Volcanic eruption explained - Steven Anderson

Traducteur: Diana de Vega de Ceniga Relecteur: eric vautier

In February of 1942, Mexican farmer Dionisio Pulido

En février 1942, Dionisio Pulido, un fermier mexicain,

thought he heard thunder coming from his cornfield.

crut entendre le tonnerre sur son champ de maïs.

However, the sound wasn’t coming from the sky.

Cependant, le son ne venait pas du ciel.

The source was a large, smoking crack emitting gas and ejecting rocks.

La source était une grande fissure fumante

qui émettait du gaz et éjectait des roches.

This fissure would come to be known as the volcano Paricutin,

Cette fissure serait connue sous le nom de volcan Paricutin

and over the next 9 years, its lava and ash would cover over 200 square km.

et au cours des neuf années suivantes,

sa lave et ses cendres couvriraient plus de 200 km².

But where did this new volcano come from,

Mais d'où est venu ce nouveau volcan,

and what triggered its unpredictable eruption?

et qu'est-ce qui a déclenché son éruption imprévisible ?

The story of any volcano begins with magma.

L'histoire de tout volcan commence avec le magma.

Often, this molten rock forms in areas where ocean water

Souvent, cette roche fondue se forme dans les zones où l'eau de l'océan

is able to slip into the Earth’s mantle and lower the layer’s melting point.

arrive à se glisser dans le manteau terrestre

et à abaisser le point de fusion de la couche.

The resulting magma typically remains under the Earth’s surface

Le magma résultant reste généralement sous la surface de la Terre

thanks to the delicate balance of three geological factors.

grâce à l'équilibre délicat de trois facteurs géologiques.

The first is lithostatic pressure.

Le premier est la pression lithostatique.

This is the weight of the Earth’s crust pushing down on the magma below.

C'est le poids de la croûte terrestre qui fait pression sur le magma situé dessous.

Magma pushes back with the second factor, magmastatic pressure.

Le magma repousse avec le deuxième facteur, la pression magmastatique.

The battle between these forces strains the third factor:

Le combat entre ces forces met à rude épreuve le troisième facteur :

the rock strength of the Earth’s crust.

la résistance de la roche de la croûte terrestre.

Usually, the rock is strong enough and heavy enough

Normalement, la roche est assez solide et suffisamment lourde

to keep the magma in place.

pour retenir le magma.

But when this equilibrium is thrown off, the consequences can be explosive.

Mais lorsque cet équilibre est rompu, les conséquences peuvent être explosives.

One of the most common causes of an eruption

L'une des causes les plus courantes d'une éruption

is an increase in magmastatic pressure.

est une hausse de la pression magmastatique.

Magma contains various elements and compounds,

Le magma contient divers éléments et composés

many of which are dissolved in the molten rock.

dont beaucoup sont dissous dans la roche en fusion.

At high enough concentrations, compounds like water or sulfur no longer dissolve,

À des concentrations suffisamment élevées,

des composés comme l'eau ou le soufre ne se dissolvent plus,

and instead form high-pressure gas bubbles.

et forment plutôt des bulles de gaz à haute pression.

When these bubbles reach the surface,

Lorsque ces bulles atteignent la surface,

they can burst with the force of a gunshot.

elles peuvent éclater avec la force d'un coup de feu.

And when millions of bubbles explode simultaneously,

Et lorsque des millions de bulles explosent simultanément,

the energy can send plumes of ash into the stratosphere.

l'énergie peut envoyer des panaches de cendres dans la stratosphère.

But before they pop, they act like bubbles of C02 in a shaken soda.

Mais avant qu'ils n'éclatent,

ils agissent comme des bulles de CO₂ dans un soda secoué.

Their presence lowers the magma’s density,

Leur présence diminue la densité du magma

and increases the buoyant force pushing upward through the crust.

et augmente la force de flottabilité qui pousse vers le haut à travers la croûte.

Many geologists believe this process was behind the Paricutin eruption

De nombreux géologues pensent que ce processus

fut à l'origine de l'éruption du Paricutin au Mexique.

in Mexico.

There are two known natural causes for these buoyant bubbles.

Il y a deux causes naturelles connues pour ces bulles flottantes.

Sometimes, new magma from deeper underground

Parfois, du nouveau magma des profondeurs souterraines

brings additional gassy compounds into the mix.

apporte des composés gazeux supplémentaires dans le mélange.

But bubbles can also form when magma begins to cool.

Mais des bulles peuvent se former aussi lorsque le magma commence à refroidir.

In its molten state, magma is a mixture of dissolved gases and melted minerals.

À l'état fondu, le magma est un mélange de gaz dissous et de minéraux fondus.

As the molten rock hardens, some of those minerals solidify into crystals.

À mesure que la roche fondue durcit,

certains de ces minéraux se solidifient en cristaux.

This process doesn’t incorporate many of the dissolved gasses,

Ce processus n'absorbe pas beaucoup de gaz dissous,

resulting in a higher concentration of the compounds

ce qui entraîne une concentration plus élevée des composés

that form explosive bubbles.

qui forment des bulles explosives.

Not all eruptions are due to rising magmastatic pressure—

Toutes les éruptions ne sont pas dues à la hausse de la pression magmastatique -

sometimes the weight of the rock above can become dangerously low.

parfois le poids de la roche au-dessus peut devenir dangereusement bas.

Les glissements de terrain peuvent retirer des quantités massives de roche

Landslides can remove massive quantities of rock from atop a magma chamber,

situées au-dessus d'une chambre magmatique,

dropping the lithostatic pressure and instantly triggering an eruption.

faisant chuter la pression lithostatique et déclenchant une éruption.

This process is known as “unloading”

On appelle ce processus « déchargement »

and it’s been responsible for numerous eruptions,

et il a été responsable de nombreuses éruptions,

including the sudden explosion of Mount St. Helens in 1980.

dont l'explosion inattendue du mont Saint Helens en 1980.

But unloading can also happen over longer periods of time

Mais le déchargement peut également se produire sur de plus longues périodes

due to erosion or melting glaciers.

en raison de l'érosion ou de la fonte des glaciers.

In fact, many geologists are worried that glacial melt

En fait, de nombreux géologues craignent que la fonte des glaciers

caused by climate change could increase volcanic activity.

due au changement climatique puisse augmenter l'activité volcanique.

Finally, eruptions can occur when the rock layer is no longer strong enough

Enfin, des éruptions peuvent se produire lorsque la couche rocheuse

n'est plus assez robuste pour retenir le magma en dessous.

to hold back the magma below.

Acidic gases and heat escaping from magma

Les gaz acides et la chaleur qui s'échappent du magma

can corrode rock through a process called hydrothermal alteration,

peuvent corroder la roche par le processus de l'altération hydrothermale,

gradually turning hard stone into soft clay.

qui transforme progressivement la pierre dure en argile molle.

The rock layer could also be weakened by tectonic activity.

La couche rocheuse pourrait également être affaiblie par l'activité tectonique.

Earthquakes can create fissures allowing magma to escape to the surface,

Les tremblements de terre peuvent créer des fissures

permettant au magma de monter à la surface,

and the Earth’s crust can be stretched thin

et la croûte terrestre peut devenir moins épaisse

as continental plates shift away from each other.

lorsque les plaques continentales s'éloignent les unes des autres.

Unfortunately, knowing what causes eruptions

Malheureusement, connaître les causes des éruptions

doesn’t make them easy to predict.

ne les rend pas faciles à prévoir.

While scientists can roughly determine the strength and weight

Alors que les scientifiques peuvent estimer la robustesse et le poids

of the Earth’s crust,

de la croûte terrestre,

the depth and heat of magma chambers makes measuring changes

la profondeur et la chaleur des chambres magmatiques

rendent très difficile la mesure des changements de pression magmastatique.

in magmastatic pressure very difficult.

But volcanologists are constantly exploring new technology

Mais les volcanologues recherchent constamment de nouvelles technologies

to conquer this rocky terrain.

pour conquérir ce terrain rocheux.

Advances in thermal imaging have allowed scientists

Les progrès de l'imagerie thermique ont permis aux scientifiques

to detect subterranean hotspots.

de détecter des points chauds souterrains.

Spectrometers can analyze gases escaping magma.

Les spectromètres peuvent analyser les gaz qui s'échappent du magma.

And lasers can precisely track the impact of rising magma on a volcano’s shape.

Et les lasers peuvent suivre avec précision

l'impact de l'augmentation du magma sur la forme d'un volcan.

Hopefully, these tools will help us better understand these volatile vents

Espérons que ces outils nous aideront à mieux comprendre ces évents volatils

and their explosive eruptions.

et leurs éruptions explosives.