Volcanic eruption explained - Steven Anderson

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: António Ribeiro

In February of 1942, Mexican farmer Dionisio Pulido

Em fevereiro de 1942, o agricultor mexicano Dionisio Pulido

thought he heard thunder coming from his cornfield.

pensou ter ouvido um trovão proveniente do seu campo de milho.

However, the sound wasn’t coming from the sky.

Mas o som não vinha do céu.

The source was a large, smoking crack emitting gas and ejecting rocks.

A sua origem era uma fenda enorme e fumegante

que emitia gases e vomitava rochas

This fissure would come to be known as the volcano Paricutin,

Essa fenda viria a ser conhecida como o vulcão Parícutin

and over the next 9 years, its lava and ash would cover over 200 square km.

e, durante os nove anos seguintes, a sua lava e cinzas cobriram uns 200 km2.

But where did this new volcano come from,

Mas de onde surgiu este novo vulcão

and what triggered its unpredictable eruption?

e o que é que desencadeou a sua erupção imprevisível?

The story of any volcano begins with magma.

A história de qualquer vulcão começa com magma.

Often, this molten rock forms in areas where ocean water

Frequentemente, estas rochas em fusão formam-se em áreas

onde a água do oceano consegue infiltrar-se no manto da Terra

is able to slip into the Earth’s mantle and lower the layer’s melting point.

e abaixa o ponto de fusão dessa camada.

The resulting magma typically remains under the Earth’s surface

O magma resultante mantém-se normalmente por baixo da crosta terrestre

thanks to the delicate balance of three geological factors.

graças ao delicado equilíbrio de três fatores geológicos.

The first is lithostatic pressure.

O primeiro é a pressão litostática,

This is the weight of the Earth’s crust pushing down on the magma below.

ou seja, o peso da crosta terrestre que pressiona o magma por baixo dela.

Magma pushes back with the second factor, magmastatic pressure.

O magma reage com o segundo fator. a pressão magmastática.

The battle between these forces strains the third factor:

A batalha entre estas forças põe à prova o terceiro fator:

the rock strength of the Earth’s crust.

a resistência da rocha da crosta terrestre.

Usually, the rock is strong enough and heavy enough

Habitualmente, a rocha é suficientemente forte e pesada

to keep the magma in place.

para manter o magma no seu lugar.

But when this equilibrium is thrown off, the consequences can be explosive.

Mas, quando este equilíbrio se rompe, as consequências podem ser explosivas.

One of the most common causes of an eruption

Uma das causas mais vulgares duma erupção

is an increase in magmastatic pressure.

é o aumento da pressão magmastática.

Magma contains various elements and compounds,

O magma contém diversos elementos e compostos,

many of which are dissolved in the molten rock.

muitos dos quais estão dissolvidos nas rochas em fusão.

At high enough concentrations, compounds like water or sulfur no longer dissolve,

Em concentrações suficientemente altas,

os compostos como a água ou o enxofre deixam de se dissolver

and instead form high-pressure gas bubbles.

e passam a formar bolhas gasosas de alta pressão.

When these bubbles reach the surface,

Quando estas bolhas atingem a superfície,

they can burst with the force of a gunshot.

podem rebentar com a força de um tiro de espingarda.

And when millions of bubbles explode simultaneously,

E quando milhões de bolhas explodem em simultâneo,

the energy can send plumes of ash into the stratosphere.

a energia pode enviar penachos de cinzas para a estratosfera.

But before they pop, they act like bubbles of C02 in a shaken soda.

Mas, antes de rebentarem,

agem como bolhas de CO2 numa bebida gasosa sacudida.

Their presence lowers the magma’s density,

A sua presença reduz a densidade do magma

and increases the buoyant force pushing upward through the crust.

e aumenta a força de flutuação que pressiona por baixo a crosta terrestre.

Many geologists believe this process was behind the Paricutin eruption

Muitos geólogos pensam que foi este o processo

que esteve por detrás da erupção do Parícutin, no México.

in Mexico.

There are two known natural causes for these buoyant bubbles.

Há duas causas naturais conhecidas para estas bolhas flutuantes.

Sometimes, new magma from deeper underground

Por vezes, um novo magma das profundezas subterrâneas

brings additional gassy compounds into the mix.

contribui com mais compostos gasosos para a mistura.

But bubbles can also form when magma begins to cool.

Mas as bolhas também se podem formar quando o magma começa a arrefecer.

In its molten state, magma is a mixture of dissolved gases and melted minerals.

Neste estado de fusão,

o magma é uma mistura de gases dissolvidos e de minerais derretidos.

As the molten rock hardens, some of those minerals solidify into crystals.

À medida que a rocha em fusão endurece,

alguns destes minerais solidificam em cristais.

This process doesn’t incorporate many of the dissolved gasses,

Este processo não incorpora muitos dos gases dissolvidos,

resulting in a higher concentration of the compounds

o que resulta numa concentração mais alta dos compostos

that form explosive bubbles.

que formam as bolhas explosivas.

Not all eruptions are due to rising magmastatic pressure—

Nem todas as erupções se devem a um aumento da pressão magmastática

sometimes the weight of the rock above can become dangerously low.

— por vezes, o peso da rocha em cima pode tornar-se perigosamente baixo.

Landslides can remove massive quantities of rock from atop a magma chamber,

Os deslizamentos de terras podem remover quantidades enormes das rochas

situadas por cima de uma câmara de magma,

dropping the lithostatic pressure and instantly triggering an eruption.

fazendo baixar a pressão litostática

e desencadeando instantaneamente uma erupção.

This process is known as “unloading”

Este processo chama-se "descarga"

and it’s been responsible for numerous eruptions,

e tem sido responsável por numerosas erupções,

including the sudden explosion of Mount St. Helens in 1980.

incluindo a explosão repentina do Monte Santa Helena em 1980.

But unloading can also happen over longer periods of time

Mas uma descarga também pode ocorrer durante períodos mais longos de tempo

due to erosion or melting glaciers.

devido à erosão ou à fusão de glaciares.

In fact, many geologists are worried that glacial melt

Com efeito, muitos geólogos receiam que a fusão de glaciares

caused by climate change could increase volcanic activity.

provocada pela alteração climática possa aumentar a atividade vulcânica.

Finally, eruptions can occur when the rock layer is no longer strong enough

Por fim, as erupções podem ocorrer

quando a camada rochosa deixa de ser suficientemente forte

to hold back the magma below.

para conter o magma por baixo dela.

Acidic gases and heat escaping from magma

Os gases ácidos e o calor que se escapam do magma

can corrode rock through a process called hydrothermal alteration,

podem corroer a rocha através dum processo chamado alteração hidrotérmica,

gradually turning hard stone into soft clay.

transformando gradualmente a pedra rija em barro macio.

The rock layer could also be weakened by tectonic activity.

A camada rochosa também pode ser enfraquecida pela atividade tectónica.

Earthquakes can create fissures allowing magma to escape to the surface,

Os abalos sísmicos podem criar fissuras

que permitem que o magma se escape para a superfície

and the Earth’s crust can be stretched thin

e a crosta terrestre esticada pode ficar extremamente delgada

as continental plates shift away from each other.

quando as placas continentais se afastam umas das outras.

Unfortunately, knowing what causes eruptions

Infelizmente, saber o que causa as erupções

doesn’t make them easy to predict.

não torna mais fácil prevê-las.

While scientists can roughly determine the strength and weight

Embora os cientistas possam determinar grosseiramente a força e o peso

of the Earth’s crust,

da crosta terrestre,

the depth and heat of magma chambers makes measuring changes

a profundidade e o calor das câmaras de magma

tornam muito difícil medir as mudanças na pressão magmastática.

in magmastatic pressure very difficult.

But volcanologists are constantly exploring new technology

Mas os vulcanólogos estão constantemente a explorar novas tecnologias

to conquer this rocky terrain.

para conquistar este terreno rochoso.

Advances in thermal imaging have allowed scientists

Os avanços na imagiologia termal permitiram aos cientistas

to detect subterranean hotspots.

detetar pontos cruciais subterrâneos.

Spectrometers can analyze gases escaping magma.

Os espetrómetros podem analisar os gases que se escapam do magma.

And lasers can precisely track the impact of rising magma on a volcano’s shape.

E os "lasers" podem detetar com precisão

o impacto do magma ascendente na forma de um vulcão.

Hopefully, these tools will help us better understand these volatile vents

Esperemos que estes instrumentos

nos ajudem a compreender melhor essas aberturas voláteis.

and their explosive eruptions.

e as suas erupções explosivas.