Why are some people left-handed? - Daniel M. Abrams

Pourquoi y-a-t-il des gauchers ? - Daniel M. Abrams

Traducteur: Charline Boitel Relecteur: Elisabeth Buffard

If you know an older left-handed person,

Si vous connaissez un gaucher plus vieux que vous,

chances are they had to learn to write or eat with their right hand.

il y a des chances qu'il ait dû apprendre à écrire ou à manger avec sa main droite.

And in many parts of the world,

Dans de nombreuses régions du monde.

it's still common practice to force children to use their "proper" hand.

on oblige encore souvent les enfants à utiliser la "bonne" main.

Even the word for right also means correct or good,

Même le mot "droit" veut dire correct, ou bon,

not just in English, but many other languages, too.

non seulement en anglais, mais aussi dans beaucoup d'autres langues.

But if being left-handed is so wrong,

Mais si être gaucher est si mauvais,

then why does it happen in the first place?

alors pourquoi est-ce que ça existe ?

Today, about 1/10 of the world's population are left-handed.

Aujourd'hui, environ 1 personne sur 10 dans le monde est gauchère.

Archeological evidence shows that it's been that way

Des preuves archéologiques montrent qu'il en est ainsi

for as long as 500,000 years,

depuis 500 000 ans :

with about 10% of human remains

environ 10% des restes humains

showing the associated differences in arm length and bone density,

montrent des différences au niveau de la longueur des bras

et de la densité des os,

and some ancient tools and artifacts showing evidence of left-hand use.

et des outils et des artefacts démontrent une utilisation de la main gauche.

Contrairement à ce que beaucoup de gens croient,

And despite what many may think, handedness is not a choice.

on ne choisit pas d'être gaucher.

It can be predicted even before birth based on the fetus' position in the womb.

On peut le prédire avant même la naissance,

selon la position du fœtus dans l'utérus.

So, if handedness is inborn, does that mean it's genetic?

Donc, si on naît gaucher, ça veut dire que c'est génétique ?

Well, yes and no.

Eh bien, oui et non.

Identical twins, who have the same genes, can have different dominant hands.

De vrais jumeaux, génétiquement identiques,

peuvent avoir une main dominante différente.

In fact, this happens as often as it does with any other sibling pair.

En fait, ça arrive aussi souvent qu'avec n'importe quel autre frère ou sœur.

Mais vos chances d'être droitier ou gaucher

But the chances of being right or left-handed

are determined by the handedness of your parents

sont déterminées par la main dominante de vos parents

in surprisingly consistent ratios.

dans des proportions étonnamment cohérentes.

If your father was left-handed but your mother was right-handed,

Si votre père est gaucher mais votre mère droitière,

you have a 17% chance of being born left-handed,

vous avez 17% de chances de naître gaucher,

alors que deux droitiers auront 10% de chances d'avoir un enfant gaucher,

while two righties will have a left-handed child only 10% of the time.

Handedness seems to be determined by a roll of the dice,

Être gaucher semble donc se jouer sur un coup de dé,

but the odds are set by your genes.

mais les chances sont déterminées par nos gènes.

All of this implies there's a reason

Tout ça implique qu'il y a une raison

that evolution has produced this small proportion of lefties,

pour que l'évolution ait produit cette petite proportion de gauchers,

and maintained it over the course of millennia.

et l'ait maintenue au fil des millénaires.

And while there have been several theories

Et bien que plusieurs théories

attempting to explain why handedness exists in the first place,

aient tenté d'expliquer pourquoi les gauchers sont apparus,

or why most people are right-handed,

ou pourquoi la plupart des gens sont droitiers,

a recent mathematical model

un modèle mathématique récent

suggests that the actual ratio reflects a balance

suggère que la proportion réelle est le reflet d'un équilibre

between competitive and cooperative pressures on human evolution.

entre les pressions exercées par la compétition et la collaboration

sur l'évolution humaine.

The benefits of being left-handed

Il est clairement avantageux d'être gaucher

are clearest in activities involving an opponent,

dans les activités qui impliquent un adversaire,

like combat or competitive sports.

comme le combat ou les sports de compétition.

For example, about 50% of top hitters in baseball have been left-handed.

Par exemple, environ 50% des meilleurs frappeurs de baseball sont gauchers.

Why?

Pourquoi ?

Think of it as a surprise advantage.

Considérez ça comme un effet de surprise.

Because lefties are a minority to begin with,

Comme il y a toujours eu moins de gauchers,

both right-handed and left-handed competitors

les compétiteurs droitiers et gauchers

will spend most of their time encountering

passeront le plus clair de leur temps à rencontrer des droitiers

and practicing against righties.

et à s'entraîner contre eux.

So when the two face each other,

Donc quand ils s'affrontent,

the left-hander will be better prepared against this right-handed opponent,

le gaucher sera mieux préparé contre l'adversaire droitier,

while the righty will be thrown off.

alors que le droitier sera perturbé.

This fighting hypothesis,

Cette hypothèse sur la compétition,

where an imbalance in the population

où un déséquilibre dans la population

results in an advantage for left-handed fighters or athletes,

entraîne l'avantage des combattants et sportifs gauchers,

is an example of negative frequency-dependent selection.

est un exemple de sélection dépendante d'une fréquence négative.

But according to the principles of evolution,

Mais selon les principes de l'évolution,

groups that have a relative advantage

les groupes qui disposent d'un avantage relatif

tend to grow until that advantage disappears.

ont tendance à croître jusqu'à ce que cet avantage disparaisse.

If people were only fighting and competing throughout human evolution,

Si on s'était seulement battu et affronté au cours de l'évolution humaine,

natural selection would lead to more lefties being the ones that made it

la sélection naturelle voudrait

qu'il y ait eu plus de gauchers, parce qu'ils étaient avantagés,

until there were so many of them,

jusqu'à ce qu'il soient si nombreux,

that it was no longer a rare asset.

qu'être gaucher ne soit plus un atout rare.

So in a purely competitive world,

Donc dans un monde purement compétitif,

50% of the population would be left-handed.

50% de la population serait gauchère.

But human evolution has been shaped by cooperation, as well as competition.

Mais l'évolution humaine a été forgée par la collaboration,

aussi bien que par la compétition.

And cooperative pressure

Et la pression de la collaboration

pushes handedness distribution in the opposite direction.

entraîne la proportion de gauchers vers la direction opposée.

In golf, where performance doesn't depend on the opponent,

Au golf, où la performance ne dépend pas d'un adversaire,

only 4% of top players are left-handed,

seulement 4% des meilleurs joueurs sont gauchers,

an example of the wider phenomenon of tool sharing.

c'est un exemple du phénomène plus large du partage des outils.

Just as young potential golfers

Tout comme les jeunes golfeurs potentiels

can more easily find a set of right-handed clubs,

peuvent trouver plus facilement un set de clubs pour droitiers,

many of the important instruments that have shaped society

beaucoup des outils importants qui ont forgé la société

were designed for the right-handed majority.

ont été conçus pour la majorité droitière.

Because lefties are worse at using these tools,

Comme les gauchers manient moins facilement ces outils,

and suffer from higher accident rates,

et sont plus fréquemment sujets aux accidents,

they would be less successful in a purely cooperative world,

ils seraient moins performants dans un monde purement collaboratif,

eventually disappearing from the population.

et disparaitraient finalement de la population.

Donc en estimant correctement la distribution

So by correctly predicting the distribution

of left-handed people in the general population,

de gauchers dans la population,

as well as matching data from various sports,

aussi bien que les résultats de différents sports,

the model indicates

le modèle indique

that the persistence of lefties as a small but stable minority

que la persistance des gauchers en tant que minorité petite mais stable

reflects an equilibrium

reflète un équilibre

that comes from competitive and cooperative effects

qui provient des effets de la compétition et de la collaboration

playing out simultaneously over time.

qui jouent dans la même cours au fil du temps.

And the most intriguing thing

Et la chose la plus intriguante

is what the numbers can tell us about various populations.

est ce que les nombres peuvent nous dire sur différentes populations.

From the skewed distribution of pawedness in cooperative animals,

De la distribution biaisée de gauchers dans le monde coopératif animal,

to the slightly larger percentage of lefties

au pourcentage légèrement plus grand de gauchers

in competitive hunter-gatherer societies,

dans une société compétitive de chasseurs-cueilleurs,

we may even find that the answers to some puzzles of early human evolution

nous pourrions même trouver que les réponses

à certaines questions posées par l'évolution des premiers hommes

are already in our hands.

sont déjà entre nos mains.