現象です

Just as young potential golfers

ゴルファーの卵である若者が

can more easily find a set of right-handed clubs,

右利き用のクラブを 見つけやすいのと同様に

many of the important instruments that have shaped society

社会を形作ってきた 重要な道具の多くは

were designed for the right-handed majority.

多数派である右利きのために デザインされています

Because lefties are worse at using these tools,

左利きの人々は こうした道具を上手く使いこなせず

and suffer from higher accident rates,

事故に遭う確率がより高くなるため

they would be less successful in a purely cooperative world,

純粋に協力的な世界では 成功する率が低くなり

eventually disappearing from the population.

最終的に人口から姿を消してしまいます

So by correctly predicting the distribution

一般的な人口における 左利きの分布を

of left-handed people in the general population,

正しく予測することと

as well as matching data from various sports,

様々なスポーツにおける データを比較することで

the model indicates

このモデルは

that the persistence of lefties as a small but stable minority

少ないながらも 一定数の左利きがいることには

reflects an equilibrium

競争的な影響と

that comes from competitive and cooperative effects

協調性の影響の均衡が反映されており

playing out simultaneously over time.

両者が長い間 同時に働いていると示しています

And the most intriguing thing

もっとも興味深いのは

is what the numbers can tell us about various populations.

数字によって様々な人口に関して 多くのことがわかることです

From the skewed distribution of pawedness in cooperative animals,

協調性のある動物における 利き手の偏った分布から

to the slightly larger percentage of lefties

競争的な狩猟社会においては

in competitive hunter-gatherer societies,

左利きの人口が ほんの少し多いことまで

we may even find that the answers to some puzzles of early human evolution

初期の人類の進化の謎に対する 答えのいくつかを

are already in our hands.

私たちはすでに 手にしているのかもしれません